愛國者一邊加速閱覽文件，一邊快步穿過走廊。落地窗的碎影一道道劃過紙面，他看得太認真，在拐角與米莎撞了個正著。

他們的身高差太大，小蘿莉幾乎嵌進了他的衣袍裏。愛國者趕快把她扶正：“抱歉，我，沒註意。”

米莎揉揉額頭，揮了揮手上的報告：“不，是我沒有看路。”

代步機的聲音自前方響起，W踩著懶人滑板，在車把手上狼吞虎咽地扒盒飯，碎骨跟在她身後，正用平板刷新剛出爐的文獻。

愛國者與米莎對視一眼，並肩向研究室走去。

“疾控中心的血清測試出來了。”

梅菲斯特自記錄表中擡起頭來。他眼下的烏青極重，像半只黑黑的蝶翼：“如何？”

霜星搖搖頭：“毫無效果。最初痊愈的研究員體內的確出現了抗體，但血清卻對新型病毒毫無作用。”

“說明病毒是在陪護身上發生的變異，那幾人就是傳播源頭。”梅菲斯特撩了撩額發，在筆記本上記了一筆：“DNA病毒，還是聞所未聞的覆雜分子結構，能變異成這樣實屬難得。”

“畢竟是‘外星生物’。好在它仍未二次變異，我們還有時間……”

霜星瞟到臺歷上的一個個紅叉，很自覺地噤了聲。梅菲斯特對比了一下記錄，似是在尋找下一個方法：“血清的路行不通了。特效藥的研制消息呢？”

“還沒有最新的。”

為了長時間面對顯示屏，研究員戴上了防藍光的平光鏡。鏡面反光磨花了綠色瞳仁，他的眼中盡是渾濁血絲：“好，我知道了。”

霜星卻沒有走。

“你應該哭一場的，我覺得。”

梅菲斯特搖搖頭：“我們的確還有時間，但不是用來哭泣的。”

“你真的不去陪他？”

“如果就差這一天，我就能試出特效藥了呢？”

“不能這麽估算。快點，去看看他吧。”

梅菲斯特安靜了很久。秒針輕輕地響，白發研究員摘下眼鏡，用手腕揉了揉眼睛，臉上盡是掩不住的疲憊：

“……我不想弄出一副見一面就少一面的氣氛。”

“以往的病毒有跡可循，此次卻是聞所未聞的新敵人。特效藥的研制兩分靠技術，八分靠天命……梅菲斯特，你要接受現實。”

“我能找到特效藥。浮士德必須相信我，我自己更要相信自己。”

兩人的對話又輕又慢， W卻聽不下去了。她走到梅菲斯特的電腦後，一把拔掉了電源插座。

幾日通宵下來，小白毛的反射弧變得極慢。他怔楞了幾近半分鐘，看看W，又看看自己黑漆漆的電腦：

“呃……？！”

W像是出了一口惡氣。她執著插頭線，在空中轉圈圈：

“不用呃，我看到你按保存了。滾去醫院，陪他多久都好——立刻，馬上。”

浮士德沒想到梅菲斯特會突然出現。他慌忙把書本藏到身後，卻還是被梅菲斯特看到了：“你在寫什麽？”

浮士德穩住表情：“讀書的批註。怎麽過來了？”

梅菲斯特快步上前，抽走了浮士德手上的書。內側書頁夾著一張紙，上面寫滿了各式各樣的囑托，梅菲斯特快速瀏覽了一遍，把紙張展到浮士德面前：

“‘別了，伊諾’？這是什麽？遺書？”

警官張了張嘴，聲音很輕：“不會用上的，就是，以防萬一……”

“沒有萬一。”

浮士德頓了頓：“嗯，我知道。”

“要是有這個萬一，你也沒必要寫遺書給我。當初說要一起活下去的是你，薩沙，你想要食言嗎？”

梅菲斯特的聲音很平靜，浮士德卻聽出了他隱含的意思。警官破天荒地亂了心，連話語都帶了些顫抖：

“你知道的，我不想離開你，這並非我本意……但是，如果我真的先你一步離開，不論是病毒，還是別的什麽天災……我希望，即使是一個人，你也要活下去……”

“浮士德。”

梅菲斯特很少在私下這麽叫他。浮士德肩膀一顫，像做錯事的孩子。

“……對不起。”

他的愛人沒有指責他。梅菲斯特把那封遺書攥成紙團，擡手就扔進了垃圾桶。

“你救過我一次，是我的英雄。能不能給我一次成為你英雄的機會？”

