得禹業的同情，我早有付出一切的覺悟，不管是身體還是生命，我都可以奉獻。

是拒絕我？還是逼迫我？他會怎麽做？

沒想到，他說出的話卻是：“我本也沒想回去。”

什麽？我以為是太緊張所以聽錯了。

他頗有耐心地笑道：“皇上不許我回去，我就不回去吧，索性在此多住些日子。”

“你不是來立功的嗎？”我驚詫。

“在下的功勞已經夠多了，多到足以讓我晚上睡不著覺，無需再加一筆。在下只是來讀書的，順便領略一下叢林的風貌。”他又像認真又像玩笑地說。

“你不立功，你手下的三萬人會同意嗎？”

“哈哈哈”，他的微笑擴大，“說是三萬，其實只有三千親兵而已，外面大部分都是空帳。”

“什麽？”他的每句話都能讓我驚詫，“三千人就把我們兩萬人的部落打得招架不住。這片叢林可是我們的地盤。本以為我們兩萬人對你們三萬人是以少敵多，原來你們只有三千人？竟是我們以多敵少，加上地利優勢卻不能取勝。”我忽然有些傷心，本來以為失敗是有理由的，這下倒讓我覺得我們的失敗只是無能而已。“你告訴我，不怕我把信息傳回族裏，殺你個措手不及？”

“你無聲無息地潛入軍營都沒讓我措手不及。打仗帶兵，想取勝也不全靠人多。你不是來求和的嗎？想一想，如果勒克人出爾反爾，那就真的要被滅族了。”

他說得對。我無言以對。但我聽明白他的意思，是同意放過我的族人。長老說過，求和就像是交易，男人不會無緣無故答應女人的請求。該做什麽，長老都交代過。他如果不同意，我就得死在他面前；他如果同意，我必須和他做那件事。

我伸手抽開鬥篷的系帶，任其堆疊在腳邊。鬥篷下的身體，不著/寸縷，皮膚上塗著金陽花的花粉，在燭火下閃出點點金色。我就這樣一絲/不/掛地面對著他。我們之間只有兩步的距離。我用最溫柔的眼神看向他的眼睛。時間凝固了。我等待著欲望的火焰在他心裏燃燒，然後他會像發情的雄獸一樣撲過來，我準備承接他的躁動。

可是，什麽都沒有。他平靜地看著我的眼睛，我的身體。雖然笑容消失了，但我等待的火焰也沒有燃起。他輕輕站起，卻沒有走向我。一陣風拂過我的身體，接著被一股溫暖覆上。一件白色的披風裹住我，雖然沒有我的黑色鬥篷寬大，卻也足夠將我從脖子到膝蓋全部遮住。

“我……”

我的話還沒出口，就被他截住：“你們長老教你的那些話，你不必說了。大概的意思，我猜得到。沒錯，男人和叢林裏的雄獸一樣，不停地打鬥爭搶，為的無非是食物、地位和雌獸。獻上美女求和是管用的辦法。伊穆達長老說，你是前代族長的女兒，也是族裏身段最靈巧，頭發最紅的女人。這就是你們勒克人選美女的標準。送上女人，就是認輸的意思。送的女人越美，代表誠意越大，所以，你是合格的貢品。可惜，要享用你這美麗貢品的人，不是在下，而是皇上。

被拒絕，讓我有些著急。“我們勒克族人，最敬強者。你打贏了我們，我願意做你的女人。”

“打敗你們的不是我，是皇上。”他說。

“皇上在哪裏？我看到的只有你。你不就是征夷軍的主帥嗎？”我問。

“所有的功勞都是皇上的，這是我們中原的規矩。”

“規矩？是什麽？”

“是讓你活或者死的道理。”

“強者活，弱者死。這就是道理。”

“這是你們叢林的道理。出了這片叢林，還有不一樣的道理。你在何處，就要服從何處的道理。”

“那我該怎麽辦？”

“你先待在這裏，等時間到了，跟我一起回中原。你會成為戰利品，被獻給皇上。”他說。

“時間到了，是什麽時候？”我問。

“長則兩年，短則一年吧。皇上會召我回去的。”

“那這場仗……”

“放心吧，不會再打了。皇上要打這場仗，本來也不是為了勒克人。中原要這深山老林何用？難不成也學你們住在樹上？皇上年輕，剛繼位，掌權是需要時間的，怕我這個前太子的舊部會礙事，所以找個理由把我支走。又不放心我在外領兵，於是名義上給我三萬人，其實帶得出來的只有三千人。餘下兩萬多都在中原邊鎮，由皇上的內弟執掌。”

