太後的手一顫：“你說什麽？”

“妖孽。”皇後的嗓子裏含了幾許哭音，“這孩子是妖孽，不祥的妖孽。”

“胡說八道，把孩子抱出來給哀家看。”太後氣的渾身發抖，“你身為一國之母，竟然在這裏妖言惑眾。”

皇後惴惴不安的絞著手指，聽憑太後訓斥。

皇帝一言不發，雙目緊緊盯著屏風，似乎想看穿裏面的一切，很快，穩婆把孩子抱了出來，卻哪裏是孩子，根本就是汙漆麻黑的一個黑疙瘩，有三個拳頭那麽大，模樣生的的確像是人，盡管眼睛鼻子瞧不出，就是一團軟趴趴的淤泥狀，因此嚇得太後面無人色，連退數步，捂住心口淒厲道：“把這臟東西從哀家眼前弄走——弄走！”

穩婆趕忙退了出去，按照宮裏的規矩，這些不祥的東西自有處理的方法。

吉嬪於此時醒了過來，嘴裏幽幽的咕噥著什麽，宮女們進進出出的清理了一番之後，吉嬪似乎也回過神來，哭個不停，一直問道：“我的孩子呢？陛下？我的孩子？”

“朕在這裏。”皇帝繞過屏風，坐到床沿，握住吉嬪的手道，“朕在這裏陪著你，沒事的。”

上官薔是在他們說‘妖孽’的那一刻醒過來的，心中暗自慶幸還好這個孩子沒生下來，否則自己只怕會背負上一個不祥的罪名，然後打入冷宮，永生永世都別想出來了，她閉著眼睛在心裏算計了許久，總算等到一個合適的時機睜開眼，淚水從眼角汩汩的流下，楚楚可憐道：“陛下，請您告訴我，我的孩子怎麽了？”

皇帝嘆息一聲道：“沒事，你年紀還小，以後會有的，今次的事想必另有文章，朕一定會給你一個交代。”

吉嬪聞言‘啊’的一聲哭了出來，驚天動地，外面的蕊喬聽見了，手裏捏著帕子，不安的攪成一團，見穩婆把‘死孩子’抱出來，一下子就想到上回的事，當場大顆大顆的淚珠掉下來。

鐘昭儀忙上去勸她道：“如嬪啊，你現在有了身子，莫要胡思亂想。”

“是啊。”瀾貴人看了心中也不落忍，“若不然如嬪娘娘先回去吧，您可不能再有事了。”

蕊喬搖頭，非要等皇帝出來問個說法。

皇後見皇帝正安慰著吉嬪，似乎並沒有因為她生出畸胎一事而有半點避諱，心中頓生不悅，甚至有些嫉妒，仿佛有一盆火爐在身體裏熊熊的燃燒著，她強忍住情緒，走到皇帝身邊，附耳低語道：“陛下，臣妾先告退了，如嬪還在外頭，經歷過上次的事，臣妾怕她多想，恐有不妥，畢竟她如今又有了身子。”

皇帝‘嗯’一聲道，“叫她先回去吧，別讓她知道這些事，費事她嚇著。”

皇後稱‘是’，退了下去。

太後看著趴在皇帝懷裏哭泣不止的吉嬪道：“皇帝子嗣一而再再而三的出了‘意外’，哀家不信這當中沒有故事，不要怪哀家啰嗦，此事必要查個揪細，皇帝以為呢？”

皇帝道：“母後說的是。”一邊轉頭向吉嬪道，“你給朕說說，你是什麽時候開始的不適？”

上官薔抹了把淚哽咽道：“就是方才，回到寢殿之後約摸一個時辰。”

“這期間用過什麽沒有？”皇帝追問。

上官薔搖頭：“臣妾走回來就見乏了，預備要歇息，可是一躺下，背上就如同針刺一般，繼而渾身發熱發紅，叫雪吟拿了鏡子來一照，竟是渾身出了紅疹，臣妾小時候也出過紅疹，因此認得，每回只要臣妾碰了榛子之類的東西就會痛癢難耐，所以臣妾從不吃那些，內侍監也知道。”

太後聞言道：“可今夜的膳食連個栗子都沒有，你從哪兒碰到的這些？”

“是啊……”皇帝喃喃自語道，“會不會做到湯裏頭？”旋即吩咐海大壽把今夜團圓飯的吃剩下來的東西全部封住，連夜召殷世德入宮。

“放心吧。”皇帝撫著她的臉頰安慰道，“今夜你好好休息，旁的什麽都不要想，殷世德是個能幹的，定會查個水落石出。”

言畢，太後和皇帝便出去了，留下一幹宮人伺候著，兩人一路往大殿走一路道：“皇帝以為今夜之事是要速戰速決，還是留待明日再算？照哀家的意思，而今人都齊全，在鹹福宮的大殿裏候著呢，一抓一個準。”

“可得有證據啊。”皇帝道，“朕後宮那麽許多妃嬪，不能就把她們都扣在鹹福宮中。朕倒是想速戰速決，可既然要查的徹底，就要給殷世德時間，當然，朕最怕的是打草驚蛇。”

