日軍入滬已經半年有餘，市民的言論、行動被控制的均是密不透風，未免多事，今年的晉商大會自然取消。往年為此要提前一兩個月做準備，今年晉商圈裏的各家也算落得輕松。

轉眼中秋將近。一九四二年的中秋月亮不比往年更圓，王家公館卻比往年格外冷清。家中主人只有我、母親、大嫂三人，外加蕓兒一個孩子，少有的一次人口淒涼；又給仆人們放了假，有回家過節的，有留守公館的，也不齊全。我便提議去外面吃個飯，省得家裏上下費事，可擺兩三桌，母親沒有反對，只教小楊等人去準備。

然而，就在過節的前一個禮拜，天氣忽冷忽熱，我一個沒註意，不知怎麽的著了涼，患上了感冒。俗話說，“病來如山倒，病去如抽絲”，一時間只覺得耳鳴頭重，暈暈乎乎，咳嗽個不停。一天吃四五頓藥，也不濟事。一心只想著趕緊恢覆健康，不要在這人丁蕭條之際再“減員”，以免母親大嫂等人更加淒清。

是日，正在吃早飯，卻忽然聽得人來報說常掌櫃病故。我大吃一驚，忙換衣服，叫人備禮，打算去常掌櫃家探望——母親見我病得臉漲耳紅，很是擔心，又加上常掌櫃的家遠在郊外，來回需得小半日，便想讓家裏的總管王伯和阿吉代去。但是，常掌櫃是家裏多年的老人，這種場合必然也有不少王家的主事、夥計前去，作為東家，王家的人是無論如何不能少的。為此，母親想親自前去，但她近來身體也不是很好，萬一勞累過度舊疾覆發，怎麽可好？到時候連同大嫂也得跟著一起衣不解帶，熬夜照料，比我自己生病受罪還要難受。最後，她終於被我和大嫂勸住，還是由忍著病痛的我和小楊一起去了。

到了常掌櫃家，一是送錢、服禮及追悼，看著其兒孫一步步完成安葬、哭喪、祭奠等儀式——這是中國社會綿延千百年的服喪傳統，隆重而且端莊，不容半分疏忽。二是作為東家的我依例要代表王家說幾句話，作為對逝者的關切，對生者的體恤，這個是生意人家延承不斷的傳統，代表對屬下之忠貞的認可與尊重，不容半分懈怠。如此，忙了一整日，累了一整日，臨到傍晚才開車返回城中。

回家的路上，我已經筋疲力盡。如果放在平時，這點兒奔波不算什麽；然而對於一架全如廢柴的病軀而言，走百步猶如行萬裏。正在車上暈暈乎乎的坐著，忽然一個晃動，只聽引擎發出一陣怪異的聲音，車子停下了。

小楊忙下車查看，檢視了半晌，說可能是發動機出了故障。幸好他在車上準備了一些急用工具，便伏身到車底，動手修理起來。至於何時能夠修理好，恐怕不好說。

小楊擔心車輛隨時出問題，怕我待在車上不安全，便讓我在一旁等待。沒多久，天已經昏暗下來，寒風瑟瑟，我渾身發冷，咳嗽得更加嚴重了。小楊已經把他的衣服給我披上，然而仍然抵不住日落將近的冷氣。

這不要緊。要緊的是我們的車進城還不到十裏路，距離公館至少還有半小時的車程。遠近看去，也沒有什麽修理鋪。雖然有幾輛過路的車，但並不相識，也都不肯幫忙。

如果這是太平年代，大家自然不會這般互相防範，然而，現在不一樣，劫財、劫色、劫車，大報小報上每天都有這樣的新聞。心裏想著各種恐怖的可能，忽然聽得一串鳴笛，我心不由得一驚。一個人停下車，慢慢的搖下車窗，探出頭來——是元存勖。他正叼著煙卷，優哉游哉的像在野外仙游一般。我見了，不由得舒了一口氣，忙揮了揮手。

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