溫鈞和趙博在年邁門房的帶領下, 匆匆趕到了正院。

還沒站定, 就見鋪滿青石板的院子花架下, 站著一個身穿長袍、臉色刻薄古板的老者，正高高舉起藤鞭, 狠狠地抽向叢安。

叢安一身白色長衫，發絲散亂，臉色倔強, 直挺挺跪在地磚上，身上還有鞭子留下的血痕。

趙博倒吸一口涼氣：“嘶。”

雖然沒有打在他身上，卻讓他有一種背脊一涼的錯覺。

叢老爺子的力道, 看著可不像是開玩笑的。

他急忙沖上去要攔下：“老爺子你幹什麽，快放下鞭子，別打了。”

叢老爺子雖然年邁，卻還十分硬朗強壯, 趙博努力阻攔的舉動, 在他看來都是玩鬧。

他這會兒正在氣頭上，隨手推開趙博，又是一鞭子狠狠下去。

叢安發出忍耐的悶吭聲。

溫鈞往那邊走的步伐一頓, 盯著叢老爺子再次揚起的手，臉色一冷，大步上前，長臂一伸奪走鞭子。

他比趙博高大一些, 為了科舉而特意鍛煉的身體屬於精瘦型的, 看著謙謙君子, 其實爆發力極強，一點也不瘦弱。

叢老爺子毫無防備，竟真的被他得手。

老爺子楞住，回頭看了一眼空蕩蕩的手，再看向臉色冰冷、眼中一絲薄怒的溫鈞，臉色黑了下來：“你是誰，出現在我家，還敢對我動手？”

趙博被推開，這時候剛好轉個身跑回來，還想接著攔住叢老爺子，卻發現了這個狀況。

看看叢老爺子缊怒的臉色，再看看溫鈞寸步不讓的神情，他咽了咽口水，露出欽佩的目光。

不愧是他兄弟，就是有魄力！

趁著兩人對峙，他連忙扶起跪在地上的叢安：“快起來。”

叢安臉色更白了一些，想說什麽說不出來，眼底有些茫然，在趙博的幫助下站起。

起到一半，身體晃了晃，往後倒了下去。

“叢安，你怎麽了？！”趙博驚慌失措地叫道。

溫鈞眉心微擰，扔開藤鞭，轉身去查看少年的情況，見他背脊上沁出血絲，臉色蒼白得像個死人。用手碰了碰他的額頭，發現他身上溫度極高，明顯不正常。

溫鈞收回手，抿唇道：“他在發燒，先扶他回房，我去請大夫。”

“哦，好，好，我們扶他回屋子。”趙博六神無主，聽到溫鈞的話，條件反射按照他的吩咐去做。

他來過兩回，所以還記得叢安的住處在哪。

兩人對一旁的叢老爺子視而不見，一人一邊攙扶著叢安，將人帶走。

叢老爺子站在原地，不說話，死死盯著三人背影。

門房看不下去，上前道：“老爺子，少爺生病，還有他身上的傷……要不要我去請大夫？”

叢老爺子厲聲道：“他翅膀硬了，敢偷偷出府。還有朋友給他撐腰請大夫，你多事什麽。”

“話不是這樣說的，老爺子，少爺生病還要出府，一定很看重他的朋友，你不敢攔著少爺的。少爺頂撞你，也是心裏焦急，怕錯過了詩會……”

叢老爺子臉色越來越難看，擺手制止了門房。

門房嘆氣，無奈閉嘴。

……

另一邊，溫鈞和趙博將人送回屋子，轉身離開叢家去請大夫。

等到他帶著大夫回來叢家，路過院子，便看見院子裏，門房不在，叢老爺子一個人坐在花架子下面，臉色嚴肅，盯著面前裊裊的熱茶。

雖然還是一樣的壞臉色，但是一個老人，獨自待在偌大的院子裏，卻讓人看出了幾分孤寡寂寥。

溫鈞腳步一頓，盯著半響，沒有說話，帶著大夫繞過院子，從抄手游廊另一端回叢安屋子。

大夫在後面，好奇地回頭看了一眼叢老爺子，跟上溫鈞。

到了叢安的屋子，看見躺在床上的人，大夫臉色微變：“這是怎麽受的傷？”

趙博撓了撓頭，低聲道：“你幫忙看看吧。”

大夫聽出內有隱情，上前仔細查看，過了一會兒，臉色難看起來：“打得太狠，已經傷到了筋骨，至少要臥床休息一個月。”

一個月？

此刻距離府試也就不過堪堪一月時間，哪有功夫養傷？要是錯過，豈不是還要等到明年再考？

溫鈞臉色一沈。

躺在床上的叢安聽見這句話，也微微睜開眼，目露希冀：“大夫，不能快一點嗎？”