原來中原人的生活看似平靜安全，卻比我們勒克人每天在叢林裏面對猛禽野獸更加危險。明知道被猜忌，隨時可能丟掉性命，禹業卻從不唉聲嘆氣。從那個夜晚，我送上門去，到他帶我來中原，一年多的時間，我都在他身邊。真是奇怪，靠武力贏得地位的軍人，不都是內心寒冷堅硬，像金屬一樣的人嗎？可他竟是個溫暖、愛笑、愛打趣的男人。我可以輕松地在樹梢間攀爬跳躍，采花摘果，他說我是“野猴子”。我把柳樹最綠的枝條摘下，編成帽子送給他。他臉上露出哭笑不得的神情。“你這只野猴子，送禮也不會挑個吉利的。在中原，折柳相送是遠行離別的意思，所以有‘自此改名為折柳，任他離恨一條條’的句子。”他一邊抱怨，一邊把帽子戴到頭上。

他瞇著眼，看我在樹間穿躍，搖著頭說：“你這只山裏的野猴子，可怎麽受得了皇宮的拘束？”

我已經不再怕他，道：“你說話像個老頭子。”

“你調皮像只野猴子。”他回道。

“我會讓中原皇帝愛上我。”我旦旦地說。

“哈哈哈哈——”他大笑，笑得眼睛都被擠成一條縫。“皇上不會愛女人，只會寵女人。你要努力得寵，不是得到愛。”

“寵和愛有什麽不同？”我問他。

“寵是高高在上的人俯身而就的情感。愛是平等，甚至仰望的情感。沒人敢要皇帝的愛，因為沒人敢和皇帝平起平坐。”他認真地說，“沒有平等，就沒有愛情。有的只是，像對小動物或小孩子一樣的寵。明白嗎，野猴子？”

我笑道：“你說我像猴子，是把我當小動物的意思？那你是在寵我嗎？”

“作個女人，你是笨的；作只猴子，你是聰明的。”他也在笑。

“所以，你們中原的皇帝和我們勒克的族長一樣，都是最強的人，對嗎？”我問。

“第一代是最強的，但之後就是世襲了，就是父親傳給兒子，因為我們中原人默認為最強的人生的孩子也是最強的。”他說。

“那可不一定。”我說，“我們勒克族不問血統，只看能力。如果有一天族長死了，或者被人打敗，就要換人當族長。這是公平的。你看叢林裏的獅子老虎也不是永遠讓其中一只稱王稱霸的。為了族群的安全，族長必須是最強大的，所以，即便現在是族長，以後也不一定是。”

“就算不一定是最強大的，也只能這樣。因為中原的國家，和你們只有兩萬人的部落不一樣，禁不起頻繁的頂層更疊，會民不聊生的。”他說。

“在我們的部落，像你這麽強的男人就可以去爭當族長。”我說。

“連你都這麽想，也難怪皇上要猜忌我了。看來我是躲不過了。哈哈哈——”他又笑起來。

“薩那朵，進了宮要守規矩。記住，不守規矩，會丟性命。”這是把我交給皇帝前，他對我說的最後一句話。他說話時候的態度很認真，很認真。

之後的日子過得不好也不壞。皇宮裏的一切都跟在叢林裏不同。皇帝並沒有很寵我，也沒有討厭我。我記得他說的話，一直很守規矩，除了那天。

在皇宮裏，總會難免聽到一些隱秘的消息。我的靈敏雖然被禹業識破，卻不被宮裏的人覺察。那天，我聽到的消息是：皇帝欲召禹業進宮，殺之。

於是，我偷了皇帝的龍牌跑出宮，再次深夜尋訪。全然陌生的街道，讓我在天快亮的時候才找到他的家。許久未見，卻沒時間說多餘的話，我把龍牌塞到他手裏，說：“只要有這個牌子，出中原所有關隘，無人敢阻。快逃吧，皇帝要殺你了。你對勒克人有恩，可以躲到叢林裏……”

“偷盜龍牌，私自出宮，協助外臣潛逃，三罪並罰，你死無葬身之地。”他好像並不高興見到我。

“我不怕死！我要給你報信。你不能死！我們勒克人，有仇不忘，有恩必報！”我急忙表白自己的立場。

“報什麽信？我早知道會有這一天。君要臣死，臣不得不死。不用你多管閑事！快回去！”他有些氣急敗壞。

薩那朵是火焰，只

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