了。”

妙華師父走到門口，忽然轉過身，看我還貓在角落裏，六神無主的模樣，笑著說：“玉清，你且安心，師父準能讓你順順當當地進宮去和我那小外甥團聚。”我窘得趕緊跑開。

不知妙華師父和太後說了什麽，倒真應了她的話。隔了半月，就來了懿旨，召鶴隱觀女道人玉清進宮助太後修習長生不老之術。

一頂宮轎把我擡進了後宮。仁壽宮中，太後用留著尖指甲的細長手指擒住我的下巴，眼神像要戳爛我的臉。我不敢直視太後，只好數太後脖子上的珍珠。

過了好一會兒，我的下巴快被捏碎，太後終於看夠了我的臉，松開手指，咬牙哼了聲：“果真——”，便無下文。

果真什麽？果真貌美？果真是個禍害？不外是這些吧。

既然進了宮，可不得好好禍害禍害。

我早就丟棄了本名本姓，道號就是我的名字，於是我成了玉妃。本朝的史書上一定有我的存在，因為玉妃獨占了皇帝的寵愛十年——這在後宮是個近乎不可能的記錄。

我的美貌令我不可戰勝，可是，我的美貌戰勝不了流年。

我找了個祈福的借口出宮，去鶴隱觀見妙華師父。“師父，陛下近來頗寵新人，不大來看我了，是嫌我不美了嗎？”我向妙華師父訴苦。

妙華師父搖頭說道：“玉清美得不能再美了。”

“那我為什麽留不住陛下的心？”我問道。

被歲月催老的應該不止我一人，可妙華師父的模樣卻沒大變，年近花甲，頭發還是全黑，臉上沒有皺紋。看來隱派的長生之術，果真有奇功。妙華師父半睜著眼，慢條斯理地說道：“新進宮那兩個，比你當年，毫不遜色。玉清啊，絕色美人，雖然罕見，到底不止你一個，何況，她們還年輕。或許，你該讓位了。”

我跪在妙華師父面前，把頭枕在她膝上，甕聲說道：“師父，好歹我也是隱派的弟子，就算學不會長生不老，至少也該駐顏有術。求您幫幫我，教個法子吧。玉清還沒有子嗣，不想讓位。”

妙華師父揉揉我的頭發，遲疑了一陣，說道：“玉清，有句話說，‘三分貌，三分妝，還有四分是輕狂，這樣的女人最難擋。’輕狂便是魅惑。那你知道何種鬼怪最能惑人？”

“不是狐貍精嗎？”我楞楞地答。

“不是狐貍精。狐貍精雖善魅惑，卻只限於雌者魅惑雄者。有一種鬼怪的魅惑卻是雌雄皆難抵擋。”妙華師父說。

“是什麽？”我問。

“是貓妖。”妙華師父說，“貓妖不論雌雄，皆善魅惑，尤其一對貓眼眸，能像磁石一樣把人的魂兒吸住，從此，讓你哭你就哭，讓你笑你就笑。”

“那，如何能請來貓妖相助？”我問。

“貓妖是最邪性的鬼怪，不會相助於人，但貓妖可以附體在人身上，被附體的人就有了貓妖的本領。貓妖會吸食那人的精氣增加壽命，同時，被附體那人的壽命就減少了。不過每個人的精氣多少不同，會折多少壽就不一定了。玉清，沒有什麽是白來的，你可想好了。”妙華師父對我說。

“我想好了。我要請貓妖。”我擦去流出的眼淚，堅決地說，“師父，您不明白，得到之後再失去的感覺實在太難受。若是失寵，我寧願死。”

妙華師父把我摟進懷裏，輕聲說道：“我明白。”

回宮後，妙華師父派侍女給我送來一個玉瓶，打開瓶蓋腥氣難聞。侍女轉達妙華師父的話：玉瓶中是貓妖的鮮血，連續飲用二十一天，就能召喚貓妖附體。不能嫌腥膻，要喝到一滴不剩。

我屏住呼吸照做。侍女拿著空瓶走了，之後每天送來一瓶鮮血，看著我喝下。

喝到第十七、八天的時候，我感覺不對勁。我開始失眠，整夜聽見貓叫聲，不是普通的叫聲，很慘、很細，就像哭聲一樣。

我問我的侍女，是否聽見貓叫。侍女說：“雖不曾聽見，可宮中有貓叫，實屬平常。”

貓是後宮常見的寵物。宮裏的女人太多，總免不了有人寂寞，貓能給人做伴，甚至給一些沒有生育的妃嬪照顧兒女的錯覺。我的宮裏也曾養過兩只。

我說：“我聽見貓整夜地叫，像哭一樣。”

侍女說：“玉娘娘，貓到發情的時候，可不就要整夜叫喚，叫得和小孩哭聲一樣。養過貓的都知道，沒什麽出奇。”

