劍門蜀道，向來以險峻著稱。好在雲水二人輕功卓絕，倒也不甚費力。又走得幾日，山路巉巖，幾不可攀。雲晨瀟擡眼看去，但見路兩旁斷崖峭壁，峰巒似劍，雲環霧繞，直插青天。雲晨瀟雖行路萬裏，見過不少大好河山，對此奇景亦不由得在心中叫了一聲好！

這劍門石壁恰似銅墻鐵壁的天然屏障，不僅阻斷了自秦嶺而來的千裏群山，更阻斷了自中原而來的十萬精兵。在兩山峰之間，有棧道蜿蜒如羊腸，時隱時現地攀附在陡峭的山壁之上，似是通向天際。

雲晨瀟指點著地形道：“悠兒你看此地，正是一處天然的關隘。蜀中有此劍門為關，當真易守難攻。難怪姜伯約能以數萬之兵，抵擋鐘會十萬魏軍。”

水心悠順著雲晨瀟的手指看去，但見這劍門關雄險異常，頷首道：“川人總說‘打下劍門關，猶如得四川’。劍門關號稱蜀之門戶，此言不虛。”

二人各懷心事，更不言傳，只悶頭朝前走去。又行得數裏，才到了劍門關關隘處。雲晨瀟雙眼滴溜溜地轉個不停，但見這裏城高兵廣，裝備精良，且紀律嚴明，對來往行人更是盤查得異常謹慎，不放任何閑雜人等入城。雲晨瀟不覺心中一沈，忖道：“這劍門關守備如此森嚴，看來安王治兵有道，朝廷若要硬攻，怕真是難了。”想到此處又望了水心悠一眼，但見她低眉斂目，亦是頗見愁容，看來與自己是一般的心思。當下悄悄伸手握了握水心悠，低聲道：“莫擔心，等我們入得城去，再看有何破綻。我就不信這劍門關是鐵板一塊。”水心悠卻不言語，沖她抿嘴一笑，算是答話。

此時二人為避人耳目，早已喬裝打扮一番。那五行水門不僅武功厲害，易容術更是天下一絕。此時的雲水二人早已沒了光彩照人的外表，只是普通得不能再普通的兩個客商。

關隘處，兩名兵士長矛一揮，擋住城門入口，攔下雲水二人道：“你們兩個，進城做啥子哩？”

雲晨瀟自入蜀以來，聽的都是蜀地方言。初時並不大懂，但聽得多了，也覺悅耳，便興致勃勃得學了兩句，總被水心悠取笑。此時聽得二人用方言盤問，便起了好玩之心，用她半吊子的川話答道：“回二位軍爺，咱們兄弟二人，是進城做生意哩。”說罷掏出幾兩碎銀子塞給二人，悄聲道：“軍爺吃酒，吃酒！”

那兵士掂量了一下銀子，跟同袍使了個眼色，撤去長矛嘹聲道：“放行！下一個！”

雲晨瀟見這麽輕易就能入城，悄悄沖水心悠扮了個鬼臉，眉眼中頗有得意之色，心道：“看來這裏的守衛也只是徒有其表而已。”拉著水心悠剛走出幾步，卻聽身後一人道：“二位且慢！”

雲晨瀟心神一凜，轉身看去，但見一人身材魁梧，虬髯紫面，鎧甲鋥亮，頭戴虎賁冠，上插著貂尾為飾，看來應是個有品級的武官。果然，這些守城兵士看到這人，俱是畢恭畢敬地低下頭去喚道：“周參軍好！”

那周參軍揮揮手算是答話，又向雲晨瀟道：“兩位小公子，聽口音，不像四川人吶？”

雲晨瀟知道自己賣弄過頭露了餡兒，忙打圓場道：“回大人，小人的確不是四川人。小人來此做生意，冒學了兩句川話，隨便說的，大人莫怪。”

“嗯！”周參軍細細打量一番雲晨瀟，又將目光逗留在水心悠身上良久。水心悠覺他目光不善，正要出口教訓，雲晨瀟卻將她一攔，沖她微微搖了搖頭，上前擋住周參軍凜冽的目光，手上卻已悄悄地遞上了銀子，陪笑道：“大人，這是我家小表弟。自小生了一場怪病，從此落下病根兒，不會說話。我們小地方來的，不懂規矩，您大人有大量，就放我們過去吧！”

“小表弟？”周參軍將雲晨瀟拿著銀子的手向後一推，並不去接，又看了水心悠一眼，搖頭摸著下顎的虬髯，略帶審視地撇撇嘴道：“你這表弟，模樣倒是生得清秀俊俏，沒成想卻是個啞巴。哎……可惜了，可惜了！”說罷揮揮手，似是有意放行。

