根據龐虎所說，酈石城的這場瘟疫一開始是發生在軍中的戰馬身上。

酈石同樣有大齊的駐軍，去年九月秋龐虎將酈石打下來後，蕭放雖絕口不提蕭承衍在邊境的功績，卻給龐虎等戍邊將軍論功行賞了，龐虎的都督府就是這麽來的。

雕隂的軍營和將領大部分都是後來才去的，因為沈績和封桓都是白身，蕭承衍有意淡化他們的功勞，所以並沒有將他們的名字上報。而龐虎自來就戍守邊境，只不過是從隆泉轉移到了酈石而已。

酈石軍營駐紮在北城，精良的馬駒也在那邊，一開始，只是養馬的士兵發現有幾匹馬不吃不喝還很焦躁，總是鳴鼻揚蹄，在馬棚裏非常不安分，就覺得有些不對勁。

那士兵也是很謹慎的，馬上將情況告知馬圄，並沒有延誤時機，誰知道當馬圄急色匆匆地跑去看的時候，那些馬已經完全發狂，闖出馬棚後不久就倒地死了，變故發生地十分突然。

緊接著，馬棚裏的其他馬也相繼出現相同的癥狀，當時馬圄便將這件事上報給龐虎。那時候，蕭承衍還在酈石，雖然此事給龐虎急得焦頭爛額，但他還沒發現事情的嚴重性，只以為是馬匹之間傳播的疫病，讓馬圄將所有馬盡快處理。

直到那個養馬的士兵一病不起。

如同引燃了炮火的引線一般，營中陸陸續續出現肢節痛、頭目痛、發熱喉幹舌燥的病人，一夜之間，營中的士兵大半都倒下了。

龐虎發現事態不對，馬上讓人將發病的人隔離起來，那時候他已經預感到了可能會爆發時疫，想在剛開始的地方就掐斷源頭，卻不想這並非是開端……

“我剛到城內時，那個守門的士兵告訴我，那裏是疫情最嚴重的地方，既然你說病源發生在酈石城外，裏面的人又是怎麽被傳染的？”

沈綰找到他話中最關鍵的部分，問完這句話，龐虎臉上馬上浮現出懊惱的神色，他狠狠地拍了下桌子，腦袋轉到一旁。

“城內有一戶人家，其實發病比營中的士兵還要早，可那時我並不知道，那婦人的相公在營中是個百夫長，雖然吃公餉，但炕上孩子多，生活很是貧苦。”

沈綰接了話：“那又怎麽了？”

沈績走過來，先是嘆了口氣，癱著肩膀繼龐虎的話說道：“他媳婦趕巧又生了個娃，沒奶喝，那個百夫長就偷偷地，從母馬身上擠奶水回去給娃喝……”

“什麽？”沈綰震驚地叫出聲，她怎麽也想不到瘟疫爆發的原因竟然是因為這個，明明只是陰差陽錯，最終卻害這麽多人丟了性命，誰能想到偷馬奶喝會造成今日慘絕人寰的局面？

“那個百夫長呢？”

“死了。”

“他媳婦，還有他全家老小，尚在繈褓裏的嬰兒，都死了。”

像是有什麽東西梗在喉嚨裏，讓沈綰什麽話都說不出，她又頹然地坐回椅子上，心中說不清是淒涼還是惋惜。

在軍中以公謀私，不論位置高低，都是觸犯軍紀，輕則杖罰，重責砍頭。但那只是相對來說，在這樣的一個朝堂治下的軍營中，倘若如龐虎這樣的將軍真的做了什麽觸犯軍紀的事，底下的人也不敢說什麽。

百夫長不過是想讓自己的孩子吃飽而已……可是做錯終究是做錯了，一個看似無關輕重的小偷小摸，卻讓酈石陷入如今的境地，城中白骨，冤魂不斷，瘟疫蔓延並非是百夫長的本意，可酈石百姓又何其無辜！