“不，我說的不是小孩的哭聲，是……貓的哭聲。”我說。

“哈哈，玉娘娘越說越離譜了。貓怎會哭呢？有誰見過貓的眼淚嗎？”侍女笑道，“不過，玉娘娘真該好好歇歇，這幾日睡不好，熬得眼仁都細了，真有些像貓眼呢——”

我心中驚詫，抓起鏡子細照一番，雙眼著實有些變化，卻不魅惑，反而難看。我忽然想起了父親的胭脂，再也坐不住，立時出宮去鶴隱觀。

妙華師父不在。侍女說，妙華師父找妙和師父論道去了，傍晚之前會回來。妙華師父說過，若玉清來了，就把桌上的畫給我看。

既然料到我會來，必然胸有成竹，或許是我多慮了。我定了定心，坐在桌前，攤開那幅畫。畫的是我的人像，背景卻不是宮中任何一處，也不是鶴隱觀。我穿的既不是宮裝，也不是道袍，只是平常的羅裙。畫中的我，倚在一處亭臺的欄桿上，回眸一笑，千嬌百媚，身後似有江河遠山，不甚清晰。不知妙華師父何時請人作了我的畫像，筆法明麗，應是出自名家之手。只是，細看這畫卻不像近作，墨跡和紙張都有些陳。凡名家大作，皆有落款。我仔細辨尋，找到幾行字：“昔年曾到蜀江頭，絕艷牽心幾十秋。今日欄邊見顏色，夢魂不覆過西州。——景明三年，喬牧贈與璩棠”

璩棠？不是玉清嗎？喬牧是誰？妙華師父並不姓喬啊。景明不是先皇的年號嗎？所以，畫中人並不是我？那，為什麽和我長得一模一樣？

一個可怖的念頭突然像炮仗一樣在我腦中炸開。我想起妙和師父的話：“……妙華師父的丈夫姓喬，婚後不久就沒了……”難道“沒了”不是死了的意思，而是像母親那樣不見了？

不！不！天下這麽大，不會有如此巧合的事。

我忽然感覺眩暈，四周都在搖晃。我死死把住桌角，拼命睜大雙眼，用盡全身力氣去看那幅畫。畫上的女人跟我太像了，是沒有血緣關系不會有的像。

不行！我得找妙華師父問個明白。我踉蹌著走出門，侍女在門口扶住我，問道：“玉娘娘是怎麽了——”

我無力回答，腳下一軟，什麽聲音都聽不見了。

一片靜謐中，眼前盡是黑暗，唯有一處發著亮光。有位女子在光亮處遺世獨立。我努力去看女子的臉。啊！竟是璩棠的模樣。我想喊一聲“母親——”，女子的臉一下子變了，變成我的模樣。我伸手去夠她，那張臉又變了，變成貓的模樣。

在黑暗之中的一點光亮下，一個身姿翩然的女子，長著一張貓的臉。那張貓臉向我湊近，越來越近，快要挨上我的臉。我想尖叫，嗓子卻被堵住，發不出聲。

兩行淚水卒然溢出貓的眼睛，滴在我的唇上。

我嘗到了，貓的眼淚。

堵妃的故事

我姓堵，她們當面尊我一聲“堵妃”，背地裏卻叫我“毒妃”。她們，是和我同屬於一個男人的女人們。她們恨我，我知道，因為我狠。可我並非生來就是壞人。

皇族巫馬氏本是苦寒之地的野人，世代與荒山、狼群為伴，骨子裏就是嗜血的種族。為了配合這股子野性，巫馬氏的皇位傳承與許多王朝不同，並非只從皇帝的兒子中挑選太子，皇帝的堂兄弟與子侄皆可成為太子。而太子的廢立，關系著貴族、朝臣、後宮之間的多方角力，覆雜且難測，所以，巫馬氏的每一次新舊更替，都要血流成河。這樣殘忍的制度，竟然延續了六十多年，堪稱奇觀。唯獨在這一點上，向來各懷心思的巫馬氏族倒是難得的意見一致：保留了血性，就能保住江山。於是，江山成為一個巨大的鬥獸場，整日上演的不是馴服，而是廝殺。可憐巫馬氏治下的子民們，只好在這無邊的血海深淵中沈浮。

愈強的男人，占有愈多的女人，是巫馬氏族天然的信條。巫馬皇帝的後宮，只要是健康、美麗，有生育能力的女人，都有資格入選。狼多肉少，於是，女人之間鬥得跟男人一樣激烈。那些遍插珠翠、面目猙獰的女人，與其說是宮妃，不如說是雌獸。旁觀雌獸們的搏鬥也是巫馬皇帝不可或缺的消遣。這座宮殿，每天

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