？也喝了藥了。”

我疼得說不出話，顧不上理他。折騰到半夜，一團帶血的肉塊滑出來，被我盛在銅盆裏。

他聞到血腥味，過來問我盆裏面是什麽。

“我懷上了，喝藥打下來。”我有氣沒力地說。“你說過刺客是沒有妻子兒女的。我不是你的妻子，你也不能有孩子。與其等你動手，不如我自己解決。”

他的眼神閃爍著，有些古怪，過了片刻，端起銅盆，一聲不響地出門了。天亮的時候他才回來，卻把銅盆丟在外面了。我本來想說，把盆裏的東西遠遠扔了就好，不必把好好的盆也給扔了，但看他神色不佳，想來深更半夜被我使喚一回已是不耐，便不敢再招惹他了。

第二天我還在流血，可已經習慣了早起練功。蹲馬步的時候，感覺肚子裏像有根鋸在拉扯我的腸子。我大約只堅持了一盞茶的工夫就昏過去了。我醒來的時候躺在床上，蓋著被子，床頭擺著一碗熱粥，飄出一股紅糖味。

那天之後，我和他仍舊每晚睡在一張床上，可他一直沒有再碰我。就這樣過了一年，我實在忍不住，問他是不是厭了要趕我走，殺人的本事我還沒學會呢。

他說，要是我再懷孕打胎死去活來的，把身體折騰垮了就什麽也學不會。

我跟他說不用擔心這個。老鴇子說，給我的是最好的藥，喝下去不僅能打掉肚子裏的，以後也不會再懷了，永絕後患。

他沒再說話，轉過身用後背對著我。過了一會兒，我快睡著的時候，他忽然轉過來，壓在我身上。那一次，他動作特別輕，讓我有些意蕩魂迷，恍惚中只覺著他的嘴唇在我額頭上貼了一下，很輕、很快的一下，好像只是不小心碰到。雲雨之後，我枕著他的胳膊睡了，他沒動，任由我枕著，後來竟養成了習慣。

他隔一陣會出門幾天，回來的時候身上帶著傷和銀子。我從來不問他去了哪兒，只把他給的銀子收好，換回吃的、穿的、用的。我跟了他六年，報仇在我心裏從唯一的執念逐漸淡成一個平常的詞語，只有屋後菜地和屋前花圃偶爾提醒我歲月在行走。直到在集市上看見官府的告示，我才想起這樁未了的心事。告示上說，皇帝六十大壽，百姓進獻祥瑞可以受封受賞。我從集市回來，他還在花圃裏。我蹲在花圃邊，他好像沒看見我，過了一會兒才說：“去集市上了？”我嗯了一聲。他問：“看見告示了？”我又嗯一聲。“還想去？不怕死？”我默了半晌，才嗯出一聲。他沒再理我。

之後的兩天他一直不理我，也不再教我。我問他為什麽。他說沒什麽要教的，我可以出師了。

“可我的本事比你還差得遠。”我說。

“什麽本事都是需要練習的，殺人也一樣。”他仍舊在花圃裏忙活。

第三天早上我醒來的時候，床頭放了一盆玫瑰花，同木異枝，花期已近，含苞未放。同木異枝的草木叫“木連理”，甚是稀罕。有“德至於草木，則木連理”的說法，所以是祥瑞之物。他的花圃裏就有幾株。

離開之前我跪下給他磕了三個頭，他不看我，仍舊在花圃裏擺弄那些花。我以為彼此終究無話，卻聽見他說：“京郊的南山上有玫瑰花，如果你後悔了，就去南山賞花。”

老家夥坐在龍椅上，問我姓甚名誰時，我想到他和他的花，於是答，姓羅名玫。

老家夥說：“‘玫’字別致，‘玫瑰’俏麗。‘為報朱衣早邀客，莫教零落委蒼苔。’羅姑娘這樣的美人，本身就是祥瑞。”

老家夥收了我的花，也留下我的人。賣花女羅氏因為種出了“木連理”而被賜封為“玫順常”的事很快被人忘記，因為名分在這裏是不值錢的。老家夥風流齷齪，睡過的女人無數，後宮堆滿了他收集的環肥燕瘦，實在裝不下的時候就把這些女人胡亂賞賜給侍衛和臣子。多年來縱欲過度，老家夥精力不濟。為了戒色養生，太醫每天都給老家夥喝很多壓抑氣血的藥，結果，色戒不掉，倒讓老家夥養成個怪癖——雲雨之時要把女人的手腳身體捆綁起來，否則沒法行事。於是，在龍床上殺人的計劃成了個笑話。每次老家夥壓在我身上，我都想吐，只能閉上眼想象著和他在一起。老家夥雖然是皇帝，身上卻腐臭難聞；“羅剎”雖然是刺客，身上卻帶著草木香味。

