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，貴公子的氣場才不那麽足。
“左邊是祖母賞的，右邊是我揍的。阿央，還是三哥心疼你吧？”葉三郎湊到葉央耳旁，壓低聲音壞笑著說，末了又擡眼問來人，“大哥不是罰你跪祠堂麽，怎麽出來了？”
葉二郎臉一黑，這幾天都是在祠堂過的，三弟顯然是故意揭人傷疤，於是道：“大哥說，阿央能下地走動了就讓我出來，她現在不是好端端站著麽？”
“表面上看起來沒事兒，誰知道會不會落下什麽病根！”葉三郎眼一橫，拉著妹子用指頭戳她沒什麽肉的臉蛋，“你看看阿央，看這臉，骨頭都突出來了；看這腰，腰帶捆了三匝還嫌長；看這肩膀……”
說著還要去拉扯葉央衣服，被她閃身躲過，滿臉無奈道：“三哥，肩膀咱就不看了吧。”
“哦對，阿央現在大了。”葉三郎才記起來，他對妹妹的印象，還停留在那年西疆來了書信說爹娘在任上生了個小妹妹，以及四五年前小不點葉央頭次回家的時候，不過這不妨礙繼續擠兌他二哥，“要我說，罰你跪祠堂還是輕的，吳家的小丫頭咋咋呼呼，你不勸著也就算了，還和她一塊兒欺負人！”
葉二郎皺眉，垂著頭很焦躁的樣子，自知理虧卻仍辯解道：“我，我那時候又不知道是阿央，還道是從哪裏冒出來的平民，兩相比較，自然是幫著她的。這，真是對不住，再說按妹子的身手，我以為她能躲過的……”
說罷眼神懇求地看著葉央，希望她能幫著開脫幾句，再跟祠堂裏跪下去，他就吃不消了。
然後，葉二郎發現他妹妹後退幾步，露出一個邪惡的笑容，手支著桌子虛弱道：“三哥，我頭暈。”
“你自己瞧，把人欺負成什麽樣兒了！”葉三郎忙不疊過去扶葉央，怒視他二哥，“要麽自己回去，要麽我等大哥回來告訴他。”
☆、眼疾手快
葉央扶著飯桌裝虛弱的時候，葉三郎擋在她前面，對背後的事一無所知，但葉二郎可看得一清二楚，尤其是那抹惡劣的笑，跟他自己平時算計人時簡直一個模子刻出來的，真不愧是親妹妹！
“你！”葉二郎氣急敗壞地用折扇指著她，一甩袖子出了門。葉家長子的威信很高，他還沒那個膽子跟大哥對著幹。
眼看二哥不情不願地接著去跪祠堂了，葉三郎一撇嘴，扭頭小心地扶著葉央，還問：“要不然我們去偏廳歇會兒？再請個大夫來看看。”
平日裏，在長輩未到場前，他們是可以在正堂或是偏廳坐下的。但現在正好是晌午吃飯的時間，沈香堂正屋已經擺了飯，提前入席卻不合規矩。
葉三郎想著，若是祖母不來就帶阿央到偏廳坐坐，不料對方嘻嘻笑著站直身體，眨眨眼睛說：“三哥，我騙他的。”
“真不礙事？”葉三郎半信半疑，他還不知道自己的妹妹是天生演技派。
葉央搖搖頭，慢條斯理道：“在承光寺初遇時，二哥不知道那是我，相比較來說，自然是那群公子小姐和他更熟，維護他們也是應當的，我曉得親疏遠近的道理。只是……那些人仗著身份便要大事化小，合夥欺負一個，我是咽不下這口氣。”
仗勢欺人橫行霸道的事，無論古今都不缺。只是那天遇上的恰好是葉央，若是旁人，恐怕也只能忍氣吞聲了事。她要看不開這點，能怎麽辦？捉來葉二郎打一頓？那還怎麽能在這個家待下去！以牙還牙睚眥必報固然解氣，可活著不能只顧痛快，也要考慮後果。
當然，不和葉二郎計較是因為他是親哥哥，再說當初他也的確不知情。葉央可不打算放過捅她一劍的小丫頭，就算不捅回去，日後有機會也得再跟那小丫頭別別苗頭。
葉三郎給了她一個“我懂你”的眼神，接話道：“沒錯，事情我聽老二說了，不管怎樣，最後鬧得拔劍傷人都太過分。”
葉央抿了抿唇，斟酌著心裏的想法，緩緩開口：“我總覺的，那些仗勢欺人的家夥裏，不應該有我哥哥。這次幹脆多裝裝病，讓二哥長長教訓吧，以後可別動不動就……哎，當心！”
話音未落便驚叫起來，原來是負責擺飯的一個小丫鬟，端來雞湯時動作太急，不小心被燙了，手一松湯盆就要摔在地上，被眼疾手快的葉央一個箭步上前，攬過湯盆以極快的速度甩在餐桌上。
鮮香的雞湯略灑了一些在桌上，但瓷盆沒摔壞，一盆子吃的也沒糟蹋。
“你沒事吧？”葉央吹著微紅的手指還不忘關心別人，小丫鬟戰戰兢兢地連聲道歉，急的臉比她的指頭還紅。
葉央看她驚惶的樣子也不像有事，對葉三郎笑道：“還好我手快，不然這湯就糟蹋了。”
“你肩上的傷怎麽樣？心口疼嗎？”葉三郎卻緊張得很，讓葉央把手伸出來給自己看，“雞湯灑了就灑了，你下次可別上去接。”
葉央再三重覆不要緊，說的她都煩。別開玩笑了，當年紅衣師父揍她狠著呢，現在這點小傷，都不好意思拿出來裝可憐！
在幾個大丫鬟的指揮下，桌上的一灘雞湯被擦幹凈，午膳也擺好，葉三郎還想說點什麽，正堂門口突然出現的身影打斷了他的話。
葉老夫人年近六旬，頭發白了一半仍舊精神矍鑠，背不駝腰不彎，也不知在門口站了多久，瞇著眼睛上上下下地打量葉央。
“見過祖母。”葉三郎急忙躬身行禮。
“祖、祖母好！”葉央起初還楞著，被那種眼神盯得全身不自在，看三哥行禮也跟著拱了拱手。不對！這手勢好像是男人用的，女子怎麽行禮來著？
葉老夫人並未計較這些，緩緩點了點頭，在首位上率先入座，目光一刻也沒有離開過葉央，過了半晌，眼圈兒就紅了。
葉央正考慮著要不要勸些什麽，可又不知道該從何說起，畢竟她活了十三年，只在七歲那年回過家一次，按理說祖孫親情應該不那麽……深厚吧？
“都是自家人，吃飯罷。”葉老夫人淡淡吩咐，眾人才敢下筷子。葉央盡量保持著斯文的吃相，剛咽下一口米飯，又聽見她問：“剛剛攬湯盆那一招，誰教你的？”
“咳！”被冷不丁一問，葉央差點嗆著，強忍著咳嗽回話，“沒，沒人教，我當時看丫鬟要松手，一著急就顧不得旁的，忍著疼端起來的。”
老夫人臉色一沈，不知道是不是看破她的謊話，卻沒說什麽。
葉三郎想緩和氣氛，用公筷為葉央布菜，又夾了個雞腿給她，語氣輕快道：“自家人，別拘謹。光夾面前的菜做什麽，要是過些日子大哥二哥來一同吃飯，你還不只敢扒拉米飯呀！”
長形的降香黃檀木餐桌，首位坐了葉老夫人。大祁以右為尊，所以三郎和葉央依次坐在左邊，右邊的兩個位置是留給老大老二的。
怎麽說也是從一品的國公府，哪怕席上都是自家人，吃飯也是用公筷夾到碗裏，再拿自己的筷子吃。葉央不太習慣這些，生怕用錯了或者掉了筷子，面對滿桌子山珍海味也戰戰兢兢。
