離開蝕影村已經十天，周圍卻仍是漫漫長夜。

巨大的熒光蘑菇在四周林立，一棵緊挨著一棵，成片生長。適合躲藏，也適合伏擊。

蝕影村位於沼澤偏僻的東南角，村民們於不久前接到來自主城沙塔斯的征兵令。戰事突然逼近，戰火或許很快就會燒及家鄉。一時間，所有人都在議論戰爭的事。征兵不是強制的，就算是，在這種小地方也不會有人來查。

文森特.李加入了一支五人小隊，匆匆踏上征程。

沿途危機四伏，小隊不時遇上燃燒軍團的散兵，靠著短時間內磨合出來的默契屢屢險渡難關。頻繁的戰鬥讓初出茅廬的士兵們疲憊不堪，行進速度大幅減緩，以至於到現在還未見到任何預示著即將進入地獄火半島的景象。更麻煩的是，意料之外的耽擱也讓他們陷入了食糧儲備不足的窘境。蝕影村依傍盤牙湖，村民們以打漁為生。現在遠離了湖泊，隊伍中也沒有擅長狩獵的人，搜尋食物變成了一件難事。

“文森特！”身後傳來隊友的大喊，“你去哪兒！”

“往那邊走走！”

文森特指著自己也毫無頭緒的某個方向。

“找食物！”

“別走遠了！註意安全！”

文森特隨意地擺了擺手。真希望有種法術可以在瞬間遠程封住目標的嘴。在如此安靜的叢林裏大喊，無疑是對潛伏在暗處的敵人說，嘿，我在這兒呢，來打我吧，等不及了。

他再次確認兩把匕首掛在腰間，移步朝林子深處走去。

周圍一片寂靜，原本生機勃發的蘑菇林在戰火的陰影下仿佛死去一般。萬物銷聲匿跡，再兇狠的猛獸都藏匿起來。無法躲藏的可能只有植物了吧，總不能自己把自己連根拔起，拖著根須倉皇而逃。可是沒有人會喜歡在一場場殊死搏殺後只用植物果腹。

他在林中隱身穿行，愈發感到荒涼。確定不能離小隊更遠之後，他打算空手而歸。

就在這時，前方不遠處傳來打鬥的聲響。

利刃劃破空氣發出瑟瑟風聲，隨後傳來極輕的倒地聲。

他屏住呼吸，握緊匕首朝聲源快步走去。

兩只烈焰小鬼躺在地上，看上去已經是屍體了。屍體的旁邊，一名戰士正與一名惡魔衛士交戰。

好像不是戰士，那看起來不是戰士的武器。幽藍色的光在夜色中舞動，穿刺黑暗留下殘影。光影間迸射出令人膽戰心驚的力量，兩把利刃屢屢直逼對手的要害。銀色的頭發沐浴月光，散發出純凈的光輝。

血精靈？他從未見過長相如此的血精靈。他的動作敏捷而充滿力量，步步為營，守中帶攻。只是他的武器似乎不稱手，對他來說太大太重了。文森特沒有見過那樣的武器，或許在書上見過，但一時想不起來。血精靈的動作間時有停滯，交戰片刻便不得不轉攻為守。有那麽幾次，文森特以為他手中的武器就要脫落，不由得替他捏了一把冷汗。惡魔衛士頃刻就占了上風，攻勢剛猛，步步進逼。刀光交錯，勢如雷霆，血精靈開始連連倒退。

文森特拔出腰間的匕首，繞過交戰之人，向惡魔衛士的身後潛行。

白刃相交，發出石破天驚的巨響。精靈接住惡魔衛士向下猛劈的刀刃，因為巨大的沖勢而半跪在地。兵器相抗衡之處，充斥緊繃的力量。他艱難地抵住對手緩緩下壓的刀，手中的利刃被迫向自己靠近。

文森特揚起匕首，狠狠刺進惡魔衛士的背脊。

惡魔發出一聲嘶吼。匕刃上的毒液滲入血液，以極快的速度蔓向全身。原本下壓的刀刃被往上擡起。精靈驟然發力格擋開戰刀，然後轉過手中的武器，精準地捅入惡魔的胸膛。

利刃帶出一股噴湧的血流。惡魔衛士悶哼一聲，癱軟倒地。兩人之間沒了障礙，文森特終於看清了血精靈的臉。銀發藍眼，頸間有一道結痂的傷痕。

“謝謝。”血精靈說。

“不客氣。”潛行者歪頭向他微笑，蹲下來用屍體身上的衣服小心地擦拭匕刃上的血跡，“你也是參軍的？”