水心悠叱咤江湖朝堂，連天子都忌憚她三分，何時受過此等屈辱，當下便欲發作。雲晨瀟怕她多生事端，忙起身告辭，拉了水心悠就要進城，卻不料那周參軍竟是陰魂不散地道：“等等！你們既是做生意，怎的不見貨物？你們做哩啥子生意？賣哩哪家門店？還不速速報上？若有半句虛言，我周越定不饒你！”

那參軍不過區區七品武官，此時說起話來卻中氣十足，端的威風八面。雲晨瀟心知此事再掩不下去，正要撕破臉來，卻忽見一人從城中發足狂奔。他跑得太快，頭盔的帶子已經散落，頭盔也不知丟在了何處，卻也全然不顧，一路揮手大喊道：“周大人！周大人！出事啦！您快去看看！”

周越本來全神貫註於雲水二人，聽得那人疾呼，不耐煩道：“啥子事嘛！嘰嘰喳喳，著實可惡！”

那兵士吞了口口水道：“是王爺府上，承奉司左承奉胡木胡大人！他……”

“格老子！他算個錘子大人嘛？胡木這閹狗，竟給老子找事！”周越一聽之下，不由得破口大罵，當下吩咐手下押著雲、水二人，朝城中走去。雲晨瀟本打算趁亂溜走，但聽得那惹事之人好像是安王府的宦官，便起了好奇心，和水心悠佯裝被俘，跟著周越一道朝劍閣縣城走去。

縣城中，那不太寬敞的街道上停著一臺流蘇垂地的八人擡大轎。轎子前後，乃是四匹通身雪白的良駒，雖被人牽著，但仍顯得高大駿猛。與之形成鮮明對比的是街道上的一片狼藉：雞子亂舞，雞毛亂飛，路旁的雞籠裏還有正躍躍欲試，奮力振翅向外飛躍的雞子。雞籠旁，是一個瑟瑟發抖的婦人，正在掩面而泣，全然不顧路人的指點。

“周參軍，你可來嘍！叫咱家等得好辛苦。”

這街道盡頭，是劍閣縣城最大的酒樓醉月齋。醉月齋上下三層，一層是酒館，二三層是客棧。雲晨瀟、水心悠循聲看去，見醉月齋三樓正對著街道的窗邊，一人白面無須，錦袍玉帶，胸口飛魚刺繡，頭戴通天冠，正輕搖折扇，笑瞇瞇地朝這邊看來。

水心悠久居朝中，識得那人所穿飛魚服乃是朝中三品以上宦官的服制，想來此人便是兵士口中的王府左承奉胡木。只是這小小的王府承奉，不過是個八品宦官，卻敢私著三品朝服，僭越至此，足見其人膽子之大。

那周越本是一肚子的火氣沒處撒，但攝於安王權勢，少不得忍氣吞聲，微微挑挑眉毛道：“胡承奉好！”

胡木見周越既不行禮，也不叫“大人”，翻了個白眼，心下不大痛快，倨傲地將身子一轉，也不答話。周越早已不耐煩，向那牽馬的蒼頭奴問道：“究竟何事，驚動本官？”

原來樓上這人正是安王府承奉司左承奉胡木。他前日奉王命，到劍閣縣督辦軍事。這胡木仗著安王寵愛，在成都已是橫行霸道無人能管。如今到了劍閣，更是飛揚跋扈，胡作非為。剛到兩日，已給負責接洽的周越惹出許多是非，惹得周越滿腹牢騷。今日，胡木清場戒嚴，前呼後擁，一來想到劍門關巡視一番，算是尊了主子督軍之命，二來也要耍耍威風，過過官癮。

劍閣本是小縣城，縣民哪裏見過這種大陣仗，便紛紛湊來看熱鬧。一時間，小小的街道也是摩肩接踵。卻哪想人多擠擁，有人不小心將一戶雞販的雞籠踢飛了。這下可好，雞子橫沖直撞，狂舞亂飛，驚了馬匹。偏偏這胡木為了顯擺，棄轎乘馬。馬一受驚，胡木險些墜下馬來。所幸並未受傷，卻是顏面大損，不由得惱羞成怒，當下就拿了那賣雞的農夫，要大刑伺候。一旁的兵士見事不妙，這才通報了劍門關錄事參軍周越。

周越聽罷，嘆了口氣，高聲問道：“那擾民的雞販何在？”

眾兵士押上雞販，周越眉頭一皺，擡腿就是一腳，正中雞販心口。那雞販人本瘦弱，哪裏經得住這窩心腳，早已俯身在地，痛得“哎喲”直叫。剛才在雞籠旁哭泣的婦人此時趕快將她家男人扶起，朝周越叩首道：“大人饒命，大人饒命！”

