船在運河上行了整整二十五天, 在一個清晨抵達京城。

京城更冷，遍地積雪，陌生的口音讓人頭痛，還好三人是一同前來，彼此照應，又有周放派人來接, 這才能快速安頓下來。

只是周放現在是禮部官員，每日要去禮部點到, 處理公務，沒能親自接人。

直到傍晚，溫鈞才見到了從禮部回來的他。

“老師。”

溫鈞在師母的安排下洗漱歇息過，恢覆些許精神，守在院子裏, 見周放回來, 立刻拱手行了一個大禮，尊敬叫道。

周放微楞，上下打量溫鈞, 露出一絲驚訝之色：“睽違三年, 你的變化倒是不小。”

他調侃了一句，走在前面帶路：“走吧，書房裏說話。”

溫鈞老實跟上，師徒倆到了書房裏, 周放先坐下, 嘆口氣道：“沒想到你走得比為師預想的還要遠……”

“都是老師教導有方。”

周放擺手：“少說這些, 我才教了你一年時間，能有如今，全靠你自己。”

溫鈞深以為然地點點頭。

周放眼睛一瞪：“怎麽，你還真的覺得和我無關？”

溫鈞失笑：“老師，學生這不是順著你的話說嗎？”

“有時候要順著，有時候你也得機靈點，有自己的主意。”周放故作生氣的樣子，隨意兩句，就將師徒倆數年不見的關系拉近了。

溫鈞在心裏暗自想到，沒想到老師進了禮部歷練一遭，竟然也懂了人際往來。

果然，社會是最好的老師。

而官場，無疑是社會中的金牌教師。

周放只要稍微放下身段，就能在官場上混得越來越好。

閑話家常之後，周放說起正事：“你這個時間來京城，想必是不打算進國子監，直接參加今年的會試了？”

溫鈞點頭：“我覺得浪費時間。”

周放聽了，快慰一笑：“倒也正常，堂堂解元，實在不用去國子監鍍金。不過為師也沒想到，幾年不見，你竟然會成為江南府的鄉試解元。”

他當年隨手收下溫鈞，對溫鈞的期待只是縣試案首，之後因為家裏孩子出生，不得不返鄉回蒼南郡，中斷了對溫鈞的教導。

兩師徒書信聯系，他以為溫鈞沒有人教導，就算中舉，成績也不會太好，所以才鼓勵溫鈞來國子監讀書，之後再去參加會試。

誰能想到一別數年，溫鈞在他毫無預料的情況下，拿下鄉試解元之名。

再去國子監，只是浪費時間罷了。

溫鈞微笑，換了一種說法商業互吹：“都是老師底子打得好。”

周放哈哈大笑，知道溫鈞是個過度認真的，這次沒有再謙虛，厚著臉皮道：“那是。”

當年溫鈞縣試和府試，都可是在他的指點下拿下了案首，證明他的教課能力還是不錯的。

雖然後面沒他的事，但是也不能否認他的辛苦和功勞。

周放心情愉快，想到正事，恢覆正常臉色道：“對了，既然要參加會試，這幾日就好好歇歇，以逸待勞。會試的一應事情，都交給為師來處理。”

溫鈞拱手：“麻煩老師了。”

“小事而已。”周放說著，忽然想到什麽道，“再說，為師也受了你的不少恩惠。”

溫鈞挑眉：“嗯？”

周放擺手，有點不太好意思：“虛名而已。”

溫鈞十九歲連中四元，名揚江南府，又在鹿鳴宴上，親口承認已有恩師是周放。

消息傳開，世人想當然地以為是周放教的好，於是交口稱讚周放不愧是周放，名師出高徒。

待到主考官回到京城，也將溫鈞的名字帶回了京城的官場圈子裏。幾位關系不好的禮部同仁聽說，明顯態度和緩，暗自打聽他是如何教導學生的，甚至想讓自家孩子拜入他的名下。

周放受益頗多，如今已是徹底融入了禮部。

這可不就是受了溫鈞的恩惠嗎？

聽完周放的解釋，溫鈞晃神一下，忍不住想到了當年周放教導自己時粗暴的手段，搖頭道：“老師若要收弟子，一定要挑天賦出眾的弟子。”如此才能接受周放的粗暴教學，不然只是浪費時間罷了。

周放不知道溫鈞的潛臺詞，自信道：“這是自然，為師可不屑於教導那些蠢笨幼兒。”

溫鈞：“……”

算了，就讓周放再沈迷自己的光環一段時間吧，反正他遲早會認清自己的。

……

靠著溫鈞的關系，衛二郎和叢安也在周府歇了下來，一應事情交給周放去辦。

周放是禮部官員，而舉人參加會試正要去禮部報名，有他這個內部人員處理，事情很快就辦好了。

又等了幾日，於二月初九日，溫鈞等人準備入貢院，參加會試。

二月已經是春天，但是倒春寒也叫人十分難熬，周師娘知道夫君看重溫鈞這個弟子，特意去找相熟的人家，打聽了會試的規矩，提前給溫鈞等人各自準備了應試的東西。

首先是筆墨紙硯，這些必須要用到的必備用品，自不用多說。

除去這些，還有一些提高考試品質的東西，比如油燈、暖手爐、木炭，單衣。

會試規矩，只能穿單衣入場，可以疊加，最多不超過五層，所以周師娘給他們每人都準備了五件單衣，單衣皆是棉絨制成，比起普通的農家子要厚實很多，穿上之後幾乎感受不到倒春寒的涼意，更有重金買來的銀絲炭、暖手爐，已經足夠溫鈞等人在貢院裏度過一段較為舒適的時間。

