春夏交替之際，東臺館的同窗們最先發現了課堂裏的不同尋常之處。

自打楚王開春開始入朝聽政後，他過來泮宮上學的日子就漸漸少了。

成年的宗室皇親大抵如此，不會有一個明確的日期，但隨著年歲增長，東臺館課程便逐漸上得少了。當初平王也是這般逐漸離了泮宮。

楚王今年二十二了，來東臺館上課的次數少了不稀奇。稀奇的是他隔了幾日再來明風堂。

他、他換位子了。

東臺館五處明堂，居中最好的一個位子，默認是楚王的。他也受之無愧，坐了四五年了。

這一日，周潯大步進了明風堂，掃了眼屋裏坐滿的眾位同窗，腳步轉了個方向——

徑直走到右邊靠窗處宣芷公主的位子，並肩坐下了。

洛臻正撐在祁王桌子面前說笑呢，左邊桌子的穆子昂突然拿起一管狼毫，不輕不重地戳了她後背一下。

“還笑？你位子沒了。”

洛臻一楞，回頭往宣芷旁邊看去，頓時沒言語了。

“三爺！”隔著兩個座兒，她高聲叫道，“三爺不聲不響的，怎麽坐了我的位子？你叫我坐哪兒啊。”

她這一嗓子吸引了所有人的註意，原本坐在前排、沒留意到楚王動靜的學子們，也紛紛回過身來，驚訝地打量後方靠窗處。

周潯撐著兩條大長腿坐在後排的長條凳上，所有註意力都集中在宣芷身上，哪管洛臻的死活，不甚在意地揮揮手，“同你換個位子。你坐前頭去。”

洛臻：“……”

她打量了一眼位於明堂正中的位子。

黑檀木雕龍長條桌，最敞亮、最氣派，就連椅子也同其他人的長條凳不同，用的是黑檀木的圈椅。

洛臻抱怨道：“我又不是皇親國戚，又不是宗室血脈，哪敢坐那兒啊三爺。你不是害我麽。”

周潯不耐煩地道，“要你坐你便坐。你不敢坐，那就站著上課！”

語音剛落，旁邊坐著的宣芷給了他一記冷冰冰的眼神殺。

“誰敢讓阿臻站著上課？回去你的位子坐。”

周潯：“……”

他嘖了一聲，煩躁地左右看了看，留意到洛臻身側坐著溫書的祁王，頓時有了主意。

“老五！”他高聲道，“收拾東西，坐過去我的位子！把你的桌子讓給洛臻！”

周淮：“……”

等徐夫子緩步走進了明風堂，在前方落座，看著往日上課前的慣例，四下裏一打量——

迎面瞧見了正中最氣派、最敞亮的黑檀木桌椅上坐著的祁王。

徐夫子一楞神，本能地擡頭四顧。

在原本祁王的靠窗位子上看見了托著腮打瞌睡的洛臻。

徐夫子又是一楞神，再度往原本洛臻坐著的位子上瞧。

這回瞧見了楚王殿下。

楚王殿下和宣芷公主兩個並肩坐著，身子幾乎湊在了一起，頭挨著頭小聲說著話兒。

怕夫子看見，桌子上還欲蓋彌彰地豎放了一摞厚厚的書，把兩人的頭臉擋了大半兒。

徐夫子已經沒眼看下去了。

溫大儒憤而去職歸鄉的前車之鑒擺著，他是沒膽量吩咐童子擡屏風過來的，只得重重地咳嗽了一聲，撚著三綹胡須，沈重念叨著，

“諸位，聽我一言。非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動——啊！”

