第92章
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三日後。
皇帝獨自居住的寢宮內，燈火通明。
高陸行單膝跪地，稟告最近幾日的見聞。
“最近幾日，楚王殿下，祁王殿下兩邊，皆是風平浪靜。”
“楚王殿下忙完政務便回王府，並未拜訪任何大人的府邸。中途招了兩次鴻臚寺華主簿，微臣聽了些只言片語，都是在商討去哪裏游玩的小事。”
“祁王殿下這邊，同樣忙完政務便回王府，呃，與洛君在一處。連續幾日都是如此。”
聽到這裏，皇帝用膳的筷子頓了頓，問道，“之前幾次，你都稟上來說洛氏子單獨住的東跨院。你看他們之間相處，可有生硬勉強之處？”
高陸行想起這幾日開窗戶看到的場面，老臉一紅，”臣看他們相處自然，感情甚篤，應該沒有什麽問題。”
皇帝終於點點頭，滿意地道，“如此說起來，他們確實是感情甚佳，琴瑟和鳴，不是故意做戲給朕看。退下罷。”
高陸行剛退下了不到半個時辰，又火燒火燎地求見。
皇帝已經睡下了，隔著帷帳不悅道，“何等急事，不能明日早上再說，需得一晚上入稟兩次！”
高陸行在外間跪下，“陛下，潁川國秣陵都八百裏急報！”
皇帝一楞，坐起身來，接過裝有軍情急報的竹筒，展開急報細讀。
“潁川國主整個月未曾視朝？疑似病重？！如此大事，為何不早日報上來！”
高陸行在外間急聲回稟道，
“潁川國主去年起便經常抱病，但都是風寒咳嗽之類的小病。今年三月，秣陵都又是滿城梧桐飛絮，潁川國主每年都會因梧桐飛絮引發咳嗽不止，今年據說咳嗽得厲害，便以養病緣由，提前移駕避暑別院。臣等派出的探子，一開始並無發現異狀。直到半個月前，梧桐飛絮落盡，王駕卻遲遲不曾回返秣陵都，這才感覺此事有蹊蹺，報了上來。又無法確定，只得寫下‘疑似病重’……”
皇帝睡意全無，披衣起身，在寢宮裏來回踱步，又拿起傳訊的竹筒，看了眼朱紅色的火漆。
火漆上打的是旭日印記，並非望春玉蘭。
他咦了一聲，”消息是你這邊的探子送上來的？老五的驚風司，這兩日沒有潁川的消息傳過來？”
高陸行道：”沒有。”想了想，又幫祁王說了一句話，“驚風司向來以刺探東陸偽梁邊境的軍情為主。”
皇帝喃喃道，”不錯。驚風司送過來的消息，向來是偽梁那邊的。”
他頓時覺得詫異起來，“朕吩咐過老五只盯著偽梁邊境？”
”朕記得沒有啊。他的驚風司怎麽回事，從來不報秣陵都那邊的消息？潁川雖說是個邊陲小國，畢竟地處要沖，朕不可能叫他不要管潁川國。——老五事太多，把這茬兒忘了？不對，他心細，不可能忘。”
他又往前走了幾步，不留神撞到了地上跪著的高陸行。
電光火石間，皇帝想起高陸行半個時辰之前報的那句‘感情甚篤’。
他猛然停了腳步，“混賬！他敢因私廢公！”
皇帝當即喝道，”高陸行，立刻帶人去泮宮，看看敬端公主是不是還好端端地在泮宮裏！”
……
當夜的混亂持續第二日清晨。
皇宮禁衛侍衛統領高陸行帶了上百禁衛精兵，執皇帝手諭，連夜奔到泮宮叫開正門，如狼似虎沖入了甲字學舍。
——只看到了穿戴整齊、鎮定坐於學舍中、靜候他們到來的謝蘭。
敬端公主潛逃的消息傳出，朝野大驚。
兵部當即頒布諭令，命五城兵馬司清點人馬，前去城郊駐紮的三百聽風衛紮營地，擒拿所有聽風衛。