“嗯。”從上面傳來極輕的回答。

文森特想問他為什麽一個人。但他稍加猶豫，最終說：

“和我們一起嗎？五人小隊，正要去獵鷹崗哨報到。”

文森特站起來，將鋥亮的匕首掛回腰間，看著血精靈，露出滿含邀請之意的微笑。淡藍色的眼睛，在月光下像一汪澄澈的清泉。

水面下空空蕩蕩，一無所有。

“好。”

文森特點了點頭，帶著他沿來時的路返回，與其他隊員會合。一路上他們進行著簡單的交談。你叫什麽？哈蘭.安瑟納爾。你呢？文森特.李。你多大了？二十二。叫哥哥，我二十三。你從哪裏出發？沙塔斯。沙塔斯？不是這個方向吧？沈默。好吧，我從蝕影村出發，是那裏的村民。嗯……

走了不遠，文森特忽然停下腳步。

“對了。”

他轉身看著跟在後面的人。血精靈也停了下來，臉上浮現出疑惑。

“你最好把你的武器收好，”文森特看著那雙藍眼睛，“我可不敢保證其他人看到它們會有什麽反應。”

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邪蝠在黑暗神殿外的阿塔瑪平臺降落。羅伊翻身落地，伸手撫摸麗克薩爾的前額，以示感謝。

“羅伊！”

從身後傳來的呼喚足夠大聲。羅伊剛剛轉身就被沖過來的人用力抱住。對方背上的惡魔之翼剛剛消失。

“盧……卡斯？”

羅伊感到疼痛。對方抱得太緊了，勒著他的手臂壓到肋上的傷，但他沒有吭聲。太過驚訝，以至於疼痛根本不重要。抱著他的人把臉頰埋進他的頸窩，拼命吸他身上的味道，說話聲都在顫抖。“太好了，”他說，“麗克薩爾找到你了。真的是你。”

他擡起頭，臉上是羅伊從未見過的喜悅。

“凱恩說麗克薩爾很可能徒勞而歸。我告訴過他不可能，你一定還活著。我知道你一定還活著。”

羅伊驚愕地看著他。

“盧卡斯？你不是已經……菲利克斯說你已經……”

“沒有，我沒事。蒂娜擊暈了我，”盧卡斯忿恨地道，“他們的目標是你，所以蒂娜饒了我一命。算她還有點良心。”他仍然緊緊抓住羅伊的手臂，目光在他身上四處游走，似乎在確認他是真的，並且完好無損。

“你去了哪裏？我醒來後到處都找不到你。我知道你還活著，可我帶人搜遍了泰羅卡森林，甚至在你家裏守了整整五天，你都沒有回來。”他的聲音中滿是過去的悲傷，痛苦與快樂在他的臉上交織，“我以為你……再也不會回來了。”

羅伊苦澀地笑起來，然後抱住他，用相當的力量把失而覆得的戰友牢牢箍在懷中。一陣酸澀在身體裏燒灼，盧卡斯的身體顫抖著。羅伊可以感到他的心臟在猛烈跳動。

鮮活的心跳原來如此有力。

盧卡斯回抱了他，同樣用力。

“我在沙塔斯城度過了一個禮拜。”

“沙塔斯城？怎麽可能？衛兵會放你進去？”

“我當時受傷無法行動，被人救回了沙塔斯城。”羅伊松開盧卡斯。

“難以置信。”盧卡斯皺著眉說，“愚蠢，無知？還是仁慈到不怕死？你知道人們是怎麽看待我們的。救你的是什麽人？”

“誰也不是。”羅伊笑起來，他的聲音變得悠遠，“我也不敢相信。”

像是忽然想起了什麽，他轉過頭遙望遠處的天空。那是他一路趕來的方向。天空中混沌的陰雲正逐漸散開，難得地露出雲層上方的星光。但是它們很快又被別處飄來雲重新掩蓋起來。盧卡斯註視著他的側臉，隊長的臉上浮現出一種陌生的表情。他一動不動地眺望遠處的天空，卻又好像在看比天空更加遙遠的東西。

