珍重地接過，擡頭問他：“等我從京都回來了，阿哥陪我去逛燈會嗎？”

秦漾在他眼裏見到了期待和……名曰不死心的光亮。

糖兒故意挑在這個時候問，明知道他不會拒絕。

他點點頭說好。

這年秦家沒再操心雜錢和托人保舉的事情。糖兒的事早就在縣城裏傳開了，鄉紳紛紛相助，知縣姨丈也盡力幫舉他。總之，糖兒安安心心地翻過紅梅坡去了京都，一路順遂無阻。

27 燈會

糖兒一走就是半年多。他離開槐海鎮時天上正落雪，乘馬車回家時已將近霜降。

那時方梅知在屋裏繡花，聽見馬兒的啼叫聲立刻跑到院兒裏來。她見糖兒站在馬車下，接過車夫遞下的行囊。她叫了聲“糖兒”，迎上前去。糖兒轉過身，背起行囊進院來，笑著走到阿娘跟前。

糖兒竟然比她高出了好些，她抱著糖兒，就像一棵迎風倒伏的弱小樹苗。

方梅知帶著他進屋去，問他這一路有沒有受苦，吃得好不好，睡得好不好。糖兒說都很好，一切順意。

方梅知坐下後又問會試怎麽樣。

糖兒說會試也很好，他考過了。

這下方梅知糊塗了。她問道：“那你怎麽這麽早就回來了？會試之後不是還有殿試嗎？是我記錯時候了？”

糖兒沈默了一會兒，喚了聲阿娘。他說：“會試之後還有場覆試，已經延遲半年多了。我沒留下來接著考。因為京都……動蕩了。”

汪啟王朝建業三百餘年，五代皇帝承位治理天下。如今的宣成皇帝在位三十餘年，前有明國公一黨迫害忠臣良將，後又有珂暉族人來朝長駐，名在交好，卻動亂京都。

自聖上聽信讒言捕殺齊南王一黨起，就已有人嗅出了王朝腐朽的氣味。有不少臣子明哲保身，辭官還鄉。

珂暉族的阿忽勒王爺及手下已在天子腳下跋扈了十餘年，前些年他們還有所收斂，這兩年越發不將聖上放在眼裏。而今京都的街道上，隨處可見珂暉族人橫行，燒殺搶掠，無惡不作。聖上不敢有所作為，京都人人自危，白日不敢出戶，唯恐橫死街頭。

這十多載皆是搖搖欲墜，人都說啟王朝是氣數將近了。

糖兒說還有不少舉人留守京都等考會試覆試，他不願留了，想著阿娘和阿哥就先回來了。

方梅知寬慰道：“人平平安安地回來就好。等京都安定了，咱們再去考也不遲。”

糖兒點點頭，問阿哥去哪兒了，是不是去做活了。

方梅知說秦漾是去做活了，晚上回來。

她去給糖兒收拾屋子鋪上墊褥，又想到家裏還沒有像樣的菜色，出門去買了菜，一回來就紮進竈房裏忙活了。

晚上秦漾還沒走到院門口，就聞到了飯菜香味。炊煙裊裊，自家屋裏還點著燭光。他剛走進院子，糖兒就從屋裏走了出來，叫他阿哥。

糖兒背著一屋的燭光。他穿了件長衫，柔軟的發散在肩頭。面龐瘦削了下去，少了些稚氣，而眉眼間已有了一股自成的風流氣。他不說話時，眼波流動，風清月朗。

秦漾走到他跟前才發覺他已經長得這麽高了。他走之前個頭還僅到秦漾的肩膀，才不過半年，就躥到只比秦漾矮半個頭了。

秦漾說了句“長大了”，伸手揉了揉他的發，接著帶他進屋去。

吃晚飯時，糖兒跟家中人講了他在京都的所見所聞。他說同來會試的人年紀都大他不少，不屑與他為伍。僅有一個剛過弱冠之年的宋舉人同他交好。他們一路相攜相助，還同游了京都。

他說他還想去看看阿寒表哥的。他只知道表哥家在京都開了家如意客棧，卻不知道到底是在哪條街哪個巷子。他打聽著去了許多叫這個名的客棧，都沒有找見表哥和二姨。他只買到了當年阿寒表哥送的繆琳糖，想著帶回來給家裏人吃。

後來珂暉族人動亂了，見人就砍。街上到處是血糊糊的一片。禮部的人都不敢讓他們到街上去。宋舉人堅持留在京都等覆試，而他趁夜回來了。

方梅知雖然嘴上一直說平安回來就好，心窩裏還是疼的。自己親兒子寒窗苦讀這麽多年，眼看功名唾手可得了，偏偏就撞上了這種時候。

她這時才想起來當時許經啟老先生說的話。原來他早就料到啟王朝的氣數將盡，算到糖兒或許會趕到動蕩的時候。

她想了想，說道：“你好歹是個舉人，去衙門做個縣丞主簿什麽的應該不成事兒，你姨丈還會幫襯著你……哎唷那可得抓緊了，保不齊沒多久京都就亂得不成樣了。我得去請你的姨丈趕緊跟吏部上封書，好讓吏部早點把官文賜下來。”