………

楚王忙於政務之餘，隔三差五地回來泮宮一次，回來便是來找敬端公主說話。東臺館眾人見多了，也就見怪不怪。

日子到了五月，祁王也入朝聽政了。

這道諭令非同尋常，眾人看在眼裏，便明白了，皇帝心裏對祁王是器重的。

當初平王在泮宮熬到了二十三歲，也沒有等到入朝聽政的旨意，卻直接賜下婚事來，王妃選定了一名五品文官之女。平王自此才歇了心思，黯然離開泮宮。

如今祁王既然同楚王一般，也得了入朝聽政的資格，他坐東臺館五處明堂的正中位，便再無人異議了。

這一日上完了早晨的課，洛臻聽人小聲提起祁王殿下中午來東臺館了，下午的外場六藝課或許能碰上。

她的心思頓時活動了，陪宣芷用完了午食，送她回去甲字學舍歇午覺，同汪褚打了個招呼，便沿著進山步道，往山對面的天字學舍處走。

顧淵果然守在天字學舍的回廊外頭，兩人打了個照面，顧淵示意殿下在忙，叫洛臻在外間候著。

周淮今日專程過來東臺館，確實是有事要處理。

此刻的天字學舍裏間處，泮宮禁衛右軍統領呂衛群站在周淮面前，神色不安。

呂衛群是個短小精悍的漢子，三十出頭，平民武舉出身，靠著一身紮實硬功夫和穩妥性子，一步步爬上了泮宮禁衛右軍統領的位子。

他好不容易摸清了六爺的脾性，才安穩了兩年，六爺突然沒了，換成了性子捉摸不定的五爺。

外人都說祁王性子溫和，是幾位親王中最好說話的。但當日後山校場上眼睜睜看著犯了事的老範被八十軍棍活活打死的上百泮宮右軍禁衛，誰也不覺得祁王是個好說話的。

呂衛群來時便想清楚了，入了學舍，直接單膝跪地，當場認罪，“前夜的東臺館側門聚賭鬥毆事件，牽涉到十七人，其中八名左軍禁衛，九名右軍禁衛。此事是卑職失察，認罪當罰！卑職、卑職願辭官謝罪！”

周淮聞言，放下茶盞，點了點頭，“此事牽連甚廣，你怕查到後頭，越牽扯越深，耽誤了身家性命，索性在一開始直接認了罪，辭官了事。——意圖自保，也是人之常情。”

呂衛群：“……”

他被祁王直接道破了心思，羞慚地無言以對。

周淮想了想，繼續說道，“你都打算辭官了，後面的事情與你再無幹系，今日便索性與我說句實話罷。本來是幾個人悄悄聚賭，後來因為分贓不均鬧大了，到最後竟當著東臺館學子的面動起手來。泮宮乃是天子國學，駐紮泮宮的禁衛軍規比別處更加嚴厲三分，是什麽人最先挑釁動的手？左軍還是右軍的人？平民出身還是世家出身？——你放心，今日的話，出你的口，入我的耳。再無第三人知道。”

呂衛群得了保證，思前想後，一橫心，實誠回稟道，“實話實說，殿下切勿責怪。最先動手的，是我們右軍的人。三個人都是刺頭兒，我雖是他們名義的統領，但實在管不住。原先六爺在的時候便是如此了。”

周淮皺眉道，“為何管不住？這幾人可是有什麽來歷？”

呂衛群便將領頭鬧事那三人的身世一一道來，果然父輩都有官身，都是得了祖上恩萌入禁軍的人物。

周淮拿了張紙箋，將提到的幾人姓名家世、父輩官職一一記錄下來，折成四折，收入袖中，對呂衛群道，“這事我知道了。待核查清楚之後，再行處置。”

呂衛群應了一聲，擡手將身上護心鏡卸了，又要去脫頭盔。

“多謝殿下恩德，卑職今日便請辭。”

周淮伸手阻止了他的動作，“別急著除冠去服，這身盔甲且留著。”

呂衛群愕然擡起頭來。

周淮端茶送客，最後道了一句，“待核查清楚之後，若你說的都是真的，這幾個刺頭兒是留不得了。至於右軍統領的職位——依舊是你的。”

呂衛群滿面驚喜，行禮出去後，周淮擡眼望了半開的紅木窗外來回踱步等待的洛臻，目中帶了溫暖之意，吩咐門口的顧淵道，“將洛君請進來罷。”

………

“五爺見禮。”

洛臻笑吟吟進了學舍裏間，打量了一眼窗邊坐著的祁王，“幾日不見，五爺瘦了些。可是政務繁雜，牽扯心神，沒有好好用膳？”

周淮招呼她坐下，“幾日不見，洛君倒是沒瘦。想必是每頓飯都好好用了，吃到飯碗見底。”

洛臻哈哈大笑起來，“你說這話也就罷了。若是旁人罵我飯桶，我定然要卷袖子揍他一頓，叫他好看。”

兩人相對笑了一會兒，洛臻揶揄道，“五爺如今是大忙人了。昨日下午的六藝課程是棋，原本以為棋室你總該去的，沒想到貴人事忙，最後竟也沒露面。”

