幽暗的房裏十分安靜，只有機器輕微的低響和專任技術師偶爾的竊竊交談。尼奧在控制室裏出神地看著房間盡頭，那裏有四張圓形的床鋪，像漿草葉般的並排著。床上都覆著一層圓頂壯的玻璃罩，三個駕駛員各自以不同的睡姿躺在裏面。蒂法、奧爾、史黛拉――尼奧的部下們。說真的，他們的睡臉也的確像年幼的孩子一般純真可愛，仿佛還不懂這世間的煩惱或恐懼。

是的。把所有的不愉快全忘了吧――尼奧在心裏向他們輕聲說道，隨即離開了房間。

回到艦橋，艦長伊恩•李朝他瞄了一眼，開口問他：“看來，算是成功啰？”

尼奧站在艦長席後方，自顧問道：“到B地點還要多久？”

“大約兩小時。”操作員答道。

李試探性地看著尼奧。“您覺得會有追擊？”

“我也不知道。”尼奧答得幹脆。

“因為不知道，所以假定會有，但我們還是照原定的路線走――往壞處想總是沒錯吧？尤其在戰場上。”

李低聲咕噥幾句，這大概就表示他的讚同吧，尼奧心想。這位艦長怎麽看都是個老實本份的軍人，當初派任到自己麾下時，他還以為上級腦子有問題呢，但從這些日子看來，搞不好他們兩個還滿相輔相成的。不過，也許只有自己這麽認為就是了。

李接著義務性的問道：“他們的‘最優化’呢？”

“看來沒什麽大問題。大家都睡得很香甜呢！”

想起部下們的睡臉，尼奧微微一笑。

維修室――也就是“維修”那三名戰鬥駕駛的場所。一如出戰過的MS必須接受整備士們的維護和整修，越是精密的東西，越需要費心保養才能發揮性能。

MS的操控仰賴卓越的反射神經和生理機能，原本只有調整者才辦得到。當調整者將這種新式兵器帶進戰場時，地球聯合軍註意到它們的優越性，卻在自行研發之際煞費苦心，為的就是這個原因。要讓自然人駕奴MS――最後雖然可藉由操作系統的輔助來達成，但軍方也同時秘密測試另一套計劃，即駕駛員本身的“性能強化”。

這套計劃培養出最強的戰士，擁有等同於調整者的體能，也不會被戰場上的恐懼或不安影響了判斷――也就是強化人。

蒂法等三人正是這套計劃下的產物。藉由催眠，他們忘記對死亡的恐懼，提高了自己的潛能，擁有超越調整者的力量，是最頂尖的戰鬥駕駛。

“――不過，聽說史汀克的陣亡，引發了史黛拉的‘制約詞’哪。這就有點兒棘手了――”尼奧不經意地轉述了專任技術師的報告。

三名駕駛員各有各的“制約詞”，史黛拉的就是“死”這個字。“制約詞”會解除加諸其潛意識的暗示，令他們回想起原本被壓抑的恐懼。

因“制約詞”而覆蘇的恐懼感，則在睡眠時被消除。那三張特別設計的床鋪能將具有療愈效果的影像或音樂送進他們的腦中，將三人在戰場上承受的各種壓力、連同恐懼等負面因素和記憶一並歸零，以使他們能夠面對下一次的挑戰。經由這套“維修”系統，強化人就能一直抱持著戰鬥駕駛員的最佳心理狀態。

卻見李不以為然的嘆了口氣。“出事就得回搖籃來睡覺的戰鬥駕駛……研究所該不是真的認為他們能用吧？”

李對他們頗有微詞，不知是對駕駛員本身不滿，還是對改造出強化人的那幫人不滿。尼奧姑且打圓場似的說道：

“不過，總比之前的象樣吧？至少他們現在都會聽話，也知道自己的工作是什麽了。”

早在前次大戰時，強化人就已經試驗性的配備在實戰中。當時是用人工植入或藥物註射的方式提升駕駛員的生理機能，也確實令他們展現出驚人的戰鬥能力。美中不足的是，那些藥物雖然能消除恐懼感，卻也連帶破壞了實驗體的判斷力和思考能力，據說沒有一種藥物是完全可靠的。在幾經試誤之後培養出來的史汀克等人，則成功的保留了本身的思考與判斷能力。史黛拉和蒂法兩個女性駕駛員似乎還有些疑點，但就目前看來，可能她們原本就是那副個性。

他覺得這已經是長足的進步了，只是李好像並不這麽認為。看他板著臉孔冷哼一聲，尼奧便好言相勸。

“沒辦法，現在什麽東西都像在‘試驗階段’嘛。戰艦也好、MS也好，駕駛員也是――這世界也一樣啊。”

李聽了便點點頭，像是讓自己接受這個說法。“是啊，我知道。”