太後默了一默道：“皇帝說的也有道理，哀家本來是想趁著這當口連夜審查，待那歹徒熬不住了就會自己供出來。”

皇帝搖頭：“既然做了，就沒那麽容易招認。就像母親說的那樣，朕的子嗣一再的出事，是朕的失職，所以今次朕打算同皇後追究到底，務必不能再讓宮裏出這樣的事了。”

“放心吧，母後。”皇帝攙扶著太後道，“兒臣比您更著緊自個兒的子嗣，母後奔波了半夜，就請先回宮吧。”

太後點點頭，長嘆一口，終於走了。

翌日一早，刑部三十個提刑全部銷假上陣，確定禦膳房的所有菜式均沒有問題，禦膳房眾人總算是松了口氣。這個年過的當真是跌宕，先是賞賜，後是扣押調查，現下總算是清白了。

殷世德到長樂宮向帝後回稟，正遇上皇帝在問孫太醫：“吉嬪的紅疹確定是吃了榛子之類引起的？”

孫太醫道：“的確如此，吉嬪進宮時便有記錄，不食榛子，松子，杏仁，等堅果類物品。”

“那她的紅疹是從哪裏來？”皇帝的手指在桌案上有一下沒一下的敲擊。

殷世德道：“陛下，臣有一推測，不知當講不當講。”說著，略擡了眼皮，看向一旁的皇後。

皇帝的聲音不帶有一絲溫度：“說。”

殷世德答道：“微臣今日以調查之名前往鹹福宮，於吉嬪娘娘的琴臺閣一處發現有些微的杏仁顆粒，不過是吃完的那一種，碎碎的外殼。”

“此話當真？”皇帝蹙眉，“你是在何處發現的？”

殷世德拱手道，“臣怎敢妄言，臣是在吉嬪娘娘的床褥底下發現的，痕跡不多，但確定是杏仁，因此讓刑部的人偷偷放好以備陛下查閱。”

說著，將東西呈上去，皇帝掃了一眼，便交給了皇後，輕聲道：“你的意思呢？”

皇後深吸一口氣道：“陛下，此事當審慎處理，吉嬪為陛下誕育子嗣，若沒有真憑實據，只怕冤枉了她，傷了人心。”

“朕也這樣以為。”皇帝認同，繼而握住了皇後的手道，“那咱們兵分兩路。”

皇後莞爾一笑：“瞧陛下說的……”

跟著，諸位妃嬪全都到了長樂宮來，除卻新年裏要向帝後叩拜之外，也因著昨日吉嬪的事，誰也睡不好，一早都過來探消息。

皇帝一眼看到蕊喬，她臉色蒼白，顯得很憔悴。他心中暗嘆一聲，知道她一定又東想西想的，但面上仍是不動聲色。

皇後望著底下烏壓壓的人頭，鏗鏘道：“在座的諸位妹妹想必也都聽到了風聲，昨夜裏吉嬪小產了，原因尚且不明，刑部的殷大人正在查驗……”

話才說到一半，殿外便傳來消息，說是太後駕到。

太後攜著剛下床的吉嬪怒氣沖沖的趕到長樂宮，吉嬪不遠不近的尾隨在老祖宗身後，看起來面黃肌瘦，每走一步腳下都是虛浮，像是隨時要身子一歪就倒了下來，臉上更是有一些紅色的疙瘩印子，她扶風弱柳般的矮身向帝後行禮，太後卻先一步道：“把你的證據拿出來。”

“是，太後。”吉嬪才答了一聲，一滴眼淚就從眼眶裏掉落下來。

雪吟忙托舉著一把扇子至頭頂，到跟前來，太後道：“呈給皇後。”

皇後接過看了一眼道：“這不是吉嬪妹妹昨日在宴席見所攜帶的扇子？”

“正是。”吉嬪啜泣道，“此扇乃是珍姐姐所贈，薔兒甚是歡喜，每每隨身攜帶，然而昨夜之事，令薔兒心中郁結難以紓解，難眠之下，依稀憶起未得這柄扇子之前薔兒的胎一直都挺穩當，不曾有過半點不適，偏是得了這柄扇子以後時不時的胎動，薔兒初時也不以為意，甚至沒讓雪吟去請太醫，眼下失子既成事實，便由不得薔兒不想，這前因後果疑思都在這一柄扇子上，因此這把扇子是唯一的線索，故來交與皇後分明。”

秦淑珍嚇得渾身發抖，忙跪下道：“請陛下明鑒，皇後主子聖裁，臣妾的這柄扇子絕對不會致吉嬪娘娘滑胎的。”

在座的誰不知道秦淑珍和上官薔的過節，一時間都替秦淑珍捏了把汗。說實在的，到了這個份上，木已成舟，孩子沒了就是沒了，怎麽沒的並不重要，重要的是吉嬪自己認為滑胎是這把扇子造成的，而扇子又是秦淑珍那裏拿的，所以秦淑珍橫豎脫不了幹系，倒黴定了。

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