“加爾……”羅伊忽然收回目光，臉上隱露痛苦。

“他沒能逃過一劫。”盧卡斯艱澀地說，隨後怒火一觸即發，“那兩個叛徒……”

“他們死了。”

盧卡斯吃了一驚，目光向羅伊的身後移去：“可是你沒有帶回他們的戰刃？回收失去主人的戰刃——無論是同伴還是叛徒——為了不讓它們落到別人手中，這是伊利達雷的鐵則。你不至於忘了吧？”

“我沒有來得及。”羅伊說，“我在黑暗之門前殺了他們，正好遇上燃燒軍團入境。我沒有料到軍團會在那個時候入境。”

“黑暗之門？”盧卡斯皺起眉頭，陷入沈思，“為什麽會在那種地方……”

“我想去看看加爾。”羅伊說。

盧卡斯被打斷了思緒，有些發楞，但立刻回過神來。

“好。”

寬闊的靜謐庭院中遍布著土堆。每一座墳墓前都放置著一束新鮮的螢月花。上面豎立兩把戰刃，形狀各異。那是主人生前所使用的武器。他們在墓地穿行、尋找，然後在其中一座墳墓前停下來。金黃色的戰刃熠熠生輝。

羅伊蹲下來，伸手握住其中一把戰刃的柄。

“加爾.戈德哈德。”他註視著兩把戰刃，一字一句說，“作為惡魔獵手，你臨危不懼，驍勇善戰，傾盡一生，獻予伊利達雷。作為隊友，你與我們一同赴湯蹈火，肝膽相照。”

他停頓了一下，再度開口時聲音暗啞。

“作為你的隊長，我臨陣脫逃，茍且偷生。但……我已將叛徒送進了地獄，讓他們償清罪孽。你的靈魂將得到安息。

“願艾露恩與你同在。”

盧卡斯靜立在旁，與他一同凝視加爾的戰刃。

他忽然說：“他的死不是你的錯。不是我們的錯。那兩個該死的叛徒，還有燃燒軍團。下地獄對他們來說都算從輕處罰。”

羅伊的臉上看不出任何表情。他用力地握了握戰刃，然後松開手站起來。

“逝者已逝，生者如斯。加爾不該這樣死去，但他絕不會白死。”

羅伊轉過頭看著盧卡斯。他的聲音沈穩而平靜，眉目間是令人顫栗的冷峻。

在那一瞬間，盧卡斯怔住了。

隊長回來了。

他感到令人發狂的亢奮。

“我們一定會根除惡魔。”

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和風煦日，蔚藍的天空上綴著幾朵白雲。遠處的海港傳來海鷗的鳴叫、水手的呼喊，還有潮水輕拍堤岸的聲音。大教堂的鐘聲響起，古老而雄偉的人類城市在這樣的好天氣中開始嶄新的一天。守城衛兵身著輕甲，井然有序地巡邏於各個城區之間。矮人區，武器鋪陸續開張，傳來一片打鐵鑄劍的鏗鏘聲；教堂廣場一如往常地莊嚴肅穆，灰白色的聖光大教堂巍然屹立於廣場的正中央；法師區則是雅靜清幽，高聳的法師塔，曲折的小巷，空氣中潛伏的強大魔法力量令人望而卻步；城市中心的貿易區必然最為熱鬧，往來人群川流不息，呈現出一派繁榮欣茂的景象。

然而，舊城區的暴風要塞裏，氣氛卻是異樣的凝重。

“我們決定放棄□□少將。”

哈蒙德.克雷將軍站在桌前，心不在焉地盯著幾乎鋪滿整張圓桌的地圖。那是一張外域的地圖，上面整片地獄火半島區域被密密麻麻地作滿了標註，幾乎要將桌子壓垮——水源、軍火庫、可用據點、兵力部署，以及部分初現雛形的作戰計劃。他擡眼用目光掃過靜坐於對面的身影。第七軍團最高將領此時正低著頭，眼神空洞地看著那一堆淩亂的羊皮紙。

