太和殿，亦稱金鑾殿，乃是皇帝早朝接見群臣的殿閣。歷朝歷代，坐北朝南的龍椅上的皇帝換了一個又一個，殿下的臣工走了一批又一批，唯獨留下了這太和殿的雕龍畫鳳，和一個個傳承下來的官位。

君王高高坐廟堂，指掌天下蒼生，操控人間百姓。然與他論政的，也不過幾個內閣輔臣。輔臣之下，乃是六部尚書、禦史大臣、大理寺卿、都察院使、大鴻臚，大司馬等，六部尚書之下，是左右侍郎，侍郎之下，又有郎中，此後依次員外、主事。這只是京官，若要到了地方，又有總督、巡撫、知府、縣令等郡守。然而朝廷鑒於唐朝安史之亂，為防郡守專權反叛，又設監司、巡按、節制、通判等官分司其職權，可謂不勝其煩。說來也是，天下九州，億萬百姓，偌大一個國家，卻只有一個皇帝獨攬大權，臥榻之側，豈容他人安睡？也難怪他總是要分宰相的權，分輔臣的權，甚至分知縣的權了。分了他們的權，自然也就集中了自己的權。

那麽，群臣就沒有首領了嗎？非也！自古權臣之首者，宰相也。宰相為秦始皇設立官職，上擬奏章，下令群臣，直是一人之下，萬人之上。然而相權強，君權弱，秦相李斯最後落得個車裂下場，不可不謂慘也。於是以後歷代帝王又將宰相一分為二，二分為四，是為左、右二相或參知政事。又有所謂“三公九卿”制，三公者，太傅、太師、太保，九卿即六部尚書、都禦使、大理寺卿。

大燕□□皇帝薛文彬開國以來，功臣頗多。薛文彬便廢了宰相之位，改設內閣輔政，分別由文淵閣大學士、中極殿大學士、集賢院大學士等五大學士組閣，有代言擬旨之責。大學士主持閣務者為閣揆首輔，其下次輔、群輔。向來首輔者加官“三公”或兼任尚書。誰能做官做到這個位置，那已是身著蟒袍，位極人臣的超品大員了。

大燕開國以來，雖□□時期有內閣五輔臣當朝，但那五人也是平起平坐，官位是難分軒輊，自然也沒有那麽多太師、太傅來封給他們，了不起便兼個尚書頭銜，或是賜予爵位。然而天下侯爵者何其多也？且爵位世襲，你後代即便是酒囊飯袋之輩，憑著老子的功勞也可以混個侯爺來過過癮耍耍威風。但那太師卻不一樣了，它是一種榮耀，一種輝煌。得了這個頭銜，說明皇帝器重你，信任你，對你另眼相看。只因為，物以稀為貴。滿朝文武中，太師，只有一個。位置越尊，越是擺設。便如天上明月星辰一般，看著璀璨耀眼，就是拿不到手。所以太師之位，向來懸空。但如今不同了，大燕國開國百年來，終於迎來了它的第一位太師——也是第一位女太師。

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“陛下有旨，有本早奏，無事退朝！”

殿上立著個白面無須的老公公，手中拂塵一甩，尖銳的聲音傳來，在金碧輝煌的太和殿內久久回蕩。不用問，這位老公公，自然是孫大總管。這位孫大總管六歲入宮，侍奉過祖孫三朝皇帝，好容易混到個總管太監的位置，已是六十來歲。大總管剛進宮的時候，處處被人欺負，就因為這個“孫”姓，誰見了都是“小孫子、小孫子”的亂叫一通，可苦了孫大總管，走哪都低了人家兩輩兒。可也沒辦法，熬吧。當時的仁宗皇帝年幼，皇太後垂簾聽政，自然是倚重外戚。皇太後的娘家人，什麽國丈國舅滿天飛，獨攬朝中大權，可謂是飛揚跋扈，不可一世。小孫子就想，等咱們皇帝長大了，親政了，就是咱們這些宮人宦官擡頭的時候了。想的倒是不錯，可惜晚了一步。宦官們專權那會兒，小孫子還是小孫子，是個禦膳房的掌司小太監，連個品級也無。年歲匆匆，三十年過，仁宗駕崩，肅宗即位，小孫子也成了孫公公，總算有了個從五品官銜。好嘛，繼續熬吧。等熬到老公公的時候，可就比那些誥命夫人的老公還要神氣了。二十年荏苒，肅宗撒手西去，將這大燕國托付給了自己二十二歲的大兒子薛靖。於是朝告天地神靈，祖宗靈位，薛靖即位登基，改年號為宣和，薛靖即為大燕國的少年天子，宣宗皇帝。

