後娘娘讓本宮來給皇上送宵夜的。皇後娘娘說，規矩之外總有例外，那些話都是說給不識趣的女人聽的。皇上見到本宮不僅不會生氣反而會高興的。”皇後娘娘話中明顯的優待之意，讓我不免有些自矜。

“恭喜敬妃娘娘這麽快就有了身孕。”蔣繁掃了一眼我有些臃腫的腰身說，“皇後娘娘的話一半對，一半不對。對的是，皇上見到敬妃娘娘或許真的會高興，但高興的不是宵夜，而是即將出世的孩子。如果敬妃娘娘福厚，這會是皇上的第一個兒子。規矩之外總有例外這話也是對的。不對的是，敬妃娘娘不該成為例外，而是應該恪守規矩。如果不守規矩，敬妃娘娘遲早也會成為不識趣的女人之一。”

“可……皇後娘娘的指派難道還能拒絕？”我隱隱覺得蔣繁的話有些道理，不是因為我有多信任這個男人，而是因為我心裏清楚自己肚裏的孩子會給沒有生育的皇後娘娘增添多大的壓力。

“得體的拒絕確實是在宮裏生存的一項必要的學問。”蔣繁說著猛一擡手，把我手上的食盒打翻在地，精心準備的宵夜頓成垃圾。

瓷碗碎裂的聲音驚動了殿內。“什麽事？”隱隱傳來皇上質詢之聲。

“沒事，夜裏昏暗，臣不慎踢翻了花盆。”蔣繁跨入殿門揚聲回了一句，很快又退出來。

我呆呆看著一地碎片，在瓷碗的碎片中果真混有花盆的殘片。我不知他是如何把殿階上的花盆瞬間挪移到三四步以外的殿門口，又是如何精準地在打翻食盒的同時一腳踢碎了花盆卻只發出一個聲響。

我還在發怔，蔣繁已經俯身將瓷碗的碎片和宵夜的殘骸歸攏到食盒中，然後隨手抓了一把花盆中的泥土，抹在我的衣服上。“敬妃娘娘可以回去了，就對皇後娘娘說夜晚昏暗沒留神在路上摔了一跤，打翻了食盒所以不能給皇上送宵夜了。最好在手上和臉上也抹些泥土。皇後娘娘穩妥起見必會請太醫為敬妃娘娘安胎。出了這樣的事，分娩之前皇後娘娘應該不會再遣敬妃娘娘做跑腿的差事了。至於分娩之後，敬妃娘娘有功，也可以不聽使喚了。”說完，他拍拍手上的泥土，後退幾步，重新隱身回夜色之中。

我楞了一瞬，很快回過神來，朝他略施一禮，不發一言，提著食盒輕輕從來路回了。

一切如蔣繁所料，這件小事很快消弭於無形。

幾個月後我生下皇長子。

原本，我以為那天的事不過是個順水人情，並未太在意，直到兩年後，皇後娘娘用近乎一模一樣的手法讓另一個新進宮的得寵妃嬪在深夜闖入明德殿，遭到皇上的斥責，而後失寵，我才明白自己欠了蔣繁一個大人情。

那天的事和蔣繁的話讓我明白了一個道理，很重要的道理，讓我和兒子在宮裏受益匪淺的道理：身份地位比你高的人讓你做的事，有些就算明知是不對的、要惹禍的，你也沒法拒絕。因而，學會得體的拒絕就是學會合理的反抗，是居於人下時必須掌握的生存法則。從了解這個法則開始，我漸漸看懂了平靜無波的宮廷生活之下波譎雲詭的暗流湧動，也看懂了人心的易變，福禍的無常。

我欠蔣繁的人情不止一個。

父親被舉報貪汙受賄，革職下獄的時候，我在後宮已經是僅次於皇後娘娘，地位第二高的妃子了。

從宮外向宮內傳遞消息需要輾轉幾道，耗費不少時間，待我得到消息匆忙趕往明德殿的時候已是掌燈時分。被風吹得搖搖晃晃的宮燈照著殿外一個男人的身影，還是他。

“蔣大人辛苦。”我心裏只想著見到皇上怎麽替父親求情，顧不上寒暄，招呼了一聲就慌慌地朝殿內沖。

橫在我身前的還是那只手臂。“敬妃娘娘是因為榮尚書的事要向皇上陳情嗎？”蔣繁直截了當地問我，聲音還是低低的。

“當然。家父何等樣人本宮豈不知！手上有些權力，平日裏獨斷跋扈些是有的，可貪汙受賄卻不可能。家父吃穿從無講究，家母過世多年，本宮居於深宮，家中沒有女眷，家父又沒有兒子，俸祿都花不完，撈錢有何用處？家父是最要面子的，此番定是行事不謹得罪了人，遭此報覆。本宮須向皇上說幾句話，求個從輕發落。本宮知道家父曾對蔣大人有過苛待，還請大人不計前嫌，高擡貴手，多多幫襯。”我急道。蔣繁剛升任刑部左侍郎，父親的案子他也是會審官之一。