方梅知向來雷厲風行，她有了這個打算，隔兩天就去縣城找大姊和姊夫了。

糖兒倒是不心急。在等官文的日子裏，他受邀去鎮上的富賈人家去做了賬房先生。清早過去，天暗了就回家來。日子過得挺悠閑。

秦漾還是勞碌命，從早到晚做活，一月裏偶有清閑的幾天。

糖兒每日比哥哥先回到家，會先燒好熱水。等吃完飯了，他再將木盆放下，將一桶井水和一桶熱水拎進屋子裏。

秦漾吃晚飯前要先喝一碗酒，吃碟花生米，所以都是最後吃完飯的。他吃過飯剛好能直接進屋摻水洗澡。

原本一直都這樣，從沒出過什麽意外。這天糖兒提水時踩在一灘水上，摔了一跤。秦漾聽到動靜立刻丟下碗筷進屋來，看到糖兒渾身濕淋淋地躺在地上，木桶還壓在他的手臂上，趕緊去把他拉起來。

秦漾真覺得糖兒笨手笨腳的，還是沒有長大。

秦漾拉著他進裏屋去，讓他脫下濕衣裳躺進被褥裏。自己去木箱子裏翻找幹衣裳。

秦漾怎麽也找不到中衣，轉過頭問道：“中衣放在箱……”

聲音戛然而止。

屋裏沒點蠟燭，卻也沒關門。燭光是從秦漾屋裏照進來的。糖兒背對著他，將濕淋淋的衣衫剝落下去，露出雪白纖瘦的脊背和細長的腿來。

糖兒掀開被子躺了進去，哆嗦著對他說：“在箱子底下。”

秦漾回過神去，往箱子底翻，終於找到了。他丟到了糖兒的床上。糖兒拿過後，哆哆嗦嗦地在被窩裏穿上。

糖兒在身上回暖後感到了疼痛。他捋起衣袖，見手臂上有了一塊淤青，還破皮流了點血。秦漾無奈地去自己屋拿了藥箱，回來坐到床邊給他上了點藥。

秦漾低頭吹著傷口上的藥酒，問他疼不疼。

秦漾身上有一股淡淡的米酒味，眼裏有星星屑屑。糖兒呆呆地看著他，說有點兒疼。

秦漾說忍著，男兒家怕什麽疼。

秦漾給他上完藥酒就收拾東西出去了。糖兒裹著被子爬到床尾來，將頭探出去喊了兩聲哥哥。他問秦漾去年說的陪他去逛燈會的話還算不算數。

秦漾頭也不回地說算數，推開門出去吃飯了。

恰好不久後縣城裏就有個燈會。秦漾說話算話，那日白天沒去德明藥鋪，陪著糖兒去縣城玩了一天。

糖兒路邊買了糖炒栗子和炸山藥片吃，像小時候一樣，拉著他從街頭逛到巷尾。

秦漾就覺得糖兒真的還是個孩子，他雖是不吵著要買糖葫蘆和糖畫了，卻還是喜歡漂亮的刻花彈弓和奇異的面具。

彈弓他沒買成，他買了個面具。他嫌面具攤主畫得難看，要了畫筆，自個兒在白面具上塗出老虎的樣子。畫出來是大小眼的老虎，其實更難看，但是糖兒很喜歡。

糖兒見到書攤子也會停下來看看。攤子上散放著各種泛黃的書籍，從國學醫藥書籍到話本連環畫，一應俱全。秦漾見糖兒看得專註，過去看了眼，瞬時臉色都變了。那話本上的一些粗俗言辭簡直不堪入目。

他問糖兒這是什麽書。糖兒盯著書頁說：“這是孫源軻的《獵情記》。”

秦漾趕緊拉著糖兒走人。糖兒其實想要那本書，秦漾就是不讓他買。

糖兒被秦漾帶著走，失望地問為什麽。

秦漾說：“有辱讀書人之名。”

糖兒理直氣壯地說：“那我偷偷藏起來看，不被別人知道。這樣也不行嗎？”

秦漾斬釘截鐵地說不行，說這是禁書，不是讀書人該看的東西。

“我聽先生說過，這本書不僅僅只寫了艷情，還寫了官場詭譎以及禮教舊制。”糖兒說，“我不明白，就因為這本書寫了艷情，它就是鄙俗的麽。如果人的七情六欲都要被束縛，那為什麽不幹脆去做和尚呢？”

秦漾放棄再跟他說什麽。走得遠了，糖兒也就不鬧了。

他們原本是打算在傍晚趕回鎮子的，哪曉得糖兒在一個攤頭猜中了所有的燈謎，拿到了攤主送的兩張若蘭樓的戲票

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