宣和十年，孫公公熬死了碩果僅存的一位前輩太監，總算爬到了總管太監的職位，本以為宣宗皇帝總算要重用宦官內侍，自己可以鹹魚翻身了。然而，宣宗皇帝卻是別出機杼，既不重用外戚，也不偏信宦官，他重組內閣，倚重權臣。

自古明君必有良臣輔之。商湯有伊尹，周文王有姜尚，周武王有周公，齊桓公有管仲，越王勾踐有範蠡。宣宗皇帝少有壯志，深知要肅清宇內，安定八方，不但需要明君，更需要能臣，君臣一心，方可天下大治。於是，在他的聖旨裏，破天荒的封了大燕國的第一位權臣太師——水心悠。

孫總管話音落了好久了，太和殿內仍是一片沈寂。群臣躬身謙卑，手持玉笏，無人發言遞本，只將眼皮微微擡起，打量著站在最前面的那人，仿佛是等著她發話。眾人心中一般心思，只要太師大人不說話，咱們就是啞巴，太師大人奏本，咱們就是跟屁蟲。總之一句話，一切向太師看齊，保證萬無一失。

站在群臣前面的太師大人，太顯眼了，叫人不得不看她，就連殿上的皇帝也不例外。早朝官員，除進京述職的特例外，都是三品以上大員，清一色的深紅補服官袍，黑色烏紗帽，不同的只有胸前的補圖紋飾。文官繡禽，以示文明，武官繡獸，以示威武。文官自一品至三品分別為仙鶴、錦雞、孔雀。然而唯獨這位太師大人，她上朝時從來不著官服，總是一襲白衣勝雪，傲立太和殿中，仿佛高掛蒼穹的明月，只與繁星為伍，只屬於冰壺瑤界，不入人間俗流。

按說官居太師者，該著八蟒四爪蟒袍。蟒，即為小龍。自古九五為尊，皇帝的龍袍是九龍五爪，太師的蟒袍只比皇帝龍袍上的繡龍少了一個爪子，不仔細看也瞧不出來。著此衣裳，可謂光宗耀祖，尊貴之至。然而太師大人偏不稀罕，每日依舊白袍及地，羽化若仙，遺世獨立於朝堂之上。這純潔無暇的白色，竟比皇帝的明黃龍袍還要耀眼奪目。她我行我素幾乎到了放肆的地步，禮部上奏過，禦史彈劾過，宣宗皇帝也怒過，可太師大人向來只有一句話：“聖上若是看不慣，臣自可辭官回家，永不覆任。”

宣宗皇帝是個愛才惜才之人，對太師大人更是恩寵有加，慢慢的也就習慣了殿下那一抹與眾不同的亮色，也好，那麽顯眼，叫宣宗一眼就能看到她。水愛卿，宣宗喜歡這麽稱呼太師大人。據說“愛卿”一詞本是西晉時期“竹林七賢”之一的王戎的妻子妻對他的昵稱，王妻言道：“親卿愛卿，是以卿卿。我不卿卿，誰當卿卿？”意思是說，我親你愛你，所以才稱你為卿，我若不稱你為卿，誰該稱你為卿呢？後來不知怎地，“愛卿”卻成了皇帝對臣下的稱呼，一直沿用至今。然而宣宗皇帝吝嗇的很，他的“愛卿”從來只有“水愛卿”一人，其他的都不是。卿則卿已，卻配不得“愛”這個字。

“臣有本。”

朝堂上無數目光向那聲音的發出者看去。龍椅上的宣宗皇帝竟是下意識的彎了彎嘴角道：“呈上來。”

孫總管手捧金盤翻身下殿，太師大人雙手奉上奏折。孫總管笑瞇瞇的瞅著太師大人，可她卻不正眼瞧他一眼。

孫總管討了個沒趣，只得吞了口吐沫，畢恭畢敬的呈上奏折。

“臣有本……”

