合歡殿依舊是老樣子，慶嬪並沒有搬到主殿去，而是一直等著蕊喬回來，每日讓人將她的房間打掃的一塵不染，得知她回來了便第一時間去看她，望著她形容憔悴的模樣，情不自禁落下淚來，哽咽道：“前幾日瞧著明明還怪精神的，這才幾日呀，就瘦的脫了形。”

蕊喬支起身子：“不過是生孩子傷了元氣，將養些日子便好了，妹妹不必擔心。”

“怎麽能不擔心？”慶嬪拿帕子掖了掖眼角，“我早就提醒過你，長春宮裏那位最是歹毒，昔年我在她身上吃了那麽大的虧，若不是裝瘋賣傻，早就死在了長春宮，前車之鑒就在你眼前，你怎麽就不知道好好地提防著。又是火又是雨，還被人下毒，一般人哪裏受的住，也虧得你命大。”

蕊喬輕輕一嘆道：“我防得了她，又豈能防得了皇後和太後？須知此番她們三人聯手，我還能活著，當真是佛祖庇佑。”

慶嬪雙手合十道：“說的也是，這麽著，明日裏我先替你去還神，等你身子骨好了，自行再去一次。”

蕊喬頷首，繼而又和慶嬪閑敘了一番，慶嬪見她神色疲憊便先行告辭回了偏殿，待翌日再來看她，橫豎她們住在一起，不急於一時。

之後寧妃也來過，見蕊喬已睡去，便放下補品先回去了，等改日再來看她。

此時此刻，唯有永壽宮裏是如臨大敵一般的氣氛，賢妃和皇後各自為政，賢妃顯然已有了一種萬念俱灰的架勢，送進去的吃食常常是原封不動的送回來，皇後卻是忐忑萬分，每日裏思量著在皇帝面前的說辭，尤其是事後想想，她覺得自己在整件事上處理的確實欠妥，因為賢妃沒有什麽可失去的，她可以破罐子破摔。但自己呢？她有爹有娘有弟弟，還有一個皇帝許諾的後位，她好端端的去淌這趟渾水做什麽？就因為沈不住氣！結果這些東西只怕通通都要被奪走，相比之下，她輸的其實比賢妃慘的多。

然而有趣的是，皇帝似乎並不急於清算，而是自顧自的處理朝政，直到數日之後，才晃晃悠悠的進了永壽宮給太後請安。

太後到底是太後，就算當天被皇帝押回了永壽宮，乃至如今永壽宮外都是重兵把守，太後依舊沒有半絲慌張，仍是氣定神閑過著她的日子，她知道，只要她一天是太後，皇帝就不能耐她何。

兩盞茶的時間，皇帝和太後都不切入正題，彼此還是母慈子孝的樣子，談笑風生，皇帝說著此次路上的見聞，太後便安靜的聽著，沒有人主動提敦肅皇後的事，太後很了解這個兒子，知道要和他談事情，就必須拿出誠意來，故此便讓皇後和賢妃都出來，算是把罪魁禍首都移交給他，皇帝一手端著茶盅，一手拈著杯蓋，眼皮子耷拉著，不鹹不淡道：“給皇後賜座，皇後身子骨不太好，站久了只怕是累的慌。”

皇後心中一凜，不待皇帝開口，便自行跪了下來，泣淚道：“臣妾辦事不力，陛下還如此體恤，臣妾愧疚難當，還望陛下責罰。否則臣妾心中過意不去。”

“過意不去？”皇帝揶揄道，“你會嗎？珍貴人自盡的時候你可有過意不去？”

皇後咬唇道：“臣妾也知道自己無能。”

“你何止無能。”皇帝道，“一個皇後如果只是無能，並不構成太大的過錯，起碼在朕的眼裏是如此，朕會替你遮風擋雨，這是一個男人該做的，更何況朕是一個帝王。而且朕早就同你說過，絕對不會虧待與你，你是朕的皇後，永遠都是！怎麽你就是非要做一些令朕難耐的事？要知道朕當年看中你——就是為著你的品性，可如今你來告訴朕，當年那個溫柔賢淑的陸琳去了哪兒？”