大夫搖頭：“這種事不能勉強，一定要好好休息，如果沒有痊愈便再次受傷，很可能一輩子都要躺在床上。”

叢安臉色變得絕望，閉上眼，不言不語。

趙博反應最為遲鈍，過了半天，想明白大夫是什麽意思，想到不久後的府試，怒氣上頭，大聲嚷嚷道：“老爺子下手也太狠了！”

大夫眼神閃了閃，看著叢安身上的鞭傷，心裏嘆氣。

“這位小公子還是好好療傷吧，我這就去開藥。”

大夫留下外塗的金瘡藥，還有內服的藥方子，收了診金就出府。

走的時候路過院子，又看到了叢老爺子。

想想剛才自己還覺得對方是個孤寡老人，看著有點可憐，現在卻一點也不覺得了，他搖搖頭，轉身要走。

“等等，大夫，我孫兒情況如何？”出乎意料的，叢老爺子卻叫住了他。

大夫楞住，訝異地回頭看了眼叢老爺子，見他冷著一張臉，好像是關心，又好像不關心，想了想剛才看見的情形，心下一動，露出一臉遺憾，搖搖頭，嘆息道：“唉……”

“怎麽了？”叢老爺子的聲音一下子急切起來。

大夫欲言又止狀：“病人風寒入體，高燒不退，兼之受了鞭傷，傷到末裏的筋骨，需要靜心修養，不能再費心勞神、動怒傷身，不然氣急傷身，成英年早逝之癥，每逢陰雨天氣，都會疼痛難忍，有損壽數，這輩子只怕活不長久。”

怕說的不夠，大夫又補了一句：“還有，不能再讓病人受傷，也不能讓他受刺激，他的身體已經受不住，再來一鞭子，不用等修養，直接就廢了。”

叢老爺子楞住，腦海裏被那一句“有損壽數”刷屏，半天回不過神。

有損壽數……叢老爺子陷入內心的巨大自責中，身體晃了晃，差點沒站穩。

再差一點，他就害死了唯一的孫兒！

大夫出言嚇唬了叢老爺子一頓，有點心虛地走了。

院子裏，剩下叢老爺子一人，發呆半響，回過神，跌跌撞撞地往叢安的院子裏走。

他的孫兒……

……

與此同時，屋子裏，叢安正在自閉。

趙博抓耳撓腮，想要安慰又不知道怎麽安慰，溫鈞見狀，淡淡地開口：“你好好療傷，要是趕不上府試，正好明年再去。”

叢安蹭地睜開眼，瞪向溫鈞：“你很高興吧？”

溫鈞眉心微擰：“你在渾說什麽。”

叢安的語氣愈發尖銳：“難道不是嗎，你想要縣案首，就從我手上拿到了縣案首。你現在，難道不想要府案首嗎？只要我病倒，你的對手就少了一人！”

溫鈞眉頭越發緊皺，放重了語氣，嚴厲道：“叢安，我對你的耐心有限。希望你有點自知之明，明白現在的情況。就算我沒有參加這次縣試，你也不會是縣案首，還有付小捷在。”

付小捷是黃舉人的弟子，才名和叢安不相上下，在縣試裏是第二名。

溫鈞的這句話砸下來，就像是壓倒駱駝身上的最後一根稻草。

叢安臉色慘白，眼眶發紅，倒在床上不再說話。

趙博在一旁插不上話，也不知道應該說什麽，只能看看左邊又看看右邊，撓了撓頭，煩躁道：“是啊，叢安，你冷靜一點，不是溫鈞的錯，他讓你好好修養，也是為了你好。”

叢安在縣試中敗給溫鈞，難道府試就能贏過溫鈞嗎？

而且就算贏過溫鈞，還有付小捷在後面虎視眈眈，他對溫鈞的敵意，實在來得莫名其妙。

叢安沒說話，捂著眼睛，咬緊腮幫子。

難道他不知道這個道理嗎？

他也知道，只是他從小受盡了稱讚和誇獎，心高氣傲，又有祖父多年的期待在身，一時間，真的沒有辦法接受溫鈞得到縣案首的事實。

現在被溫鈞和趙博先後戳破，他突然沒有辦法再自欺欺人下去。

“我……”他沈默了很久，擡起頭，兩個眼睛紅通通像是得病的兔子，難堪又沮喪地面對事實，“我錯了，對不起，溫鈞。”

溫鈞和趙博對視一眼，默契地松了口氣。

趙博臉色鮮活起來，跳到床沿邊上：“你想通就最好了，不用自責，溫鈞一直都沒怪過你，當時在縣衙外面，還是他讓我來安慰你的。”

