同一時間，永壽宮那邊的太後自然是不可能不知道宮中這番風波的，但是太後卻懶得過問，一來珍貴人最終害的吉嬪慘死在冷宮，上官家和秦家這個梁子就此結下，已然勢成水火；二來太後也看得出皇後今非昔比，輕易不願插手後宮之事，只在自己的永壽宮裏聽聽小曲，弄幾個戲子來給她敬煙，很有點逍遙神仙的意思。

按照常理，賢妃也該知道自己討太後的嫌，凡事該遠著些，沒得老杵在太後眼珠子裏，一不小心惹怒了老祖宗就當真要進延禧宮了。偏生賢妃凡事喜歡和人反著來幹，這大約也是她獨辟蹊徑新摸索出來的一條保命法子，就是跟著德妃吃齋念佛，然後一有空就往永壽宮跑，給太後端茶送水的，倒叫人挑不出錯處來。且每次去的時候，都叫上德妃一起，太後礙於德妃的面子總歸不好太為難她。

德妃是尊真大佛，誰也不偏幫，之前是怕蕊喬出事才好言相告，眼下賢妃吃了苦頭，她也不會叫弟媳婦被人刻薄了去。因此不論是太後，還是皇後，甚至是皇帝，都沒法拿捏住賢妃的什麽由頭大做文章，只能任著她，於是就這麽一直相安無事直到八月頭上，蕊喬知道她上回的算盤終於是徹底落空了，賢妃委實是個難纏的。

她懨懨的耷拉著腦袋，皇帝跟個馴獸師傅似的捋著她的後背安撫道：“你遇事得先沈得住氣，否則等她真對你動手的時候，你一下就沒了主張。眼下最重要的就是你得好好安你的胎，至於其他，朕再想想法子，她既然在長春宮起不了什麽波瀾，就只有在太後和皇後身上下功夫，皇後處讓你截了一道，太後那裏就成了突破口。朕會讓海大壽時不時的去探一點消息，你莫要太著急。”

蕊喬只得應下，每天該吃吃，該喝喝，該睡睡，人自然又肥了一圈，照她自己的說法，那完全是慘不忍睹，就差在腦門上貼一個字：豬。

皇帝倒是不介意，還樂呵呵的繼續給她餵食，有時候吃的補品滴在他拇指上，他便順手往龍袍上一擦，弄得木槿和海棠暗地裏嘀咕：還真是天生一對，一樣的不修邊幅！

要是說出去給旁人聽這一個是寵妃，一個是皇帝，誰信吶？！

皇帝和蕊喬才不理會別人的眼光，依舊邋遢著，快樂著，我行我素。

後來，海大壽便常往永壽宮跑，他是禦前的人，來往永壽宮本就正常不過，更何況是個人都知道陛下侍母至孝，隔三差五的都要給太後敬一些稀罕玩意，例如什麽拳頭大的東珠，番子送來的西洋鏡，等等……宮裏沒什麽好玩的，除了逛園子就是聽戲，年輕的女孩子還能放個把紙鳶，蕩蕩秋千什麽的，她一個太後總不能跟在小姑娘家屁股後頭湊熱鬧，哪怕她實際上並不老，也得端的四平八穩的老祖宗模樣，無奈又無趣，海大壽是從前禧妃跟前貼身伺候的，有些往事旁的人不知道，他卻能和太後說到一處去，再加上他是個嘴上不把門的，沒事就胡亂扯閑篇，誤打誤撞的，太後倒也被哄得高興，時常開懷大笑，道：“老海得了空便來坐坐。”

海大壽忙打了個千兒：“承蒙老祖宗您看得起，奴才那頭還有差事呢，老祖宗您安好了，就是奴才的福氣。”

拍馬屁是門學問，太後很受用。

內侍監那一頭凡事也敬著太後，天氣一熱，誰的宮裏都還沒有冰塊，永壽宮已經拿素三彩纏枝蓮紋的長方水仙盆供起了冰雕，栩栩如生的一尾鳳凰，昂首向天，似在高歌，就放在太後芙蓉榻的手邊，在悶熱的空氣裏，漸漸地化成盤子裏的一汪水。

皇帝的勤政殿裏也有冰，雕的是雙龍戲珠，有時候是九龍銜首，海大壽便站在一旁數一條龍，兩條龍，三條龍……但他的住處，專門供給下人住的直房裏沒有，他到底不是主子，輪不上用冰塊，因此皇帝每每讓她去太後那裏走動走動，他也樂得這趟差事。

誰知八月十五過節那一天，海大壽卻病了，本來嘛，人吃五谷雜糧的，就沒有誰能僥幸躲過災星的，總會有點小毛小病，更何況他上了年紀，那天一大早起來頭就有點兒暈暈的，只是宮裏的大節，身上的功夫多，他便咬著牙硬上了。然而女眷們在暢飲閣聽戲，長時間坐著都不舒服，更遑論一旁伺候的丫鬟們，往往一天站下來兩條腿都不聽自己的使喚了。海大壽伺候皇帝算是有優待的得了，還是沒能免得了在日頭下站的久了，結果直挺挺倒下去，太醫擡走時把脈說是給熱的，中暑了。

皇帝的身邊於是只剩下小福祿和多順幾個。

小福祿現今是海大壽的幹兒子了，既如此，皇帝也有意要提拔他，便把海大壽手上餘下的功夫交給小福祿去打點。

這孩子素來是個機靈的，自打到了禦前就沒有犯過錯，海大壽說什麽，教一遍就會，故而等諸妃從暢飲閣散了以後，小福祿就帶著幾個太監去永壽宮給太後送冰鎮的西瓜去。

太後也給累的夠嗆，一回到永壽宮就躲進了碧紗櫥裏不出來，只把一間一間的隔子打開，令芬箬把冰塊放在通風處，戧金的葉扇輕輕搖起來，清風送到耳邊，頸脖子邊，才算是舒坦了。