皇後的淚順著臉頰汩汩流淌：“陛下這樣說可是折煞臣妾了，臣妾知道自己大錯特錯，無論陛下如何開發，臣妾都無話可說。”

皇帝搖頭道：“不敢，朕哪敢責罰你啊！”

“開罪你的人有幾個是有好下場得？先不說珍貴人她們幾個吧，就說愉嬪吧，朕不過是讓她在勤政殿裏陪伴一陣子，你就派人將鋼釘刺入她的腿裏，眼下愉嬪成了一個瘸子，要回宮侍駕已是不能了，朕只能讓她在行宮裏養著，你就是這麽替朕管理後宮的？”

頓了一頓，又道：“別問朕是怎麽知道的，說出來朕也替你沒臉，都不須怎麽拷問就全都招了，皇後啊——你讓朕……”皇帝也不知該說什麽了，心中對她憐憫至極，又恨她做事不留餘地，常言道可憐人必有可恨之處，此話當真不假。陸琳再可憐，終究不能走到害人這一步，更兼眼下害的已經不是一個兩個了。

“至於如妃，你們不是要對她‘三堂會審’嗎？如今朕就在這裏，還不把證據拿出來？”皇帝向賢妃伸出手，“你如果要說怕朕偏愛如妃，所以才一直藏著掖著不肯拿出來示人，那大可不必了，謊話和真話朕還分得清楚，三嫂不如就痛痛快快的把東西交出來，趁著大家都在，把話都說開了，也好。”

賢妃苦笑道：“陛下心中分明澄澈，又何故來戲耍臣妾，而今成王敗寇，臣妾聽憑陛下發落就是。”

皇帝撥弄著手上的迦南珠串道：“既然如此，那就由朕來說吧，朕也想把當年的事說清楚了，於是回京的路上便一並把師太也帶了回來。”說著，嘴角漾起一抹譏誚，“若不是朕一早就派兵把水月庵圍了起來，只怕師太如今已成了一堆白骨，你說是嗎，母親？”皇帝轉頭看向太後，太後的臉上閃過一絲不自然，但很快恢覆鎮定道，“總之人沒事就好，哀家也想知道事情的真相。”

皇帝點頭，向身旁的海大壽道：“把凈塵帶進來吧。”

穿著灰色道袍的尼姑緩緩踱了進來，向太後和皇帝叩首道：“貧尼拜見太後和陛下。”

太後‘嗯’了一聲，皇帝指著賢妃道：“說說吧，可曾見過這位？”

凈塵側身仔仔細細打量了一眼賢妃道：“回陛下，數月前，這位娘娘曾來庵裏求觀音靈簽，與貧尼有過一番交談。”

“可曾是你告訴她如妃，也就是當年的傅小姐在樹上掛過一個心願牒？”皇帝問。

凈塵師太鎮定自若道：“是，這位娘娘問起，說是當年是否有個姓傅的小姐來過，貧尼對傅小姐印象深刻，便告訴了這位娘娘。”

賢妃怔了一下，不知皇帝賣的是什麽關子，這樣一來豈不是反而讓蕊喬顯得有嫌疑？

然而很快，皇帝就又問：“那敢問師太，你口中的傅小姐，是哪位傅小姐？”

凈塵師太笑道：“自然是與泰王殿下一道來的那一位，貧尼聽說是大學士的長女，還帶著一個小妹妹，貧尼聽見泰王殿下叫她琴繪，當年二人可謂是郎才女貌，故此貧尼對這二位印象殊為深刻。”

“什麽？”賢妃不由後退一步，“你說的是傅琴繪？掛在樹上的心願牒是屬於傅琴繪的？”

凈塵師太點頭：“不錯，是琴繪小姐的，她還給水月庵添了許多香油錢，貧尼把功德冊也一起帶來了，請太後過目。”

太後揮了揮手道：“不必了，哀家信得過你。”