待五城兵馬司趕到時，紮營地內除了十幾個留下掩護的死士，其餘兩百餘名聽風衛精銳早已人去樓空。
五城兵馬司捕拿不到聽風衛統領汪褚，立刻撲向城南祁王府，緝拿敬端公主身邊親信洛侍讀。
周淮命人將祁王府頭頂懸掛的黑底鎏金大匾額摘下來，放在正門門檻處，遣馮大管事與門外叫囂的五城兵馬司統領說，
“除非奉了六部發下的抄家手令，祁王府立刻將正門打開。否則，今日膽敢跨過祁王府匾額者，誅滅他九族。”
五城兵馬司統領不過是奉命辦事，聽了誅滅九族的威脅，立刻便慫了，滿臉賠笑與馮大管事說盡了好話，收兵回去兵部覆命，與上峰抱怨說祁王攔著不讓抓人。
緝拿相關人等的諭令是兵部尚書簽發下來的，下屬拿不到人犯，兵部尚書也不敢冒著‘誅九族’的威脅親自上門要人。
當日他便洋洋灑灑寫了千言的奏折，把祁王出手阻攔、威脅朝廷命官的事情捅到皇帝面前去了。
你自己的兒子，你自己看吧。
皇帝勃然大怒，伸手指點著奏折破口大罵，“混賬！他要誅誰的九族？好大的膽子！朕還在這裏呢！”
越說越怒，伸手拿起案上朱筆，龍飛鳳舞批下‘他大膽！依律前去緝拿’，把奏折發回兵部了。
兵部尚書得了皇帝的朱筆批閱，心神大定，依舊遣了五城兵馬司去祁王府拿人。
過了大半日，五城兵馬司統領又灰溜溜地回來了。
“今日兄弟們在祁王府外對峙了半日，下官宣讀了聖上禦批的奏折啊！祁王府管事跟沒看聽到似的，還是那句話，‘今日膽敢跨過祁王府匾額者，誅滅他九族。’大人，下官位卑言輕，要不然您老親自登門——”
“不不不！”兵部尚書連聲拒絕，“不妥當，不妥當。本官另有妥當之法。”
他連夜又寫了一封洋洋數千言的訴苦奏折，第二日再度遞到了皇帝案頭。
但今日皇帝看到的，不止是兵部尚書一個人的奏折了。
祁王也寫了封言簡意賅的奏折，一並呈上了皇帝禦案。
那是一封謝罪奏折。
奏折裏言語謙恭，‘兒臣不勝惶恐，戴罪之身，懇乞死罪。’ 請皇帝饒恕他阻攔兵部上門拿人的不敬之罪。
隨著謝罪奏折遞進來的，還有調度皇城驚風司的銅虎符。
皇帝拿起做工精致、栩栩如生的銅虎符，放在手裏掂了掂，冷笑道，“連皇城驚風司都不要了，老五的膽子是越來越大了。他以為擱挑子能威脅到朕？”
當即厲聲吩咐中書省當值的官員進來擬旨，皇帝當場念了口諭，把祁王身上擔著的職務一擼到底。
想想看還是惱火，又傳令下去，“朕不抄他的家——去把他的王府門封了！讓他在自己的府裏靜靜心，想一想，為了個洛氏子與朕忤逆，什麽都丟了，值不值得！”
旁邊隨侍的福長海神色微動，閃過憂慮神色。
當值的中書侍郎寫好了聖旨，拿過來給皇帝過目用印，小心翼翼問了句，“那祁王府裏藏著的洛侍讀……還要緝拿麽？”
皇帝把手裏握著的銅虎符丟到大書桌上，越看越不順眼，憤然拂袖揮落到地上，砰的一聲巨響，怒喝道，“緝拿！”
中書侍郎立刻坐下去繼續草擬聖旨。
皇帝胸口發悶，靠坐在黑檀木大書桌後，眼睛無意識地盯著對面墻壁上雪白的熊皮。
——那是小六兒在北苑誤獵殺的那只祥瑞。
鄴王投水自盡的頭幾個月，他心裏惱恨著小六兒只顧著同他慪氣，竟忘記了這麽多年自己是怎麽寵他的了。
不論是小六兒，他那不爭氣的母妃，他的母族，他統統都不想看到，全忘了最好。
鄴王過世第一年的周年祭日，誰也不敢提醒他。
後來，小六兒第二年祭日時，他自己想起來了。吩咐了福長海，從內庫庫房裏翻出來祥瑞的整塊毛皮，掛在南書房裏。