老家夥對我很快就膩了，又迷上了新寵。終有一天，我會像其他女人一樣被老家夥胡亂送給哪個男人。我忽然發現自己是個傻瓜：老家夥本就沒幾年好活了，我的父母也不會死而覆生，我原本過得好好的，何苦非要墮入這個荒淫的地獄？我後悔了。我想離開，回那個有玫瑰花的竹屋去，每個晚上枕著他的胳膊睡。我想起他的話，日夜熬盼，花期一到，就去求老家夥。老家夥想起我和玫瑰的淵源，準許我去南山賞花。

終於在南山的花海裏再見到他，我的心花在瞬間綻開，絢爛過漫山怒放的紅玫瑰，沖得胸口快要炸開。和他一起的六年倏忽而逝，做玫順常的一載卻度日如年。這一次，我要拋下過去，只活將來。

“有刺客！抓刺客啊！”突然，一個聲音讓我從美好的憧憬裏醒來，是對我最忠心的婢女綠柳的聲音——因為忠心，怕我失了寵會想不開，就偷偷跟著；因為忠心，怕他要傷害我，就大聲呼救。綠柳是個好孩子，可她不該跟著我，更不該喊叫，逼急了我。我使出他教我的“鎖喉技”，扼斷了綠柳的脖子。我揮手示意他快逃，他卻跑到我身邊。很快，侍衛們從四面八方湧出來。我記得他說過，刺客行刺必須一招得手，然後遁地飛天，暴露行蹤以寡敵眾是大忌，本事再大也會兇多吉少。

他把匕首橫在我頸前，擺出拿我當人質的架勢，趁侍衛們躊躇的空檔，殺出一條血路。他攜著我狂奔，身後傳來破空之聲，一支□□穿胸而過，他晃了晃，栽倒在地上。我摟住他的脖子，淚如泉湧。身後侍衛們的追逐聲越來越近，他掏出一塊寫了字的素帕擱在我手裏，咽下最後一口氣。

侍衛們並沒看出我和他相識，只當他是要劫走我的刺客。不過，被刺客劫擄過的女人因為沾了兇者的戾氣所以不吉利，老家夥想把我送人也送不出去，索性直接送進素心殿來。我讀那帕子上的字時，人已在素心殿裏。素帕上染紅了一片，是他的血。他沒有起伏的聲音好像就在這個空曠的殿裏響起：

“我自幼漂泊，無親無故；以行刺為生，殺人如麻。當初你來找我，我覺得你傻。讓你做我的女人，是故意為難你，想讓你知難而退。教你無情，是因為我曾經相信人若無情自會無苦。直到我開始明白，無情的人生真是無趣，死了也沒人掉一滴眼淚。我厭倦了無情，想知道有人為我哭是什麽滋味，就算嘗到這個滋味的代價是死，我也想要嘗一嘗。”

他對我說過，要是有一天我落在仇人手裏，他不會救我。結果，他還是來了。

我對他說過，刺客需要的不是無情，而是隱忍。原來，用情深者，才最隱忍。

葛皇後的故事

秋風蕭瑟，正是肅殺的季節。莊敬皇後劉氏的喪禮讓京城裹上了鋪天蓋地的白色，好像忽然下了場大雪。街頭巷尾都在議論，這位天子雖然癡傻，卻是命硬，十歲就克死了先皇，剛滿二十五歲已經克死了四位皇後。太後也被克得染病多年臥床不起，要不是一直避而不見，恐怕早被克死了。

我頂著寒風，走在街上，懷裏抱著給爹抓來的藥包，那些市井閑言在我耳邊飄過，竟覺得這位天子是個可憐人。然而，天下的可憐人太多，我又哪來的餘力去關心不相幹的人。

我推開家門，一眼就看見豆腐擔子撂在地上，磨房裏傳來斷續的咳嗽聲和推磨的吱呀聲。爹已經回來了。我趕忙支起火，把藥熬上。

爹的病一到秋天就會犯，咳得白天挑不動擔子，夜裏睡覺也不踏實。天越是冷，爹的病就越重。

我把藥端給爹，說：“明兒歇歇吧，我替爹去送豆腐”。

爹擺擺手說：“咱雖是窮百姓，也不能讓沒嫁人的女兒家幹這些拋頭露面的活計。放心吧，爹沒事。這幾天趕上國喪，酒肆裏都得做‘白湯’，豆腐很快就賣完了。”

爹不肯在家裏休息。娘在世的時候，爹就拼命地幹活，落下了病。

這一年的秋天走得格外早，前一天還是遍地枯葉，後一天就已漫天飛雪。突降的嚴寒讓人措手

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