哈蒙德靜靜地等待。在一片毫無回應的沈默之後，他決定再次開口。

“大主教認為這是燃燒軍團的陷阱。”他伸出手指點在地圖上，“地獄火半島的地形對我們極為不利。尤其是在剛剛穿過黑暗之門，士兵們的身體還沒有適應扭曲力量的時候。”

哈蒙德收回手，支撐在桌邊。他面無表情地看著上將低垂的眼瞼：“這也是多數人的意見。軍團無非是想將我們引入外域，然後在對他們有利的地域開戰。這對我們來說和自殺沒有區別。□□少將和已經損失掉的第七軍團分支對你來說固然重要，我能理解你想要出兵決一死戰的心情。不過這樣一來正中敵人下懷。別忘了我們的士兵大部分甚至都沒有踏上過詛咒之地①。我們根本沒有勝利的希望。”

他頓了頓，補充道：“況且，部落必然會在我們出征的時候趁虛而入。到時候我們將陷入進退兩難的境地。”

上將眼瞼一動，擡起了頭。哈蒙德不動聲色與他對視。多年的南征北戰、櫛風沐雨在年邁的將領臉上留下了不可磨滅的痕跡。可當他用審視的目光看過來，哈蒙德不由地就繃緊了身體，無處可藏地感到懾人的壓力。他清了清喉嚨，不讓自己看起來有半點的畏縮與動搖。

“因此，與其帶著剩餘的聯盟主力部隊去赴死，不如作出應有的犧牲，而我們做好艾澤拉斯的防衛工作。”

“‘應有的犧牲’？”□□上將終於開口，低沈的嗓音聽不出半點情緒，“這是你們的想法，還是本尼迪塔斯的？”

哈蒙德略微揚起下巴，說：“準確地說，是大主教最先提出的，而我們都認可。暴風城防禦部隊、白銀之手、鐵馬兄弟會、庫爾提拉斯海軍、阿拉索聯軍，還有銀色北伐軍。”他停了一下，“沒有比這更好的選擇。”

“外域的人民呢？”上將的聲音咄咄逼人，“我們也放棄他們嗎？”

“如果我們應戰，艾澤拉斯都將不保。”哈蒙德毫不示弱。

“外域也有聯盟的百姓。那裏也是我們的防線，如果外域落入軍團手中，整片區域的資源都會為他們所用。這只會讓他們更加強大，攻打艾澤拉斯也變得容易。”

“所以我們要守在這裏，做好應戰的準備。”哈蒙德忽然瞇起眼睛，“上將，恕我直言，請不要將一己私心用以戰爭。我們理解您失去兒子的悲傷，但在戰爭中，赫爾曼.□□少將不是您的兒子，而是一名將士。”

□□上將陡然變色，但很快將情緒掩藏起來。談判陷入了僵局。他收回目光，不再說話。哈蒙德也默不作聲，死死地盯著圓桌上的地圖，仿佛可以從那一堆紙上直接看到燃燒軍團的一舉一動。

這從一開始就不是一場談判。

就在這時，上將忽然站了起來。他走到窗邊，將目光投向窗外。

暴風要塞坐落於城市北部的懸崖頂端，站在這裏可將整座主城盡收眼底。此時的暴風城處於一天中最熱鬧的時刻，城市中心區域喧鬧的人聲、熙來攘往的車馬聲一直傳到遠在舊城區的暴風要塞。這些聲音經過長距離的傳播已經變得有些朦朧，像是蒙上了一層布，但其中洋溢的蓬勃生機絲毫沒有消退。

上將俯瞰窗外，陽光在他的臉上勾勒出一圈耀眼的金邊。接著，他轉過身，目光徑直射向站在原地的哈蒙德。純金色的光芒在他的半邊身體上凝結，毫無保留地映照出他的表情。

那是不可撼動的堅定。

哈蒙德不由得緊握雙拳。

第七軍團的最高將領站在窗口，身後是聯盟上萬年來智慧與力量的結晶。他說：

“誓死保衛艾澤拉斯。”

①詛咒之地(Blasted Lands)：黑暗之門在艾澤拉斯的出入口位於詛咒之地。

作者有話要說： 註：聯盟裏面，人類人口占多數，在大規模戰爭中常占主導地位。

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