皇帝後悔了。
鄴王的棺槨，到底還是從北苑獵場起了出來，歸葬皇陵。連帶著懸梁自盡的純妃，也重新恢覆了封號。
但人都已經不在了。
對著驚慌跪滿了一地的內侍們，皇帝吩咐福長海又把祁王的謝罪折子拿過來，仔仔細細看了一遍，折子上祁王親筆寫下的‘死’字，越看越心驚。
小六兒當年與他置氣，為了北苑祥瑞的事跳了水；如果老五一時想不開，也學老六當年那般，他就沒剩幾個兒子了！
便在此時，福長海將地上的銅虎符撿起來，輕聲道了句，“皇爺，銅虎符摔壞了。”
皇帝一驚，急忙拿過來細看。栩栩如生的虎頭果然崩了半只耳朵。
“好好的東西，摔壞了，再拼起來也不是原樣了。”福長海勸了句。“皇爺三思。”
皇帝沈重地喘息了半日，把缺了半只耳朵的銅虎符放回大書桌上。
方才草擬的聖旨作廢，他沈聲道，“重新擬旨，把‘封祁王府’那句去了，只令他閉門思過。遣人好好照看祁王，每日探視，祁王如果有個三長兩短，朕誅了所有相關人等的九族！”
最終還是沒有下旨緝拿。
……
質子叛逃，朝野驚動，四處發下海捕文書，張貼在大小城池關卡處，聲勢浩大地追捕敬端公主。轟轟烈烈搜尋了半個月，連根汗毛沒有抓到。
祁王府的大匾額自從摘下那日起，便一直擱在正門門檻處，前後放了半個月，始終沒有人敢跨過一步。
期間只開過一次正門，乃是宮裏的福喜前來傳旨。福喜眼見了正門處的架勢，沒敢進門，站在大門外頭宣了旨。
祁王被下令閉門思過。身上擔著的差使一擼到底，只剩下親王俸祿。
洛臻最終還是沒有被五城兵馬司緝拿走。
各方都極有眼色地絕口不提她的名字，仿佛叛逃的敬端公主身邊從來沒有出現過這個人。
二十餘天後，秣陵都探哨傳來確鑿消息。
潁川國主因病於四月薨逝。五月中旬，敬端公主回返秣陵都，登基為新任國主。
潁川新君登基的消息傳到祁王府時，此間主人正在後湖邊的紫藤架下。
內侍搬來了兩個紫竹榻，他與洛臻一人一個，兩人斜靠在紫竹榻上，一個看書，一個睡覺。
傳消息過來的人，是時任兵部職方司郎中的穆子昂。
穆子昂在後湖邊尋到了祁王，與他說完了正事，見他姿勢悠閑地聽著，面上並不顯露出驚訝的神情。
穆子昂心頭疑惑，“五爺早知道了？”
周淮給他倒了杯冰鎮的梅子飲，遞到手裏，“兵部今日得的消息？勞煩你大熱天的跑來一趟。辛苦了，喝點冰飲解暑。”
穆子昂一聽便明白了，他必定是提前從其他渠道得了消息了。
“行了，算我多事。今日只當是過府來探望五爺罷。”
他將冰涼爽口的梅子飲喝幹了，額頭熱汗褪盡，才繼續道，“除了秣陵都那邊的消息，上京城這裏還有個大消息，卻是今日的大朝會上傳出來的，不知你們聽說了沒有。”
祁王府中閉門悠閑度日的兩人果然還沒有聽說。
今日的大朝會上，皇帝當眾宣布，將在朝中五品以上門第中，挑選賢良淑德的女子，為楚王正妃。禮部已經接旨了。
等穆子昂告辭離去後，後湖邊紫藤花架下，又只有周淮和洛臻兩人。
迎著拂面微風，一個喝酒，一個看書。
過了小半個時辰，前院的馮大管事喚小廝送來一筐新鮮菱角，放在兩人貴妃榻中間的石桌上。
洛臻懶洋洋剝著菱角外殼，露出白嫩嫩脆生生的菱角肉來，吃了幾個，覺得沒意思，轉頭看了看還在看書的周淮，嘴角勾起一絲壞笑，擡手將剝下的菱角殼丟在他身上。