距病發已經過去了七天，浮士德的臉上開始出現細小的結晶，看上去像爬行類的黑色鱗片，梅菲斯特有些心疼地摸了摸他的臉，浮士德安靜許久，才輕輕覆上他的手：

“你已經是我的英雄了。”

梅菲斯特想了想：“你說母親去世之後的事嗎？那是我自己……”

“不，不是……比這早得多。”

他的愛人坐在床上，漂亮的青眸子裹著兩枚紅色眼瞳。此時，那兩抹赤色正灼灼地燒著，梅菲斯特在裏面看到了自己的倒影，影子扭曲縮小，變成了白發的小小少年。

那一刻，他明白了浮士德想說的話。長大的伊諾鼻子一酸，差點沒忍住眼眶中的淚水：

“你啊，你……真的是一個……”

他再也說不出“混蛋”二字。護目鏡中盈了霧，混沌白汽在他眼前升起，梅菲斯特看不清他的臉，只覺得自己的五指被愛人輕輕扣上了。

長大的薩沙抱住了他，像在環著世界上最珍貴的寶物。梅菲斯特卻哭得無法自抑，他抱著愛人的腦袋，語氣都變得抽抽噎噎的：

“薩沙，如果我和超級英雄一樣，天生就會魔法。只要對你吹一吹氣，你就能痊愈，再親吻你一下，你就能健康到老……如果是在那樣的世界，你是不是就永遠不會離開我了？”

他哭得太慘，浮士德卻輕輕笑了：

“不論是哪個世界，我都會陪伴在你身邊。”

一年前，他的浮士德從天而降，制住了襲向他的匪徒。兩人在第二天就交換了戒指，浮士德理所應當地成為了梅菲斯特的英雄。

然而，十八年前，他也是這樣出現在薩沙身邊，告訴他，他的眸子與惡魔無關，他適合當一位狙擊手。

時至今日，最初的記憶已被歲月磨花。在小伊諾的認知裏，那不過是普通不過的鼓勵，但他沒有想過，在備受歧視與欺負的小薩沙眼中，那位敢於直視他瞳孔的白發少年，就是一個從天而降的超級英雄。

拯救了他生命的，超級英雄。

梅菲斯特離開了，小盒子恢覆了往常的冷清。浮士德從廢紙簍中撿回遺書，把紙團展在桌面，又將褶皺細細撫平。

夢想常常照不進現實，超級英雄也有無法完成的事，特效藥在七天內研制出的幾率有多大，浮士德心裏清楚。

梅菲斯特把他的筆一起扔掉了，浮士德尋不到另一只新的筆，只得拿出手機，把內容一點點地敲進備忘錄裏。

礦石病的副作用已經出現在他的身上。他的力氣變得極大，不可控的力道同時抽走了他大部分體力，每敲幾下，浮士德就要休息一小會。天色由晴轉陰，他卻還沒敲完遺書的一半。

浮士德放下手機，再次決定小憩一陣。屏幕突兀地亮起，浮士德看了看來電顯示，是霜星的號碼。

“餵？”

“你們吵架了嗎？”

霜星向來直來直去。浮士德楞了楞：“算是吵了……吧。他現在怎麽樣？”

霜星退後幾步，往樓下瞟了一眼：“在狂啃能量棒。”

浮士德捕捉到了關鍵字：“能量棒？他又不好好吃飯？”

“不然呢？這家夥根本不吃不是你做的食物。”

浮士德覺得不可思議：“不對啊，我常會帶他去餐館吃宵夜，他還和我說，研究所會統一訂盒飯……”

“那我更正一下，他只會吃你做的和你餵的食物。他也沒騙你，研究所是會訂盒飯，只是他一口都沒吃過。”

浮士德扶額：“我就說，這家夥怎麽一直餵不胖。”

“所以你明白了吧。”霜星把手機換了一邊，“如果你走了，梅菲斯特絕不會在世上獨活。”

“他不是嬌弱的女子，我的愛人比你想象的要堅強得多。”

“那只是在你面前。我從小看著你長大，可能比他還要知道你在想什麽。別說這種有的沒的，你一定要努力活下去。”

浮士德慘淡地笑了笑：“那不是我能決定的事情。”

霜星安靜了一會。白發少女低著頭，直劉海遮住了她的面容。

“記不記得‘雪怪小隊’？”

浮士德精神起來：“當然！他們照顧了我很多。”

“嗯。你那時只是個小豆丁，還老被欺負。大熊打走欺負你的家夥，佩特洛娃她們帶著你玩耍，還把玩具讓給你。”

警官笑了：“我記得。她們問我想玩什麽，我說想玩射擊游戲，妮娜就弄了個會漏水的水槍……”

