莫裏森所歷經的夜晚漫長又曲折。

人類從傷口裏流出的鮮血，與海中自己時常感受到的並沒有區別，但腥甜的氣味好似一根長長、拖曳在漁船後的麻繩，沿著人魚的鰓口一路地鉆進他的肚腹裏，打成結團，死死地沈在胃裏。莫裏森見過的人類無外乎兩種：野蠻殘暴或者冰涼不堪——他都不喜歡，一個充滿危險，另一個則太過悲哀。可是被他藏在洞穴裏的人類卻不一樣，男人雖然虛弱，眼神裏依舊流露著溫和的亮光，無法隨意將他歸為任何一類之中。

他占據著人魚的思維，膨脹著充斥於每個角落。莫裏森心不在焉地側身準備拐進家門之時，一條冰涼滑膩的東西悄無聲息地纏上了他的尾鰭。

看來今晚註定漫長而詭異。

本能的反抗在此刻被放大了數倍，莫裏森手臂肌肉緊繃，他用一種不可思議的姿勢翻轉過身體，五指張開，正準備撲向位於後方的偷襲者，卻不想一頭撞進了幽黑的氤氳中。人魚攪動著水花，試圖驅散黑暗，可是黑暗已經融化在海裏，又濃又粘稠，與此同時尾巴上的異物開始向上攀爬，厚厚的油脂般將他裹挾其中。

毫無疑問，莫裏森感受到了恐懼，非常劇烈。

恐懼來源卻在下一刻發出了熟悉到過分的聲音：“看來似乎巡邏並不能提高你可憐的警惕性。”

“死神？”話音未落，章魚巫師蒼白的面具幾乎以貼著人魚鼻尖的距離闖進他的視線。藍色眸子四下轉動，卻因視距受限被尷尬地局限於對方黑洞洞的眼眶中。

攀附尾鰭的異物之謎解開了。莫裏森推搡著死神的胸口，與他拉開距離，但對方明顯還想繼續戲弄他，勾在尾鰭的觸腕愈發有了收緊的趨勢。“聽說章魚的觸須就算切斷了還可以再生。”莫裏森板著臉，“我倒一直很想驗證下是不是真如傳言所說的那樣。”

“……千真萬確。”死神從喉嚨裏幹巴巴憋出幾個字後，乖乖松開人魚的尾巴。籠罩在兩人身邊的黑霧悉數遠離莫裏森的身體。它們快速將死神光裸的上身遮蓋嚴實，卻不是完全貼合，仍有些細碎黑水在四周流動，有點像人類才會穿戴的風衣。莫裏森並不奇怪，畢竟巫師總會有點奇妙玩意兒用來保持他的神秘感。“什麽時候回來的？”

“就今天。”死神意外得坦誠，“我來接那搗亂的小麻煩。”

“進來，”白發人魚在前頭帶路，順勢撥開巢穴外遮掩的海綿植叢：“不過你所說的小麻煩不止一個。黑影已經睡了，麥……”他的聲音切斷般戛然而止。

被叫到名字的獨角鯨正呆在客廳，他兩頰鼓鼓囊囊，一條透明的蝦尾掛在唇外，明顯還沒來得及咽下去。麥克雷看見人魚後一邊朝對方揚了揚貝殼，裏頭還剩下不少的磷蝦，一邊用極其含糊的口吻說道：“傑克你要來些夜宵麽？今天剛捉的。”一個多月的相處足以讓稱謂發生改變。

還不等莫裏森回答，麥克雷立刻就註意到人魚背後熟悉的身影：“海神在上。”獨角鯨感嘆道，朝對方游去，卻在看見騰騰黑霧後變得遲疑又凝滯。“你受傷了？”

死神對麥克雷的出現毫不驚訝，同樣的他對質疑也避而不談，選擇性忽視人魚投來的詢問眼神。章魚巫師頂著滿身疑團轉進女孩們的房間，等再次出現時，黑影已被男人穩妥地抱在臂彎之中。小章魚睡得很死，絲毫沒有被吵醒的跡象。

“你……”

“不管你有什麽要問的，等明天吧。走了，小鬼。”說完這句話後，死神便帶著黑影和麥克雷與人魚作別。青年依依不舍地將貝殼放回桌上，跟著死神一起離開人魚的巢穴，他時不時回頭看看莫裏森，直到彼此的身影模糊成斑駁的色塊。