周淮果然擡起頭來，看了她一眼，伸手將衣袍上的菱角殼拂去了。
“別鬧我。困了去屋裏睡會兒。”
才翻過一頁書，又有幾個空菱角殼丟了過來。
洛臻整個身子隔空探過來，隨手把周淮手裏的書扯過去了。“悶了。說說話唄。”
周淮手裏空了，嘆了口氣，只得坐直身來。
“想要同我說什麽？可是與三哥的婚事有關？”
洛臻把書當做扇子使，揮動地如蒲扇一般，靠回了貴妃榻上，“誰有興趣說他。說說咱們自己。”
“嗯？說我們自己什麽？”
洛臻嘖了一聲，卻又不與他明著說了。
她隨手從石桌上的小竹筐裏拿出一個新鮮菱角，熟練地剝出雪白果肉來，在周淮面前晃了晃，感嘆道，
“從前哪，湖心裏長出了一只菱角。它鮮嫩可愛，白白凈凈，是百裏方圓最美味的一只菱角。湖邊有個年輕俊秀的船夫，自從看到了這只菱角，日思夜想，終於有一天，船夫他忍不住——把菱角吃掉了。”
說到這裏，她頓了頓，懶洋洋撩起眼簾，瞥了眼對面的周淮。
周淮：“……”
周淮也伸手從筐子裏拿出一只菱角，對著硬殼陷入了沈思。
“可是那船夫也不知是怎麽想的，吃了一次美味的菱角以後，就再也不碰第二次了。”
洛臻憂傷地舉起菱角，拿手指去戳兩邊堅硬突出的棱邊。
”菱角當然是方圓百裏最可愛、最好吃的一只菱角，明明那船夫也正常得很，整日對著鮮嫩可口的菱角，為什麽他不肯吃第二次呢。哎，也不知道哪裏出了問題。你說，是不是需要弄點鹿血來，給那船夫補一補。”
周淮：“……”
周淮瞥了眼對面那張明艷容顏上明晃晃的挑釁神色，手指用力，撥開了手裏菱角的硬殼，露出了裏面白嫩的果肉。
他將黑色硬殼和雪白果肉都攤在掌心，也開口道，“從前，湖心裏長出了一只菱角。”
洛臻懶洋洋地拿書扇著風，聞言挑了挑眉。
周淮撥了撥手中硬殼，繼續道，“這只菱角，外表皮厚，質地堅硬，看似堅不可摧。但撥開了外殼之後，裏面的果肉鮮嫩可愛，確實是百裏方圓最美味的一只菱角。年輕的船夫把持不住，吃了一次菱角。誰知道——菱角它只是看起來皮厚，船夫吃了一晚上，那只美味的菱角又哭又叫——”
洛臻耳垂發紅，騰得從貴妃榻上直坐起身來，怒斥道，”胡說八道！誰又哭又叫了！明明是你技術太差了，疼死個人！”
周淮嘴角帶著笑，將黑色硬殼扔回小筐裏，兩根手指掂起雪白果肉，悠然送入口中吃了。
“好端端的，突然發什麽脾氣。我們不是在說菱角麽。——確實好吃。”
洛臻從竹筐裏抓了一大把菱角，全扔在他身上。
馮大管事匆匆走近後湖的時候，紫藤花架附近的地上不知為何扔了滿地的菱角，簡直沒地方下腳。
後湖畔的兩張貴妃榻空了一張，另一張貴妃榻上卻擠了兩個人。
馮大管事尷尬地停住了腳步，站在十幾步外，幹咳了兩聲。
洛臻伸手唰地將罩在頭臉上的寬大衣袖掀下來，擡頭見了側身站著、遠眺後湖的馮大管事。
她急忙從祁王身上爬下來，躺回自己的貴妃榻上去，裝作無事發生的模樣，抹了抹鮮艷欲滴的唇，把原先周淮看的那本書拿起來翻著。
周淮整理了一下自己淩亂的衣襟，坐起身來，“可是有事。”
馮大管事恭謹行禮回稟道，“回五爺的話，三爺來訪。”
洛臻心裏一緊。
手裏的書不知不覺合上了。
自從皇帝下旨祁王閉門思過，她表面逍遙度日，心裏的弦卻始終繃著。
日子過得越閑散，心裏那根弦繃得越緊。
如今，該來的人還是來了。
