稍微收拾了一下，考慮到時間問題陸楠沒有重新換衣服，她覺得巴賽爾公爵雖然是她的堂兄，但依舊是帝國的封臣，用不著那麽鄭重其事，仿佛她多麽的重視他一樣。她還特別磨蹭了一下，估計著時間差不多了，才在侍從和侍女們的簇擁下往樓下的書房走去。

本來為了表示親密她完全可以在自己的套房裏接見巴賽爾公爵，反正這裏又不怎麽講究男女之別。但是現在陸楠摸不準這位堂兄的立場，某種程度上陸楠確實把歌蘭家的每一個男性都當做潛在的窺探者看待，一邊想要拉攏他們，一邊卻又最大程度的提防他們。所以她覺得還是別表現得太熱情了。

書房門口的侍從們殷勤的為她開了門，陸楠深呼吸後露出一個禮貌性的客套笑容，不急不緩的進入了房間。一個大概三十出頭的男人正從原本的座位上站起，對著她進來的方向動作標準的行了個禮。

“啊，親愛的堂兄，一路從遠方趕來，真是辛苦了。”

陸楠微微點了個頭算作回禮，沒有把手伸給對方好讓他行吻手禮，而男人看起來也沒有這個打算，只是畢恭畢敬的站在原地沒動。陸楠借著落座的機會飛快的打量了他一番，怎麽說呢，和她想象中有很大的差別。

說來確實是件很神奇的事情，歌蘭家族的人仿佛都遵循著什麽標準模板，雖然長相上各有不同，但都有著相似的輪廓五官，一水兒的金發藍眼，不知道是不是因為遺傳基因特別強大的緣故。陸楠的身體盡管有著典型北歐血統的特征，但是對比畫像上的查理以及公主父親，還是可以清楚的找到無數血緣的影子。因此也難怪路德維希會遭到無數詬病，他夾雜在一堆金發的歌蘭裏面簡直就像是一只混進了毛茸茸小雞群的烏鴉般顯眼。

巴賽爾公爵也不例外，金發，藍眼，歌蘭家族的標配全部都有，他的鼻子和眉骨甚至和陸楠如出一轍，叫人不得不感嘆血緣的奇妙。只是他顯得格外的消瘦跟蒼白，哪怕時下貴族都無比推崇毫無血色的肌膚，覺得那才是上等人的標志，巴賽爾公爵也有點過頭了。他的臉色呈現出一種隱藏在慘白色下的烏青，就是那種身患重病之人才有的黯淡膚色。他的嘴唇發紫，眼瞼下面的黑眼圈觸目驚心，金色的頭發褪色得都快看著像白發了，眉毛更是脫落到幾乎掉光的地步，這讓他原本還算清秀的五官看上去格外滑稽。不需要多麽高深的醫學知識也能輕易看出他身體非常不好，差不多到了油燈耗盡的地步。

陸楠心想難道這就是諾曼底公爵不惜一切也要把他推上國王寶座的原因？按照繼承法，巴塞爾公爵沒有繼位便去世的話，王位不會落到他兒子身上，應該由他的兄弟繼承。不過他要是以國王的身份去世，那麽他的孩子就能繼承王位。這麽想的話，諾曼底公爵對他可真是情深義重。

巴賽爾公爵看起來相當疲憊，陸楠急忙請他坐下，原本她還想寒暄幾句問候一下他的家人，但是看他光坐著都要喘不過氣的樣子，她都不敢讓他多說話了。

仿佛看出了陸楠的顧慮，巴賽爾公爵擠出了一個苦澀的微笑，喘息著說：“看見我現在的樣子，您一定會覺得那些驍勇善戰的傳言都是謊話吧，其實在一年前我還不是這樣……都是那場意想不到的刺殺……還有那把淬過毒的匕首……”

他停下來用手帕捂著嘴劇烈的咳嗽了一陣，陸楠註意到現在這麽炎熱的天氣，他還嚴嚴實實穿著厚重的衣服，可見他的健康真的已經到了非常可悲的地步。

“雖然我僥幸沒有死，但是身體也徹底毀掉了……稍微說幾句話就要喘上半天，蒙主召喚看來是遲早的事。”

說到這裏，巴賽爾公爵的表情顯得無比辛酸，用一雙失去了光彩的黯淡眼睛看著陸楠。

“您一定在想，我是個膽小鬼，竟然如此畏懼死亡，寧願遭受痛苦的折磨也不肯幹脆的投入天主的懷抱，實在是侮辱了歌蘭家族的榮耀。”

“呃，不，我不這樣認為。想要活下去沒有任何過錯，有時候活著可比死去勇敢多了。”

陸楠還算真誠的回答，不過她確實有些疑惑。雖然巴賽爾公爵現在形容憔悴，病痛將他折磨得不成人形。但還是可以感受到他確實是個真誠坦率的人。陸楠覺得他不像是個害怕死亡的膽小鬼。能叫一個男人如此留戀人世，哪怕難看的掙紮也要竭盡全力活下去，陸楠心想應該只有家人了。

