漆黑的夜裏，八角宮燈柔軟的光照的如貴人的臉色格外淒楚，身形也微微顫抖，仿佛隨時隨地要摔下來一般，但仍是挺著腰板道：“臣妾的堂姐確實卒於四月初八，誠如趙美人說的那樣，並無可欺瞞之處，闔宮的人怕是沒有不知曉的。可是奴婢自進宮以來，已近七年，為何早不祭拜，晚不祭拜，偏生選在這個當口祭拜？更何況臣妾卑微，早前為宮女子，深受天家教導，熟知禁宮之內不得私自祭祖。又怎會做出如此有違宮規的事？”說著，禁不住哽咽起來，用袖子掩著眼角，數度深呼吸後才道，“只因臣妾懷有身孕，合歡殿時不時多蛇蟲鼠蟻，臣妾早已是五內驚懼，而後太醫又道臣妾體魄不健，臣妾唯恐未能為陛下誕育子嗣，惶惶不可終日。今日奉先殿本可與母後及陛下團聚，又恐身子不適，反累得母後和陛下添憂不豫，故留在宮中抄經，望母後鳳體康健，陛下龍體安碩。其實亦正如趙美人所言，臣妾早年失怙，於臣妾而言，如今唯一的親人也就只剩下太後和陛下了，臣妾的願望彌渺，無非是希望闔宮安寧，但料想臣妾此番的確是行事魯莽，所以才招致太後誤會，只是臣妾為太後及陛下禱祝的心，卻是真情實意的。”說到此處，又啜泣起來，“臣妾愚鈍，還請太後責罰。”

木槿膝行到太後跟前磕頭道：“太後明察，我們娘娘也是一片孝心，娘娘身體不適，出不得門，便在宮裏抄寫經書，之前趙娘娘也說要送經書來給我們娘娘，可是左等右等不來，我們娘娘又不好意思上門去討要，畢竟抄經是功德，我們娘娘時常教導奴婢們，抄經最講求的就是一個心，一個誠，勉強了別人反倒不好，因此只有靠自己，常常抄到深夜才睡下，未曾喊過一次累，就為了趕在佛誕日為陛下和太後化功德。適才奴婢是在化娘娘抄的經書，娘娘未曾想到自己，一心一意的只想把這功德加諸在太後和陛下身上，只求添福添壽。除此之外，娘娘還親自為太後您紮了一只孔明燈，打算過會子就要放，奴婢句句屬實，請太後念在我們娘娘一片孝心的份上，寬宥了我們娘娘。”

太後見蕊喬和木槿都跪著，對蕊喬道：“你先起來，雖說夏日裏了，但是地上到底有涼氣，入了體可不好，而且懷了孩子，腰也酸，起來說話。”

“是。”蕊喬踉蹌的起來，險些站不穩，芬箬過去扶住她。

跟著太後親自走到那只孔明燈前，的確見到孔明燈上寫的都是梵文，她雖不懂，但是請了那麽多次法師，吉祥的祝語她總是懂得一些，身子還沒回轉過來，聲音已經傳達，不冷不熱的喚了一聲：“沈月。”

“是……”趙美人心虛的應了一聲。

太後突然聲色厲竭：“跪下！”

趙美人‘噗通’一聲跪在蕊喬的跟前，哭喪著臉道：“母後，臣妾知錯了。”

太後拿著孔明燈一步一步走過來，對芬箬道：“掌嘴。”

“是。”芬箬上前，趙美人還沒來得及反應，芬箬已經一巴掌上去，打得她眼冒金星，腦袋狠狠晃了一下，又回到原位。

“母後……”趙美人低聲嗚咽起來，“臣妾並非故意的，臣妾只是……”

“只是什麽？到了此時還要狡辯？”太後繞著她走了一圈，“之前罰你抄經，是想你或許年輕，心性還不穩，私下裏有個比較眼紅的也屬正常，哀家也是從年輕裏過來的。可如今看來，哀家還是罰的太輕，你是嫌安生的日子過夠了，天天想著法子要掀起點兒風浪來，且回回都是沖著蕊喬，你要是這麽見不得她有孩子，你有本事倒是自己也懷一個呀。”

趙美人伏地抽噎起來：“臣妾真的沒有撒謊，當真是聞見了燒紙的味道，委實是太難聞了，輾轉反側，夜不能眠才去找的內侍監。若臣妾今日敢對母後有一句謊話，就叫臣妾不得好死。”