叢安低頭，雖然道歉了，但是有傷在身，又丟了面子，整個人都沒什麽精神，悶悶地道：“謝謝。”

趙博拍了拍他的肩，看向溫鈞。

溫鈞沒說話，盯著叢安看，空氣裏一時沈默，讓人心裏沈重。

叢安艱難地靠在床頭，爬起來，再次鄭重道歉：“對不起！”

溫鈞盯著他的神情，過了一會兒，點點頭，終於開了尊口，嗓音一如既往地溫和，帶著一絲欣慰：“這次我原諒你了。你好好療傷，要是能在府試之前痊愈，我們就一起去府試，要是不能，明年再去也一樣。我會連帶著你的希望一起，好好對待這次考試。”

叢安：“……”

叢安面露迷茫，喃喃道：“我總覺得你最後一句話在故意刺激我。”

他很大幾率不能參加今年的府試，可是溫鈞卻說要帶著他一起……

溫鈞勾起唇角，爽快承認：“沒錯，就是刺激你。你前面說的那些話，實在太傷我的心，現在你想通了，我必須要好好刺激你一番，讓你知道得罪我的下場。”

叢安臉色一紅，再回想之前一怒之下脫口而出的話，也自責愧疚起來，難得地底氣不足：“那你隨便刺激吧，算是我欠你的。”

“和你說著玩，朋友之間，哪有欠不欠的。”

溫鈞搖頭，隨口一句話，讓屋裏兩人都一震。

是啊，朋友之間，哪有欠不欠的。

而在屋外，剛剛趕來的叢老爺子，聽著屋裏的這句話，也是一楞。

蒼老鋒銳的眼神變幻莫測，最終化為濃重的後悔。

他這輩子，中年喪妻，老年喪子，只給他留下一個孫子，因此對這個孫子看得十分重要，也十分的苛刻。

罰抄、下跪、家法……

事情的轉機在半年前，叢安說他交了兩個朋友，一個是隔壁趙家三房的孩子，一個是溫承賀獨子。

他不以為然。

雖然找老朋友孫老先生打聽過，也覺得兩個小朋友都挺有天賦，卻怕他們影響了叢安讀書，不太讚同叢安和他們往來。

叢安不聽，難得地違抗他一次，堅持不肯放棄。

他只得隨叢安去，但是心裏卻對那兩人的感官漸漸不喜起來。

後來，叢安在縣試中失利，渾渾噩噩地回家，他第一時間就牽責到了那兩人身上。在叢安的面前，說了不少兩人過分的話。

叢安沈默不反駁的態度，讓他以為得到讚同，直接禁止叢安再和兩人來往。

所以今天，叢安拿著一封名帖打算出門的時候，他才如此生氣。

他覺得這兩人不配為友，叢安要去，只能是受了蠱惑，氣憤之下拿起藤鞭，想要打醒他……

不！

現在看來，兩人才是益友。

而他這個糟老頭子，年紀大了樣樣不行，連眼光也越來越差，認不清值得相交的朋友，也看不出來孫子在生病，動手打了他，還死要面子不肯服軟。

叢老爺子在心裏嘆氣，放重腳步聲，敲了敲門，然後推開門進去。

他習慣了嚴肅的表情，一時半刻改不過來，冷著臉道：“你們還沒走？”

屋裏一靜。

叢安臉色蒼白，長久在祖父的高壓控制下生活，對叢老爺子又敬又畏，就算是生病中，也不敢顯露出一絲頹喪，才會讓叢老爺子毫無察覺，還動了藤鞭。

這會兒，他看著冷面的祖父，拳頭握緊，生怕祖父將好友趕出府，讓他在朋友面前無光。

壓力太大，腸胃痙攣，腹部一陣劇痛——

驀地，他直挺挺往後倒下。

“叢安！”叢老爺子臉色微變，老當益壯，蹭地從門口到了床邊，抓住叢安的手臂。

就像是一陣風，快得看不清。

溫鈞和趙博忍不住流露出詫異的目光。

而叢老爺子已經顧不上其他，想起剛才大夫說過的話，一顆心慌亂驚懼，以為自己又刺激到了叢安，焦急地轉頭叫人。

一邊叫，一邊回頭道：“叢安，你不要嚇祖父，祖父已經失去了兒子和兒媳，只有你這唯一一個親人。你以後要和誰做朋友，祖父都不管了，你一定要撐住。”

叢安楞住，叢安楞住，看著叢老爺子臉上從未見過的害怕，有點迷茫。

“祖父……”

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