取那串錢。

黑小子趁機鉆入不遠處的小巷裏，沒影兒了。

“一串錢只買一個饅頭也太虧了，至少得把那一屜都給我。”我對攤主說，攥著錢的手沒撒。

“誰知道你和那小偷是不是一夥的。這叫賠，不叫買，不能用市價。”饅頭攤主一臉兇相。

“你想訛人？信不信，我掏出一樣東西來，你不僅拿不到這串錢，還得白給我一屜饅頭？”我揚起下巴，用鼻尖對著那攤主。

看熱鬧的人更多了，似乎替小偷出頭比追打小偷更好看。

“不信！”有人在邊上起哄。

饅頭攤主不知是受到了侮辱還是得到了鼓勵，也跟著說：“不信！”

我右手收回那串錢，左手從腰包裏拿出一塊紅瑪瑙雕刻的腰牌，下面墜著黑色的絲絳，正面刻著“葉”字，背面刻著“熙”字。我擎著腰牌朝四周展示了一圈。

饅頭攤主的臉一下變得濕漉漉的，不知是出汗還是出油。

“不得了，是熙侯家的小姐！”我聽見周圍有人在低聲議論。

“眾所周知，這條食街占的是熙侯家的私地。因為此街位置便利，日漸繁榮，許多百姓在此謀生，所以熙侯一直將此私地開放公用。熙侯從未收過哪個攤位一文錢，諸位就忘了每日做生意是托誰的福了。”我轉向饅頭攤主問道，“是給我一屜饅頭，還是從明日起便不在此處做生意，你選哪個？”

饅頭攤主不停地擦臉，堆著笑說：“侯府何嘗少這一屜饅頭，是我有眼不識金鑲玉，小姐快別為難我這小老百姓了。”

我自上前，拿紙包了三個饅頭，再多我也拿不了了。攤主不敢攔我。

我把那串錢擱下，對攤主說：“那孩子偷饅頭是不對，可你也不該往死了打他。熙侯讓百姓在此做生意，就是同情百姓生活艱難。你起早貪黑做饅頭是不容易，可好歹還能吃飽肚子。那孩子定是餓極了，你也該同情他一些，教訓下就是了，別得理不饒人啊。”

“是是是，小姐說的是。”饅頭攤主不住地點頭。

自打亮了腰牌，周圍的紛紛議論也停止了。我不想再糾纏，轉身離開，人群自動讓出一條路，我不用回頭也知道有許多雙眼睛在目送著我，不知是出於對熙侯的尊敬，還是對權勢的羨慕，或者是對我狐假虎威的反感？我懶得深究。我的出身除了讓我能夠偶爾使用一些特權之外，幾乎沒有半點兒好處，而有朝一日我需要為使用過那些特權所付出的代價亦會是極其沈重的。

我繞了一圈，消失於路人的視線中，七拐八拐，走到了黑小子隱入的小巷。

“餵！你還在不在？”我猜他應該知道我喚的人是他。如果他沒走遠的話，應該聽得見。“在的話就出來吧，這個給你。”我舉起手裏的饅頭。

一個黑影迅速竄出來沖到我面前，沒等我反應過來，手裏的饅頭已經轉移到他手上了。他還是那樣狼吞虎咽地猛嚼，不出意外又是一頓幹噎。我拉著他的衣角帶他走出小巷。他倒也聽話，不出聲地跟著。

在食街的另一邊，我和黑小子坐在一個賣牛雜湯的攤位前，我掏出二十個錢買了兩碗湯，示意他喝其中的一碗。他倒也不客氣，端起來吸吸呼呼，幾下就見了底。我放下剛喝了兩口的湯，推到他面前說：“不夠的話，這個也給你。”他點點頭，把我那碗也喝光了。

三個饅頭，兩碗湯，再加上他之前偷的那個，這麽多東西夠我吃兩天的。他是有多餓呀！

“你究竟幾天沒吃飯了？”我問。

他伸出三根手指晃了晃，打著飽嗝，用力閉緊嘴巴，好像一說話就要把剛吃下去的食物全吐出來似的。

他嘴角油汪汪的，我掏出手帕遞給他。他用力擦擦嘴角，竟把半張臉都抹白了不少，原來他長得不黑，只是臟得厲害。

“你家在哪兒？”我心想，別是個流浪兒吧。

“豐國。”他簡短地回答。

“居然還是外國人。”我樂了，“怎麽跑到鄴國來了？誰給你的通關文書？”