“臣有本……”

“臣亦有本……”

“……”

聲音此起彼伏響徹大殿，滿朝百官這下全有本了。宣宗本在翻閱太師大人的奏折，聽得下面嘩聲一片，怫然不悅道：“怎麽水愛卿一有本，你們就都有了？”

這下下面又安靜了。宣宗皇帝將手中太師大人的奏折向一旁一扔道：“退朝！”起身而去。

“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

眾臣對著空空如也的龍椅山呼萬歲，只見那太和殿裏裏外外跪倒一片，全是一樣高低，同一顏色，那場面好不壯觀。

每逢這時，那孫總管就有些得意，仿佛群臣跪的是自己一樣。他照本宣科的遣散了眾臣，這才緩緩從小側門趕出來，正好越到紛紛退朝的臣子，三五成群，熙熙攘攘的聚在一起，想來是在揣測太師大人上了什麽折子了。

“慕容大人，您與水首輔相熟，想必知道個中內情吧？”

“是啊是啊，慕容大人，您就透漏點吧，好讓下官有個心理準備啊！”

這邊十來個群臣圍著那“慕容大人”，七嘴八舌的聒噪不停。那慕容大人面無表情道：“水大人向來特立獨行，諸位又不是不知。何苦來為難我？”

眾臣聽了這話哪裏肯依，正吵得熱鬧，只聽背後一人輕咳一聲，冷笑道：“慕容師叔，回來了？侄兒還沒來得及拜會呢。”

那慕容大人擡眼看去，只見來人身材魁梧，相貌英武，一身官服穿的筆挺，唇邊蓄著短須，好生威儀氣派，正是兵部尚書霍橫揚到了。他還未來得及答應，群臣便是一擁而上道：“霍尚書，您可算來了！您說說，水首輔究竟上的什麽折子啊？”

霍橫揚哈哈一笑道：“霍某區區一個兵部尚書，還未入閣，你們怎麽問起我來了？哎，你們看，那是誰來了？”

群臣順著霍橫揚的手指看去，只見一人身材肥胖臃腫，官服下一折一折的肥肉上下晃動，正慢吞吞的向這邊走來。眾人見了這胖子，竟如瘋狗撲食一般，齊齊聚了上去道：“金大學士！我的大救星啊！水首輔她，她……”言到最後，竟已帶了些許哭腔，想來真是給首輔大人的奏折給嚇怕了。

來人正是中極殿大學士，工部侍郎金廉。這人不似慕容光冷漠倨傲，也不似霍橫揚爽直豪爽，只微微一笑道：“諸君不必多言了，無非是想知道水首輔的折子內容嗎？嘿嘿，這還不好說，到我府上吃杯茶便是。”

眾臣一聽這話，登時臉色微變，面面相覷。這位金廉金大學士平生愛財，這“吃茶”二字可是大有文章，只怕眾臣這一去，杯茶千金，一年的俸祿又要打水漂了。即便如此，還是有不少舍得出血的咬咬牙跟著去了，留得青山在不愁沒柴燒嘛，要萬一得罪了水首輔，以後還怎麽在官場上混啊？

金廉這一去，大臣們也都走得差不多了。那慕容光和霍橫揚為保耳根清凈，也早趁著眾人離去的時候溜之大吉了。便在此時，那飄然出塵的白衣女子才從殿中緩步而出，面帶自信，眉宇間一片從容淡定。滯留之人哪敢多言，各自低頭垂首，凝立不動，如同雕塑一般。

“水大人留步，留步了！”

白衣女子腳步一停，那孫總管已追上她道：“水大人，皇上叫您過去呢。”

水大人頷首道：“知道了。公公請前面道路吧。”