溫鈞心內十分熨燙，和衛二郎叢安一起謝過周師娘，才在周放的護送下，到達貢院。

貢院外已經是人山人海。

溫鈞下了周府的馬車，轉身對著馬車上的人道：“老師先回去吧，三天後叫覆生他們來接就行，不用麻煩您親自來了。”

周放瞪他：“你想我來也不行了，今天休沐，我才有功夫送你們。”

溫鈞微笑：“那就再好不過了。”

送走不放心的周放，溫鈞等人領了牌子，在貢院門口排隊入場。

科舉一層比一層嚴格，會試自然又比鄉試嚴格。

本屆會試一共有三名主考官，一正兩副，都是三品以上的高官，禮部提名，聖上欽點，除此之外，另有十五名同考官，負責彌封、謄錄、校對、閱卷、填榜等手續，皆由翰林擔任。

入場的檢查相比鄉試也更加嚴苛些，不過考生都是舉人，有功名在身，衙役的態度比之前考試的都要好很多，雖然耗費的時間多一點，倒是不令人尷尬。至於考試的時間，和鄉試相同，三天考一場，一共三場，需要九天。

唯一比鄉試好的是，考完一場可以離開貢院，回到家中歇息，不用等在貢院裏煎熬。

溫鈞拎著文房四寶，穿著五層單衣，經過衙役檢查，領到自己的三根蠟燭，在衙役的帶領下，和衛二郎、叢安兩人分開，各自走入自己的號房。

“啪”一聲，他剛進去，門就在身後關上。

溫鈞楞了一下，回頭看了一眼，便看見封得緊密的門，只留下一個小口子，用來發放試卷和食物。

他挑了挑眉，沒說什麽，先將號房清理了一遍。

號房是新修的，狹長而窄小，靠門的地方放了書桌和床板，角落裏放著馬桶，用屋檐上投下的光束照明，並不臟亂，只有一些灰塵，稍微用抹布擦拭一下就好了。

比溫鈞想象的條件要好一些。

按照周放宣揚的，會試號房十分狹小，條件艱難。溫鈞提前在心裏做好了心理準備，現在實物比宣揚的好很多，反而讓他有幾分意外之喜。

他放下提籃，鋪開文房四寶，點燃木炭和油燈，手裏握著暖手爐，閉目養神，等待衙役們發下試卷。

雖然一場考三天，但是試卷卻是一天一發一收的。

很快，溫鈞聽見了敲門的聲音，睜開眼，便看見窗口木板裏已經放了兩卷紙，一卷試卷，一卷草稿。

他深呼吸一口氣，盡量地凝神靜心，拿過試卷，開始埋頭答題。

和溫鈞猜測的差不多，會試的題目並沒有比鄉試難多少。

江南府是文風昌盛之地，多少文人才子出自江南府，這也就導致江南府的鄉試難度非常高，而溫鈞是經歷過江南府鄉試，還拿到解元的人，參加會試如此輕松，也很正常。

就像是現代做過江蘇卷的高考生，再去做全國卷，差不多的意思。

溫鈞下筆如有神，第一天很快就結束了。

衙役來收卷子，順帶送來今天的第二頓飯，涼水，烙餅。

溫鈞用油燈加熱了一下，囫圇吃完，倒下就睡。

這才第一天，他要養精蓄銳。

……

三天一晃而過，會試第一場考試，無風無浪地結束了。

溫鈞狀態意外的還行，在貢院門口和兩萬好友匯合，被覆生接回了周府，稍微洗漱睡了一覺，立刻恢覆了精神。

周師娘見狀，便沒有請大夫，只派人送來了米粥，讓他們幾人先填填肚子，晚膳等周放回來一起用。

因為正是會試期間，禮部也變得忙碌了起來，周放直到夜幕降臨，才匆匆地趕回來。

“走吧，書房說話，看看你們考得如何。”

周放當年沒有考中進士，但是這些年來，從未放下過讀書，還出過三本游記，幾本字帖，書文方面十分精進。

幫他們整理一下思緒，預測一下考試結果，倒也足夠。

只是這一番對照之後，溫鈞和叢安倒是還好，衛二郎卻不安起來。

溫鈞的水準一如既往的高，叢安沒有呆在臭號，水平正常發揮，也沒有出什麽岔子。只有衛二郎，到底還是底子淺了些，這半年來沒有接受王三舅的教導，只靠自己苦讀，不曾進步，反退步了，理解錯一道經義題的題目，出現了嚴重的偏題。

發現自己偏題的衛二郎臉色發白：“這……”

溫鈞眉心微擰，拍了拍他的肩：“接下來兩場，你要全力以赴。”

衛二郎無奈，只能順著點頭，沮喪道：“早知道，我就不對答案了。”

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