周淮輕描淡寫道，“有些瑣事，耽擱了。”他隨即把話題轉開，“今日過來，找我有事？”

“有事自然是有事的。不過嘛，不算什麽大事。請你幫個小忙。”洛臻拎起桌上的茶壺，毫不見外地自己給自己倒了杯茶，

“前些日子在後山外場轉悠，猛然間發現了一大片桑葚樹。樹上的桑葚結了果，沈甸甸地綴了滿枝頭，如此山野好滋味，偏偏無人識貨，任它墜落枝頭，零落泥土之間，整日裏腳踩馬踏的，看得我心疼。”

周淮聽明白了她的意思，笑了。

“既然是後山野生野長的山野果子，你想吃了，自己去采摘便是。這等小事，難道還需要我幫忙？”

“這還用你說，我當日看見，當日便把衣擺塞進腰勾帶裏，招呼了小何他們幾個，就要爬樹上去摘。沒想到運道背，後山其他的野生林子都無人管，偏只是這片桑葚林，居然是有禁軍看守的。”

周淮輕咦了一聲，“我倒不知此事……他們可有同你說是奉了誰的命看守桑葚林？——莫非，是後山幾個愛管閑事的教習？”

洛臻啪的一拍桌子，“若是胡教習他們幾個倒好辦了！看守桑葚林的命令，是前任祭酒親自下達的！原因說來可笑，竟是數十年前，你皇爺爺曾經禦駕巡視泮宮，走到後山時累了，在林下歇了會兒，摘了串兒桑葚果吃了，讚了句‘樹蔭遮蔽炎日，果實解渴降暑，可謂深山佳木！’當時的祭酒就把這片禦口讚揚的‘深山佳木’看守起來了，一直延續到現在。”

周淮想了想：“既然前任祭酒只說了‘看守佳木’，並未禁止采摘桑葚。或許，你可以同他們辯上一辯？”

洛臻攤手長嘆，“辯了。當場辯了。但我們時運太背，眼看就要辯得那幾個禁衛說不出話的時候，居然碰到了巡山的柳祭酒！柳祭酒見我在樹上，當場面色大變，嚴詞喝令我下來，絮絮叨叨得念‘言行，君子之所以動天地，可不慎乎’。我聽得煩了，便同他說所謂君子，理應博學多藝，我們每日所學的射禦琴棋，君子之藝也；爬樹，亦君子之藝也。為何君子可以修習射禦之藝，卻不能修習爬樹之藝呢！”

周淮聽她說到‘君子爬樹之藝’就開始笑，笑了半天才緩過來，“柳祭酒碰著你，當真是有理說不清，也算是‘君子可欺之以方’了。後來呢。”

“後來，柳祭酒說不過我唄，惱得當場喚來了訓導堂幾個司業，吩咐加派人手把林子封了，還豎了塊牌子，說是禁止學子攀爬。三四日了，看守得忒緊，連片葉子都碰不到。”

周淮想了片刻，又問，“桑葚林在外場何處？若是棋室附近，歸我管轄所在，我可以讓呂衛群半夜撤了看守。”

聽到這裏，洛臻搖了搖頭，“林子在射禦場附近。”

“射禦場附近歸三哥管轄。這麽說來，看守林子的應是三哥麾下的禁衛左軍……就有些棘手了。”

周淮沈吟了片刻，洛臻也察覺出不對來，急忙起身道，“不過是幾顆野生果子罷了，芝麻大的小事，不值當你大費心思。原想著你吩咐一聲下去，讓看守的禁軍閉上一只眼，讓我溜進去撿幾串桑葚了事，若是其中牽扯到三爺，就不用麻煩了。”

她越想越愧疚，懊惱道，“五爺快別費心了。當我今日沒來，什麽也沒說。我半夜拿彈弓射幾串野果兒下來就行了。”說著轉身就要走。

周淮放下茶盞，示意她停下，“急著走什麽，此等小事無妨。柳祭酒嚴詞禁止的，是學子攀爬樹木。但他也沒有禁止采摘桑葚。這就夠了。——你說那片樹林在射禦場附近，到底距離多遠？”

洛臻估算了片刻，“最遠的幾顆樹大約隔了幾十丈？最近的幾棵，枝椏都伸展到射禦兩場的頭頂上了。我看這幾日枝頭結滿了果子，有不少直接掉進射場裏頭的。”