蕊喬眼底閃過一絲不忍，太後見著了，指著她道：“你呀你，不必替她求情，你這個丫頭總是這麽心軟，人家就是看你好拿捏，一次又一次的騎到你頭上來。”說著，把頭轉向趙美人，“你說你聞見了氣味，可哀家倒是覺得這味道若真是從合歡殿裏傳出去，照今夜這勢頭，怎麽也該是淑妃和賢妃來哀家這裏稟報，哪裏輪的到你東邊的披香殿來自告奮勇？你倆隔著三丈高的墻，只怕真有這氣味飄到你那裏也淡的沒了影兒！而且奇怪的是，哀家自進了這合歡殿起，壓根就沒聞見一星半點兒燒紙錢的味道。”

蕊喬知道此時她必須得站出來解釋，因為畢竟她們還是在燒東西，於是拿著經書向太後道：“母後，臣妾抄經用的乃是上好的香箔紙，陛下知道臣妾要抄經，所以前些日子特地賞的，紙張是用上好的香花制成，撒了金箔，化了之後沒有異味，母後不信可以聞聞，這紙是香的。”

太後點了點頭，意思是信得過她，不用看了，但是芬箬還是一把接過湊近了鼻子聞起來，接著向太後道：“主子，當真如此。聽說香箔紙焚化以後無煙無味。”

太後冷哼一聲，把頭轉向張德全道：“好啊，合著現在有些人是當哀家耳又聾眼又瞎，可以隨意糊弄，倒過頭來牽著主子的鼻子趕路，看來你這個大總管當得很是太舒坦，日子忒好過了。”

張德全忙磕頭，咚咚咚的一聲聲扣在泥地上：“太後饒命，奴才當真不知，奴才全是聽了趙美人的哭訴才去的永壽宮，奴才對太後絕無半句欺瞞，否則叫奴才死無葬身之地。”

太後幽幽一笑，夜色中有些瘆人，“你倆倒是沆瀣一氣，一個要不得好死，一個要死無葬身之地，哀家若不成全你們，倒顯得哀家不寬厚。”

趙美人聞言趴在地上放聲大哭起來：“母後，臣妾當真知錯了，是臣妾魯莽，錯怪了姐姐。”

蕊喬看了一眼瑟瑟發抖的張德全，斂住眼底的一絲嘲諷，對太後道：“母親，臣妾開口您一定又要說臣妾心軟，只是臣妾覺得張公公應當並非有意的，須知闔宮那麽多人，事無巨細都要去尋張公公，張公公又不是三頭六臂，最要緊的是，臣妾也是從宮女子起，知道主子既然開了口，當下人的就沒有抗拒的道理，母親還是饒了他這一回吧。”

張德全膝行到蕊喬跟前磕頭道：“多謝娘娘金口，多謝娘娘體恤。奴才今日叨擾到娘娘，當真是罪該萬死。”說著，重重一嘆，“不值得娘娘為奴才求情啊，奴才險些冤屈了娘娘，奴才心底過意不去。”

太後道：“你不用那麽著急謝，既然趙美人言之鑿鑿說闔宮都是煙味，想必那煙味自有出處，哀家現在就給你一個戴罪立功的機會，去把那火頭給哀家找出來。哀家倒要看看，到底是誰在背地裏搞的鬼。”

“是。”張德全重一叩首後趕緊領了旨回內侍監點人搜宮。

他別的地方沒去，第一個先跑的就是披香殿，如今他算是看出來了，如貴人不單得陛下的青眼，太後老佛爺那邊兒也是叫她熨燙的服服帖帖，是個不折不扣的齊全人兒，今後要是再和她過不去那就是嫌命長，自己伸長了脖子往刀口上抹。還有，照今夜這形勢，趙美人恐怕未必挨得過。張德全眼珠子一滴溜，心裏畫出個譜來，他在宮裏時日長了，是人是鬼總能琢磨出個大概，可眼前這個如貴人卻瞧不出什麽路數，之前他還以為她一個宮女晉升的妃嬪總也越不過一國的公主去，再說他們從前也沒什麽交情，私心裏他免不了有些小瞧她。而今這整件事是趙美人和他一早算計好的，他只待她的吩咐，到了時辰就去找皇太後，可眼下他卻覺得自己仿佛早在無形中就被一張大網給兜住了，網中有什麽他不知道，自己的一舉一動卻像是一顆棋子，被人推著走，所以前路未明的情況下，他還是趕緊懸崖勒馬，與趙美人撇清幹系為好。更何況趙美人從來都不是個善茬，要是事情暴露了，指不定還倒過頭來反咬他一口，想到此，他覺得今夜必須先把趙美人給壓制住了。

