“艦長！這樣下去……”阿瑟驚恐地喊道。

“放下擋火閘門。不能再這麽坐以待斃，右舷推進器繼續出力，右舷炮火齊射！”庫拉迪斯艦長打斷了副艦長的哭訴。

“密涅瓦”右舷所有導彈發射管同時射出導彈，“Tristan”也一齊開火。轉眼間，劇烈的沖擊便如預期般從右側翻湧上來；導彈爆炸。熱能蒸發了巖層，急速膨脹的氣體將“密涅瓦”連同周圍的巖塊一起向外推去。數不清的碎石打在艦外裝甲上，聽起來就像一場大石雨。

“反轉30！攻擊‘柏忌一號’！”

在不絕於耳的轟隆聲中，塔莉亞的號令仍然響徹艦橋。馬立克努力在氣體與粉塵的遮蔽下操舵。阿瑟一面抓著控制臺穩住身體，一面下達進一步指示。

“‘Tannhauser’瞄準，‘柏忌一號’！”

艦首敞開，陽電子炮的巨型炮口隱約可見。這就是艦首炮QZX――1“Tannhauser”。現在的兩艦距離不到800。塔莉亞發令：“射擊――！”

號令一出，陽電子的湍流立刻從炮口釋放。

幾乎半掩在石堆裏的戰艦竟然動了。不，是爆炸了――？

“葛蒂1露”沒開炮。爆炸的閃光燒著視線，凱納只得避開飛來的石塊並後退。未及定睛，眼前已見淺灰色的艦體打橫滑了。隨後，出來一道巨幅光條在凱納的眼前竄出，穿過碎石海劃空而去。敵艦射出的陽電子炮瞬間掠過了“葛蒂1露”的右舷，被蒸發的裝甲只在幽暗中留下須臾光輝。僅只如此，凱納已經明白它的威力有多麽驚人。要不是敵艦的視野不全，只怕他此刻已失去可返航的母艦了。

然後他才想通了敵艦的作為。原來他們對著緊貼右舷的小行星發炮，利用炮擊反作用力和爆炸能量來取代失去的推進器――甚至得到更高的推進力。多麽令人驚異的舍身戰法。

就在這時，敵艦已經駛過“葛蒂1露”破損的右舷。

“真氣人！居然能那種情況下逃生……！”正在對付“幽靈紮古”的尼奧氣得大罵，同時掉轉機身。

真是的！那艘新型艦到底怎麽回事啊？一會兒像個新手，一會兒又表現出人意料。

白色“紮古”追上來以光束突擊槍掃射，尼奧駕著“艾格薩斯”邊閃躲邊取道返回母艦。

“期待有朝一日再相逢啦，白色小子！還有ZAFT的諸位！”

自顧的向敵人道別，尼奧打出了信號彈。那是撤退的意思。

三顆信號彈升起後炸開，彩光點綴著黑暗的宇宙。

“啊……”驀地，騰騰殺氣從史黛拉的臉上褪盡。她怔怔地看著天際那片光，覺得好喜歡。那些光芒固然有歡迎回家的意味，但她只是單純喜歡它的美。

“蓋亞高達”和“深淵高達”不知幾時飛到“混沌高達”身旁來。通訊器裏傳來奧爾的聲音。

“切，只幹掉兩架就要收隊啊！”他好像對戰鬥結果不滿。

“沒辦法，”蒂法應道，接著對史黛拉說話，“史黛拉，尼奧在叫我們回去了！”

“嗯……”史黛拉帶著幸福感點點頭。她也對戰鬥的過程不滿意。這一次沒擊墜那架白色的家夥，還有那架紅色的來礙事。自己以前從來沒遇過不能擊墜的敵人。

不過，下次再見時應該就能得手了吧。現在該回去了。尼奧和凱納也在等。

他們就像三個玩累的孩子，歡喜雀躍的向母艦奔去。

“‘柏忌一號’脫離！”

巴托的聲音裏隱約有一絲舒慰，美玲也接著報告。

“‘脈沖高達’、‘紮古’露娜瑪利亞機，動力達危險值。”

“艦長，剛才的爆炸損壞了第二引擎和左舷熱感應器……”

一連串報告都在向塔莉亞揭露一個事實，那就是他們已無法繼續戰鬥了。“密涅瓦”如今傷痕累累。方才的破釜沈舟之計雖然讓他們逃過被擊沈的命運，但獵物就在眼前，他們卻無能為力。

“庫拉迪斯艦長，”塔莉亞正在煩躁時，後方傳來狄蘭達爾的叫喚，像是在勸回她，“算了。以後再尋找別的對策。”

這番話意味著任務失敗。塔莉亞不甘心地咬著唇。配給了最新式的戰艦、最新型的MS，初任艦長的首要任務卻以一敗塗地收場。或許猜到了她的心思，只聽狄蘭達爾又說道：“也不好讓我和阿斯哈代表繼續在這兒冒險。”