“這就好辦了。”周淮盤算了一下日子，”夏至就要到了，每年一次的外場射禦大比，應該辦起來了。既然樹叢長在射場附近，那麽今年的大比節目——就定下來射桑葚罷。”

洛臻：“……”

“我知道五爺的意思了。但每年一次的夏至外場射禦大比，弄個比試射桑葚什麽的……聽起來有些寒磣。會有東臺館學子參加麽？三爺聽了也不會同意啊。”

周淮微微一笑，“我記得射場大課裏很有幾名同窗與你交好？每次射禦課都找你下場切磋，領頭的那個是渭南侯世子章右銘罷？他為人最好熱鬧，你去找他提一提，他定然拉著相熟的同窗參加的。至於三哥那邊，我與他說。”

洛臻還有些不大放心，“三爺當真會同意？他這個人最好面子，動不動就把‘皇家顏面’四個字放在嘴上……”

周淮心裏早有成算，不疾不徐道，“三哥那邊你放心。再添置些彩頭，今年的外場射禦大比定然辦得熱熱鬧鬧的，順便給你采摘些桑葚。”

……

自打這日見面之後，祁王連著兩三日沒有再來泮宮。

洛臻留意著東臺館的動靜，第三日午後，訓導堂外果然貼出告示，宣告每年例行的外場射禦大比，定於今年夏至日，也就是半個月後。

東臺館兩百餘名學子們貼著墻根看清了告示之後，頓時轟動了。

告示上清楚寫明：

今年射禦大比的彩頭，乃是禦賜五彩藏珠三顆。

“啊，是有這麽一回事。”

對洛臻的疑問，宣芷靠著甲字學舍中的水榭欄桿餵魚，摸了摸手腕戴的玉鐲子，隨口答道，“祁王殿下前兩日差人同我說，你想吃後山的桑葚兒，但柳祭酒禁止攀爬樹木，采摘有些麻煩，若是我能把那串五彩藏珠的手釧兒給他，他想辦法活動一番，就能讓你吃上。我就給他了。”

洛臻扶額。

她現在算是明白祁王為什麽當日成竹在胸，說必定能說服楚王點頭了。

能把那串不知來歷的五彩藏珠手釧從宣芷的學舍裏扔出去，別說只是去射禦場外射個桑葚，就算把東臺館後山滿山遍野的樹都砍禿了，楚王定然也是會點頭的。

至於東臺館學子這邊——

東臺館學子們摩拳擦掌。

有了三顆東陸極罕見的五彩藏珠做彩頭，別說只是去射禦場外射些野果兒，就算是去訓導堂外射幾個訓導司業，也會有膽子大的去。

到了夏至日這天清晨，日頭才剛剛升上樹梢，後山射禦外場處便已經擠滿了人。個個穿戴了整套的騎射服，摩拳擦掌，躍躍欲試。

洛臻還沒有走近射場，遠遠地便聽到有人高聲大喊了一句。“你們幾個快別同我爭了。那三顆禦賜五彩藏珠，定有一顆是我的！”

不必去看，聽那道洪亮的嗓門便知道，說話的是為人直爽的渭南侯世子章右銘。

章右銘此人出身武將世家，有個怪癖，與人交往不愛看家族權勢，而是先看騎射身手，再看說話脾性。這一年來，外場騎射課上他同洛臻下場較量了十多次，說話也對脾氣，算是東臺館相處得來的幾個同窗了。

章右銘還在高聲與人爭辯著，旁邊有好友用胳膊肘兒一拱他，沖著洛臻走過來的方向努努嘴，“那三顆禦賜五彩藏珠，是不是有一顆落入你手，咱們都不知道。但既然她來了，有一顆是定會落入她的手中了。”

章右銘轉過頭去，見來人是洛臻，遙遙打了個招呼，大聲對周圍眾人道，“洛君來了又有什麽關系。一顆給了她，還剩兩顆。其中定有一顆是我的！”

章右銘身邊聚攏的同窗們哄笑著炸了鍋，眾人七嘴八舌笑罵他沒志氣，人還沒下場，彩頭之一就直接拱手讓人了。

洛臻笑得差點岔氣，過去長桌邊挑選趁手弓箭的同時，高聲回道，“你們稀罕這五彩藏珠，我卻不稀罕。等下若我當真取了藏珠，便用它與章公子換一樣東西。”

章右銘又驚又喜，連聲道，“換什麽？快說與我聽。我好提前準備。”