“一切終將真正開始，那一天必將到來……”尼奧微笑著，直視李的眼睛。

“哦，那個駕駛‘混沌高達’回來的駕駛員情況確認了麽？”李問道。

“我已經向L4的情報空間站發去確認函了。估計很快就會有答覆了。”尼奧說道，“他現在如何？”

“我暫時給了他登船許可，不過也和他說過，如果他要在船內走動話，要有人陪同。”李說道。

“那我等下和他去聊聊，CIA的人想不到還有這種本事。”尼奧似乎對一個搞情報的卻能如此自如的操縱ZAFT的新銳機體感到很好奇。就算他的部下們也是經過訓練後，才能如此操縱的。

凱納在登船之後，雖然獲得了“登艦許可”。但由於其身份不明，所以暫時被限制活動。不過，幾個小時後，凱納就接受通知，說這只部隊的指揮官要見他。

“大西洋聯邦中央情報局特別活動科所屬——凱納·迪恩少尉前來報到。”凱納進門後就看見這個人的臉上半部被一只無機質的面具蓋住；在面具之外，恐怕也只有那一頭及肩的豐盈金發能勉強透露出他的生氣。不過凱納自己也是帶著一副奇怪的墨鏡。

“迪恩少尉你好，我是地球聯合軍第81獨立機動群。尼奧·羅阿諾克上校。”尼奧說道，“叫你過來是因為我已經核實了你的身份，在回到地球的這段時間裏，你將暫時歸於我的麾下，聽從的我的調遣。有什麽問題麽？”

“沒有任何問題。”凱納回答道。

——原來是“幻痛部隊”麽，真是大手筆，情報獲取的也相當準確。

凱納心中已經明白這支部隊是獨立於聯合作戰體系之外的只受LOGOS指揮的那只神秘部隊。而ZAFT似乎也有這麽一只獨立於作戰體系之外的部隊，貌似叫“Fast－Acting－Integrate－Taftical－Headquarters”（戰術統合適應本部）來著的。不過規模上就沒有“幻痛部隊”這麽大了。

“好了，正事說完了，現在說些無關話題吧。”尼奧笑著說道，“作為一個情報人員，你竟然能如此熟練的操縱那架機體，說說有什麽秘訣吧，我也好讓我的部下提高下實力。”

“羅阿諾克上校，在轉入SAD前，我是一名MS機師。而在這個任務前，我參加了一次ZAFT新銳機型的奪取計劃，有過操縱經歷。”凱納回答道。

“哦，想不到你的經歷還蠻豐富的麽。你臉上的墨鏡是怎麽回事？”尼奧又問道。

“任務需要遮掩自己的真實相貌，所以戴了這麽一副墨鏡。”

“按理說，戴著這樣一副墨鏡，更加引人註意吧，不介意把墨鏡摘下來麽？”尼奧試探性地問道，“如果有什麽不便的話，也沒有關系。”

“不，沒有什麽不便的。”凱納說著摘下了自己的墨鏡。

凱納摘下墨鏡後，艦長室內突然冷場了。然後就聽見尼奧一陣大笑，笑的凱納連都有些紅了。

“咳咳”尼奧咳嗽了下，依舊帶著一絲笑意，說道：“怪不得要帶墨鏡，你這張臉確實很有名。是整容過的麽？”

“不是。”凱納說道。

“我應該讚嘆世界之大無奇不有麽？”尼奧說道，“如果你暴露在公眾面前，肯定會引起轟動的吧。”

“我也很苦惱，如果能去整容就好了。”凱納微微的嘆了口氣。

“不不，這可不是一個好主意，我想CIA招你的很大原因是因為你的相貌，如果你去整容了，那豈不是效果都沒有了。”尼奧打趣道。

“好了，沒有什麽事情了，我會向全艦告知的，你在艦上的日子繼續帶著墨鏡吧。”

“那我先告辭了。”凱納帶上墨鏡走出了艦長室。

就在凱納出去後一會兒，尼奧的掌上終端接收到一封郵件。原來是尼奧要求調查凱納身份的請求，已經有了回覆。

“哦？履歷還很豐富的麽，參加過‘奧布解放作戰’、‘大天使號追擊戰’、‘第二次亞金·杜維攻防戰’還是個ACE麽。”尼奧在喃喃自語道。

“代號‘公主’？相當合適的代號啊。”看到這裏尼奧面具下的嘴角再次微微的翹起。“‘試做型救世主’麽，怪不得……”

尼奧詳細的查看了凱納的履歷，當然了，這份履歷上的凱納是“自然人”。除了這點以外，其他部分相當詳細記述凱納至今為止的經歷。

“來了一個ACE，說不定可以再幹些大的。”尼奧關閉了掌上終端，陷入了沈思。

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