議長的說法等於給塔莉亞找了一個臺階下，這份好意卻刺痛了她的心――她身為艦長，非但害自己和友邦的國家元首暴露在人船共亡的危險下，甚至仰賴外來的阿雷克斯――阿斯蘭·薩拉的意見才解除了剛才的那場危機。這簡直叫人慚愧得說不出口。

神情忸怩的她，只得低下頭去。

“……請恕屬下失職。”

然後她便陪同狄蘭達爾，送兩位外賓離開了艦橋。

“真的很對不起，阿斯哈代表。”

面對狄蘭達爾的道歉，卡嘉利·由拉·阿斯哈以沈著的語氣回應：“我們不要緊。只不過，事情以這樣的結果收場，我也覺得遺憾。我衷心祈禱能早日解決。”

話裏聽得出來，她也是真心為這一切擔憂。塔莉亞不禁對這位年少的元首另眼相看。在剛才的戰亂中，她不僅未顯慌亂，也沒有開口對戰鬥或艦務多說什麽，卻是始終自持；畢竟是經歷“雅金•杜維”激戰來的，此刻的這番話也展現了憂國者的氣度。當然，她所擔憂的此次事件足以影響全世界，包括她的祖國。

“謝謝您。”狄蘭達爾畢恭畢敬地回應，塔莉亞也接口道：“我方剛才也和我國取得了聯系，並且請‘軍械庫一號’派出救援和調查隊。到時候會請其中一艘開到這兒來，迎接各位回去。”

“謝謝。”

卡嘉利神情疲憊地頷首致意，進入了軍官室。阿斯蘭·薩拉――或有此可能的這個人――也打算跟進去，卻因狄蘭達爾的一句話引得停下來。

“不過剛才還真是多虧了他的相勸呢，艦長。”

“啊……是……”被議長這麽一問，塔莉亞的心中又是五味雜陳。

“身經百戰的沙場勇士，果然有本事啊！”

不只塔莉亞的神情有異，就連被誇的當事人也是一臉尷尬，狄蘭達爾卻像是一點兒也沒察覺似的，一徑以爽朗的語調連聲讀揚著。但見黑發的少年半低著頭聽完，忽然轉過去正對塔莉亞。

“哪裏。我剛才說話放肆……還請您多多海涵。”

看見少年用辭謙恭、禮儀端正地向自己賠罪，塔莉亞心中的郁結仿佛煙消雲散。也許和阿斯哈代表給人的好感有關吧，況且這麽一個年輕的晚輩都低頭了，做長輩的自己也不好再計較什麽。

雖然那確確實實是越權。但若沒有他的大膽越權，也不會有此刻的他們了。

所以她也笑了笑，答得幹脆：

“你的判斷很正確呀。謝謝你。”

聽到塔莉亞的道謝，少年避開了眼神，像是困惑。

“告辭了。”

她行了個禮，轉身離開。走在議長身旁，塔莉亞的腦中仍是那名少年臉上的苦惱神情。

原來那就是阿斯蘭·薩拉――人稱“傳說中的精英”。想不到他在展現出人意表的大膽奇策與決斷力之餘，竟也有方才那般少不更事的脆弱表情。這樣的不平衡性，塔莉亞不免有些好奇。

“切，這都讓它給跑了！”尼奧憤憤地踢了一下衣櫃。

“餵餵餵，很少見到你這麽氣急敗壞啊。”凱納也進入了更衣室。

“都已經處於中破狀態了，隨便再來一擊就可以擊沈，想不到這樣還讓他們起死回生。”

“不過不是基本目標達成了麽。至少ZAFT不會再進行追擊了。”凱納邊換衣服邊說道，“擊沈‘密涅瓦’只是附帶的小菜而已，吃沒吃到又沒什麽大不了。”

“這種都吃下去了，卻又吐出來的感覺相當不好。”

“以後還有機會的，不是麽？一艘被寄予厚望的新戰艦，還沒下水就被弄的如此灰頭土臉，ZAFT肯定不會就此善罷甘休。以後還有機會麽。”凱納拍了拍尼奧的肩膀。

“我可還沒淪落到要我們的‘公主殿下’來安慰的時候。”尼奧一下子調整好了心情。

“下一步呢？”凱納問道。

“下一步？當然是返航了，既然已經成功的擊退的ZAFT的追兵，現在只要回到月球基地就可以了。”

“任務也就告一段落了？”

“應該是吧。怎麽‘公主殿下’已經迫不及待的想下船了？”

“有些懷念腳踏實地的感覺而已。”兩人一邊交談著，一邊走出了更衣室。

“凱納，你以前是不是見過史黛拉？”尼奧突然問道。

“沒有啊，應該只是初次相見吧。”凱納毫不猶豫地回答道。

“史黛拉平時都是生人勿近，很少見她對一個陌生人這麽接近啊。”尼奧有些不會好意的看著凱納，“難道你又什麽吸引小女孩的秘訣？”

“難道你還吃醋了不成，猥瑣的怪叔叔。”凱納立刻還以顏色。

“叔叔嘛，貌似確實啊……”尼奧在自言自語中進入了艦長室。

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