“可有統計過染上疫病的人數？”沈綰喉中發酸，但該問的話還是要問，現在已經弄清了爆發瘟疫的原因，剩下的就是查清損失與延緩疫情了。

龐虎面色難看：“軍中死亡的士兵過半數，雖然處理及時，之後未再發現染病的人了，可依舊有一萬兩千多個兄弟……”

龐虎是個愛兵如子的人，他戎馬半生，到現在沒娶一個媳婦，大部分時間都是和軍中的士兵們度過，士兵們吃啥他吃啥，士兵們穿啥他穿啥。

他沒念過書，大字不識幾個，可每一個戰死的兄弟，他都會用小冊子將他們的記下來，姓甚名誰，年方幾何，死於何年何月何日……這瘟疫襲來，在刀光劍影的狼煙下滾出一條命來的士兵，卻以這樣的方式一個一個慘死，他如何不心痛？

即便知道城西危險，他依然每日都要過去……

“都燒了……屍體全都燒了，然後就地掩埋，灰都不剩。”龐虎聲音突然放輕，一生裏粗獷不羈的人，在說到這件事的時候，從未有過的細聲細語，從未有過的珍重。

屋裏一下安靜下來。

“百姓呢？”沈綰知道龐虎此時是何種心情，所以等他情緒轉好一些才繼續問道。

“染病的有三百九十六戶，大概一千六百多人，現在只有不到三百人還活著，在城西那邊，殿下派過來的大夫正在給他們診治，每時每刻都有人死亡。”

“殿下？”沈綰站起身，暈光的雙眸忽的變亮。

“殿下何時還派來了人？”

龐虎比她還驚訝：“姑娘不知道嗎？你不是從殿下那邊過來的嗎？”

沈綰想說自己是偷跑出來的，對於瘟疫，蕭承衍做下了什麽布置她並不知情，可是她也不好將事實告訴龐虎。

“想來是殿下沒告訴我……”沈綰默默說了聲。

龐虎沒在意她的神色，繼續道：“是一個姓韓的大夫，叫——”

“都督！外面來了兩個人，求見都督！”

還沒說完，外面突然傳來了一聲通報聲，龐虎一擡頭的功夫，沈績已經過去將門打開了，就見一個陌生的將士站在門外，身後跟了兩個人。

沈績眼睛一亮，滿是驚喜之色：“挽月！”

“小少爺，你沒事？太好了！”

挽月風塵仆仆，臉蛋上沾了些汙臟，但不妨礙他見到沈績後熠熠生輝的眼眸，和看到他安然無恙時放松的神色。沈綰聞聲也起身了，走到沈績身旁，看著來人，語氣有些錯愕：“你們怎麽來了？”

挽月將包袱提在手上，視線依依不舍地從沈績身上移走，溫聲道：“殿下知道姑娘走了，身邊又沒帶人，便讓奴婢和劉大哥來追姑娘。”

一直在旁邊沈默不語的劉六臉上也不知是什麽神色，但多少因為沈綰的沖動之舉對她有些無語，所以現在只是抱著劍不說話。

“殿下，可有說什麽？”

沈綰有些遲疑，她不聽勸告出走，想來說一不二的蕭承衍恐怕會氣得不輕，如此不聽話的手下，扔到荒野狼都不叼，他肯定是對她大失所望了吧。

“說了，”劉六突然插話，打斷沈綰的猜測，身影魁梧的他向前一跨，單膝跪到地上，雙手一抱，“殿下讓屬下護姑娘周全。”

“還有呢？”

“還有？”劉六木木地擡起頭，眼中閃爍，卻是搖了搖頭，“沒了。”

夏巡臨走前囑咐他，殿下念叨的那些“豈有此理”“無法無天”的話就不要傳達給姑娘了，他雖然不喜歡夏述，但是冥冥中覺得這些話確實不告訴姑娘會好一點。

沈綰放下心來，讓兩人進屋，先是給龐虎著重介紹了一遍劉六。他畢竟是暗影衛的人，不是普通的侍衛。

“殿下讓你們來這龍潭虎穴並非我本意，但是讓你們置身危險卻又是因為我，倘若真有不測……”沈綰只身前來，雖覺對不起殿下，但還算坦蕩，可如今牽扯到了無辜之人，便沒有那麽無所謂了，心中更添愧疚。