此刻莫裏森知道自己的臉色並不好看。

麥克雷的驚詫在腦海中激起陣陣漣漪，他恍然明白自己對死神的了解微乎其微，名字，身世，甚至面具後的臉孔都無從查證，更別提習性與癖好。莫裏森自詡不是情緒化的家夥，但現在他正對死神的離去而失落。

好在動蕩的潮水很快將人魚從呆然的狀態中喚醒，莫裏森游至哈娜的房間，粉色鱗片的小人魚蜷縮在海葵中睡得很香，小手緊緊拽著小魷玩偶的一條觸須。

年長的人魚想，哈娜第二天起床發現黑影不見大概又要鬧騰了。先前苦澀的情緒轉瞬間被慈愛取而代之，他攏了攏女孩棕色的發辮，輕輕地為她帶上房門。人魚退回自己的房間，奔波疲倦的身體在海葵的包裹下逐漸放松，鱗片微微張開，氣泡柔軟地聚在身側，伴隨著潮水亙古不變的歌謠，他睡著了。

※※※

莫裏森將已經念爛的童話還給死神，又從書架上尋了些新的。

現在黑霧已經不再纏繞於章魚巫師身邊，他又恢覆成本來的模樣，赤裸著上身，蜷縮於書房的一角，看著那堆似乎永遠也讀不完的魔法書籍。

“之前安吉拉離開大海的時候你問她收了什麽報酬？”莫裏森問的隨意，但是每個字眼都已經在心醞釀了許久，這問題自他遇見人類之前就一直在肚子裏打轉。

死神什麽都沒說，只是捧在手中的書籍又翻過一頁。

沈默蔓延在他們之間，久到莫裏森以為自己不會得到回答，他垂下眼將註意力再次轉回到書架上。

“安吉拉。”死神最終還是開了口，輕柔如海浪拍打卵石海岸時的低吟，“我記得她，那可是一筆大買賣。”薄石板雕刻而成的書頁再次翻動，“據我所知她是你的好友。難道你從未詢問過她關於契約的細節嗎？”

“沒機會親口問過。”莫裏森摸摸鼻子，“在她離開前，我說了一些……挺重的話……要知道，我……並不希望她離開大海。”

“她的離開對你來說一定很難熬。”

“大概吧。”他說，仿佛從來沒想到過這點，“比起難熬更多的應該是失落，我猜。”人魚游到死神身邊，目光散漫地游離在房間的各個角落，像在翻找回憶，但更像一場無疾而終的嘆息。“安吉拉在我的屋子門外留下了信和一些藥物的配方。等我趕去她家的時候，一切還保持著原來的樣子。可我就是知道她走了……你沒有為難她吧？”

“我什麽時候為難過來許願的客人了？”

人魚思忖了片刻，面無表情地用手指指自己。

死神聲音上揚，明顯強忍著笑：“傑克，相信我，放眼整片海域也找不到比這裏開價更公平的許願地了。剛才說到哪兒了？對，安吉拉，她問我要了不少，能在地面上行走的雙腿、不容易被曬傷的皮膚、長久能捕捉陸地空氣的肺，還有可以與人類交流的魔法。

“很貪心不是嗎？我敢打賭就算是你，大概也沒有見過她會為了某件事如此堅決。她說我可以拿走她所有的鱗片或者背鰭，不過好在她研究的藥方抵消不少。”

“就要了腿和藥方？”

“是的。以及附帶一個小小的詛咒。因為她拋棄了海洋，渴望變成完完全全的人類，所以只要再次接觸到海水，身體就會變成泡沫。換而言之安吉拉?齊格勒永遠不能回到海裏。”死神直起身體，“就這些。”

“她的信裏可沒提到這個。”

“我猜大概是怕你難受。都過去那麽多年了，你怎麽想起來問她的事？”

人魚沒有回答死神拋出來的疑惑，也許是厭倦了繼續旁敲側擊，莫裏森直直地甩出一記直球：“我需要能和人類交流的魔法，維持三天就可以。”話應剛落，他又表現得有些躊躇，“會附帶什麽奇怪的詛咒嗎？”

“……不。”章魚巫師緩慢地說道，“如此微小的願望不會留什麽詛咒。”

莫裏森有些驚訝。

就以他對死神的了解，章魚巫師對一切與人類扯上關系的願望都嗤之以鼻。莫裏森甚至想好了一套說辭來堵接下來可能出現的嘲諷。結果死神不僅沒有臆想中那麽刻薄，還友好地朝自己招了招手。