“謝過……”葉央的後兩個字還停在舌尖，葉老夫人教養良好地把筷子擱在筷架上，竟一絲聲音也未發出。
“食不言，寢不語。”她聲音冰冷，嚇得葉央一縮脖子，正堂周圍立著兩排丫鬟，個個垂首，沈默恭敬。
乳鴿燉烏雞湯喝了半碗，清蒸鱸魚只夾了兩筷子，倒是雙菇扒時蔬就著米飯吃了不少，要不是三哥仗義，雪中送雞腿，葉央現在看著等會兒就要撤下去，只動了一多半的菜，活活哭死的心情都有了。
浪費糧食很可恥啊！
不過聽說在同品級的府邸中，葉家都算是節儉的，在上個月她還沒到的時候，才撤下白事燈籠，象征孝期已滿，桌上才允許有大魚大肉。
“雲枝。”葉老夫人抿了下飯後清口的淡茶，吩咐道，“把大小姐的東西都搬到沈香堂左次間去，好好收拾。大郎回來沒有？”
等雲枝低聲應了，她身旁有個圓臉丫鬟回話：“回老夫人，大少爺已在等著了。”
“三郎，阿央。”葉老夫人緩緩放下茶盞，離開座位，眉目舒展開來，“我們走罷。”
☆、人全了
去哪裏？
從老夫人的臉色來看，她雖不茍言笑但應該也不會拉葉央去打板子——再說她也沒做什麽錯事兒吧？只猶豫了片刻，葉央就跟上去。當然，還是祖母打頭，三哥居中，她墊底。
府裏九曲十八彎，葉央轉的頭都暈了，僅知道是往北邊走，穿過兩道長廊一條小徑，老夫人頓住腳步，便到了。
……原來是這裏，葉央心中感嘆。
葉家的宗祠，院落四周都砌著厚重的石墻，屋脊高聳屋角飛揚，院裏沒有樹木，顯得空曠。祠堂正廳的落地窗刻有竹木花草，正門則有一整只猛虎，栩栩如生。楹聯上刻的是“是訓是行讚乃祖武,有典有則貽劂孫謀”，葉家先祖對後人的期待，一目了然。
一進這裏，葉央頓時生出一種莊嚴感，連口大氣也不敢出，老實地跟在後頭。葉三郎似乎早有預料，倒沒表現的多驚訝，只垂了頭走過小院，邁過門檻。
除了逢年過節祭拜祖先，或者出了什麽大事，女眷不能單獨進出宗祠。眼下才六月多，並非年節，葉老夫人選擇這時候進祠堂，那就是出了大事。
宗祠內部比院落中更加空曠，裏面早就有了兩個人在等著。其中一個端端正正地跪在眾多牌位前，連個蒲團都沒有，脊背筆直一動不動；另一身著紫色朝服的人似是剛到，正從香臺拿起火石，點燃蠟燭，沈重的大門在身後關上，唯有燭火給屋裏添了一絲光。
一扇門隔絕內外，有片刻時間葉央分不清現在是白天還是夜晚，陰冷氣從祠堂的每一個角落裏漫上來，讓燭火搖晃個不停。
“祖母。”穿紫色朝服的應該就是葉央的大哥，躬身後立到一旁，十足的穩重，只在轉身的時候看了葉央一眼。
老夫人點點頭，卻說：“起來罷。”話是對著跪在地上的葉二郎說的。
“見過祖母。”葉二郎搖搖晃晃地站起來，明顯是跪的太久，腿腳都麻木了，連著臉色都慘淡。
就算葉央再怎麽不喜歡他，此時心裏的氣也不免消了一半。
諸多世族權貴中，葉家或許不是朝堂上最有勢力的，但一定是最熱鬧的——祠堂最熱鬧。葉央放眼望去，燭火光芒影影綽綽中，密密麻麻的牌位，幾乎擺不下，而且是從某一代才開始的突然增長。聽說祠堂擴建過一回，當年的葉家主人是為了讓子孫後代能同時進來拜祭，卻沒料到那些空出來的地方，都放了死人。
或者說他當初，就是為了容納下越來越多的牌位，才擴建的祠堂？
葉家在前朝就有個蔭職的武將職位，不大不小，過日子剛好。哪怕不跟著大祁的開國皇帝打天下，也能衣食無憂。可偏偏先祖不甘心一生僅此而已，拉著全家老小轟轟烈烈地幹起了改朝換代的活兒，沖鋒陷陣鞍前馬後，毫無怨言，才換來了如今的爵位。
“大祁未建朝前，葉氏子孫共有一百一十四人。”
被無數先人的牌位註視著，老夫人緩緩開口，聲音不似平常老人那般無力，中氣十足。三個孫兒知道祖母是要訓話，姿勢更恭謹了些，葉央也深深埋下頭，突然明白祖母的意思。
——三朝而過，現存的葉家人，只剩個零頭了。
其中固然有老死的病死的，但更多是未留下血脈就埋在沙場上的。
大祁從開國起就戰事不斷，不僅安內還要攘外。太-祖皇帝是個冷硬派，但也沒有多餘糧草去供應將士，徹底消滅敵人，禦駕親征拿下當年的雁回長廊，擴張了西疆的地域就是極限。
祠堂中一時寂靜，連呼吸聲都聽得清楚，葉央突然很慶幸自己回來的夠早，或者說，年紀夠小，不然過幾年才死，按理說未出嫁的成年女兒早逝，也要立個小牌位在偏堂，那時候她就得面對自己的靈位了。
葉老夫人深深吸氣，堆在皺紋中的眼睛沁出一絲淚光，面向諸多先人，深深彎腰行大禮，顫抖道：“葉氏祖先在上，蒼天開眼，家裏的人，全了！”
活著的，死了的，現在都在祠堂裏。
長輩行大禮，幾個小輩就要跪下去。葉央也跟著雙膝觸地，磕頭磕得有模有樣，反正這具身體是原裝的葉家人，跪祖宗的心理障礙不大。
眾人紛紛起來，老夫人轉過身，眼神仔細地打量著失而覆得的孫女，一寸一寸，連她衣服上的褶皺，不安的小動作都收在眼底。
祖母站在最前面，後排依次是右邊身著紫色華貴朝服的大哥，算年紀應該過了弱冠，舉手投足間十分穩重踏實，讓人不由得親近；中間勉強站直的是跪了幾天祠堂的二哥，模樣生的最好卻有些憔悴；左邊是接觸最多的三哥，年歲不大天性爽朗，很愛說話，和葉央最沒隔閡。
葉央把三個哥哥認了個遍，加上老夫人，五個人像頭一天見面一樣互相打量著，最後還是憋不住話的葉三郎開口：“阿央，我記得那年你頭次回家，才這麽……這麽高。”
他比劃了半天，也沒回憶出初見妹妹時她的身高，幹笑著咧咧嘴。
凝重的氣氛被打破，葉央後背的冷汗也不再出的那麽多，誰料祖母卻開口，問了個所有人都沒想到的問題：“阿央，你有幾年沒和你爹娘過年了？”
葉央一楞，不知她問這個做什麽，猶豫片刻後回答：“兩年了。”葉將軍夫婦去世兩年，女兒一直帶在身邊，應該是每年都一起守歲的吧？
“你們呢？”老夫人目光一掃，後一句話是問三個孫兒的。
連最不怕祖母的葉三郎都不敢輕易開口，倒是長子葉安北說了句：“回祖母，約莫十五六年了罷。”
葉三郎今年也就十五六歲。
他生下來不久，親爹就被派去鎮守西疆。親兒子和大祁疆土只能選一個，葉將軍明顯選擇了後者。三個兒子幾乎沒怎麽見過爹娘，或許是為了彌補，他把所有的親情都傾註在小女兒身上。
這些子女裏，葉央雖流落在外兩年，但也是最幸運的那個，她比哥哥們感受到的親情都多。
“十五年，祠堂的牌位又添了三座……還有什麽是變不了的？”老夫人凝視葉央，嘆息道，“如今站在這裏的，真正成為一家人，也不知道要多久。”