霜星沒有說話。浮士德察覺了她的沈寂，慢慢停下話頭：“……發生了什麽？”

“妮娜在疫區犧牲了。她染的是埃博拉，我甚至無法把她帶回來，只能把她就地火化……‘雪怪小隊’都是無牽無掛的孤兒，她走了，留下的遺物還沒骨灰盒大。”

浮士德的心臟停跳了一秒。一張帶著些雀斑的臉出現在他的眼前，他抿緊嘴唇，膝上的手握作拳頭：

“對不起……”

“不必道歉，她給泰拉世界留下了一系列科研數據，那是能拯救千萬人的無價之寶。我們這些研究傳染病的，用生命交換科學的進步，也算死得其所。你呢？你是一個刑警，會甘心在這裏倒下嗎？”

電話那頭沒有響聲。霜星深吸一口氣，慢慢說出了心底的話：

“相信他吧，浮士德。梅菲斯特是個大混賬，但這是他所熟悉的戰場，你的愛人比你想象的要出色，也比你想象的要愛你。”

警官沈寂了好一會兒，才找回自己的聲音：“我知道了，我會相信他。妮娜的事情，我很抱歉……離開後孤兒院後，就沒有去看過她幾次……對不起。”

“沒關系，我們幾乎不在烏薩斯。妮娜一直很關心你，現在的她也一定很想你，但她絕不想那麽快就見到你。”

浮士德笑了。他擡起手，輕輕抹了抹眼角：

“那我努力一把。”

“好。妮娜會保佑你的。”

梅菲斯特是那麽依賴他。他不會用洗衣機，找不到消毒水的瓶子，不會開車也不會做飯，連戒指都要他幫著戴上。浮士德掛上電話，才感到全身發冷。

他一廂情願地希望梅菲斯特能在沒有他的世界裏好好活下去，但他卻沒有想到，失去配偶的鴛鴦，又如何能活得長久？

霜星走下臺階，回到了實驗室裏。W已經幫他把電源線戳了回去，白發研究員正坐在電腦前，一點點地查閱著可能的解決方案，霜星看了他一會兒，又看了看窗外的星星。

妮娜，你看，那兩個孩子都長大啦。

浮士德被推進了另一個病房。他還沒躺多久，梅菲斯特的電話就打來了：“怎麽樣了？”

警官嘗試深呼吸，胸腔卻立刻傳來刺痛：“……不錯，活下來了。”

梅菲斯特聲音嘶啞，聽上去離崩潰不遠了：“進ICU還叫不錯嗎？！你等著，我現在就過去陪你……”

浮士德盡力讓自己的聲線平緩：“不用……了，還有，四天，急什麽。”

醫護抽走了他的手機，把面罩罩上他的口鼻：“梅菲斯特先生，您的愛人已出現呼吸困難的癥狀。我們正給他戴上呼吸機，請您晚些再和他通話。”

W路過水族箱的時候，梅菲斯特恰好放下手機。白發少女把文件放到一旁，假裝沒看到梅菲斯特濕潤的臉：

“看珊瑚不能解決問題。過去陪他吧，研究我們做。”

梅菲斯特抹了把臉，胸腔如風琴般鼓動：“……不行。差一點，就差一點。”

W嘆了口氣：“現實殘忍，但你得接受。全泰拉的抗病毒藥物都對這個病毒毫無作用，你以為這意味著什麽？”

梅菲斯特皺緊了眉，綠眼睛死死盯著面前的水族箱：“我覺得我們忽略了一些很重要的訊息。一些肉眼可見的，卻被我們忽略的信息。”

W幹脆走上前去，和梅菲斯特肩並肩蹲著：“這個結論從何而來？”

“直覺。”

白發少女撓撓頭，決定不和他爭辯這個：“浮士德在隕石公園看到的礦石粉塵是怎麽回事，你想明白了嗎？”

“還沒有，但碎骨整理了一些讓我有些在意的東西。他分析了最開始患病的幾份病例，發現在患者中，有3.25%的人在發病前出現了程度不同的皮疹。。”

“礦石病患者基數太大，我傾向於巧合。”

梅菲斯特搖搖頭：“我的意思是，礦石病的病程變化，是不是像極了皮膚感染？”

“是說病毒侵入人體的變化？單看外觀是很像啦。但它和皮膚病不同，礦石首先生長在呼吸道和內臟，隨後才會蔓延至皮膚表面。”

梅菲斯特的瞳孔散了焦，像一具沒有生機的玻璃娃娃。但W知道，這是他在思考時的專用表情：

“為什麽是礦石？”