不詳的預感漸漸升起，“那代價是什麽？”人魚有些警惕地曲起尾巴，盤坐在許願者專用的螺殼上。

“不用了。這次算我給你的優惠，謝謝照顧黑影和麥克雷。”

最近發生的奇怪事情太多了。但是死神願意免費幫自己實現願望這點絕對可以排在第一位。

死神正坐在他對面，中間隔著用珊瑚石制作而成的法陣。多足生物懶洋洋地將水晶球擺放於正確位置，它們散發著柔和的橙光，成為了一顆顆安睡在海底的太陽。同樣的場景人魚也見過，他回憶起為了哈娜與死神簽下的第一份契約：和所有對魔法的爛俗描述一樣，巫師喃喃念叨神秘的咒語，隨後是幾道散落的金光，中規中矩又不乏一絲神秘——他同樣以為這回也因如此。

所以當章魚觸腕遮蓋在莫裏森的眼瞼之上時，人魚突然沒反應過來。

觸腕尖端的吸盤不大卻非常細密，它們靈活地在皮膚上邁開腳步，四處蠕動著，如同某種擁有自由意志的黏性生物。莫裏森不確定這是死神的玩笑還是儀式的一環，但被當做獵物的感覺使他抗拒。本能地伸手想將遮擋物掀開，剛擡起手，又有更多的觸腕攀上臂彎，潮水似地湧上前將他的雙手固定在頭頂，魚尾也在死神野蠻的壓制下折疊成一團無法掙紮的亮色。

莫裏森決定警告死神別玩花樣，聲音尚未來得及從嘴邊溢出，就又被他吞回了肚裏——一條柔軟的舌頭猛然闖進人魚的口腔中。

舌頭掃過人魚的尖牙，上顎，舌底，席卷著口腔的每個角落，但章魚巫師還是不滿意，他挑起人魚的下巴，雙指在頜骨上施力，強迫莫裏森將嘴張得更開。與此同時，一個圓形的物體順著死神的舌頭一起侵入口腔，莫裏森掙紮著想將圓球頂回去，卻被死神抓住了破綻，圓球擦著口腔壁滑至舌根，對方輕輕一推便落下了肚。巫師胸膛震顫的笑意讓人魚惱火，但吻仍未結束，死神涼滑的舌勾纏著他，每次吮吸都拼盡全力，甚至深至咽喉，猛烈得似一場永不消亡的角力。

死神還是放過了可憐的許願者，所有的觸手與侵略在同時間脫離人魚身體。

莫裏森痛苦地咳嗽著，大顆水泡連續不斷的從他的鰓口中漫出，發出魚類入水時的咕隆聲。被硬頂進喉嚨裏的圓球仿佛依舊停留在食道上，吐不出來也咽不下去。“你給我吃了什麽？”他擡起頭，在一片朦朧裏，死神的白骨面具活似舞會上的珍珠簾幕，緩緩降下後又趨於平穩，最終回歸於森白的模樣。

“放輕松，只是魔法結晶。”罪魁禍首爽快地承認，“難道你需要我替你解釋一下魔法的運作流程麽？”

回答他的是一記貼著臉的魚尾。莫裏森動動嘴無聲地吐了句臟話，抓起背囊飛快竄向巢穴的出口。

“現在替人實現願望方法都那麽‘新穎’了嗎？”

“如果你準備為剛才看到的做長篇大論的話，那麽閉嘴，傑西。”

“我以為你心情很好？”獨角鯨和章魚保持著安全距離（以便隨時開溜）的同時還說個不停，“傑克許了什麽願望能說來聽聽嗎？”

“當然——不能。”

早料到了，小氣鬼。麥克雷討了個沒趣，沒料死神又叫住了他：“人魚是不是都對人類感興趣？”

沒頭沒腦的問題。麥克雷想，他還是裂開嘴說道：“人類？當然只有小幼崽們才對人類抱有憧憬，當然一半原因都是受了童話裏那些愚蠢的癡情王子的影響，”他揮了揮自己殘破的半邊魚鰭，“等他們長大知道人類的到底是什麽東西之後……等等？難道傑克的願望和人類有關？”

“怎麽可能！”死神明顯不耐煩了，“你有這份閑工夫同我說廢話，還不如去幹點活？”

傑克·莫裏森就是一條被浪潮沖向淺灘的魚，在退潮之日到來以前，絲毫感覺不到即將面臨的囹圄。

TBC

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