話音未落，葉三郎急急回道：“祖母大可放心，阿央近日才得以歸家，可我待她卻沒半分生分。親妹妹就這一個，再沒有了，我不對她好對誰好，您說是吧？”末了，又用慣有的半撒嬌語氣，希望能讓祖母展顏幾分。
“祖母說的不是你。”那番話除了直腸子的葉三郎，所有人都聽懂了，話鋒所指的主要目標葉二郎更是跪伏了下去，誠懇道，“祖母，大哥，安南知錯了。一是不該與人交手，二是不該仗勢欺人，三是不該不分青紅皂白，為了面子便一味護短。”
說穿了，貴族圈子裏不管大家看不看得上誰，和平民都是兩個圈子，不同交集。葉二郎看不上那個囂張的小丫頭處處和巧箏過不去，但在不知道葉央身份的情況下，突然跑出來個衣著簡陋的平民讓自己圈子裏的人拉不下臉，還拿著兵器要傷人，就是在觸犯京城中權貴的威嚴。
葉央多少也明白這個理兒，宰相家的門房都比地方的七八品小官來的威風，更何況是朝廷未來的接班人和一介百姓。
“第四，雖說我們並非世家，規矩不嚴，可你剛出了兩年孝期便隨意出門會友，老毛病又犯了麽！”老夫人的尾音擲地有聲，眉頭皺起甚是不悅，葉二郎的脊背更彎了一些。
葉三郎在旁邊欲言又止。旁人不知道，他卻清楚，那天二哥是去廟裏上香的，無意間遇上了來此消暑的幾個朋友，被纏得走不脫，才留下來喝了杯茶。
可葉二郎只是垂頭聽訓，並不分辯。
“祖母。”葉央看看她蔫頭蔫腦的二哥，心一橫也跪下來，“孫女也知曉祖母的意思，二哥是局外人，他並未傷到我。況且護短也不是什麽壞處，當初是因為那些人和他更熟才維護，如今我是他親妹妹，他日後護短，也只能護我了。”
若不是怕傷著哥哥們的自尊，葉央會很認真地告訴祖母，二哥的身手跟十三歲的自己比較，也就是個半斤八兩，那點根本算不得傷。當然，她並不清楚老爹下定決心要讓兒子們棄武從文，所以沒怎麽教過功夫。
聽上去比較嚴重的，也只有被刺的一劍。不過舞劍的用具並不鋒利，傷口也不深，但傷葉央的人當時因為害怕，劍在她肩上便松手，所以傷口拉扯開了，視覺效果更為震撼。
兩個跪著的小輩無意間對視一眼，這還是葉央第一次正眼認真地看二哥，居然發現一屋子人裏自己和葉二郎生的最像，尤其是那雙略帶傲氣的眉眼，遮住了鼻梁以下的部分，上半張臉幾乎一模一樣。
把話說透便好，葉老夫人是個雷厲風行的角色，怕兄妹因此隔閡，幹脆先把話挑明，好在一個誠心認錯，一個並不計較，葉央同二哥並未心生間隙——她真有閑工夫，就去找捅自己的人算賬了。
前朝守舊，比如為長輩戴孝至少要三年，哪怕是為了生計不得不離家奔波，也會被人恥笑，而祠堂裏也根本不會有女人的牌位，規矩繁多到死板的地步。大祁皇帝卻改了許多，孝期減至兩到三年，期間若是生活困難背井離鄉，未能完成守孝，只需日後補上，宗祠中男丁的妻子逝世，牌位上也可以寫清女方姓名，冠上夫姓註明“某某氏”加個名字就好。
連葉央在宗祠中也有一席之地——她屬於有了正式姓名，也就是滿百日可又沒活到成年的，沒資格立牌位，但作為夭折兒女被寫在一本冊子上。
最後由葉家長子準備毛筆朱砂，由葉老夫人親自執筆，一抹鮮紅從冊子上劃去了她的名字，“葉央”才算活過來，這還是頭一遭。
總的來說，大祁建朝不過三代，前朝的死板規矩被打破，還沒拾起來，生活種種處在新興狀態。葉央覺得，生活還不賴。
☆、該怎麽戴
厚重的宗祠大門在身後合上，先出來的葉老夫人像往常一樣，不要任何人攙扶，走得穩穩當當，其後是兄妹四個一字排開，腰間都掛了一塊通透的美玉，水色中透著溫潤，四塊拼起來恰好能成為一整塊。
葉央把玉戴的最為糾結。
外人只知葉家的孩子都有塊刻著名字的玉，卻不清楚最後一塊的細微不同。原本的四子葉安西胎死腹中，玉佩便給了小女兒，那個“央”是後來刻到背面的。葉央很糾結的是，她該怎麽戴？
若“西”字朝前，那不符合她的名字，若“央”字朝前——那是玉佩的背面，並未雕刻什麽花紋，看上去怪怪的。
走了一陣，老夫人突然停下來道：“我再問一次，你扶湯盆的那招，是從哪兒學的？”
本以為這事已經過了，不料她又提起，葉央上前畢恭畢敬地扯謊：“……是爹爹教的。”
自學成才的理由用過，祖母不吃這套，那就把親爹搬出來吧。可老夫人轉身，幽深的眸子凝視惴惴不安的葉央，卻道：“你爹不會這招，你沒說實話。”
葉央全身都僵了，不知該不該這麽早就把師父的存在說出來。在西疆時，她爹娘不清楚有這個人的存在，所以葉央下意識地想隱瞞。
可觀察了一陣，盡管葉老夫人在質問她，可臉上沒有慍怒，更多的是探究和一絲不易察覺的笑意。
祖母在高興？
葉央一頭霧水，但葉老夫人直白地點名她“沒說實話”後，居然就這麽走了！
或許是祖母和師父認識？葉央百思不得其解，紅衣師父現在都不知道游蕩到哪兒去了，想問問他也沒機會，還是等日後同祖母感情深一些，再去跟老夫人打聽吧。
葉安北下午要回大理寺，出了宗祠就走了，也沒和葉央說上幾句話，只吩咐說晚飯過後在內院花園裏擺上茶點果子，要賞曇花。
葉老夫人沒說什麽，算是默許四兄妹在一起說說話，聯絡一下感情。
當晚剛過了戌時沒多久，葉央就往花園涼亭裏走，步伐很急裙裾翻飛。按說曇花要稍晚一些才開，但他們兄妹的心思明顯也不在這上頭，況且院中總共兩三株並非名品的曇花，隨便看看還行，卻當不起那個“賞”字。
白天的暑氣早被晚風吹散，不冷不熱，教人通體舒暢，涼亭四周掛著燈籠，早就有人候在那裏，或斟茶或吃果子，十足的悠閑。
“哥哥萬福。”大家族出來的丫鬟禮數都很到位，經過一下午的強化學習，葉央終於從雲枝那裏學會了大祁的問候方式，雙手指尖相對，身體微微前傾，有模有樣地行了個萬福禮。
下人都在遠處候著，周圍都是自家人，便隨意了許多。
葉安北換了身常服，此時正端坐在重檐四柱六角涼亭正中的石桌前，動作斯文優雅抿了口茶水；葉二郎橫跨在木質長椅上，曲起一條腿背靠亭柱喝著果子酒；葉三郎倒真正像個賞花的人，半蹲在亭外的幾株曇花前凝神看著……然後伸手揪了一片葉子下來。
“阿央來了。”葉三郎莞爾，快步走回涼亭，拿了個桃子扔過來。
夜色下，葉央沒看清是什麽，卻下意識伸手接過，動作自如，發現是吃的，就啃了一口沈甸甸的甜潤水果。