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皇帝獨自居住的寢宮內，燈火通明。
高陸行單膝跪地，稟告最近幾日的見聞。
“最近幾日，楚王殿下，祁王殿下兩邊，皆是風平浪靜。”
“楚王殿下忙完政務便回王府，並未拜訪任何大人的府邸。中途招了兩次鴻臚寺華主簿，微臣聽了些只言片語，都是在商討去哪裏游玩的小事。”
“祁王殿下這邊，同樣忙完政務便回王府，呃，與洛君在一處。連續幾日都是如此。”
聽到這裏，皇帝用膳的筷子頓了頓，問道，“之前幾次，你都稟上來說洛氏子單獨住的東跨院。你看他們之間相處，可有生硬勉強之處？”
高陸行想起這幾日開窗戶看到的場面，老臉一紅，”臣看他們相處自然，感情甚篤，應該沒有什麽問題。”
皇帝終於點點頭，滿意地道，“如此說起來，他們確實是感情甚佳，琴瑟和鳴，不是故意做戲給朕看。退下罷。”
高陸行剛退下了不到半個時辰，又火燒火燎地求見。
皇帝已經睡下了，隔著帷帳不悅道，“何等急事，不能明日早上再說，需得一晚上入稟兩次！”
高陸行在外間跪下，“陛下，潁川國秣陵都八百裏急報！”
皇帝一楞，坐起身來，接過裝有軍情急報的竹筒，展開急報細讀。
“潁川國主整個月未曾視朝？疑似病重？！如此大事，為何不早日報上來！”
高陸行在外間急聲回稟道，
“潁川國主去年起便經常抱病，但都是風寒咳嗽之類的小病。今年三月，秣陵都又是滿城梧桐飛絮，潁川國主每年都會因梧桐飛絮引發咳嗽不止，今年據說咳嗽得厲害，便以養病緣由，提前移駕避暑別院。臣等派出的探子，一開始並無發現異狀。直到半個月前，梧桐飛絮落盡，王駕卻遲遲不曾回返秣陵都，這才感覺此事有蹊蹺，報了上來。又無法確定，只得寫下‘疑似病重’……”
皇帝睡意全無，披衣起身，在寢宮裏來回踱步，又拿起傳訊的竹筒，看了眼朱紅色的火漆。
火漆上打的是旭日印記，並非望春玉蘭。
他咦了一聲，”消息是你這邊的探子送上來的？老五的驚風司，這兩日沒有潁川的消息傳過來？”
高陸行道：”沒有。”想了想，又幫祁王說了一句話，“驚風司向來以刺探東陸偽梁邊境的軍情為主。”
皇帝喃喃道，”不錯。驚風司送過來的消息，向來是偽梁那邊的。”
他頓時覺得詫異起來，“朕吩咐過老五只盯著偽梁邊境？”
”朕記得沒有啊。他的驚風司怎麽回事，從來不報秣陵都那邊的消息？潁川雖說是個邊陲小國，畢竟地處要沖，朕不可能叫他不要管潁川國。——老五事太多，把這茬兒忘了？不對，他心細，不可能忘。”
他又往前走了幾步，不留神撞到了地上跪著的高陸行。
電光火石間，皇帝想起高陸行半個時辰之前報的那句‘感情甚篤’。
他猛然停了腳步，“混賬！他敢因私廢公！”
皇帝當即喝道，”高陸行，立刻帶人去泮宮，看看敬端公主是不是還好端端地在泮宮裏！”
……
當夜的混亂持續第二日清晨。
皇宮禁衛侍衛統領高陸行帶了上百禁衛精兵，執皇帝手諭，連夜奔到泮宮叫開正門，如狼似虎沖入了甲字學舍。
——只看到了穿戴整齊、鎮定坐於學舍中、靜候他們到來的謝蘭。
敬端公主潛逃的消息傳出，朝野大驚。
兵部當即頒布諭令，命五城兵馬司清點人馬，前去城郊駐紮的三百聽風衛紮營地，擒拿所有聽風衛。
待五城兵馬司趕到時，紮營地內除了十幾個留下掩護的死士，其餘兩百餘名聽風衛精銳早已人去樓空。