她側身歪在那裏，外衣都脫了個幹凈。

小福祿到的時候給芬箬請了安，芬箬見是西瓜，便讓他把東西拿到靠近冰塊的地方，小福祿的心撲通撲通直跳，他生平頭一回見太後，先前在暢飲閣固然是遠遠地一瞧，可也是遠遠地，只覺得是個氣度高華的仙女般的人物，像是從畫裏走出來的，而今到了眼前，才知道自己小時候活的多市井，多落魄，楞把街邊的豆腐西施當成是個美人，或者隔壁屠夫張家的丫丫是個美人，其實真正美人都在宮裏。

太後更是萬中無一的美人。

因為皇帝的後宮好多女子都是剛選入宮，說白了和小福祿差不多大，人一樣沒長開，說話稚裏稚氣的，只有幾個妃位上的還算成熟，小福祿閹割手術沒做全套就半路丟盔棄甲了，剛進宮的時候還不打緊，人小不懂事，而今不同了，進宮兩年來，個子長了不少，瘦長條兒，一邊也開始變聲，喉結慢慢凸出來，見著女人的心思自然不能像從前那麽單純。尤其是幾個妃位上的姐姐，平時他見到了頭也不敢擡，臉一直紅到脖子根，在合歡殿的時候，木槿和海棠年紀最大，她們哪裏曉得小福祿的這點心事，只當他還是個孩子，有時候在他跟前衣衫不整的也不當回事，小福祿卻納悶了，怎麽一見著漂亮的姐姐下。頭就脹，痛呢，但是他又沒個人可說，只有自己瞎琢磨。

皇帝把他從一群女人中調開自有他的本意，小福祿起初嚇得要死，在勤政殿跪了很久，說自己對宮裏的姐姐絕對沒有異樣的心思，皇帝道：“這種事輪不到你做主，你再沒心思，它能聽你的話？”隨後便調到禦前來了，徹底免去他溫柔折磨的罪。

只是眼下太後瞧見了他，發現這孩子臉色白皙，皮膚勻潤，一雙眼珠子嘀哩咕嚕的轉，很是伶俐的樣子，不經意的一瞥乍以為是個擦慣了脂粉的戲子，嗔笑著朝他招手道：“升平署新來的？倒是有意思，演的太監嗎？”

小福祿半帶驚惶的‘啊’了一聲，旋即跪下道：“主子恕罪，奴才……”

“還真演上了……”太後的聲音膩膩的，“過來吧，既然是升平署送來的，該是懂規矩的，過來給哀家揉揉胳膊。”

小福祿不敢忤逆太後的意思，當即吞了吞口水，上前道：“是。”

隨後顫顫巍巍的把手放在了太後的手臂上，太後保養得意，皮膚滑的和絲綢一樣，小福祿的心都懸到嗓子眼了。

太後道：“真是個實心眼的孩子，讓你按手臂，你就按手臂，半寸都不敢偏移，眼睛也不會亂瞟。”

太後說這話的時候，人側過來，單手托著下巴，風情萬種的看著他，看的小福祿渾身不自在，終於擡起頭來，卻見到太後身上的輕紗滑下來，露出白嫩的肩頭，襦裙只遮掩到胸口，山巒疊起，像是要把衣料給撐破了，直擠出一道勾來。

小福祿登時滿腦子思緒都成了一團漿糊，只覺得下身的脹痛又開始了。

天氣熱，他也穿得單薄，但再單薄總也比清涼的太後好的多。

只是太後終究還是註意到了他的異樣，她瞇起鳳眼，威嚴道：“你真是太監？！”

小福祿回過神來，忙磕頭道：“主子饒命，奴才是個殺千刀的，冒犯了老祖宗。奴才確實是個太監。”

“既然是太監……”太後的眼中流露出異樣的色彩，指著他那處道，“既然是太監，怎麽那裏會有反應？你是個假太監？”

“奴才不敢。”小福祿說著便哭了起來，稀稀拉拉的把皇帝救他的事情一說，前因後果太後便了然於心了。

太後湊近了小福祿，故意沖著他的脖子吹氣，壓低聲音道：“所以……你是見著哀家才起了這樣的反應嗎？”

小福祿咬著嘴唇，難堪的點頭道：“是，奴才有罪，老祖宗您，您和他們說的不一樣，奴才沒念過書，不會說話，奴才第一次見您，就覺得天上下凡的仙女也不過如此了。奴才該死！”

太後愈加欺近了小福祿，近的彼此之間呼吸可聞，太後用食指輕輕的在他的喉結上滑了幾下道：“別叫我老祖宗，叫的我都老了，你若想我不殺你，就老老實實的回答我，我美嗎？”

小福祿忙不疊的點頭：“宮裏的娘娘誰都比不過您。”

太後昂起頭，得意的一笑：“那你是見著我美才這樣的？”太後又問了一遍。

小福祿羞恥的垂下頭，暗自一點。

太後突然厲聲道：“混賬東西，竟然以下犯上！也不知道內侍監是怎麽幹活的。”

小福祿伏地不語，等候發落。

孰料太後又變得溫柔起來，道：“不過為免錯怪了你，你還是要讓哀家檢查一下，看看你到底是個真太監呢還是假太監！”說著，一把揪住小福祿的褲頭朝她的方向拉去。

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