W始料未及：“啊……？”

梅菲斯特轉過頭，無機質的目光讓W感到些許發毛：“為什麽是礦石？不是別的什麽？”

W有些無奈：“這個問題相當於‘你為什麽會長成這樣’。”

梅菲斯特無暇應對她的吐槽：“……傳播途徑是粉塵。為什麽是粉塵？病毒隱匿性比肉眼可見的粉塵高得多，還需專門設備進行消殺……為什麽它一定會和粉塵一起出現？”

“……你問問創造它的外星人？”

梅菲斯特安靜了一會兒。

“你看過懸疑小說嗎？”

W快要跟不上他的節奏：“呃，看過。”

“懸疑小說的精髓在於伏筆的埋設，前期埋下的伏筆必須合理又不顯突兀。‘常規’最容易蒙騙讀者的眼睛，很多人看到結尾才會發現，許多你覺得‘常規’的東西，竟就是最‘異常’的點。”

W放棄了獨立思考，選擇跟著梅菲斯特的步伐走：“那要如何做到伏筆的‘常規’化？與‘真相’相關的東西，怎麽樣都會突兀的吧。”

“舉個例子。角色A在法治社會殺人了，這突兀嗎？”

W點頭：“突兀。”

“那麽，角色A是一個危險的反社會人格，他在法治社會殺人了。這突兀嗎？”

“不突兀。”

“然而，結局卻告訴你，角色A實際上沒有殺人，因為這是一個法治社會。你覺得合理嗎？”

W楞了：“……這……意料之外，情理之中。”

“先入為主的定義會迷惑我們的判斷。角色A是反社會人格，所以你覺得，他殺人是合理的；礦石病病毒是‘外星來客’，所以你覺得，它展現出什麽特性都是合理的。”

W似乎明白了梅菲斯特的意思：“你的意思是……”

“組成它的物質都是泰拉有的，又和我們一樣靠DNA繁殖，它可能會有特殊的地方，但也需遵循法治社會的大前提。”

梅菲斯特頓了頓：“現在回到第二個問題。為什麽是粉塵？”

W好像開了竅：“根據報告，若它依附於粉塵，可以在上面存活半個月。但只要離開粉塵，病毒只能存活半個小時。”

“粉塵是無機物，病毒需要尋找宿主才能存活。為什麽它可以在粉塵上活半個月？”

W楞了許久，突然想到了一個毛骨悚然的可能性。她下意識地縮起肩，起了一身雞皮疙瘩：“……那東西不是粉塵？”

“不知道。黑礦石正被整個泰拉翻來覆去地研究，目前仍沒有關於它的任何突破性進展。”

梅菲斯特轉過頭，死死盯著面前的水族箱。W順著他的視線，看到了玻璃後的珊瑚：

“是不是該回到第一個問題……為什麽是礦石？”

梅菲斯特垂了垂眼：

“珊瑚看起來和石頭一樣，實由活體珊瑚蟲一點點分泌鈣質黏合而成……我懷疑，在礦石的背後，藏著我們還未發現的黑手。”

“你的意思是，我們只看到了珊瑚，卻沒看到珊瑚蟲。”

“對。假使真的有這樣的‘幕後黑手’存在，沒道理到現在都沒找到。”

“目前的技術還不足以發現？”

“難說。”梅菲斯特換了個姿勢：“這是我所能考慮到的全部進展了。”

W活動了一下肩頸：“說了那麽多，結果還沒有解決第零個問題。”

“第零個？”

“是啊，我們最初提出的問題——浮士德在隕石公園看到的亮閃閃究竟是什麽。”

W只是順口一提，梅菲斯特卻突然啞了聲。

“……等等，煙花……我記得，有人加熱過礦石樣本……”

W點頭：“有勇士加熱過。礦石爆了，成功炸掉了研究所的顯微鏡。”

“溫度多少？”

“那個團隊是逐漸升溫的，升到六十度礦石就炸了……你去哪兒？！”

梅菲斯特轉身便往樓上跑：“幫我拖住其他人！特別是塔露拉！”

W想要追上去，她的腿卻蹲麻了，待她齜牙咧嘴地撐起身子，小白毛早就沒了蹤影。

愛國者快步向頂層實驗室走去，卻發現塔露拉已經抵達戰場：“……梅菲斯特，在，搞什麽？”

塔露拉被W拖了很久，心情相當差勁：“在BSL-4裏玩爆破。”

愛國者看了看實驗室大門：“你不去，阻止他？”

塔露拉咬牙切齒：“W說，他把所有防護服都戳爆了，只剩他那一套。那個瘋子絕對幹得出這種事！”