五城兵馬司捕拿不到聽風衛統領汪褚，立刻撲向城南祁王府，緝拿敬端公主身邊親信洛侍讀。
周淮命人將祁王府頭頂懸掛的黑底鎏金大匾額摘下來，放在正門門檻處，遣馮大管事與門外叫囂的五城兵馬司統領說，
“除非奉了六部發下的抄家手令，祁王府立刻將正門打開。否則，今日膽敢跨過祁王府匾額者，誅滅他九族。”
五城兵馬司統領不過是奉命辦事，聽了誅滅九族的威脅，立刻便慫了，滿臉賠笑與馮大管事說盡了好話，收兵回去兵部覆命，與上峰抱怨說祁王攔著不讓抓人。
緝拿相關人等的諭令是兵部尚書簽發下來的，下屬拿不到人犯，兵部尚書也不敢冒著‘誅九族’的威脅親自上門要人。
當日他便洋洋灑灑寫了千言的奏折，把祁王出手阻攔、威脅朝廷命官的事情捅到皇帝面前去了。
你自己的兒子，你自己看吧。
皇帝勃然大怒，伸手指點著奏折破口大罵，“混賬！他要誅誰的九族？好大的膽子！朕還在這裏呢！”
越說越怒，伸手拿起案上朱筆，龍飛鳳舞批下‘他大膽！依律前去緝拿’，把奏折發回兵部了。
兵部尚書得了皇帝的朱筆批閱，心神大定，依舊遣了五城兵馬司去祁王府拿人。
過了大半日，五城兵馬司統領又灰溜溜地回來了。
“今日兄弟們在祁王府外對峙了半日，下官宣讀了聖上禦批的奏折啊！祁王府管事跟沒看聽到似的，還是那句話，‘今日膽敢跨過祁王府匾額者，誅滅他九族。’大人，下官位卑言輕，要不然您老親自登門——”
“不不不！”兵部尚書連聲拒絕，“不妥當，不妥當。本官另有妥當之法。”
他連夜又寫了一封洋洋數千言的訴苦奏折，第二日再度遞到了皇帝案頭。
但今日皇帝看到的，不止是兵部尚書一個人的奏折了。
祁王也寫了封言簡意賅的奏折，一並呈上了皇帝禦案。
那是一封謝罪奏折。
奏折裏言語謙恭，‘兒臣不勝惶恐，戴罪之身，懇乞死罪。’ 請皇帝饒恕他阻攔兵部上門拿人的不敬之罪。
隨著謝罪奏折遞進來的，還有調度皇城驚風司的銅虎符。
皇帝拿起做工精致、栩栩如生的銅虎符，放在手裏掂了掂，冷笑道，“連皇城驚風司都不要了，老五的膽子是越來越大了。他以為擱挑子能威脅到朕？”
當即厲聲吩咐中書省當值的官員進來擬旨，皇帝當場念了口諭，把祁王身上擔著的職務一擼到底。
想想看還是惱火，又傳令下去，“朕不抄他的家——去把他的王府門封了！讓他在自己的府裏靜靜心，想一想，為了個洛氏子與朕忤逆，什麽都丟了，值不值得！”
旁邊隨侍的福長海神色微動，閃過憂慮神色。
當值的中書侍郎寫好了聖旨，拿過來給皇帝過目用印，小心翼翼問了句，“那祁王府裏藏著的洛侍讀……還要緝拿麽？”
皇帝把手裏握著的銅虎符丟到大書桌上，越看越不順眼，憤然拂袖揮落到地上，砰的一聲巨響，怒喝道，“緝拿！”
中書侍郎立刻坐下去繼續草擬聖旨。
皇帝胸口發悶，靠坐在黑檀木大書桌後，眼睛無意識地盯著對面墻壁上雪白的熊皮。
——那是小六兒在北苑誤獵殺的那只祥瑞。
鄴王投水自盡的頭幾個月，他心裏惱恨著小六兒只顧著同他慪氣，竟忘記了這麽多年自己是怎麽寵他的了。
不論是小六兒，他那不爭氣的母妃，他的母族，他統統都不想看到，全忘了最好。
鄴王過世第一年的周年祭日，誰也不敢提醒他。
後來，小六兒第二年祭日時，他自己想起來了。吩咐了福長海，從內庫庫房裏翻出來祥瑞的整塊毛皮，掛在南書房裏。
皇帝後悔了。