皇帝又道：“那敢問凈塵師太可又記得朕？”

凈塵師太的嘴角忍不住掛上了一株笑：“記得，貧尼記得當年陛下與那個小妹妹是跟在泰王殿下後面一起來的，那個——姑娘，貧尼記不得她叫什麽名字了，因為陛下每次都是吼著叫出來的，貧尼實在不曾聽清，當時貧尼還想，還真是一對冤家，那小妹妹來的時候是笑呵呵的，走的時候是被您氣哭了跑的。”

皇帝摸了摸鼻子，赧然道：“嗯，是這麽著。”

“其實母後看到的第二張字條是傅琴繪寫的，簪花小楷，並非蕊喬最為擅長，而是傅琴繪最拿手的，當年——”皇帝輕聲一嘆，“當年蕊喬以為朕愛慕的是傅琴繪，故而才去臨摹傅琴繪的字跡，這麽些年來，也一直以簪花小楷示人，至於傅琴繪為什麽要在這張紅箋上留下蕊喬的名字，朕不想以惡毒的心思去揣摩她，也許是為了給自己留一條後路？又或者就按照她當時對三哥的說法，怕被人給瞧出來，不好意思，故而假借了蕊喬的名字寫了這張字條。”

太後被搞暈了，狐疑道：“那照你的說法，這張字條既然是屬於傅琴繪的，那蕊喬的字條又去了哪裏？”

皇帝的臉上露出一絲感慨：“蕊喬的字條被她封了起來，她在樹根上挖了一個洞，怕字條被腐蝕了，又把字條放進了竹桶裏才塞進去，若不是得師太指點，朕也不會知道她還暗藏了一張字條，當年朕後來又回去過一次，相信母後也聽寧妃提過，就是那個時候，朕見到了傅琴繪寫的字條，以為蕊喬愛慕的是三哥，心中蕭索萬分，故此一氣之下跑去陸府求了親。而朕走後，蕊喬卻又回去過一次。竹筒裏的字條便是那時候留下的。”

說到這裏，皇帝看向皇後道：“現在你全明白了？她本就是朕心儀之人，朕曾經想過此生非她不娶，若不是當年陰差陽錯，朕不會一氣之下跑去求娶於你，所以說到底，你還該謝謝她，是她給了你機會。至於後來，朕與她之間的話說開了，這張字條對朕也就不重要了，不過既然你們要追究這件事，朕還是讓師太替朕挖了出來，眼下字條在朕的身上。”說著，皇帝把紅箋拿了出來，遞給太後，芬箬接過在太後跟前打開一看，只見上面龍飛鳳舞，寫的一筆草書堪稱世間罕有。

皇帝輕咳了一聲道：“……唔，草書，也是因為朕喜歡，她才特地去學的。”

皇帝有點扭捏，怪不好意思的，他一直以為蕊喬不喜歡自己，到頭來蕊喬為他做了很多事，他都誤解了，但是字條上寫的明明白白，年僅十二歲的蕊喬還是個孩子，不像傅蕊喬會寫什麽‘磐石無轉移’之類的句子，她的話充滿了童真和稚氣：‘信女傅蕊喬，求求菩薩，讓五哥開開眼，別成天介傻乎乎的圍著我姐姐轉，姐姐又不喜歡他，喜歡他得人是我啊！搞不明白我到底哪裏不好，他那麽嫌棄我！’……——寫到這裏的時候，墨跡化開了，似乎是她掉了眼淚掉在了上面，‘其實我很好的，起碼我喜歡五哥嚒，菩薩啊，我要的不是太多，我想過了，如果將來五哥娶了太太，我給他做小的也行，我上回說要給三哥做小老婆是騙他的，是氣話，說完我就後悔了，菩薩，你不要當真，童言無忌，之前我說的都不做數，我只喜歡五哥，真的！’

太後見了，眼底浮上一層柔軟，誰沒有年輕過的時候，這樣坦誠又直白的心意，頗讓人動容。

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