“敬妃娘娘還是先回吧。聽蔣某一句勸，不要向皇上求這個情。”蔣繁說。

“本宮不明白。”我疑惑地看著他，眼淚湧上來快要克制不住，“蔣大人難道是記恨家父當年不見大人的仇怨？”

蔣繁的眼睛彎了彎，似乎在笑，不過很輕很淡：“敬妃娘娘想錯了。蔣某與榮大人從無仇怨。”

“沒有就好。”我也不糾纏，打算直接繞過他，可那只手臂同樣執著地擋住我，左躲右閃也過不去。“是皇上知道本宮要來，命蔣大人在此擋駕的嗎？”我想到另一種可能，有些心涼。

“是蔣某知道娘娘要來求見皇上，特意換了更職，在此擋娘娘的駕。”蔣繁輕聲卻清楚地說。

“蔣大人何意？”我強按住焦躁急迫之心，耐著性子聽他解釋，“蔣大人不說個明白，恐怕是攔不住本宮的。”

蔣繁略搖搖頭，說：“榮大人執掌吏部十幾年，已近古稀之齡，該退了。”

“所以，這是……皇上的意思？”我遲疑地問。

蔣繁無聲地點點頭，神情莊重。他現在是眾所周知的天子寵臣，自然會對皇上的心思一清二楚，而且，他沒有理由撒這種謊。

我嘆口氣，黯然道：“鐵打的朝堂流水的官，榮家當然可以退，只是……退也不該是這麽個不體面的退法。”

“體面了還怎麽退？讓人說皇上猜忌老臣？”蔣繁語帶鋒銳。

“那這樣就不怕讓人說皇上過河拆橋？”我反問。

“皇上真要過河拆橋，榮大人被舉報的就不是貪汙受賄，而是忤逆謀反了。”蔣繁的話讓我打了個哆嗦。“敬妃娘娘請回吧。榮大人該怎麽定罪，皇上心裏早有數了。榮大人也心知肚明。其實榮大人下獄之前曾傳過話，讓蔣某關照娘娘，務必不許娘娘去跟皇上求情。”他說著，不動聲色地把一張薄薄的信紙遞給我，我認出上面是父親的字。“不過，以蔣某跟榮大人的交情，就算榮大人不傳這個話，蔣某也會在此阻攔娘娘的。”

“本宮從來不知蔣大人竟與家父是莫逆，原本以為不是仇敵已是萬幸了。”我接口道。

他不解地微皺眉頭。

我解釋道：“當年蔣大人求了整月方得一見的拜帖一直堆在家父的書房裏，本宮見過。”我到底還是提起了曾經的尷尬事，父親若早知今日之難，不知當初會不會改變態度。

說完我竟有些後悔，怕蔣繁的面子掛不住，不料他坦然一笑，泰然道：“蔣某與榮大人確是莫逆。”

我不置可否地嗤笑一聲。

他似乎看出了我的不置信，繼續說道：“娘娘可知，站在高處，許多規則都是反的，叫做‘反其道而行’。看似好的，其實不然；看似壞的，未必真壞。”

“所以，蔣大人這個被家父冷落的才俊，其實才是家父最信任的後輩，榮家真正的鐵桿。”我接著他的話說下去。

“蔣某只是榮大人政見的支持者和繼承者。”蔣繁說。

“也是職位的接替者吧？蔣大人要升遷的傳聞看來不止是傳聞了。”我說，“家父當上尚書時已過知天命之年，蔣大人卻還未到不惑之年，果然是年輕有為。”看來蔣繁很快會成為炙手可熱的權臣。

“娘娘謬讚了。蔣某方才說過，看似好的，其實不然。”他倒是寵辱不驚的模樣。

“思懸——”明德殿內隱隱傳來皇上的召喚。

“那本宮就先回了。”今日只能到此為止了。我略施一禮，像上次那般輕聲退下。

沒多久，父親出獄了，沒受什麽罪，只是丟了官。皇上讓父親回鄉養老，還特意賞了一筆安置費。父親離京前傳話給我，若有難事，可向蔣繁求助。受過榮家恩惠，同父親有交情的人其實不少，比蔣繁位高權重的也不乏其人，可在最後父親卻把我托給他。在家時父親總說“小女子懂什麽”，看起來確實有些事是我不懂的，比如後來那場把我也莫名卷入其中的“皇後殺妃案”。

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