兄妹四個互相看看，彼此覺得新奇又熟悉。葉央想問家裏的情況，自從聽了祖母在宗祠的話，她很想知道哥哥們少了爹娘照料是怎麽過來的，而葉家兄弟則很好奇她這些年在外頭經歷了什麽。
想說的太多，一時竟不知道如何開口，倒是葉二郎略略舉高手中酒壺，別扭地開口：“二哥給你賠罪。”說罷，一飲而盡。
“我早就不放在心上了。”葉央找了個大哥斜對面的石凳坐下來，毫不在意，“在承光寺的時候，我看見二哥幫那個叫巧箏的姑娘解圍來著，早知道你心地不壞，只是……”
她頓了頓，葉三郎搶話說：“吳家那個小丫頭猖狂得緊，寺廟裏也敢動武，二哥就不該同那些人來往。”
話題很快打開，沈默著聽他們交談的葉安北放下手中茶盞，淡淡道：“吳家雖為新貴，但這幾年仗著權勢便無法無天，連門房都敢向地方小吏索賄，已經被參了幾本；倒是王家的幾位，不愧為世家出身，品行都是一等一的。”
葉家長子開口果然不同凡響，一說話就從朝堂形勢分析。他年少老成，卻不像葉央只偏重某個方面，發展的相當均衡，無論行事做官都很得上峰喜歡，連皇帝都誇了好幾回。一出孝期便升了三品的大理寺卿，執掌刑獄案件，這已經是朝堂裏同年紀的官員中，比較高的品階了。
☆、談天
相比之下，葉家算是權貴家族中子孫成才幾率最高的，不過難免有意外。二郎葉安南將近弱冠之年，每日最大的愛好就是在京城裏閑逛，憑借爵位和大哥的面子蔭了個閑職，一個月裏也有二十天消極怠工，原先整日同長公主的小兒子廝混享樂，去年長公主的嫡幺子成親，黑白雙煞少了一個，留葉二郎一人在紈絝界孤獨求敗，今年準備重出江湖，不料撞到親妹妹手上，考慮著要不要洗心革面。
三郎葉安東在做皇子伴讀，整日進出皇宮，唯一的好處是殿試時可以多加點印象分——他大哥考學士的時候成績只得第二，可殿試卻得了頭籌，可見古代科舉的人脈重要性。
要說皇帝對葉家，的確厚待，但這不能改變那個家族人越來越少的事實。到了葉駿，也就是葉央她爹這一代，長輩一拍桌子決定讓幾個孩子都棄武從文，再上戰場，這個家非絕了後不可！
尤其是長子葉安北，他是在爹娘去西疆前受管教最多的孩子，具體方式為，敢碰刀槍棍棒或者兵書一下，立刻家法伺候。
三人中只有葉二郎會點功夫，還是偷著學的，和葉央比他只贏在年歲大有力氣。三個書生哥哥瞧向看著據說身手不錯的葉央，眼神很迫切：“爹娘會允許你舞刀弄劍？快，露一手給我們瞧瞧。”
被當成街頭耍把戲的藝人，葉央相當無奈：“你們就不能說點別的嗎……其實我也不算很厲害，在承光寺還不是被人偷襲了。”
“那是意外，當時我也沒想到吳貞兒真敢拔劍。”目睹一切的葉二郎替她解釋，本來只是拌拌嘴皮子，誰會想到有人會惱羞成怒到那種地步。
葉央第一次和師父以外的人動手，就長了個不能掉以輕心的教訓，收獲也算不賴。話越聊越多，對於過去的兩年，葉央只說因為路遠又沒盤纏，加上外頭不安定，所以現在才回家，也沒敢直說是搭著商從謹的船來的，一切解釋為收留她的人家心善，跟著商隊過來的。
葉安北又問起她九歲時火燒庫支糧草營的詳情，葉央依據回憶細細回答，卻沒再掩飾師父的功勞，如實回道：“當年，的確是有個人和我一起去的，我就是仗著當時個子不高，幫忙探路。”
她這才知道不明真相的流言傳播起來有多麽強大。葉安北聽到的版本是，當年庫支圍攻定城，兵臨城下，本來要回京的葉央冒死趕到雁回長廊，單槍匹馬奇襲糧草營，簡直不能更為這個妹妹驕傲！
而事情的真相是，葉央被老爹扭送回家跟師父裏應外合半路逃了，回去正好趕上圍城，偷偷遛進庫支後方放了把火。什麽單槍匹馬，她接近庫支的時候動靜稍微大一點就被亂箭射死了！
果子越來越少，話越來越多，沒人關心曇花是不是開了，不過再說下去，一定會提起城破的事，所有人都在小心回避這個話題，葉央平靜敘述了幾句，便草草帶過。
“阿央，我還記得你頭次回京的時候，那會老二老三都還小，是我帶著你四處走動的，想起來了嗎？”葉安北這時候也不喝茶了，大祁的果子酒度數很低，多了也不會醉，末了又想到什麽好笑的事，微微抿唇，“後來幾天，你找到別的玩伴，就不太搭理我了。”
國公府的果酪好吃得讓人恨不得把舌頭也吞下去，這種用鮮奶酪澆在當季水果上的甜點很對葉央胃口，她咽下一口追問道：“……小時候的事記得不多，然後呢？”
“撫遠候擺宴的時候，你和五皇子打了一架的事兒總記得吧？”葉安北是想到這個才笑出聲的，“說來也怪，五皇子一向難接近，一張臉板得不近人情，笑起來都帶著三分煞氣，居然在那之後很愛和你相處。”
笑起來都帶著三分煞氣？
葉央有片刻楞神，是想到了另外一個人。假如那個五皇子跟商從謹見面，肯定特別有共同語言。
“看，你果然不記得了。”葉安北聲音醇厚，輕笑著跟兩個兄弟交換眼神，即便揶揄人的時候骨子裏的貴氣也難以磨滅。葉家出的都是沖鋒陷陣的軍事型人才，天生好武，也不知葉安北成了如今儒雅書生的形象，是挨了多少頓打。
旁邊的葉二郎哀怨開口：“那你從西市策馬而過的事，總記得吧……”
葉央七歲多，和幾個新認識的貴族公子打賭，要在一炷香的時間內從慈恩寺塔的放生池裏撈條紅鯉魚回來，於是偷了親爹的愛馬，抄捷徑從西市疾馳而過。時間趕上了，可一路上踩翻的攤子嚇壞的路人數量不少，那會兒，葉央也是相當豪氣相當囂張地甩銀子了事。
年少的葉二郎那時正在讀書，每天讀得都是聖賢書，行事規規矩矩。但是看見妹妹活的如此隨性，給他幼小的心靈帶來極大震撼，骨子裏不安分的血液瞬間沸騰，決定要轟轟烈烈地當一個紈絝。
“呵呵，二哥，我現在都改了，你也改吧。”葉央幹笑著開口。她知道自己原先的身體不算嚴格意義上的好人，看不上丫鬟生的堂妹，還愛用下巴瞧人，但葉央早就決定洗心革面了！
院中的曇花開了一朵，瑩瑩的白色在月下散發出清淡香味，不過誰也沒心思看花，兄妹幾個圍在石桌前，談笑聲在風中傳出很遠。
☆、傳旨
夏日天亮的早，葉央卻醒的更早。在府裏的大部分下人睡得迷迷糊糊的時候，躡手躡腳地爬起來，找個空曠又避人的地方舒展拳腳。
偷懶幾天，生活也該步入正軌，因為國公府夥食不錯，葉央覺得比從前精神更足，認真回憶著紅衣師父原先教的吐納方法，一板一眼地模仿，希望足夠刻苦，日後就能保護好自己和在乎的人。
師父說按她目前的本事，足夠在遇上一兩個流寇山匪時自保，畢竟才十多歲，葉