鄴王的棺槨，到底還是從北苑獵場起了出來，歸葬皇陵。連帶著懸梁自盡的純妃，也重新恢覆了封號。
但人都已經不在了。
對著驚慌跪滿了一地的內侍們，皇帝吩咐福長海又把祁王的謝罪折子拿過來，仔仔細細看了一遍，折子上祁王親筆寫下的‘死’字，越看越心驚。
小六兒當年與他置氣，為了北苑祥瑞的事跳了水；如果老五一時想不開，也學老六當年那般，他就沒剩幾個兒子了！
便在此時，福長海將地上的銅虎符撿起來，輕聲道了句，“皇爺，銅虎符摔壞了。”
皇帝一驚，急忙拿過來細看。栩栩如生的虎頭果然崩了半只耳朵。
“好好的東西，摔壞了，再拼起來也不是原樣了。”福長海勸了句。“皇爺三思。”
皇帝沈重地喘息了半日，把缺了半只耳朵的銅虎符放回大書桌上。
方才草擬的聖旨作廢，他沈聲道，“重新擬旨，把‘封祁王府’那句去了，只令他閉門思過。遣人好好照看祁王，每日探視，祁王如果有個三長兩短，朕誅了所有相關人等的九族！”
最終還是沒有下旨緝拿。
……
質子叛逃，朝野驚動，四處發下海捕文書，張貼在大小城池關卡處，聲勢浩大地追捕敬端公主。轟轟烈烈搜尋了半個月，連根汗毛沒有抓到。
祁王府的大匾額自從摘下那日起，便一直擱在正門門檻處，前後放了半個月，始終沒有人敢跨過一步。
期間只開過一次正門，乃是宮裏的福喜前來傳旨。福喜眼見了正門處的架勢，沒敢進門，站在大門外頭宣了旨。
祁王被下令閉門思過。身上擔著的差使一擼到底，只剩下親王俸祿。
洛臻最終還是沒有被五城兵馬司緝拿走。
各方都極有眼色地絕口不提她的名字，仿佛叛逃的敬端公主身邊從來沒有出現過這個人。
二十餘天後，秣陵都探哨傳來確鑿消息。
潁川國主因病於四月薨逝。五月中旬，敬端公主回返秣陵都，登基為新任國主。
潁川新君登基的消息傳到祁王府時，此間主人正在後湖邊的紫藤架下。
內侍搬來了兩個紫竹榻，他與洛臻一人一個，兩人斜靠在紫竹榻上，一個看書，一個睡覺。
傳消息過來的人，是時任兵部職方司郎中的穆子昂。
穆子昂在後湖邊尋到了祁王，與他說完了正事，見他姿勢悠閑地聽著，面上並不顯露出驚訝的神情。
穆子昂心頭疑惑，“五爺早知道了？”
周淮給他倒了杯冰鎮的梅子飲，遞到手裏，“兵部今日得的消息？勞煩你大熱天的跑來一趟。辛苦了，喝點冰飲解暑。”
穆子昂一聽便明白了，他必定是提前從其他渠道得了消息了。
“行了，算我多事。今日只當是過府來探望五爺罷。”
他將冰涼爽口的梅子飲喝幹了，額頭熱汗褪盡，才繼續道，“除了秣陵都那邊的消息，上京城這裏還有個大消息，卻是今日的大朝會上傳出來的，不知你們聽說了沒有。”
祁王府中閉門悠閑度日的兩人果然還沒有聽說。
今日的大朝會上，皇帝當眾宣布，將在朝中五品以上門第中，挑選賢良淑德的女子，為楚王正妃。禮部已經接旨了。
等穆子昂告辭離去後，後湖邊紫藤花架下，又只有周淮和洛臻兩人。
迎著拂面微風，一個喝酒，一個看書。
過了小半個時辰，前院的馮大管事喚小廝送來一筐新鮮菱角，放在兩人貴妃榻中間的石桌上。
洛臻懶洋洋剝著菱角外殼，露出白嫩嫩脆生生的菱角肉來，吃了幾個，覺得沒意思，轉頭看了看還在看書的周淮，嘴角勾起一絲壞笑，擡手將剝下的菱角殼丟在他身上。
周淮果然擡起頭來，看了她一眼，伸手將衣袍上的菱角殼拂去了。
“別鬧我。困了去屋裏睡會兒。”