正想著，披香殿裏竄起一道火光，內侍監的幾個太監站在披香殿前的鳳仙花林前拼了命的大喊：“走水啦，走水啦！披香殿裏走水啦。”

張德全暗道一聲倒黴，果真是個蠢女人幹的！趕忙著手下的太監拉了水龍過來對著披香殿澆過去，又有幾個太監拎著木桶，扛著水缸往裏頭澆水，所幸火勢不大，很快就制住了。

張德全忙得一頭一臉的汗，雙手叉腰，喘著粗氣道：“你，你，你們幾個，跟我進去，找東西。”

沒多久，披香殿的鳳仙花林裏便翻出來一堆一堆白花花的紙錢，裁的元寶樣，大部分的都燒成了黑炭，還有一些存留著的被水一澆，濕透了，黏在地上。

張德全吩咐道：“得！把這些個東西撈上，送到合歡殿去聽候老佛爺發落。”

他們到合歡殿的時候，正逢太後審理蓉馨呢，張德全一眼便瞧見蓉馨跪在地上，太後玉手緊緊握著她的臉頰，金護甲在她臉上劃過，一字一頓道：“你不是同哀家說你收到消息合歡殿裏有人張羅紙錢嗎？適才搜了一圈，可有搜到半張紙錢？嗯？！”

蓉馨搖頭，顫聲道：“奴婢……奴婢蠢笨，聽信他人讒言。”

“那你倒是說說，是誰向你進的讒言吶？”太後的手上加大了力道，蓉馨疼的迸出了淚花。

“哀家此生最恨人欺瞞，你倒是好，人是我永壽宮的人，心卻不在我永壽宮，哀家好奇的緊，你可分得清誰是你的主子嗎？”太後居高臨下的問。

蓉馨抱住太後的腿，哭道：“太後，求太後看在奴婢伺候太後多年的份上，奴婢甘願領死，只求太後放過奴婢的家人，他們什麽都不知道。”

太後眉心拱起，厭惡的一腳將她踹開，道：“沒用的東西！還以為有什麽天大的本事，到頭來只知道哭，哀家問你，到底是誰給你傳的消息，還不把人給供出來！”

蓉馨哭的肩膀一聳一聳的道：“是，是一個叫虞惜的宮女。”

蕊喬上前：“母親，如此說來，臣妾依稀記得宮裏似乎確然有那麽一個人。”

“哦？那趕緊把人給帶過來。”太後吩咐下去，木槿立即張羅小太監跟她一起去搜了虞惜的屋子，結果翻出來一堆的雪花白銀，除此不算，還有金臂釧，鑲寶鳳蝶鎏金銀簪等，叮叮當當的一袋子貴重首飾，送到太後跟前。

蕊喬驚呼道：“呀，這不是上個月陛下賞給我的……”

點到即止，蕊喬趕忙噤聲。

木槿接著道：“難怪奴婢怎麽找也找不著，敢情竟是叫人偷去了，娘娘還很是心痛了一陣，怕陛下問起。畢竟是陛下賞的，庫房裏也有登記。陛下要是不見娘娘戴，還以為娘娘不喜歡呢。”

叫虞惜的宮女嚇得渾身癱軟，趴下道：“不關奴婢的事啊，奴婢……奴婢什麽都沒幹。”

“你什麽都沒幹？你什麽都沒幹你屋裏哪裏來的那麽多不屬於你的東西？”芬箬蹙眉質問道，“我在宮裏行走那麽多年，還沒有見過哪個不要臉的像你這樣貪心，你們娘娘的東西也偷，回頭還要向人詆毀你們娘娘。”

“奴婢不敢，奴婢真的不敢。”虞惜正要喊冤，但是一轉頭看到了同樣跪在地上的蓉馨，臉色霎時慘白，如此神色驟變通通落入太後的眼中。

木槿又道：“可是這金臂釧不是咱們娘娘的，說，你從何得來！”