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“左邊是祖母賞的，右邊是我揍的。阿央，還是三哥心疼你吧？”葉三郎湊到葉央耳旁，壓低聲音壞笑著說，末了又擡眼問來人，“大哥不是罰你跪祠堂麽，怎麽出來了？”
葉二郎臉一黑，這幾天都是在祠堂過的，三弟顯然是故意揭人傷疤，於是道：“大哥說，阿央能下地走動了就讓我出來，她現在不是好端端站著麽？”
“表面上看起來沒事兒，誰知道會不會落下什麽病根！”葉三郎眼一橫，拉著妹子用指頭戳她沒什麽肉的臉蛋，“你看看阿央，看這臉，骨頭都突出來了；看這腰，腰帶捆了三匝還嫌長；看這肩膀……”
說著還要去拉扯葉央衣服，被她閃身躲過，滿臉無奈道：“三哥，肩膀咱就不看了吧。”
“哦對，阿央現在大了。”葉三郎才記起來，他對妹妹的印象，還停留在那年西疆來了書信說爹娘在任上生了個小妹妹，以及四五年前小不點葉央頭次回家的時候，不過這不妨礙繼續擠兌他二哥，“要我說，罰你跪祠堂還是輕的，吳家的小丫頭咋咋呼呼，你不勸著也就算了，還和她一塊兒欺負人！”
葉二郎皺眉，垂著頭很焦躁的樣子，自知理虧卻仍辯解道：“我，我那時候又不知道是阿央，還道是從哪裏冒出來的平民，兩相比較，自然是幫著她的。這，真是對不住，再說按妹子的身手，我以為她能躲過的……”
說罷眼神懇求地看著葉央，希望她能幫著開脫幾句，再跟祠堂裏跪下去，他就吃不消了。
然後，葉二郎發現他妹妹後退幾步，露出一個邪惡的笑容，手支著桌子虛弱道：“三哥，我頭暈。”
“你自己瞧，把人欺負成什麽樣兒了！”葉三郎忙不疊過去扶葉央，怒視他二哥，“要麽自己回去，要麽我等大哥回來告訴他。”
☆、眼疾手快
葉央扶著飯桌裝虛弱的時候，葉三郎擋在她前面，對背後的事一無所知，但葉二郎可看得一清二楚，尤其是那抹惡劣的笑，跟他自己平時算計人時簡直一個模子刻出來的，真不愧是親妹妹！
“你！”葉二郎氣急敗壞地用折扇指著她，一甩袖子出了門。葉家長子的威信很高，他還沒那個膽子跟大哥對著幹。
眼看二哥不情不願地接著去跪祠堂了，葉三郎一撇嘴，扭頭小心地扶著葉央，還問：“要不然我們去偏廳歇會兒？再請個大夫來看看。”
平日裏，在長輩未到場前，他們是可以在正堂或是偏廳坐下的。但現在正好是晌午吃飯的時間，沈香堂正屋已經擺了飯，提前入席卻不合規矩。
葉三郎想著，若是祖母不來就帶阿央到偏廳坐坐，不料對方嘻嘻笑著站直身體，眨眨眼睛說：“三哥，我騙他的。”
“真不礙事？”葉三郎半信半疑，他還不知道自己的妹妹是天生演技派。
葉央搖搖頭，慢條斯理道：“在承光寺初遇時，二哥不知道那是我，相比較來說，自然是那群公子小姐和他更熟，維護他們也是應當的，我曉得親疏遠近的道理。只是……那些人仗著身份便要大事化小，合夥欺負一個，我是咽不下這口氣。”
仗勢欺人橫行霸道的事，無論古今都不缺。只是那天遇上的恰好是葉央，若是旁人，恐怕也只能忍氣吞聲了事。她要看不開這點，能怎麽辦？捉來葉二郎打一頓？那還怎麽能在這個家待下去！以牙還牙睚眥必報固然解氣，可活著不能只顧痛快，也要考慮後果。
當然，不和葉二郎計較是因為他是親哥哥，再說當初他也的確不知情。葉央可不打算放過捅她一劍的小丫頭，就算不捅回去，日後有機會也得再跟那小丫頭別別苗頭。
葉三郎給了她一個“我懂你”的眼神，接話道：“沒錯，事情我聽老二說了，不管怎樣，最後鬧得拔劍傷人都太過分。”
葉央抿了抿唇，斟酌著心裏的想法，緩緩開口：“我總覺的，那些仗勢欺人的家夥裏，不應該有我哥哥。這次幹脆多裝裝病，讓二哥長長教訓吧，以後可別動不動就……哎，當心！”
話音未落便驚叫起來，原來是負責擺飯的一個小丫鬟，端來雞湯時動作太急，不小心被燙了，手一松湯盆就要摔在地上，被眼疾手快的葉央一個箭步上前，攬過湯盆以極快的速度甩在餐桌上。
鮮香的雞湯略灑了一些在桌上，但瓷盆沒摔壞，一盆子吃的也沒糟蹋。
“你沒事吧？”葉央吹著微紅的手指還不忘關心別人，小丫鬟戰戰兢兢地連聲道歉，急的臉比她的指頭還紅。
葉央看她驚惶的樣子也不像有事，對葉三郎笑道：“還好我手快，不然這湯就糟蹋了。”
“你肩上的傷怎麽樣？心口疼嗎？”葉三郎卻緊張得很，讓葉央把手伸出來給自己看，“雞湯灑了就灑了，你下次可別上去接。”
葉央再三重覆不要緊，說的她都煩。別開玩笑了，當年紅衣師父揍她狠著呢，現在這點小傷，都不好意思拿出來裝可憐！
在幾個大丫鬟的指揮下，桌上的一灘雞湯被擦幹凈，午膳也擺好，葉三郎還想說點什麽，正堂門口突然出現的身影打斷了他的話。
葉老夫人年近六旬，頭發白了一半仍舊精神矍鑠，背不駝腰不彎，也不知在門口站了多久，瞇著眼睛上上下下地打量葉央。
“見過祖母。”葉三郎急忙躬身行禮。
“祖、祖母好！”葉央起初還楞著，被那種眼神盯得全身不自在，看三哥行禮也跟著拱了拱手。不對！這手勢好像是男人用的，女子怎麽行禮來著？
葉老夫人並未計較這些，緩緩點了點頭，在首位上率先入座，目光一刻也沒有離開過葉央，過了半晌，眼圈兒就紅了。
葉央正考慮著要不要勸些什麽，可又不知道該從何說起，畢竟她活了十三年，只在七歲那年回過家一次，按理說祖孫親情應該不那麽……深厚吧？
“都是自家人，吃飯罷。”葉老夫人淡淡吩咐，眾人才敢下筷子。葉央盡量保持著斯文的吃相，剛咽下一口米飯，又聽見她問：“剛剛攬湯盆那一招，誰教你的？”
“咳！”被冷不丁一問，葉央差點嗆著，強忍著咳嗽回話，“沒，沒人教，我當時看丫鬟要松手，一著急就顧不得旁的，忍著疼端起來的。”
老夫人臉色一沈，不知道是不是看破她的謊話，卻沒說什麽。
葉三郎想緩和氣氛，用公筷為葉央布菜，又夾了個雞腿給她，語氣輕快道：“自家人，別拘謹。光夾面前的菜做什麽，要是過些日子大哥二哥來一同吃飯，你還不只敢扒拉米飯呀！”
長形的降香黃檀木餐桌，首位坐了葉老夫人。大祁以右為尊，所以三郎和葉央依次坐在左邊，右邊的兩個位置是留給老大老二的。
怎麽說也是從一品的國公府，哪怕席上都是自家人，吃飯也是用公筷夾到碗裏，再拿自己的筷子吃。葉央不太習慣這些，生怕用錯了或者掉了筷子，面對滿桌子山珍海味也戰戰兢兢。
“謝過……”葉央的後兩個字還停在舌尖，葉老夫人教養良好地把筷子擱在筷架上，竟一絲聲音也未發出。
