好，碎光照得她發髻上的素簪子發亮。她悄無聲息地從院子外走到他身邊，蹲下`身幫他清洗。

秦漾下意識地抓住她的手腕，但在觸到那片溫軟的瞬間就松了開來。海棠將一縷碎發攏到泛紅的耳朵後面，隨即拉過一旁的小板凳坐下。她撈過一只碗，堅持要幫他一起洗碗。

兩個人都默不作聲的。

將近傍晚，秦漾親自送海棠回去。從鎮上到三水村的路有點遠，他們從天尚亮時走到天色暗淡的時候。

村路上少有行人路過。

臨分別時，海棠悄悄地牽住了秦漾的手，輕聲說道：“沒事的秦漾，都會過去的。死者已矣，生者節哀。”

秦漾點點頭。

海棠朝著自家門前走去，她背過手，轉過身來跟他揮手道別。然後她踢著碎石子朝家走去。

剛入家門，她爹就從屋裏走了出來，過去跟她說了句什麽。接著他朝著秦漾在的地方看了過來，瞇起眼睛，趁著酒勁拽著自家閨女進了屋子。

海棠回過頭想看秦漾一眼，卻被扯著衣袖拉了進去。再接著她爹就將屋門給關上了。

秦漾孤自一人回到家裏去。

秦雪文死後，他聽到最多的話就是“死者已矣，生者節哀”。然而死者已矣之後，他這個生者忽如一葉被卷入風浪的扁舟，不知還能漂泊到何處。

孫小二寬慰過他，說至少海棠還在他身邊，糖兒的心也是向著他的。

孫小二還提了別的。他說秦阿叔走了，方姨娘沒準會帶著糖兒回娘家，或者是改嫁他人。說到改嫁，他感受頗深。他親娘改嫁後他的日子就不好過。何況秦漾的還不是親娘。

秦漾還沒有想這麽遠，但事情確實是接踵而來，遠遠地超出他的意料。

喪事後不久，方梅知就病了。她吃不下飯，整日神色懨懨，神情有些恍惚。後來她變得格外嗜睡，大多時候都臥倒在床榻上，不問世事。只有糖兒回到家裏，她才會強撐著起來，到院子裏洗洗衣裳，給糖兒曬曬小被子。

方家人憂心忡忡，生怕方梅知哪一天就瘋了。方老爺子就想將方梅知和糖兒接回家中，而固執的方梅知不肯，她就想留在秦家院子裏，偏執到聽不進任何話。

萬般無奈下，方老爺子找到了秦漾，說想讓秦漾來德明藥鋪裏做學徒，學點東西，將來也能幫襯著家裏，照顧方梅知母子。

秦漾應了。

他曉得自己身上的擔子並不輕。秦家需要他養著，糖兒還得念書。他得學一門糊生的本事。

糖兒曾悄悄問過他，自己是不是不能再念書了。

秦漾只讓他安心念書，別胡思亂想。

這年暑天秦漾也沒有落下一天活，除了白天去藥鋪，晚上還去碼頭搬重物，楞是將糖兒的學用錢給湊齊了。

八月暑退後，秦漾陪著糖兒去晴湖書院，將一切打理妥當。

往年幾乎都是秦雪文陪著糖兒去的，後來秦雪文病了，就是方梅知陪著糖兒去。這是第一回只有秦漾陪著糖兒去書院。

秦漾坐在糖兒的床上為他鋪草席疊被子。同屋的小孩進來看到秦漾問這是誰。糖兒逢人就驕傲地說這是他哥哥。

有不知情的小孩問為什麽今年他爹娘沒陪他來書院。

糖兒仰頭說：“阿爹阿娘都太忙了。我的哥哥很厲害，他陪著我來就夠了。”

糖兒很堅強。即便是秦雪文離世，他也沒在旁人面前表現出一絲一毫的脆弱。照舊每天過得開開心心、無憂無慮的。

秦漾對糖兒是放心的。

糖兒念書的日子裏，家中只有秦漾和方梅知兩個人。他們之間很微妙，明明還算是親人，大多數時候卻是涇渭分明的。

方梅知成日窩在陰暗的屋子裏東想西想，不願梳妝打扮，也不願出去見人，性情已是變得很偏激。她的神志並不是很清醒，約莫是因著壓抑得太久，她將所有的怒意都蓄在一個角落裏，隨時隨地都可能爆發。

秦漾要是有一點事做得不順她的心，就會被她指著鼻子一頓臭罵。

她始終記著他是個災星，是個害死她丈夫的災星。

她的一腔怒氣和委屈無人可訴，就通通發洩在秦漾身上。她邊罵還邊亂砸東西。秦漾任她說，任她罵，絕不會吭一聲。而方梅知氣力用盡之後，常常是頹然地躲進屋子裏悶聲哭上一場。