才翻過一頁書，又有幾個空菱角殼丟了過來。
洛臻整個身子隔空探過來，隨手把周淮手裏的書扯過去了。“悶了。說說話唄。”
周淮手裏空了，嘆了口氣，只得坐直身來。
“想要同我說什麽？可是與三哥的婚事有關？”
洛臻把書當做扇子使，揮動地如蒲扇一般，靠回了貴妃榻上，“誰有興趣說他。說說咱們自己。”
“嗯？說我們自己什麽？”
洛臻嘖了一聲，卻又不與他明著說了。
她隨手從石桌上的小竹筐裏拿出一個新鮮菱角，熟練地剝出雪白果肉來，在周淮面前晃了晃，感嘆道，
“從前哪，湖心裏長出了一只菱角。它鮮嫩可愛，白白凈凈，是百裏方圓最美味的一只菱角。湖邊有個年輕俊秀的船夫，自從看到了這只菱角，日思夜想，終於有一天，船夫他忍不住——把菱角吃掉了。”
說到這裏，她頓了頓，懶洋洋撩起眼簾，瞥了眼對面的周淮。
周淮：“……”
周淮也伸手從筐子裏拿出一只菱角，對著硬殼陷入了沈思。
“可是那船夫也不知是怎麽想的，吃了一次美味的菱角以後，就再也不碰第二次了。”
洛臻憂傷地舉起菱角，拿手指去戳兩邊堅硬突出的棱邊。
”菱角當然是方圓百裏最可愛、最好吃的一只菱角，明明那船夫也正常得很，整日對著鮮嫩可口的菱角，為什麽他不肯吃第二次呢。哎，也不知道哪裏出了問題。你說，是不是需要弄點鹿血來，給那船夫補一補。”
周淮：“……”
周淮瞥了眼對面那張明艷容顏上明晃晃的挑釁神色，手指用力，撥開了手裏菱角的硬殼，露出了裏面白嫩的果肉。
他將黑色硬殼和雪白果肉都攤在掌心，也開口道，“從前，湖心裏長出了一只菱角。”
洛臻懶洋洋地拿書扇著風，聞言挑了挑眉。
周淮撥了撥手中硬殼，繼續道，“這只菱角，外表皮厚，質地堅硬，看似堅不可摧。但撥開了外殼之後，裏面的果肉鮮嫩可愛，確實是百裏方圓最美味的一只菱角。年輕的船夫把持不住，吃了一次菱角。誰知道——菱角它只是看起來皮厚，船夫吃了一晚上，那只美味的菱角又哭又叫——”
洛臻耳垂發紅，騰得從貴妃榻上直坐起身來，怒斥道，”胡說八道！誰又哭又叫了！明明是你技術太差了，疼死個人！”
周淮嘴角帶著笑，將黑色硬殼扔回小筐裏，兩根手指掂起雪白果肉，悠然送入口中吃了。
“好端端的，突然發什麽脾氣。我們不是在說菱角麽。——確實好吃。”
洛臻從竹筐裏抓了一大把菱角，全扔在他身上。
馮大管事匆匆走近後湖的時候，紫藤花架附近的地上不知為何扔了滿地的菱角，簡直沒地方下腳。
後湖畔的兩張貴妃榻空了一張，另一張貴妃榻上卻擠了兩個人。
馮大管事尷尬地停住了腳步，站在十幾步外，幹咳了兩聲。
洛臻伸手唰地將罩在頭臉上的寬大衣袖掀下來，擡頭見了側身站著、遠眺後湖的馮大管事。
她急忙從祁王身上爬下來，躺回自己的貴妃榻上去，裝作無事發生的模樣，抹了抹鮮艷欲滴的唇，把原先周淮看的那本書拿起來翻著。
周淮整理了一下自己淩亂的衣襟，坐起身來，“可是有事。”
馮大管事恭謹行禮回稟道，“回五爺的話，三爺來訪。”
洛臻心裏一緊。
手裏的書不知不覺合上了。
自從皇帝下旨祁王閉門思過，她表面逍遙度日，心裏的弦卻始終繃著。
日子過得越閑散，心裏那根弦繃得越緊。
如今，該來的人還是來了。
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