孫總管唱了個喏，走在前面，心中卻不住犯嘀咕：自己當上大內總管也有兩年了，可這兩年來卻與首輔大人說話不上十句，叫他有心巴結也不成。孫總管年過花甲，自幼長在宮中，耳濡目染，閱人無數，不知見過多少達官顯貴，皇親國戚。有愛財的，有好色的，有攬權的，有附庸風雅的，有收集古董的，形形色色，可總有個愛好，有了愛好，便有了弱點，只要抓住那人弱點，投其所好，必定可操控此人。可這位水首輔，卻好似什麽愛好也沒有，無論何時都是這樣一副恬靜從容，與皇帝不親不遠，與朝臣若即若離，叫人看不清猜不透。無欲無求，所以無恃無恐，這樣的人，便是永遠不會倒的人。

孫總管嘆了口氣，不知不覺間已到了養心殿。殿外的小太監見了來人，立即轉身稟告，向來這位首輔也是養心殿的“熟客”了。

“哦？愛卿來了？快快進來。”殿內傳來宣宗皇帝的聲音。

水首輔掖了掖衣角，趨步入殿，躬身行禮。宣宗皇帝正在批閱奏折，見得來人，擡頭一笑道：“愛卿何必多禮？來來，給朕念份奏折。”

水首輔昂首立定，宣宗皇帝招招手示意她過去。水首輔上前道：“聖上要我念什麽奏折？”

宣宗吩咐小太監搬了椅子過來，放在自己一側。水首輔倒也不忌諱，襝衽端坐。宣宗將一份奏折從桌底掏出來道：“便是這份《論荊淮奏疏》。”

水首輔一聽這話，先是一奇，隨後忍不住莞爾一笑道：“皇上，您要我念自己的折子？”

“怎麽，不行嗎？”宣宗難得見首輔大人發笑，亦覺歡喜道：“愛卿要違抗聖命？那可是要殺頭的啊！”

水首輔也不接奏折，言道：“不必念來，這份奏折在臣心中，皇上要聽，臣背誦出來便是。”

宣宗臉上微笑不減，卻不急著聽奏，而是轉口道：“愛卿啊，你上份奏折事小，可苦了諸位臣工咯。來來，你來看看，他們都奏了什麽了。”

想是水首輔亦覺好奇，當下起身過去，立在宣宗身邊，低頭看來，只見桌面上攤了幾分奏折，有吏部尚書的《論百官行賞表》，戶部尚書的《乞開恩科奏議》，兵部尚書的《論兵制事宜狀》，諸如此類，不勝枚舉，其下更有賀壽表、推薦信，彈劾書，端的是千奇百怪，無所不有，好似天下一夜間突然大亂了一般。水首輔看得眼花繚亂，又大覺有趣，便一一細眼來瞧，只見其中一份乃是工部右侍郎魯伯安的折子，名為《乞修繕皇陵劄子》。

水首輔心中笑道：“呀，連魯師叔也上奏了？難得難得，看來我這禍事惹得真不小呢。”原來這魯伯安不學無術，文學甚差，從未遞過奏折，這可是破天荒的頭一次。水首輔哪肯放過這等好機會，當下伸手撈起那份奏折來讀，只看到一半，便忍不得掩口失笑道：“哎呀，這可不好了……皇陵外有野狗出沒？竟然還在那裏安家了？皇上，這可是真的？那可得重視了！”

宣宗皇帝正目不轉睛的瞧著水愛卿出神，忽地見她嫣然一笑，不由得心神一搖，接口啞聲道：“不錯，是要重視了。”

水首輔微微一奇，這才擡眼看去，只見兩人近在咫尺，身子幾乎挨在了一起。當今萬民表率的萬歲爺正與自己眉眼相對，鼻息可聞，那眼中閃爍出來的炙熱竟是如此強烈。水首輔心下一驚，忙退後一步道：“皇上恕罪，臣有僭了！”

宣宗一時竟未反應過來，下意識的伸手一撈，但覺手中空空，身邊玉人早已越了出去。他一陣失望的輕嘆一聲，坐回龍椅，將眼睛一閉，輕聲道：“愛卿啊，來背背你的折子聽吧。朕想聽聽你的聲音。”

水首輔看著座位中的皇帝，一時心中百感交集。想自己入朝十載，一步步坐上首輔太師的位置，可不全仰仗了這位天子嗎？可是捫心自問，水首輔真不是個合格的臣子。她不忠、不孝、不愛民、不尊禮、不守規矩，她只為自己辦事，這位皇帝，也只是她手中的一枚棋子罷了。在她眼中，皇帝只是薛靖，他不穿龍袍，沒有權勢，只是一個普通的男人，或是一個為情所困的男人。自古英雄難過美人關，薛靖雖貴為天子，卻也沒能免俗。

