“羅兄也來考縣試？”傅山閑來無事便在縣衙外的報名之處轉悠，想瞧瞧今年他的對手是誰。不曾想在報名之處見了羅敬宣，有些驚訝。他記得之前分明聽到羅敬宣說今年不會來的。

“哦，我父親聽聞你要來，便也想讓我來歷練一番。傅山賢弟不會不歡迎我吧？”羅敬宣見了傅山有些不自在，強作歡顏笑道。

“怎麽會。我高興還來不及呢。有羅兄陪著，我這心裏也不那麽怯場了。”傅山哈哈一笑，眼神清澈。

這傅山坦蕩的模樣，讓羅敬宣心中多少有些愧然。這般相比對，立判高下。他心中對傅山不由生出來幾分羨慕，一則是羨慕他的天賦，二則是羨慕他有個明事理的爹爹，和那與生俱來的顯赫家世，不懼疾苦，不愁吃穿。

幾日之後，縣試開始。縣試被安排在離縣衙不遠的貢院之中，進了那逼仄的號房後，鐘鳴聲起，傅山落筆沙沙，羅敬宣卻犯了愁苦。

這考題在羅敬宣看來甚是刁鉆古怪。“何為人，如何為人？”這該如何作答？還必須引用四書五經內之物，從中找到題點，做八股文才可。

渾渾噩噩，噩噩渾渾，羅敬宣從考場出來之後，與傅山談起考題，也只是傅山一人在說，他在聽罷了。他的那份答卷自己都不忍猝讀，更可況是那閱卷之人呢。如此也好，若縣試便考不中，接下來的府試和院試，他便不必參與，想來也能清靜一些。這般雖然有些對不起祖父，可他已然是盡力了。況且這等拼才學之事，總不能因他的家事而特別優待與他吧！

誰知放榜那日，羅敬宣的名字赫然在榜。他回家問父親為何如此，羅師爺放下唐三彩的茶碗，撚了撚自己的山羊胡，得意笑道：“你爹在這縣衙府辛勤十年，如今也算得了這縣衙的回報。你莫多想，接下來的府試試題已出，為父告知與你，你且多花些心思，你多想想該如何作答。”

“這……這是明目張膽的徇私舞弊！”羅敬宣愕然道。

“只憑你那縣試的答卷，如何能進得了府試？答非所問，不知所雲，立意不清，層次不明。且窺意頗淺，篇幅稍短。我想你是因緊張時短，不能體會出此題深意。但我也細細看過你的文章，自覺文采尚可，也知前後對應。所以把考題給你求來，你多推敲些時日，想必府試之時，也不用我來相助。”

“這……”羅敬宣還想說寫什麽。

“你下去好好琢磨，莫與我說些不分輕重的混賬話，為父不想多聽！”說罷便進了內室，不再搭理他。

羅敬宣實屬無奈，怏怏離去。手中攥著父親給的考題，只覺離自己心中的君子之道越來越遠，倒像是一個徹頭徹尾的小人。

罷了罷了，自古子要從父。父親說的無錯，這羅家不是傅家那種官宦大門，不愁吃喝。他還有祖父的病要照看，實在是不可與那傅山相比。他還是要盡早考上童生，去衙門做父親的左膀右臂才是。至於怎麽考上的，倒不是那麽重要了。他為了祖父而盡力，而父親那邊，有多大能力，則要看父親。

誰知這縣試結束不久，父親便在一日將召喚至書房，塞給他一張字條，並不多說話。

羅敬宣回到自己房內展開父親所給考題，羅敬宣只得妥協。畢竟在放榜之處，那些落榜之人艷羨的目光多少也讓人覺得飄飄然；還有他在心中默默的辯白，最起碼他羅敬宣，是不曾害過人的呀。

既然對己有利，又不曾害人，又可救祖父之命，那麽做這事情又有何不可。

*****

“這縣試已過，府試的題目要比縣試更加刁難，你定要註意。縣試的題目大多時候並不難答，只要你的立意明確，層次清楚，前後照應，文采過關，也便成了。但參與府試的那些人，和你皆是一樣的人才，要在這其中分出個上下，你要拿出點絕活出來。為父與你說的這些，你可記清楚了？”傅子謨在書案上攤開一張宣紙，一邊與傅山說，一邊寫道。

“兒子記清楚了。”

“此外你年紀太小，若真的不能通過，也無妨的，切莫心中難受。”

“兒子謹記。”傅山畢恭畢敬回答，讓傅子謨很是欣慰。

“你這般恭順靈動，我放心，這樣，你好好去考便是，其他的事情等考完再說。”傅子謨道。

“父親這是有話要說？”傅山能察覺出來父親的言行舉止都有些欲言又止，追問了一句，可父親還是回答：“並無他事，你還是念書去吧。”

傅山無奈只得先退下。

七日之後，府試開始。與上次一樣，傅山與羅敬宣打了個招呼，之後進入考試場地，各自答題。這次羅敬宣胸有成竹，因之前已知題目，在私底下撰寫數次，並送於其父過目。這次作答，立意另辟蹊徑，文筆流暢順遂，且飽含深意，又不出四書五經之範疇，實乃上佳篇章。

府試放榜，他與傅山二人雙雙在榜。

府試接下來是院試，只要院試合格，便可稱為真正的童生，冠以秀才之名。

院試羅敬宣依然拿到了題目，傅山依然在辛勤讀書，著重看往年佳作。兩人忙碌良久，只等再次中榜。

但讓眾人意想不到的是，這次傅山未中榜，而羅敬宣卻以第三名的好名次為人稱羨。

能中前三，已然是出乎意料；更讓羅敬宣覺得出乎意料的，便是這傅山未進榜單。

放榜那日，傅山稍晚才歸，他心中有些奇怪，卻也覺得這是自己命中註定。難不成自己技不如人，還要怪罪到他人頭上？他正失落仿徨中，忽見羅敬宣正在人群中被人稱賀，還有不少人在旁邊誇他少年英才。他本不想上去湊這份無謂的熱鬧，但羅敬宣此時已經見到他了，不去又顯得頗為失禮。

“羅兄。恭喜了。”傅山上前作揖，心中有些失落，面上依然真誠。

“傅山賢弟，辛苦了。”羅敬宣回禮，見傅山面色如常，但眼神中稍有難過，便安慰他道：“勝敗乃兵家常事，更是你我這類文人的常事，你年紀尚小，待過上幾年，定能中榜。說不定再過兩年你學識穩定，定能一舉奪魁，趕上三年後的會試，中個狀元。”

“羅兄這般安慰，傅山心下感激，只是不知羅兄對這道‘仁孝’題，如何作答？”傅山真的有些疑惑，他自認在這篇章上並無犯錯，憑他已經熟讀各種文典和各地俊秀之傳，這種辨明說理的題目，對他來說不在話下。他可做到詳實準確，這等功力這批同樣進院試的人或許都不如他。可為何他偏偏落榜了呢？

羅敬宣本想侃侃而談與自己這頗有才華、如今卻名落孫山的傅山說上幾句，與他稍作解惑。正要開口，羅師爺踱步而來，打斷了這幫年輕人之間的討論。

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