他摸摸肚皮，好像從吃到快吐的感覺裏緩過來一些。“我是質子，被王兄送來這裏的。”他說。

“王兄？難道你姓酆？”酆是豐國的國姓，王族專用。

他點點頭，從衣服裏摸出一個黃水晶的腰牌，正面刻著“酆”字，背面無字。“你給我飯吃的恩情我不會忘的，以後有機會定然報答你。”他認真地說。

我倒不稀罕他報答，而是饒有興味地仔細打量這個落難公子，笑道：“豐國竟然窮到這個地步了？你的腰牌背面怎麽沒有字？”

“我尚未成年，沒有封號，所以腰牌背面無字。不是豐國窮，而是我生母位卑又不得寵，所以無人在意我的死活。”各國之間互換國主血親為質是慣例。在這鄴國王都裏撞上一位別國公子並不算什麽奇遇。在異國為質雖然是苦差，有時還有生命危險，但像他這樣被自家國主虧待而淪為小偷，幾乎餓死的公子，我也是頭一回遇見。

他要把手帕還我。

“送你了。”我說。

“你是嫌我用臟了吧。”他有些窘迫。

“真的送你了，就當我們交朋友的見面禮了。”我保持笑容。

“交朋友？我剛才聽見他們說你是熙侯家的小姐。熙侯是鄴國地位僅次於國主的貴族。你這樣的人，何必同我交朋友？”他悶悶地說，一副自暴自棄的模樣。

我笑意更濃，對著我的新朋友說：“因為我和你一樣，也無人在意我的死活。”

他楞了，有些不知所措。

“我叫葉疏桐。”我主動朝他伸出手。

“我叫酆鴻影。”他也伸出手。

兩只手相碰。

“往後我們就是朋友了。”

“嗯。”

“嘶——”是被突如其來的傷害弄疼後下意識的吸氣聲。

“我踩到你的腳了是吧，對不起。”酆鴻影抱歉地對我說。

我莫名其妙，“沒有啊。我以為是你出的聲音。”

下一刻，我倆不約而同地蹲身，把頭伸進飯桌下面。牛雜湯真不愧為食街最貴的小吃，攤主也最講究，幾張飯桌全鋪了桌布，幾乎垂到地面，桌下的一切全被遮住。在我倆坐的這張桌子底下原來藏著一個看上去同我倆年紀相仿的少年，正對著自己的左手邊揉邊吹氣。

“原來是踩到你了，抱歉抱歉。”酆鴻影熱絡地向那少年打招呼。

少年一臉憤懣，瞪著酆鴻影，一雙很大的眼睛顯得更大了一些。

“你怎麽躲在桌子底下，你想偷牛雜湯啊？”我說。

“誰想偷湯了！”他氣得像驢一樣哼哼，“你們幫我看看，攤子西邊三十步以外有兩個束發不戴冠，穿深藍短衫的人走了沒有？”

我把頭伸出去朝他說的方向看了看，果然有兩個人在不遠處轉悠，不像要吃東西，像是在找人。

“他們，找你的？”我鉆入桌布下面問那少年。

“你們快出去，別把那倆人招過來。”大眼少年急著把我和酆鴻影朝外推。

“你想把那倆人打發走，早說啊。看我的。”我鉆出去，理理頭發，昂首闊步地走到那倆鬼鬼祟祟的人跟前，直接亮出腰牌，問：“你們倆是幹嘛的？”

倆人楞了一下，其中一個看看另一個。

“來食街自然是吃飯的。”被同伴行了註目禮的那位回答我。

“我看你們不像吃飯的。是鄴國人嗎？”我問。

“是。”

還敢撒謊，肯定不是好人。

“把鄴牌拿出來看看。”我說。鄴牌是鄴國人的身份證明，魚骨做的。鄴國臨海，有的是魚。

“忘了帶。”

“出門隨身攜帶鄴牌是寫在鄴國律法裏的。沒有鄴牌，視同敵國諜子。”我怕這兩個外國人聽不明白，特意說得很慢很清楚。“這條街上的攤位雖然人人都可以光顧，但這條街是熙侯的私屬地。貴族在其私屬地上可以抓捕並處置諜子，無需通報國主。來人啊——”說著，我作勢朝身後揮手，仿佛不遠處有許多隨從正等我一聲令下就一擁而上。

倆人見勢不妙，立馬開溜。

我等他們跑得看不見影了，才回到牛雜湯攤上。方才坐的那張桌子的桌布被掀開了極窄小的一角，我知道是那個大眼少年在偷看。

“出來吧。他們走了。”我說。

半天沒有動靜。我索性又鉆入桌子底下。大眼少年抱膝縮在裏面。酆鴻影一副無可無不可的模樣蹲在一旁看熱鬧。

“他們都走了，你還藏什麽？”我說。

“萬一，他們再回來……”大眼少年怯怯的。

“別處我不知道，至少這條街他們不敢再來了。你若是不想被找到，就跟著我吧。別處不行，但在這條街上

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