霍啟望著高大的德勝門，心中有些恍惚，上一次見到此門已經是十年前的事了。

當年他只有十六歲，算是受命於危難之際，被遠放到西北，鎮守平涼，抵禦來勢洶洶的匈奴大軍，然而這只是表面上的原因，實際上也不過是當年他霍家滿門勳貴，勢力遍布朝堂，隱隱有了功高震主的態勢，皇帝不放心便把霍家子弟中勢頭最猛的霍啟發配到了蠻荒地，正好年少的霍啟給了天家一個絕好的治罪理由。

匈奴大軍南下劫掠，霍啟如能抵擋住北蠻子的進犯也算是為皇帝解決了心腹大患，如若不能，那他也有借口可以問罪霍家，進一步削弱霍氏一族的力量。

霍啟望著霧氣蒙蒙裏朝自己走來的一群人，立即翻身下馬，他身後跟隨的將領也下馬跟在身後，內城是不許帶兵器的，他們這些刀劍常年不離身的軍人也早早卸下了武器。

前來迎接霍啟的是當朝太子洛天成。舊制，大軍凱旋歸來應當由皇帝親自接見，然後備下接風宴，犒賞有功之臣，以顯示對三軍的禮遇。國之大事在祀與戎，軍禮作為最基本的五禮之一，歷代帝王鮮有不加重視者。但是這次卻有些例外，一來，霍啟歸京並不是因為打了打勝仗。二來，大約從五六年前開始，皇帝沈迷道釋二教，日日醉心煉丹修仙，已經鮮理朝政，如今基本是太子監國，國家的很多權力已經偏移東宮。接見霍啟這件事，當然沒有皇帝禮佛修道重要，於是接見西北軍也自然落到了太子身上。

“臣霍啟領西北軍參見太子殿下。”

霍啟一行人下跪行禮。

“霍將軍快快請起，諸位西北軍的將領們不必多禮。”

清朗的聲音由遠及近，話說間洛天成業已經走到霍啟面前，半跪霍啟只能看見一雙皂色的靴子和明黃的衣擺，上面四爪巨蟒張牙舞爪，華麗非常。洛天成親自攙扶起霍啟，他身後的西北軍也跟著起身。

“謝殿下。”

洛天成與霍啟同歲，論月份，洛天成還比霍啟大了三個月，然而二人的相貌卻是迥然，霍啟常年駐紮在西北地，風刀霜劍加諸，飛沙走石時有，故而他皮膚偏黑，常年的軍旅生活使得他整個人看上去硬邦邦的，還有些精悍威嚴不茍言笑。反觀太子卻是另一派風流，宮中錦衣玉食，綾羅綢緞，富貴生活養出的人自然清俊華貴，故太子皮膚白皙，五官英朗，嘴角時常含著笑意，舉止之間也是一派溫和。是個俊朗無匹的人，然而宮中藏汙納垢，陰謀詭計如雲，能在這般環境中脫穎而出，並且現今基本掌控朝堂的人豈是鼠輩，霍啟怎敢忽略那銳利眉峰下暗藏的陰辣煞氣。

“霍將軍與諸位將領千裏奔波，風餐露宿，路途勞苦，父皇近日偶感風寒，本宮甚為憂心，加之要與太陰真人溝通神仙之道，故而不能親自來接見將軍，但是父皇特地囑咐了本宮，將軍乃抵禦北蠻的大功臣，保家衛國，居功至偉，應當隆重待之，本宮已經在帝闕宮備下接風宴，只待霍將軍與各位將領親臨。”

“陛下一向龍體安康又有神明庇佑，風寒定能不日而愈，太子殿下孝心至純，令臣動容。西北軍能得太子陛下親自接見是霍啟與西北軍之福，臣等不敢有任何異議，接風洗塵之事，勞煩太子盡心費力，一切當聽從太子殿下安排。”

霍啟說完擡頭卻見太子直勾勾的望著自己，眼中依舊笑意滿滿，只是多了份戲謔。

霍啟心中冷笑，笑的卻是自己。是啊，他霍啟再不是當年那意氣風發，初生牛犢不怕虎的楞頭青少年了，這些年皇家對霍氏勢力的大力剪除，駐守西北抵禦外敵的艱辛不易，早就讓霍啟學會了收斂鋒芒，韜光隱晦，逞一時的口舌不過是匹夫之勇罷了。

太子對此未置一詞，只是簡單做了個請的姿勢，眾人便在領頭太監的帶領下浩浩蕩蕩地走向帝闕宮。

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