洛臻挑好了一張銅絲裹胎強弓，擡起棕色的弓稍尖端，指了指百步外頭頂樹梢處沈甸甸綴著的許多果實，笑道，“同你換桑葚果兒。待會兒你射下來的桑葚，不許落在地上臟了，叫人在半空中接住，洗刷幹凈了，擡一籮筐過來與我換藏珠。”

章右銘卻不肯信她的話，怒道，“我同你說正經的，你卻又耍我！”說罷氣沖沖提著弓走了。

洛臻：“……不是，你別走啊，我說真的！”

穆子昂在旁邊看的分明，冷哼了一聲，”用一籮筐野果換五彩藏珠，當人是傻子呢。看在我們有幾分交情的份上，你實說了罷，到底用什麽可以換藏珠？”

洛臻掙紮了片刻，開口道：“原本打算的是一籮筐桑葚果兒。……好吧，看在咱們交情的份上，如果一籮筐太多的話，半筐也行——”

穆子昂大怒，“原來不止章右銘在你眼裏是傻子，連我也是。行了，咱們沒交情了！”提著弓氣沖沖大步走開。

洛臻：“……餵，穆公子，子昂兄，你別走啊，我說是真的。真的是真的！”

便在這時，射場入口處，聚成黑壓壓一片的東臺館學子們忽然往兩邊柵欄左右散開，露出當中一條通道來。

夏至外場射禦大比的主事人：祁王來了。

周淮今日直接從宮裏過來，身上穿的還是入朝時的親王袞服，肩頭兩團金線織就的五爪蟠龍在陽光下反著光。

在東臺館眾學子的簇擁下，他走過射場柵欄，在一處茂密的梧桐樹蔭下擺好的長桌處坐了，象征性地訓誡了幾句開場言語，示意身後的顧淵將彩頭拿出來。

眾多道視線，緊緊追隨顧淵手中的金絲楠木盒不放。

顧淵將金絲楠木盒放在祁王坐著的長案上，小心地開啟盒蓋，露出盒中以黃絹墊著的三顆色澤瑩潤的五彩藏珠來，再當眾一顆顆拾起，托在手掌上高舉，在陽光下向在場的學子們展示全貌。

東臺館學子們有不少是頭次得見實物的。

顯露濃濃異域風情、與東陸本土物件截然不同的五彩藏珠，在陽光映射下五彩流轉，光芒耀眼，人群中當即發出陣陣驚嘆之聲。

人群中站著的洛臻不甚感興趣，轉過視線，又望向樹梢高處沈甸甸掛著的桑葚。

桑葚林下，得了柳祭酒吩咐的幾名泮宮左軍禁衛，虎視眈眈地守衛在附近。

新圍的一圈木柵欄上，貼著一張新出的訓導堂告示：“此處嚴禁學子攀爬”。

果然是得不到的才是最好的啊。

洛臻郁悶地想著。

周淮往黑壓壓的人群裏瞥了一眼，吩咐顧淵將藏珠原樣收起，依舊放在桌上，宣布今年度外場射禦大比的規則：

規則其一：以射場外桑葚樹上的果實計數。射下的果實最多者優勝。

規則其二：桑葚果落於地上，沾泥土不潔者，不計入數目。

規則其三：桑葚果破裂出汁、果肉不完整者，不計入數目。

規則其四：射下同樣數目的桑葚果者，以果實品相作比。果實越大越甜者優勝。

場內燃起檀香，以一炷長香時辰計數。檀香燃盡時，首三名優勝者去祁王處領取五彩藏珠的彩頭。

規則簡單明了，眾人聽了，都沒有異議。

周淮見所有人都點了頭，便吩咐泮宮禁衛擡進數十個竹編小筐來，每個參與射禦大比的東臺館學子領取一個竹筐，用來裝射落下的桑葚果兒。

章右銘領了竹筐，並沒有多想，興沖沖直奔射禦場柵欄邊緣的桑葚樹而去，左右打量，尋找起品相最好的果兒來。

穆子昂也領了竹筐，剛選中一顆枝繁葉茂的大樹下站定，擡頭四處尋覓果實的時候，腦子忽然一轉，後知後覺地回過味兒來。

五爺制定的四條優勝規則……

怎麽跟姓洛的方才說的，‘擡一籮筐桑葚果兒過來換藏珠’，是一個意思呢？！

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