虞惜咬了咬唇，用眼角膽怯的看了一眼蓉馨。

太後突然一改之前的嚴厲，對她藹聲道：“放心，哀家在這裏，由哀家替你做主，你盡管放心大膽的把你知道的都抖出來，保管沒人敢動你分毫。”

虞惜於是用手顫顫巍巍的指向趙美人道：“是，是趙娘娘……趙娘娘給我的，說是只要我把合歡殿主子的一舉一動稟告給她，她萬萬短不了我的好處。”

“你胡說！你這賤婢！”趙美人目眥欲裂，站起來欲要抽打虞惜，卻被太後帶來的禁軍給按壓住肩膀，動彈不得。

芬箬叱責道：“太後跟前，豈容你放肆！”

虞惜嚇得渾身發抖，叩首道：“太後在此，奴婢不敢有半句假話，奴婢本來只是繪意堂的宮女，是趙娘娘差人把奴婢塞進合歡殿的，說是要奴婢監視……監視……如貴人。還有那些蛇和蠍子，也是趙美人找人弄來交給奴婢的，讓奴婢往合歡殿四周的草叢裏放。”

蕊喬倒抽一口冷氣，用手按著心口，不由自主的後退一步，木槿趕忙上前扶住，溫聲道：“娘娘您保重。”

張德全見時機差不多了，趕緊插進去道：“回稟太後，奴才這裏已經有眉目了。”

太後道：“說。”

張德全心裏暗嘆一聲，道：“適才火光驟起，內侍監發現是披香殿內院起了小火，奴才帶人把火勢給滅了，卻在披香殿之後的蘭花及鳳仙花林子裏找到了這個。”說著，他一打手，後頭的人把濕漉漉的紙錢送到太後目力所及之處。張德全道：“披香殿裏一地的紙錢，不停的燒，煙霧騰騰的沖天，怕是不小心燒到了四周的花木才走的水，險些釀成大禍。奴才好不容易滅火之後，終於找到這麽些個殘留。”

雖然太後早有心理準備，但大半夜裏的鬧出這麽一番動靜，還是氣的夠嗆，冷笑一聲道：“好啊，趙沈月，賊喊抓賊，你還有什麽話要說？”

趙美人一個勁的搖頭，淚珠花花的從眼角淌下來：“母後，母後，臣妾什麽都不知道，不是臣妾做的。”

太後懶得再看她惺惺作態，對身後的眾人道：“傳哀家的懿旨，即日起，趙氏禁足於披香殿，供給不便，但撤出一幹侍從人等。不得有誤。”

“是。”眾人齊聲道。

“還有你們兩個——”太後纖長食指指著蓉馨和虞惜，“不忠心的奴才留著還不如一只狗。芬箬，送他們兩個去掖庭，皮爪籬伺候。”

皮爪籬就是戴上水牛皮的手套掌嘴，掖庭裏司刑罰的姑姑於此道上很有一手，一般都是不將姑娘的臉打爛了不罷休，而大部分的人在臉還沒爛之前就已經就口吐鮮血，昏了過去，如此當然不夠，必須兜頭一盆冷水下去，醒神了繼續再打，直到面目全非為止。

芬箬於心不忍，但是這一切都是她們咎由自取，當即命人將三女拖下。

蓉馨和虞惜無話可說，連一聲求饒都不敢，太後的脾氣闔宮都清楚，震怒之下再糾纏不休只怕還有的苦頭吃，但是趙美人何曾受過這樣的氣，當即撒起潑來，不依不饒道：“我是高綏的公主，公主！你們誰敢碰我，當心我父皇大軍壓境——”

“公主？”太後嗤笑一聲，“你還真把自己當回事？你父皇既然選擇把你送到我們大覃來，就是要你留在這裏做人質，你還真以為自己和從前一樣？更何況你父皇若真疼愛你，怎麽不送你繼母當今皇後的小女兒過來，倒把你送過來？趙沈月，做人有自信是好事，太過自負就顯得無知了，而無知是會叫人掉腦袋的。”

趙沈月恨恨的看向太後。

太後狹長的鳳目瞇起來顯得尤為可怕：“說呀，怎麽不說了？繼續說下去，不是要你父皇大軍壓境嗎？”

趙沈月頓時像鬥敗的公雞，太後怒斥道：“還不趕緊把人拖下去，今日起，就封了披香殿的大門，哀家不想看到這個喪門星，好好的佛誕節被她裝神弄鬼的搞成這副德行。”

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