“食不言，寢不語。”她聲音冰冷，嚇得葉央一縮脖子，正堂周圍立著兩排丫鬟，個個垂首，沈默恭敬。
乳鴿燉烏雞湯喝了半碗，清蒸鱸魚只夾了兩筷子，倒是雙菇扒時蔬就著米飯吃了不少，要不是三哥仗義，雪中送雞腿，葉央現在看著等會兒就要撤下去，只動了一多半的菜，活活哭死的心情都有了。
浪費糧食很可恥啊！
不過聽說在同品級的府邸中，葉家都算是節儉的，在上個月她還沒到的時候，才撤下白事燈籠，象征孝期已滿，桌上才允許有大魚大肉。
“雲枝。”葉老夫人抿了下飯後清口的淡茶，吩咐道，“把大小姐的東西都搬到沈香堂左次間去，好好收拾。大郎回來沒有？”
等雲枝低聲應了，她身旁有個圓臉丫鬟回話：“回老夫人，大少爺已在等著了。”
“三郎，阿央。”葉老夫人緩緩放下茶盞，離開座位，眉目舒展開來，“我們走罷。”
☆、人全了
去哪裏？
從老夫人的臉色來看，她雖不茍言笑但應該也不會拉葉央去打板子——再說她也沒做什麽錯事兒吧？只猶豫了片刻，葉央就跟上去。當然，還是祖母打頭，三哥居中，她墊底。
府裏九曲十八彎，葉央轉的頭都暈了，僅知道是往北邊走，穿過兩道長廊一條小徑，老夫人頓住腳步，便到了。
……原來是這裏，葉央心中感嘆。
葉家的宗祠，院落四周都砌著厚重的石墻，屋脊高聳屋角飛揚，院裏沒有樹木，顯得空曠。祠堂正廳的落地窗刻有竹木花草，正門則有一整只猛虎，栩栩如生。楹聯上刻的是“是訓是行讚乃祖武,有典有則貽劂孫謀”，葉家先祖對後人的期待，一目了然。
一進這裏，葉央頓時生出一種莊嚴感，連口大氣也不敢出，老實地跟在後頭。葉三郎似乎早有預料，倒沒表現的多驚訝，只垂了頭走過小院，邁過門檻。
除了逢年過節祭拜祖先，或者出了什麽大事，女眷不能單獨進出宗祠。眼下才六月多，並非年節，葉老夫人選擇這時候進祠堂，那就是出了大事。
宗祠內部比院落中更加空曠，裏面早就有了兩個人在等著。其中一個端端正正地跪在眾多牌位前，連個蒲團都沒有，脊背筆直一動不動；另一身著紫色朝服的人似是剛到，正從香臺拿起火石，點燃蠟燭，沈重的大門在身後關上，唯有燭火給屋裏添了一絲光。
一扇門隔絕內外，有片刻時間葉央分不清現在是白天還是夜晚，陰冷氣從祠堂的每一個角落裏漫上來，讓燭火搖晃個不停。
“祖母。”穿紫色朝服的應該就是葉央的大哥，躬身後立到一旁，十足的穩重，只在轉身的時候看了葉央一眼。
老夫人點點頭，卻說：“起來罷。”話是對著跪在地上的葉二郎說的。
“見過祖母。”葉二郎搖搖晃晃地站起來，明顯是跪的太久，腿腳都麻木了，連著臉色都慘淡。
就算葉央再怎麽不喜歡他，此時心裏的氣也不免消了一半。
諸多世族權貴中，葉家或許不是朝堂上最有勢力的，但一定是最熱鬧的——祠堂最熱鬧。葉央放眼望去，燭火光芒影影綽綽中，密密麻麻的牌位，幾乎擺不下，而且是從某一代才開始的突然增長。聽說祠堂擴建過一回，當年的葉家主人是為了讓子孫後代能同時進來拜祭，卻沒料到那些空出來的地方，都放了死人。
或者說他當初，就是為了容納下越來越多的牌位，才擴建的祠堂？
葉家在前朝就有個蔭職的武將職位，不大不小，過日子剛好。哪怕不跟著大祁的開國皇帝打天下，也能衣食無憂。可偏偏先祖不甘心一生僅此而已，拉著全家老小轟轟烈烈地幹起了改朝換代的活兒，沖鋒陷陣鞍前馬後，毫無怨言，才換來了如今的爵位。
“大祁未建朝前，葉氏子孫共有一百一十四人。”
被無數先人的牌位註視著，老夫人緩緩開口，聲音不似平常老人那般無力，中氣十足。三個孫兒知道祖母是要訓話，姿勢更恭謹了些，葉央也深深埋下頭，突然明白祖母的意思。
——三朝而過，現存的葉家人，只剩個零頭了。
其中固然有老死的病死的，但更多是未留下血脈就埋在沙場上的。
大祁從開國起就戰事不斷，不僅安內還要攘外。太-祖皇帝是個冷硬派，但也沒有多餘糧草去供應將士，徹底消滅敵人，禦駕親征拿下當年的雁回長廊，擴張了西疆的地域就是極限。
祠堂中一時寂靜，連呼吸聲都聽得清楚，葉央突然很慶幸自己回來的夠早，或者說，年紀夠小，不然過幾年才死，按理說未出嫁的成年女兒早逝，也要立個小牌位在偏堂，那時候她就得面對自己的靈位了。
葉老夫人深深吸氣，堆在皺紋中的眼睛沁出一絲淚光，面向諸多先人，深深彎腰行大禮，顫抖道：“葉氏祖先在上，蒼天開眼，家裏的人，全了！”
活著的，死了的，現在都在祠堂裏。
長輩行大禮，幾個小輩就要跪下去。葉央也跟著雙膝觸地，磕頭磕得有模有樣，反正這具身體是原裝的葉家人，跪祖宗的心理障礙不大。
眾人紛紛起來，老夫人轉過身，眼神仔細地打量著失而覆得的孫女，一寸一寸，連她衣服上的褶皺，不安的小動作都收在眼底。
祖母站在最前面，後排依次是右邊身著紫色華貴朝服的大哥，算年紀應該過了弱冠，舉手投足間十分穩重踏實，讓人不由得親近；中間勉強站直的是跪了幾天祠堂的二哥，模樣生的最好卻有些憔悴；左邊是接觸最多的三哥，年歲不大天性爽朗，很愛說話，和葉央最沒隔閡。
葉央把三個哥哥認了個遍，加上老夫人，五個人像頭一天見面一樣互相打量著，最後還是憋不住話的葉三郎開口：“阿央，我記得那年你頭次回家，才這麽……這麽高。”
他比劃了半天，也沒回憶出初見妹妹時她的身高，幹笑著咧咧嘴。
凝重的氣氛被打破，葉央後背的冷汗也不再出的那麽多，誰料祖母卻開口，問了個所有人都沒想到的問題：“阿央，你有幾年沒和你爹娘過年了？”
葉央一楞，不知她問這個做什麽，猶豫片刻後回答：“兩年了。”葉將軍夫婦去世兩年，女兒一直帶在身邊，應該是每年都一起守歲的吧？
“你們呢？”老夫人目光一掃，後一句話是問三個孫兒的。
連最不怕祖母的葉三郎都不敢輕易開口，倒是長子葉安北說了句：“回祖母，約莫十五六年了罷。”
葉三郎今年也就十五六歲。
他生下來不久，親爹就被派去鎮守西疆。親兒子和大祁疆土只能選一個，葉將軍明顯選擇了後者。三個兒子幾乎沒怎麽見過爹娘，或許是為了彌補，他把所有的親情都傾註在小女兒身上。
這些子女裏，葉央雖流落在外兩年，但也是最幸運的那個，她比哥哥們感受到的親情都多。
“十五年，祠堂的牌位又添了三座……還有什麽是變不了的？”老夫人凝視葉央，嘆息道，“如今站在這裏的，真正成為一家人，也不知道要多久。”