“大膽刁民，賣雞也不看時候！”周越聲色俱厲，吼道：“還不快滾，省得在這裏礙眼！”

雞販夫婦如逢大赦，磕頭叩謝猶如搗蒜。婦人攙起丈夫，正要退下，卻見胡木緩緩從醉月齋走出，陰陽怪氣地笑道：“這刁民驚了咱家的馬匹，周大人草草地踢他這一腳，就算完事兒了？”

周越倒吸一口涼氣，聲音已不似剛才那麽堅定：“胡大人，他們謀生不易。我看您也並無大礙嘛。我已小懲大誡，您就……”

“小懲大誡？”胡木尖聲大笑道：“周大人，咱家給你看看，啥子叫做‘小懲大誡’！”說罷一揮手，五六個肌肉精壯的王府兵丁不由分說，對著雞販便是一陣拳打腳踢。只片刻功夫，雞販已是鼻青臉腫，奄奄一息地趴在地上，鮮血流了一地，也不知是死是活。那婦人早已傻了眼，在一旁發瘋似的哭作一團。

看打得差不多了，胡木緩緩走上前去，對著雞販吐了一口濃痰，道：“看到沒，這就是得罪本公公的下場。既然周大人說小懲大誡，我便饒了你的狗命！滾吧！”說罷也不乘轎騎馬，揚長而去了。

周越本以為踢了雞販一腳，替胡木解解氣，挽回了面子也就罷了，卻不想胡木狠毒至此，竟將人打成重傷。周越心中憤憤難平，將牙齒咬得咯咯作響，拋下幾兩銀子，對那婦人道：“快帶著你男人去治傷吧！那胡木背後勢力太大，你們惹不起的！以後見了他，記得繞著走！”

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那邊水心悠見胡木囂張跋扈，早已怒火中燒，若非雲晨瀟攔下，她已將那胡木碎屍萬段了。待胡木走遠，雲晨瀟才松開水心悠道：“此地貓膩甚多，各方勢力龐雜。我們身份特殊，不宜太過招搖。胡木此人，我們日後定會料理。”

水心悠一時按下沖動，只是心中嘆道：“不想蜀中混亂至此，當真是無法無天！蜀民何辜，受此摧殘。”

雲晨瀟知水心悠性子剛烈更勝自己，生怕再見到什麽不平事，惹得她怒目拔劍，一來暴露身份，二來氣大傷身，便也不再行動，在醉月齋包了一間上房，與她在房中休息。待到月上柳梢，才借著散步為由，孤身一人出來刺探敵情。

不消片刻，雲晨瀟便來到白日裏被攔的劍門關關隘。見這裏秩序井然，守軍輪流駐崗，警惕性頗高，雲晨瀟在心裏大為讚許。再向前去，就是駐軍長官的營房。雲晨瀟屏住呼吸，側耳聽去，卻聽得一陣咒罵道：“那胡木當真惡毒，對手無縛雞之力的平民也下得去這麽重的手，狗日的不得好死！”正是那錄事參軍周越的聲音。

“周參軍息怒！那胡木乃是王府內臣，莫說咱們惹不起，就是……就是洛大人，也惹不起啊！”另一人勸道。

“哎！”說到頂頭上司，周越重重地嘆了一口氣，咕咚咕咚喝了兩口酒道：“這世道如此黑暗，亂世人命低賤至此，真真令人寒心。本以為洛大人能有裂天崩地之能，可誰知，虎落平陽，要處處受制於人！”

另一人隨聲附和道：“誰說不是呢！洛大人乃是宣和五年，聖上欽點的探花郎啊！他本來可以留京任職，奔個好前程的。可他那性子……哎！竟是半點不肯攀附權貴，後來吏部銓選時，竟給他隨意指派了個不毛之地當縣令，可說是有志難伸了。好在禮部侍郎慕容光大人算是洛大人的恩師，在他提攜下，洛大人這些年輾轉蜀地，投筆從戎，這才任了川軍宣撫使，也算一方要員了。”

周越卻是越聽越來氣，索性將那酒碗一摔，怒罵道：“去他娘的一方要員！要我說，這朝廷的四品宣撫使跟那王府的八品左承奉一比，就是個屁！”

雲晨瀟在帳外聽得此言，差一點笑出聲來，心道：“周越此人，粗中有細。話雖難聽，道理卻是不差。但不知他們口中的‘洛大人’是何方神聖。若是能為我所用，或可不戰而屈人之兵……”

她剛剛想到此處，但覺肩頭被人一拍，還未來得及回頭，口鼻已被堵住。雲晨瀟心下又驚又駭，卻不知是何人背後偷襲。

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