“啊，看來您已經想明白了。”

巴賽爾公爵的觀察力十分敏銳，陸楠神情微變，他就立刻捕捉到了，長長的嘆息了一聲。

“想必您應該聽聞過關於我婚姻的傳言，我的妻子沒有什麽顯赫的出身，實際上她甚至連正兒八經的貴族都不算。當年為了娶她，我和父親發生了激烈的爭執，至今他都耿耿於懷，不肯原諒我的違抗。”

巴賽爾公爵苦笑著說，陸楠若有所思。

“這麽說的話，之前我的叔叔想要廢黜您的繼承權，將王位傳給小兒子，就是因為這個原因？”

“……算是吧，父親對出身和血統非常重視，不止一次他咒罵過我，說寧可把王位丟到垃圾堆，也不會讓出身低賤的孩子有朝一日坐上王座。”

巴賽爾公爵痛苦的搖著頭，原本就毫無血色的臉因為情緒激動顯得更加蒼白，陸楠看著都覺得觸目驚心，生怕他太過激動而暈厥，小心的提醒：“冷靜，冷靜一些，親愛的堂兄，不管發生什麽我都會站在您這一邊，和叔叔不一樣，我不太重視出身和血統。實際上不管他們的母親是誰，都是您的孩子不是嗎。只要您的妻子出身清白，那麽他們就是歌蘭家族的成員，您無可懷疑的合法繼承人。”

“聽您這麽說，我就放心了。”

巴賽爾公爵如釋重負的說，終於變得冷靜了一些。陸楠趕緊叫侍女端來熱水和糖，勸著巴賽爾公爵吃了一些，看他的臉色好多了，才繼續交談了下去。

“那麽，雖然有點冒昧，現在西法蘭的局勢如何呢，您的父親有和您和解的意願嗎？”

陸楠謹慎的問，根據她接到的消息，她派去的混合援軍在巴賽爾公爵原本軍隊的配合下已經擊潰了老國王的部隊。再加上陸楠連續以皇帝的名義給他發去了好幾道詔令，老國王終於悻悻的消停，雖然還是不肯將大兒子召回王都，卻也沒有再堅持廢黜他的繼承權。不過看樣子他不像是徹底打消原本主意的模樣，陸楠不得不詳細詢問一番。

“還能怎麽樣呢，父親顯然是打著拖延的主意。他的身體可比我健康，也許還沒等到他留下王位，我的屍骨都已經化為灰燼了。”

巴賽爾公爵自嘲的說，咳嗽幾聲後，他的表情變得鄭重起來。

“我必須承認，關於王位繼承這件事上確實存有私心。我和我的那位弟弟一直關系惡劣，我的繼母更是對我恨之入骨。如果不能確保孩子們的繼承權，一旦我死去，他們和我的妻子下場將會無比的淒慘。但是，我堅持不肯對王位放手，不惜和父親兵刃相對，卻不僅僅是為了這個。畢竟還有愛德華在，他一定可以保全我的妻子孩子，至少不會讓他們喪命……仔細想想，我的兩個孩子都還那麽小，卷進王室和權力的爭鬥真的是一件好事嗎。比起做國王女王，我寧願他們平凡但是安穩幸福的活著。”

他用手帕擦了擦眼角，慈父之情溢於言表，陸楠沒有吭聲，只是靜靜的聽著。雖然她很想懷疑巴賽爾公爵是在演戲，但是心裏的直覺卻告訴她，這不是演戲，而是發自內心對妻子和孩子的深愛。

“聽您的意思，還有另外的什麽原因，難道是和您的弟弟有關系？”

不想讓氣氛變得太煽情，陸楠轉移話題，巴賽爾公爵強行抑制住了感情，咳嗽著斷斷續續的說：“是的，就像您猜測的那樣。其實我雖然很討厭我的兄弟，倒不是因為他性格惡劣品德卑鄙，老實說他倒還算是個不錯的孩子。但是我的那位繼母卻不是省油的燈，想必您應該聽說過史坦立德家族，那可是個臭名昭著的家族，而我的繼母正是這一代史坦立德家主的長女。按照她的身份，完全可以嫁給任何一個顯著的大貴族大領主，卻偏偏要嫁給一個年級足以給她當父親的男人當妻子。您覺得難道還是因為有什麽真愛嗎。”

陸楠回憶了一下，好像她確實聽過這個家族的名字，不過大多都是些醜聞。這個家族位於最北邊，具體情況陸楠不太了解，但是他們一直喜歡靠著女人的裙子上位卻非常有名。據說他們會精心調教家族裏面貌美的女性，把她們教得妖媚動人，卻心機深沈。隨後通過各種聯姻的方法來獲取其他領主貴族的財產跟領土。陸楠只是知道她的這位叔叔後來娶的妻子年紀比他小了快三十歲，卻不知道她竟然出身於史坦立德家族。