話音未落，葉三郎急急回道：“祖母大可放心，阿央近日才得以歸家，可我待她卻沒半分生分。親妹妹就這一個，再沒有了，我不對她好對誰好，您說是吧？”末了，又用慣有的半撒嬌語氣，希望能讓祖母展顏幾分。
“祖母說的不是你。”那番話除了直腸子的葉三郎，所有人都聽懂了，話鋒所指的主要目標葉二郎更是跪伏了下去，誠懇道，“祖母，大哥，安南知錯了。一是不該與人交手，二是不該仗勢欺人，三是不該不分青紅皂白，為了面子便一味護短。”
說穿了，貴族圈子裏不管大家看不看得上誰，和平民都是兩個圈子，不同交集。葉二郎看不上那個囂張的小丫頭處處和巧箏過不去，但在不知道葉央身份的情況下，突然跑出來個衣著簡陋的平民讓自己圈子裏的人拉不下臉，還拿著兵器要傷人，就是在觸犯京城中權貴的威嚴。
葉央多少也明白這個理兒，宰相家的門房都比地方的七八品小官來的威風，更何況是朝廷未來的接班人和一介百姓。
“第四，雖說我們並非世家，規矩不嚴，可你剛出了兩年孝期便隨意出門會友，老毛病又犯了麽！”老夫人的尾音擲地有聲，眉頭皺起甚是不悅，葉二郎的脊背更彎了一些。
葉三郎在旁邊欲言又止。旁人不知道，他卻清楚，那天二哥是去廟裏上香的，無意間遇上了來此消暑的幾個朋友，被纏得走不脫，才留下來喝了杯茶。
可葉二郎只是垂頭聽訓，並不分辯。
“祖母。”葉央看看她蔫頭蔫腦的二哥，心一橫也跪下來，“孫女也知曉祖母的意思，二哥是局外人，他並未傷到我。況且護短也不是什麽壞處，當初是因為那些人和他更熟才維護，如今我是他親妹妹，他日後護短，也只能護我了。”
若不是怕傷著哥哥們的自尊，葉央會很認真地告訴祖母，二哥的身手跟十三歲的自己比較，也就是個半斤八兩，那點根本算不得傷。當然，她並不清楚老爹下定決心要讓兒子們棄武從文，所以沒怎麽教過功夫。
聽上去比較嚴重的，也只有被刺的一劍。不過舞劍的用具並不鋒利，傷口也不深，但傷葉央的人當時因為害怕，劍在她肩上便松手，所以傷口拉扯開了，視覺效果更為震撼。
兩個跪著的小輩無意間對視一眼，這還是葉央第一次正眼認真地看二哥，居然發現一屋子人裏自己和葉二郎生的最像，尤其是那雙略帶傲氣的眉眼，遮住了鼻梁以下的部分，上半張臉幾乎一模一樣。
把話說透便好，葉老夫人是個雷厲風行的角色，怕兄妹因此隔閡，幹脆先把話挑明，好在一個誠心認錯，一個並不計較，葉央同二哥並未心生間隙——她真有閑工夫，就去找捅自己的人算賬了。
前朝守舊，比如為長輩戴孝至少要三年，哪怕是為了生計不得不離家奔波，也會被人恥笑，而祠堂裏也根本不會有女人的牌位，規矩繁多到死板的地步。大祁皇帝卻改了許多，孝期減至兩到三年，期間若是生活困難背井離鄉，未能完成守孝，只需日後補上，宗祠中男丁的妻子逝世，牌位上也可以寫清女方姓名，冠上夫姓註明“某某氏”加個名字就好。
連葉央在宗祠中也有一席之地——她屬於有了正式姓名，也就是滿百日可又沒活到成年的，沒資格立牌位，但作為夭折兒女被寫在一本冊子上。
最後由葉家長子準備毛筆朱砂，由葉老夫人親自執筆，一抹鮮紅從冊子上劃去了她的名字，“葉央”才算活過來，這還是頭一遭。
總的來說，大祁建朝不過三代，前朝的死板規矩被打破，還沒拾起來，生活種種處在新興狀態。葉央覺得，生活還不賴。
☆、該怎麽戴
厚重的宗祠大門在身後合上，先出來的葉老夫人像往常一樣，不要任何人攙扶，走得穩穩當當，其後是兄妹四個一字排開，腰間都掛了一塊通透的美玉，水色中透著溫潤，四塊拼起來恰好能成為一整塊。
葉央把玉戴的最為糾結。
外人只知葉家的孩子都有塊刻著名字的玉，卻不清楚最後一塊的細微不同。原本的四子葉安西胎死腹中，玉佩便給了小女兒，那個“央”是後來刻到背面的。葉央很糾結的是，她該怎麽戴？
若“西”字朝前，那不符合她的名字，若“央”字朝前——那是玉佩的背面，並未雕刻什麽花紋，看上去怪怪的。
走了一陣，老夫人突然停下來道：“我再問一次，你扶湯盆的那招，是從哪兒學的？”
本以為這事已經過了，不料她又提起，葉央上前畢恭畢敬地扯謊：“……是爹爹教的。”
自學成才的理由用過，祖母不吃這套，那就把親爹搬出來吧。可老夫人轉身，幽深的眸子凝視惴惴不安的葉央，卻道：“你爹不會這招，你沒說實話。”
葉央全身都僵了，不知該不該這麽早就把師父的存在說出來。在西疆時，她爹娘不清楚有這個人的存在，所以葉央下意識地想隱瞞。
可觀察了一陣，盡管葉老夫人在質問她，可臉上沒有慍怒，更多的是探究和一絲不易察覺的笑意。
祖母在高興？
葉央一頭霧水，但葉老夫人直白地點名她“沒說實話”後，居然就這麽走了！
或許是祖母和師父認識？葉央百思不得其解，紅衣師父現在都不知道游蕩到哪兒去了，想問問他也沒機會，還是等日後同祖母感情深一些，再去跟老夫人打聽吧。
葉安北下午要回大理寺，出了宗祠就走了，也沒和葉央說上幾句話，只吩咐說晚飯過後在內院花園裏擺上茶點果子，要賞曇花。
葉老夫人沒說什麽，算是默許四兄妹在一起說說話，聯絡一下感情。
當晚剛過了戌時沒多久，葉央就往花園涼亭裏走，步伐很急裙裾翻飛。按說曇花要稍晚一些才開，但他們兄妹的心思明顯也不在這上頭，況且院中總共兩三株並非名品的曇花，隨便看看還行，卻當不起那個“賞”字。
白天的暑氣早被晚風吹散，不冷不熱，教人通體舒暢，涼亭四周掛著燈籠，早就有人候在那裏，或斟茶或吃果子，十足的悠閑。
“哥哥萬福。”大家族出來的丫鬟禮數都很到位，經過一下午的強化學習，葉央終於從雲枝那裏學會了大祁的問候方式，雙手指尖相對，身體微微前傾，有模有樣地行了個萬福禮。
下人都在遠處候著，周圍都是自家人，便隨意了許多。
葉安北換了身常服，此時正端坐在重檐四柱六角涼亭正中的石桌前，動作斯文優雅抿了口茶水；葉二郎橫跨在木質長椅上，曲起一條腿背靠亭柱喝著果子酒；葉三郎倒真正像個賞花的人，半蹲在亭外的幾株曇花前凝神看著……然後伸手揪了一片葉子下來。
“阿央來了。”葉三郎莞爾，快步走回涼亭，拿了個桃子扔過來。
夜色下，葉央沒看清是什麽，卻下意識伸手接過，動作自如，發現是吃的，就啃了一口沈甸甸的甜潤水果。
兄妹四個互相看看，彼此覺得新奇又熟悉。葉央想問家裏的情況，自從聽了祖母在宗祠的話，她很想知道哥哥們少了爹娘照料是怎麽過來的，而葉家兄弟則很好奇她這些年在外頭經歷了什麽。