劉六急忙擺手，又伸出手指頭比了個噤聲的手勢：“姑娘打住，千萬別說不吉利的話，世事總是這般，好的不靈壞的靈！”

“學屬下這樣，呸呸呸！”他對著地吐了三口吐沫。

劉六一個彪形大漢，做這個動作真是有些滑稽，沈綰正處在愧疚自責的氛圍中，被他一下子硬生生拽了出來。

可是看劉六如此認真慎重的模樣，她又不好只當做他開玩笑，只好照著他的樣子做了一遍：“呸……呸……呸？”

“挽月說好了跟著姑娘，便是姑娘的人，這種時候更該跟著姑娘才是，所以姑娘不要自責。”挽月見主子木訥的樣子，擡腳輕輕踢了踢劉六，臉上笑著說道。

小動作卻沒瞞過沈績的眼睛，他便多看一眼兩人。

什麽時候關系這麽好了……

劉六清了清嗓子，有些不情不願，又一本正經地道：“酈石瘟疫，此時城中一定缺人手，姑娘既然來了，有好多事情可以做，雖說不一定能力挽狂瀾，但能幫點小忙也算積德了，屬下也不是什麽貪生怕死之人，姑娘不必總惦記這件事心裏還過意不去了。”

沈綰揚了揚眉，沒想到劉六能說出這番話。方才的擔憂害怕是真，現在的面無懼色坦然迎難也是真。

“你說得對，既然來了，總要做些事情，才不算白來。”

沈綰鄭重說完，轉身看著龐虎：“將軍明日可否帶我去一趟城西，順便讓我見一見那個大夫。”

轉折有些突然，龐虎正滿臉好奇地聽他們說話呢，畢竟府上這才多了點人氣，就沒來得及回話。那邊沈績卻先急了，他走過來扯了扯沈綰衣袖：“阿姐，那邊太危險了，你就別去了吧……”

“將軍可知這時疫是經何傳播的了嗎？”

“韓大夫說病從口鼻入，需要將口鼻護好。”

沈綰回頭看了看沈績：“既然將軍能在城西安然無恙地待這麽多天，看來這防護措施應當是有效的，你就不要擔心了。”

“可是……”

“行了，我也累了，”沈綰打斷他的話，又看向龐虎，“明日同去。”

龐虎只得楞楞地點了點頭，沈績知道阿姐的脾氣，拗不過她，最終也只好作罷。

到了第二日，沈綰終於休息充足了，心中的擔子也放下，整個人又煥發出生機。

和龐虎去城西的路上，沈綰問出了她昨夜裏突然想到的疑問。

“營中的戰馬從何而來？”

如果說那偷了馬奶的百夫長是這場瘟疫的罪魁禍首，多少有些言過其實，疫病真正的源頭應該是那幾匹發瘋的馬，那麽馬的來源就至關重要。

而且聽龐虎的描述，這種疫病的病癥很像在牛羊馬之間傳播的瘋羊疫，沈綰曾在古籍上見到過，卻從未聽說過會傳染到人身上。

“姑娘知道，大齊的馬場多在大聿那邊，再然後是青州，可是這兩處的馬都並不是那麽容易得到，不然就是要花費重金，所以大齊的戰馬供應，多是出自菱洲那裏。”

菱洲地處酈石東邊，和瀝州交界，自然也是同大聿挨著的，那地方的確盛產馬匹，品種雖不及一鬢紅和銀駒，但也算良駒，也為大齊在守衛邊境線上立下赫赫功勞。

之前沈綰說到過一個占地為王的水賊便是出自菱洲，也只有在那等兵馬富足的地方，他才有起兵的資本。

“這些馬都是出自菱洲嗎？”

龐虎點頭：“對，而且出事的那個馬棚，是近期才從菱洲買來的，沒想到這麽快就染了疫病。”

眼前轟然發昏，沈綰頓住腳步，轉頭看了看龐虎。

“那你覺得，菱洲會不會也……”

作者有話要說：狼狽補更後我又欠了更多……哎

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