最信任的人是太監九寶。九寶原來叫歐陽潯，也是貴族出身，和皇室沾親帶故。南宮沛上位，惹得許多人不服，包括歐陽氏，結果被南宮沛殺的殺，抓的抓，女孩統統賣掉，年紀小的男孩被閹了放在龍城裏當下人。歐陽潯還不到九歲，就被迫當了太監，改名叫九寶。後來被南宮澈發現，偷偷調到身邊服侍，因為兩人年紀相仿，孤苦伶仃，都跟南宮沛有仇，在龍城裏算是相依為命。

寧津二十三年那場殿試的題目照例是攝政王出的，朝中大事，南宮沛從來也不問南宮澈的意見。南宮澈偶爾也發表意見，南宮沛只當作是蝲蝲蛄叫喚。一百多名貢生坐了滿殿，都奮筆疾書，沒個聲響。南宮沛一言不發，正襟危坐，眼睛似閉非閉，左手將佛珠攥在手上慢慢轉動。南宮澈斜斜倚在龍座上，看似漫不經心，其實一直在打量每一個人。離龍座比較遠的角落裏有位公子，南宮澈的眼神自打掃到他身上後，就被粘住了似的，再沒能剝下來。南宮澈給身後的九寶使了個眼神，九寶立刻會意，悄悄閃身，走下場去，假裝巡視。

殿試結束，回到泊龍苑，九寶稟告南宮澈：“公子姓夏，名卓然，字異之，籍貫延州，隸書字體。開篇首句：‘子曰，志士仁人，無求生以害仁，有殺身以成仁。’”。

南宮澈喃喃自語道：“夏卓然，夏異之，凝霜殄異類，卓然見高枝。有意思！”

知道這些，足以讓南宮澈從一百多份密封的考卷裏找到夏卓然的那份。他挑出來細讀，知道自己發現了難得的人才。他更知道，若是直接推薦，說這篇文章寫得如何好，攝政王看也不會看，直接讓夏卓然落榜。這就是堂叔二十餘年來對他的態度。所以，當南宮澈瞟見南宮沛的身影從回廊轉過來，約莫能聽見自己說話的時候，拿出一貫陰陽怪氣的腔調點評道：“狗屁不通，大放厥詞！”然後裝作不耐地把夏公子的卷子越過肩膀甩出去，丟在地上。南宮澈知道，卷子肯定落在南宮沛彎腰就能撿起來的地方。

二十年了，南宮沛知道怎麽對付南宮澈，南宮澈也知道該怎麽在南宮沛的手底下活著。

放榜的時候，南宮澈果然看到夏卓然的名字赫然登在一甲榜眼之位。

夏公子有一雙女子般的長睫杏眼，皮膚光潔，英姿勃勃，瀟灑俊逸，錦繡之姿，世間罕有，高中榜眼之後，立馬得到攝政王南宮沛的賞識，扶搖直上，成為二品學士。不過，很快，人們就開始議論紛紛，說夏卓然學士與攝政王南宮沛的關系非同一般，絕不止是主仆。有人看見夏學士深夜入攝政王府，清晨方出。攝政王與夏學士常相伴出游，行則同車，歇則同寢，有些跟了攝政王二十多年的近臣都沒得到過這種待遇。南宮沛向來刻薄寡恩，喜怒無常，從來不跟臣下親近，唯有夏學士，可以隨時面見攝政王。

南宮氏歷代龍皇都妃嬪寥寥，子嗣艱難。一直以來就有個傳言，說南宮家的男子喜好男風。攝政王南宮沛年過五旬，無兒無女，僅有一妻一妾，難免惹人猜度。再者，南宮沛本非龍皇之尊卻掌龍皇之權，二十年來鐵腕高壓，人們敢怒不敢言。許多人將怨氣轉移到夏學士身上。有人裝作不小心，將夏學士朝服的衣袖剪斷，暗諷他是“斷袖男寵”。還有人趁夜將死兔子裝在匣子裏，放在夏學士家門口，說他是“兔爺相公”。臟水從四面八方潑過來，夏學士從來都是淡淡地，既不反駁也不氣惱，偶爾輕笑，多數時候是視而不見，好像被指指點點的人根本不是他，他也只是一個看客。

時間久了，一些蜚短流長傳到攝政王耳中，知道自己的寵臣受了委屈，南宮沛只用了一個動作就平息了風波。攝政王將從不離身，連沐浴都不脫的黑曜石手串，戴在了夏卓然的腕上。這裏面的意味，深長得不由人不去想。雖然無形中坐實了人們的懷疑，倒也沒人再敢當眾給夏學士難看了。

就在人們都對夏公子嗤之以鼻，以為看透了他的時候，夏學士刺殺攝政王的消息猶如平地一聲雷，驚得所有人都目瞪口呆。人們方才明白這位夏學士一直以來打的什麽算盤。攝政王是在寢室被刺的，當時身邊只有夏卓然一人，兇器就是那把柳葉短刀。南宮沛命大，僥幸沒死，不過失血過多，受到重創。夏學士被侍衛們當場擒住。