秦漾小心翼翼地做著事，刻意避免跟她起爭執。他每日做好晚飯後，去叫昏昏沈沈睡了一天的方梅知吃飯。她若高興就吃上兩口，若沒興致就一口也不吃。

方梅知有時會讓秦漾去縣城看望糖兒，給他捎點東西。

除此之外，他們無話可說。

天冷下來的時候，有一天清早秦漾坐牛車到縣城，給糖兒帶去了方梅知做的棉衣和厚棉被，還給他帶了一包玉米餅和兩只水煮茶葉蛋。

糖兒握著書卷跟同伴走出來，見到站在回廊上的秦漾很意外，興高采烈地跑到他跟前。

秦漾說覺得糖兒長高了一點。

糖兒聽了很開心。

秦漾已是很忙碌，那日午後還得去德明藥鋪做活。他沒法耽擱，見過糖兒一面就得走。

每一日秦漾都在極度的疲憊中睡過去。好在他還年輕，無論做了多重的活，只要睡上一覺，第二日清早就能爬起來，從不知病弱是什麽。

秦漾還沒來得及覺得累，還來不及多想什麽，一天天地就這麽過去了。

日子得過下去，沒有秦雪文的新年還是會來臨。

23 橫生

秦漾十八歲那年的夏天，孫小二也從學堂出來了。他走背字運，連考兩年童生試，連縣試都沒考過。他娘終於曉得考取功名是件多麽不容易的事情，覺得孫小二不是塊念書的料，也就隨便他念不念書了。

明德藥鋪在炎熱的暑天午後閉門。秦漾歇不住，每天午後跟孫小二去碼頭做活。

有幾回他們倆熱得大汗淋漓，坐在樹蔭下乘涼。這時海棠就會走過來，將浸過冷水的手巾和一壺消暑的涼茶交給秦漾。

其他做活的人見了要起哄，說秦漾年紀輕輕的，艷福倒是不淺。每回都讓海棠羞紅了臉，撐起傘跑回家去。

海棠從小就是個美人坯子。當年十八歲的海棠更是十裏八鄉出了名的漂亮姑娘，眉共春山，眼波盈盈，生的就是夢裏伊人的模樣。慕名前去說親的人早就踏破了海家門檻，只是海棠不依。

她的那點小心思怎麽瞞得過她爹。

她爹早就放過話了，秦家那小子要是拿不出兩百兩彩禮錢，就甭想著娶他閨女。

孫小二一聽說這話就忿忿道：“兩百兩，我長這麽大都沒見過這麽多銀子。海棠他爹就是在為難你。這要是攢錢，要攢到猴年馬月啊。”

孫小二不念書後，閑暇時在翻話本子。他說要不秦漾就像戲文裏一樣，帶著海棠私奔算了，或是偷偷成親，將生米煮成熟飯，海棠他爹也就沒法拆散他們了。

秦漾沒動這種歪心思。

海棠是個好姑娘，他想明媒正娶。而且他確實也得攢點錢，不然到時候她嫁過來，也得跟著過苦日子。

這事不曉得怎麽被方梅知聽了去。

秦雪文死了一年後，方梅知仍是整日懨懨的，卻是能做點刺繡浣衣的活補貼家用了。

那日深夜他做完活回到家中，見到方梅知坐在燈下繡花。他正要回屋沐浴，就聽見她冷不丁地問了句：“你想娶海家的那個小姑娘？”

秦漾“嗯”了聲。

方梅知握著繡棚，將針線抽取出來，頭也不擡道：“攢這麽多錢娶個窮人家的閨女。”

她輕輕冷笑了一聲，道：“死心吧。她爹說了這麽高的彩禮錢就是不想把閨女嫁給你。你以為你有多大本事能攢夠兩百兩。倒不如早點死心，也就不用省吃儉用過得這麽辛苦了。”

當時秦漾已是疲憊不堪，聽她這麽說只覺得如鯁在喉。他不想跟她起爭執，默默無言地回屋去了。

人就是很奇怪。只要還有一個念頭在，就還能在長夜裏摸索著走下去，還會有所向披靡的勇氣。然而最可怕的其實並不是道路險阻，而是那個念頭猶如風雨夜裏的明燈，搖搖曳曳的，最終還是熄滅。

很久以後秦漾才恍悟，孫小二和方梅知說的都是對的。是他太固執，是他不會變通。事事不會皆如他所料，由著他等下去，會橫生枝節，會路走偏鋒。

也就是第二年的初秋，老天爺像是怕趕不及似的，倉倉促促地就要將那個溫婉秀美的姑娘塞進了別人的花轎。

秦漾也一直怕趕不及，沒想到它真如狂風驟雨般欺壓而來，打得他措手不及，連抵擋和回旋的氣力都沒有。

成親前海棠偷偷地跑來見過他一面。她說她要嫁人了。她阿爹欠下了賭

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