想說的太多，一時竟不知道如何開口，倒是葉二郎略略舉高手中酒壺，別扭地開口：“二哥給你賠罪。”說罷，一飲而盡。
“我早就不放在心上了。”葉央找了個大哥斜對面的石凳坐下來，毫不在意，“在承光寺的時候，我看見二哥幫那個叫巧箏的姑娘解圍來著，早知道你心地不壞，只是……”
她頓了頓，葉三郎搶話說：“吳家那個小丫頭猖狂得緊，寺廟裏也敢動武，二哥就不該同那些人來往。”
話題很快打開，沈默著聽他們交談的葉安北放下手中茶盞，淡淡道：“吳家雖為新貴，但這幾年仗著權勢便無法無天，連門房都敢向地方小吏索賄，已經被參了幾本；倒是王家的幾位，不愧為世家出身，品行都是一等一的。”
葉家長子開口果然不同凡響，一說話就從朝堂形勢分析。他年少老成，卻不像葉央只偏重某個方面，發展的相當均衡，無論行事做官都很得上峰喜歡，連皇帝都誇了好幾回。一出孝期便升了三品的大理寺卿，執掌刑獄案件，這已經是朝堂裏同年紀的官員中，比較高的品階了。
☆、談天
相比之下，葉家算是權貴家族中子孫成才幾率最高的，不過難免有意外。二郎葉安南將近弱冠之年，每日最大的愛好就是在京城裏閑逛，憑借爵位和大哥的面子蔭了個閑職，一個月裏也有二十天消極怠工，原先整日同長公主的小兒子廝混享樂，去年長公主的嫡幺子成親，黑白雙煞少了一個，留葉二郎一人在紈絝界孤獨求敗，今年準備重出江湖，不料撞到親妹妹手上，考慮著要不要洗心革面。
三郎葉安東在做皇子伴讀，整日進出皇宮，唯一的好處是殿試時可以多加點印象分——他大哥考學士的時候成績只得第二，可殿試卻得了頭籌，可見古代科舉的人脈重要性。
要說皇帝對葉家，的確厚待，但這不能改變那個家族人越來越少的事實。到了葉駿，也就是葉央她爹這一代，長輩一拍桌子決定讓幾個孩子都棄武從文，再上戰場，這個家非絕了後不可！
尤其是長子葉安北，他是在爹娘去西疆前受管教最多的孩子，具體方式為，敢碰刀槍棍棒或者兵書一下，立刻家法伺候。
三人中只有葉二郎會點功夫，還是偷著學的，和葉央比他只贏在年歲大有力氣。三個書生哥哥瞧向看著據說身手不錯的葉央，眼神很迫切：“爹娘會允許你舞刀弄劍？快，露一手給我們瞧瞧。”
被當成街頭耍把戲的藝人，葉央相當無奈：“你們就不能說點別的嗎……其實我也不算很厲害，在承光寺還不是被人偷襲了。”
“那是意外，當時我也沒想到吳貞兒真敢拔劍。”目睹一切的葉二郎替她解釋，本來只是拌拌嘴皮子，誰會想到有人會惱羞成怒到那種地步。
葉央第一次和師父以外的人動手，就長了個不能掉以輕心的教訓，收獲也算不賴。話越聊越多，對於過去的兩年，葉央只說因為路遠又沒盤纏，加上外頭不安定，所以現在才回家，也沒敢直說是搭著商從謹的船來的，一切解釋為收留她的人家心善，跟著商隊過來的。
葉安北又問起她九歲時火燒庫支糧草營的詳情，葉央依據回憶細細回答，卻沒再掩飾師父的功勞，如實回道：“當年，的確是有個人和我一起去的，我就是仗著當時個子不高，幫忙探路。”
她這才知道不明真相的流言傳播起來有多麽強大。葉安北聽到的版本是，當年庫支圍攻定城，兵臨城下，本來要回京的葉央冒死趕到雁回長廊，單槍匹馬奇襲糧草營，簡直不能更為這個妹妹驕傲！
而事情的真相是，葉央被老爹扭送回家跟師父裏應外合半路逃了，回去正好趕上圍城，偷偷遛進庫支後方放了把火。什麽單槍匹馬，她接近庫支的時候動靜稍微大一點就被亂箭射死了！
果子越來越少，話越來越多，沒人關心曇花是不是開了，不過再說下去，一定會提起城破的事，所有人都在小心回避這個話題，葉央平靜敘述了幾句，便草草帶過。
“阿央，我還記得你頭次回京的時候，那會老二老三都還小，是我帶著你四處走動的，想起來了嗎？”葉安北這時候也不喝茶了，大祁的果子酒度數很低，多了也不會醉，末了又想到什麽好笑的事，微微抿唇，“後來幾天，你找到別的玩伴，就不太搭理我了。”
國公府的果酪好吃得讓人恨不得把舌頭也吞下去，這種用鮮奶酪澆在當季水果上的甜點很對葉央胃口，她咽下一口追問道：“……小時候的事記得不多，然後呢？”
“撫遠候擺宴的時候，你和五皇子打了一架的事兒總記得吧？”葉安北是想到這個才笑出聲的，“說來也怪，五皇子一向難接近，一張臉板得不近人情，笑起來都帶著三分煞氣，居然在那之後很愛和你相處。”
笑起來都帶著三分煞氣？
葉央有片刻楞神，是想到了另外一個人。假如那個五皇子跟商從謹見面，肯定特別有共同語言。
“看，你果然不記得了。”葉安北聲音醇厚，輕笑著跟兩個兄弟交換眼神，即便揶揄人的時候骨子裏的貴氣也難以磨滅。葉家出的都是沖鋒陷陣的軍事型人才，天生好武，也不知葉安北成了如今儒雅書生的形象，是挨了多少頓打。
旁邊的葉二郎哀怨開口：“那你從西市策馬而過的事，總記得吧……”
葉央七歲多，和幾個新認識的貴族公子打賭，要在一炷香的時間內從慈恩寺塔的放生池裏撈條紅鯉魚回來，於是偷了親爹的愛馬，抄捷徑從西市疾馳而過。時間趕上了，可一路上踩翻的攤子嚇壞的路人數量不少，那會兒，葉央也是相當豪氣相當囂張地甩銀子了事。
年少的葉二郎那時正在讀書，每天讀得都是聖賢書，行事規規矩矩。但是看見妹妹活的如此隨性，給他幼小的心靈帶來極大震撼，骨子裏不安分的血液瞬間沸騰，決定要轟轟烈烈地當一個紈絝。
“呵呵，二哥，我現在都改了，你也改吧。”葉央幹笑著開口。她知道自己原先的身體不算嚴格意義上的好人，看不上丫鬟生的堂妹，還愛用下巴瞧人，但葉央早就決定洗心革面了！
院中的曇花開了一朵，瑩瑩的白色在月下散發出清淡香味，不過誰也沒心思看花，兄妹幾個圍在石桌前，談笑聲在風中傳出很遠。
☆、傳旨
夏日天亮的早，葉央卻醒的更早。在府裏的大部分下人睡得迷迷糊糊的時候，躡手躡腳地爬起來，找個空曠又避人的地方舒展拳腳。
偷懶幾天，生活也該步入正軌，因為國公府夥食不錯，葉央覺得比從前精神更足，認真回憶著紅衣師父原先教的吐納方法，一板一眼地模仿，希望足夠刻苦，日後就能保護好自己和在乎的人。
師父說按她目前的本事，足夠在遇上一兩個流寇山匪時自保，畢竟才十多歲，葉
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