原來夏學士不是“攝政黨”，而是“龍皇黨”，之前假意投靠南宮沛，其實是為了找機會殺他，幫南宮澈翻身。隨著南宮澈的長大，南宮沛的年老，二人之間早就暗流湧動。人們都在觀望，看到底誰能活得過誰。南宮沛雖然比南宮澈年長二十多歲，但是素來身體康健。南宮澈雖然年輕，卻一直體弱多病，且常年服食有毒的丹藥。夏學士也恐時不我待，急急出手，可惜功敗垂成。

攝政王立馬下令龍城中的眼線控制住南宮澈，同時命人查辦夏學士行刺一案。刑政司的辦事速度奇快，兩天就結了案。此事乃龍皇南宮澈主使是明擺著的，查不查都是走個形式，只是這麽一來，傀儡龍皇與攝政王爺之間徹底撕破了臉。南宮沛暴怒之下，重現雷霆手腕，給龍盛朝最風姿出塵的夏學士選了一個最難看汙濁的死法——腰斬棄市。受刑者要赤身裸體，臥於鍘刀之下，從腰部被截成兩段。樣子難看不說，身體被截斷後，人不會馬上就死，要神志清醒地熬好一陣子才能咽氣。

行刑那天，南宮沛下令，包括龍皇南宮澈在內的所有貴族和官員必須到場觀刑。那些以前罵過夏公子的人，觀刑的時候都哭了。夏公子出來的時候衣不蔽體，身上傷痕累累，被兩個獄卒拖上了刑臺。南宮澈盯著夏公子，哭得身子都抖了。鍘刀砍下去，腸子肚子混著鮮血流了一地，上半身還能動，在刑臺上掙紮蠕動，那情景慘不忍睹。南宮澈一直看著，忽然就開始嘔吐，吐得翻江倒海，快要暈厥過去一樣，吐得龍袍汙穢不堪，嘔吐的穢物噴濺到旁邊，左右侍衛都是攝政王的人，怕沾到穢物，暗自退後了兩步。觀刑的樓臺約有六丈高，南宮澈突然發力，一個健步躍出，直直跳了下去，摔死在夏學士的刑臺前面。侍衛們想攔卻慢了一步。

行刑那天小人也在觀刑臺上。小人就是南宮澈的心腹太監九寶。龍皇南宮澈在眾目睽睽之下跳樓自盡，臺上臺下亂作一團。攝政王在府裏養傷沒到刑場，派來監刑的小嘍啰根本控制不住場面，好多人沖出來嚷著：“龍皇陛下被人推下來了”，和侍衛們動起手來，混亂之中小人趁機溜走。攝政王派人鎮壓，血洗龍城，見一個殺一個，情急之下小人扮成女子，藏進素心殿裏，沒被找到，也不敢出去。

夏公子那一刀終究是將攝政王傷得不輕，南宮沛撐了一個月到底沒能挺過去，一命嗚呼了。

南宮澈和南宮沛都沒了，南宮氏的王爺們再次跳出來打得頭破血流，這一回沒人有本事降服所有人。龍盛朝開始了長久的動亂，然後分裂，最後瓦解，成為歷史。

小人雖是宦官，可一輩子也沒服過誰，唯一佩服的人就是夏異之公子。蒼天有眼，讓整個龍盛王朝陪他謝世。

後世有人撰文追悼夏公子，說他是“濁世清流，仁人志士，龍盛王朝最後一位賢臣忠良”。

千安公主的故事

我總是做夢，一個不變的夢：夢裏，誰在叫我公主，我不知道，因為看不清他們的臉，只有淩亂的人影在白光裏晃動，有人在說話。

“你們都離遠一些，在院外守著就行，沒有吩咐都別進來。公主眠淺，不可被驚擾。”

“是，夫人。”

“你總算是來了，今天好晚。”

“王上留我議事，議完事又留晚膳，吃過晚膳，假裝回府，出宮繞了一大圈才折回來，能不晚嘛。我心裏也急啊，快過來親一下。哎，什麽東西硌著我了？”

“我看看，是千安的福牌。”

“福牌？讓我瞧瞧，‘千金嬌客，歲歲平安，千安公主殿下’。”

“瑜國的皇室子女出生都是王上親筆賜名，雕刻成福牌戴在身上，這是規矩。皇子用白玉，公主用象牙，開了光，在佛前供奉七七四十九天，保佑一生福壽雙全。”

“福牌這麽要緊，可得收好了。你這當娘的真是粗心，若是剛才被我壓壞了，豈不要毀了千安一生的福氣？”

“一塊象牙板子罷了，哪兒就那麽神了，都是故弄玄虛的玩意

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