W縮在走廊拐角，大氣都不敢出一口。愛國者回憶了一下防護服的價格：“……明年，科研經費，完了。”

“別忘了加上裏面被毀壞的實驗儀器。你猜他炸了幾個顯微鏡？”

愛國者在心裏滾了數個零，默默閉上了眼。

三人相對無言地站了許久，消毒室的燈終於被打開，梅菲斯特匆匆撕下防護服，向他們奔了出來：

“我找到‘珊瑚蟲’了！它才是殺人兇手！……”

梅菲斯特的表情相當扭曲，已經分不清究竟在哭還是笑。塔露拉與愛國者雲裏霧裏，梅菲斯特剛想繼續說，右腿卻踉蹌了一下，整個人直直向下栽去。

愛國者一把撈住了他，讓他慢慢坐在了地上。塔露拉查看了他的狀態，發覺情況不妙：“ W離遠點，保持空氣流通……按住他的胸腔，讓他慢點吸氣。梅菲斯特，能看見我的手嗎？”

研究所剩餘的人被異動吸引，慢慢聚在走廊中。梅菲斯特的眼前一片漆黑，他順了快五分鐘的氣，才逐漸緩過神來：“……好些了。”

W感到後怕：“你剛才差點猝死！”

梅菲斯特晃了晃頭，他現在仍有些眩暈：“這不重要。我剛才把礦石樣本隔水加熱到七十度，看到了隱藏在病毒身後的某種真核生物。”

塔露拉無暇心疼顯微鏡：“隱藏？它是隱形的？”

“對，這東西很狡猾，要在在爆炸後持續加熱兩分鐘才會出現。推測該生物極耐高溫，唯有在70°以上的環境，它的結構被破壞了，才會顯現出真正的形態。”

W目瞪口呆：“真核……不會是真菌吧？！”

“對。我猜測，我們看到的所謂‘礦石病病毒’實是真菌病毒，它寄生在隱形的真菌裏，並不危害人體。致病的根源是真菌，真菌通過孢子散播，黑色礦石是孢子的聚集體。有報告表明，在患者死亡前，屍體會急劇升溫，孢子便借此分解散播，尋找下一個宿主。”

梅菲斯特強撐著站了起來，一字一頓地下了結論：

“礦石是個幌子，病毒也是個幌子。這是一種由真菌引起、以孢子為傳播媒介的傳染病！”

浮士德覺得，自己似乎撐不到最後一天了。

他的身體要了命的疼，每一次呼吸都伴著腥甜。明明已經被折磨得痛苦不堪，但當梅菲斯特出現時，自心臟傳來的劇痛卻淹沒了一切，警官努力把頭轉向他，眼中滿是淚水：

“伊……諾……”

白發研究員瘦脫了型。他的右腿幾乎不能動了，梅菲斯特拖著腿，用拐杖一點點挪到愛人的床前：

“薩沙。和說好的一樣，我來救你了。”

浮士德拼命搖頭，胸腔疼得快要窒息：“你……防護服……”

梅菲斯特沒有穿著防護服，常服外的白大褂皺巴巴的。研究員坐在他的床前，用手背揩去警官的眼淚，又摘下唯一的口罩，露出了一個疲憊卻萬分輕松的笑容：

“我研制出特效藥了。你願意成為我的試驗品嗎？”

浮士德擡起手，拉住了愛人的衣角：“願，意……但，你，感染……”

“沒關系，試驗品有兩個。一個我，一個你。”

如果特效藥沒有救回你，我就會隨你而去。

浮士德聽懂了他的意思，汩汩熱淚劃下他的面頰，沾濕了身下的枕巾。梅菲斯特的眼中也泛了薄霧，他一下下地摸著浮士德的手背，那是一只拿槍的手，指腹的老繭仍在，上面卻長起了可怖的黑色礦石。

他扣住愛人的手指，低頭親吻了他的銀戒。

-tbc-

皮膚病變是很典型的真菌感染臨床癥狀，但這個眼皮下的線索卻被所有研究員忽略了，梅菲斯特所說的“常規能蒙騙人的眼睛”是這個意思。

由於是真菌導致的疾病，抗病毒的藥才對礦石病沒有效果。但只要發現是真菌，就可以對癥下藥，起碼可以用現成的藥物拖延一段時間。

梅菲斯特所說的“研制出特效藥”是假的，他不可能一天就掏出藥來。他拿來的只是現成的抗真菌藥物，他其實並沒有把握，所以才摘下了防護服，若有萬一，他就跟著浮士德走。

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