“看來您已經意識到了其中的關鍵，我的父親早就被繼母哄騙得只知道聽從她的謊言，宮廷裏面大多數重要的職位都換成了史坦立德家族的人擔任。如果真的讓我的那位弟弟成功繼位，我的繼母肯定會以攝政的名義奪取一切大權，那麽整個西法蘭還算是歌蘭家的領地嗎？史坦立德家族一定會明裏暗裏的掏空整個國家來餵養他們自己，就像他們以前做的那樣。也許他們還會找個空子煽動我的那位弟弟起來反叛，一旦僥幸成功，就可以把西法蘭從帝國的版圖裏獨立出去，屆時他們再教唆我的弟弟娶一個史坦立德家族的女人當妻子……”

巴賽爾公爵劇烈的咳嗽起來，由於書房裏沒有其他人，陸楠不得不親自過去給他撫背，好讓他舒服一些。她一邊動作一邊心不在焉的想，如果巴賽爾公爵所說屬實的話，那倒也不是完全的危言聳聽。這種事情在貴族裏面真的有過前例，是要有所提防。

“我會重視您所說的一切，請您放心，我不會讓這樣的事情發生。而且，我當然是站在您這一邊的，不管發生了什麽，我都會支持並且確保您的王位繼承權。”

雖然和巴賽爾公爵還是第一次見面，陸楠對他感覺還不錯，比起那個根本見都沒見過的另一個堂兄弟，她當然願意站在巴賽爾公爵這一邊。再說她和諾曼底公爵聯姻的基礎就是確保巴賽爾公爵的繼承權，而且，他的健康如此糟糕，想必也活不了幾年。他的兩個孩子年紀似乎都很小，到時候陸楠不就可以重演卡洛曼和卡爾那一套老戲碼了嗎。

當然，這樣的事情陸楠不可能宣之於口，只是一臉正氣的勸慰著巴賽爾公爵。

其實她還想問問諾曼底公爵和她締結婚約的事情他知不知道細情，但是想到自己多方探查打聽，居然沒有任何人發現巴賽爾公爵身體不好的實情。一方面確實是因為消息閉塞不好探查，一方面也足見巴賽爾公爵並不像看起來那麽軟弱無力。最起碼他把自己的消息成功的封鎖，沒有被太多人發現實情。所以陸楠完全有理由懷疑諾曼底公爵這事兒他從中插了一腳，搞不好還是他背後攛掇的呢。她最終還是沒有問出口。

不過巴賽爾公爵做事真是滴水不漏，他像是看穿了陸楠隱藏的顧忌，和她扯了一會兒閑話後忽然提出他的兩個孩子年紀都不大，大兒子六歲，小女兒才兩歲。不管未來陸楠結婚後生出的孩子是男是女，他都很願意親上加親，和陸楠結一門娃娃親。

“現在說這個太早了，到時候再說吧。”

明白這是一種變相的投誠，畢竟這個年代締結婚約是件很正式很嚴謹的事情，巴賽爾公爵等於是在主動將自己綁上陸楠的戰船，陸楠莞爾一笑，沒有立刻回答。她心裏只覺得很諷刺，為了達成目的，她出賣了自己的婚姻，現在連還不知道在哪裏等待投胎的孩子也要提前賣身了嗎。

哦，對了，這樣一來還是近親通婚，萬一生個畸形弱智可就精彩了。

送走了巴賽爾公爵，陸楠去騎了一會兒馬，又接見了幾個大臣，和一些貴族共進晚餐，直到月上樹梢她才拖著疲憊的身體回到了臥室。一進門她就察覺到了屋裏有人，不過那種熟悉的感覺，應該不是什麽危險人物。她不動聲色的輕輕將門虛掩，伸手摸到一直不曾離身的匕首，壓低聲音問：“朱利安，是你嗎。”

見朱利安從陰影中緩步而出，陸楠松了口氣，反手把門關緊。

“真是稀奇啊，你居然主動在屋裏等我，有什麽事情嗎。”

朱利安沈默了一陣，用沙啞的聲音說：“克洛泰絲，你……應該馬上就要正式加冕成為皇帝了吧。”

陸楠正在解扣子的手停頓了一下，她敏銳的捕捉到了朱利安語氣裏那一絲異樣，不過她卻裝著沒有察覺到，若無其事的問：“是啊，怎麽了？”

“……進行到這一步，你已經不能再拖延下去了……大長老想要見你。”

朱利安的語氣微不可聞，顯得竟然有些心虛。而陸楠卻是猛的一震，聽到一個從未聽過的新名詞讓她心中頓時危機感十足。大長老是什麽鬼？為什麽還能這麽理直氣壯的要求見她？難道這位公主真的加入了奇怪的組織被他們抓住了某種致命的把柄嗎？

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