“水愛卿，怎麽了？有何難處？”穿龍袍的薛靖發話了，這般眷眷溫柔的語氣，哪是皇帝對臣下的口吻？

水首輔攝起心神道：“沒有，那臣這就背了？”

宣宗頷首，指了指身邊的椅子道：“坐著，別累著。”

水首輔依言坐下，輕啟朱唇誦道：“臣聞無襄則無淮，無淮則江南唾手可得矣。南北之分，由上流而下江，其事必成。故襄荊上流為東南重地，必然之勢也。

“伏惟□□皇帝聰明神武，謀深慮遠，由襄陽以南，江州以西，水陸縱橫，沃土千裏之地屬之荊州，資貨屯聚江南，而兵甲留守襄荊，各置一帥居之，則諸郡同心，荊淮一體，使國家有金湯萬裏之固，實天下社稷之幸矣。

“而今忠武侯，平反大都督，征討大元帥，兼襄荊八省總兵，主管湖廣路軍府主事雲公政亭，賢良崇德，用兵若神，實乃王佐之臣，中興之將也。以雲公駐守襄荊上流之重地，手擁重兵，威震宇內，則北無有夷狄敢犯，南可使蠻荊難侵，天下安矣。

“恭惟先皇仁愛廣德，慈孝懷柔，以下流富庶之地封之寧王。寧王夙興夜寐，殫精竭慮苦治江南，先平寇，後減賦，百姓莫不稱道。使天下賦稅、米糧出江南者十之四五，故人曰‘蘇湖熟，天下足’，非妄言也。南民恭頌千歲，獨厚寧王，亦陛下之遠德廣播也。

“陛下有此二良臣輔之，何愁社稷不安？百姓幸甚，國家幸甚！臣偶有管見，區區微言，惟陛下寬聽。取進止。”

水首輔誦完奏章，垂首等著皇帝批示。宣宗皇帝此時方才起身道：“好一個諷百諫一的《論荊淮奏疏》。愛卿的意思，我明白了。你是要朕借雲政亭之手來——削藩！”

水首輔只淡淡的道：“皇上聖明。臣只讚揚兩位功臣，絕無他意。”

宣宗笑罵道：“愛卿啊，你做官的本事可越來越足了。朕累了，你也跪安吧。”

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俗話說“朝中無人莫做官”，又言道“伴君如伴虎”，唯獨水心悠不以為然。瞧她在群臣面前不怒而威，在皇帝面前游刃有餘，真真是個異數了。

“師姐，回來啦？”

小師妹水之渙見得師姐回府，迎上去笑道：“怎地人家都回來那麽早，你回來這麽晚呀？”

水心悠拍拍水之渙的腦袋道：“誰叫你師姐我是‘首輔’呢？可比不得他們清閑嘛！”

水之渙撅嘴道：“首輔首輔，還不如首富來的痛快！”

水心悠怡然一笑，轉開話題道：“師叔伯們來了吧？”

“都在□□侯著呢，一個不差。師姐，你也忒的料事如神了，你怎麽知道他們會來？”水之渙眨眨眼睛惑道。

水心悠故作儼然道：“我若沒有幾分仙氣，早就完蛋了呢。行了阿渙，你別管這些事了。趕緊去餵小黑吃東西了，你看這都什麽時辰了，它也該餓了。哦？”說著將水之渙推出園子，隨手將門一關，竟把她鎖在前廳了。

水之渙被師姐推出來也不是一回兩回了，當下悻悻的轉身去，只見那“雲小黑”正在自己腳下，搖著尾巴舔著自己的纖足，一臉癡迷模樣。

水之渙沒好氣的踢了雲小黑一下道：“臭小狗，你老婆又欺負我了。今天罰你不許吃骨頭了！跟我喝稀飯去！”說著拎起雲小黑，氣嘟嘟走開。那雲小黑卻不懂人話，也不知小主人生什麽氣，兀自哼哼哈哈，只往水之渙懷中一鉆，伸了個懶腰睡去了。

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