理查是個好小夥子，可惜魔法天賦不行，不然的話做女婿倒也可以。

弗雷德經常這麽想，雖然他已經成功脫離了孱弱的母國移民坦布尼塔，順利在魔法城市紮下根來結婚生子，但是對於兒時的生活還是有份懷念的。鄉村生活雖然清苦，鄰居與朋友間倒很親密，大家一起長大，一起憧憬著未來，直到他被發現魔法潛質，得到了進入魔法大國的機會。

“大概這輩子頂天就是個中級法師吧。”

坦布尼塔魔法學校的老師這麽說，語氣裏滿是不屑，弗雷德聽來已經是福音般的話語了。他的父母傾盡所有付了學費，他工作後就把父母帶到了坦布尼塔的城市來生活，這是個小城市，但是比起故鄉來說已經是不可思議的大城市了，那自動運行的魔法清掃傀儡，每家每戶自動噴湧出來的泉水，保持恒溫的房屋，無一不讓故鄉的鄰居們羨慕不已，他每次返鄉時理查總是會一蹦三跳地跑來問東問西，這個充滿了好奇心的孩子一直很得他眼緣，後來父母去世，他也不再返回故鄉。

這就是魔法的世界啊！

弗雷德當上了魔法鑄造廠的行政，在數學魔法這方面他頗有一些心得，平靜的好日子過了十幾年，時不時會得到一些有關故鄉的消息：鄰居好小夥理查的父母去逝了、理查的哥哥離家闖蕩後失蹤了、理查有個姐姐幸運地嫁到了洛榭分國、理查去了一個叫月城的小地方，母國文明滅絕了，實際上，他一直覺得那根本不能算是文明，連個文明神都沒有，但是故鄉的消失還是為他帶來了一絲不祥的憂慮。

大城市出身的妻子和女兒根本不理解弗雷德的情緒，在她們看來，坦布尼塔之外都是野地，除了十大國這個世界上其他地方都是野蠻的，根本不值一提，直到一場瘟疫擊碎了這個普通家庭的安穩。

弗雷德走在空蕩蕩的街頭，面無表情。

妻子與女兒先後感染上了黑死病，死亡來得極快，弗雷德倒沒有被隔離，不是網開一面而是執行隔離命令的人也開始倒下，瘟疫的陰影迅速掃蕩著整個城市，除了要擔心亞爾及的“空中花園”突然開過來毀滅一切外，對死亡與疾病的恐懼迅速席卷了整個城市。

再之後，連恐懼都沒有了，城市街頭開始出現堆積的屍體，清掃傀儡無法處理這麽大的“垃圾”，只能一遍遍清掃屍體滲露出來的腐液，直至尼塔也燒完了，失去了魔能動力的清掃傀儡就這麽停在某處不動。

弗雷德一開始還每天留一個魔法位使用治療魔法，不久後他已經懶得留了，甚至有時候懶得吃喝，就這麽選個以前經常去的地方坐著，一坐就是一天，一句話也不說，什麽事也不做，更可悲的，他已經快一周沒有見到活人了，這片街區似乎只剩下了他。

這個城市連煉獄都算不上了，只是一座死城。

拯救了弗雷德的是從亞爾及趕回來的大兒子，當他看見那張熟悉的臉時還以為是幻覺，又或者他已經死了，因為據說亞爾及已經被瘟疫占領，人全都死了，怎麽都聯系不上。

“父親！父親！”兒子大聲喊道，“我回來了！母親呢？妹妹呢？父親，是我啊！”

弗雷德那張如同冰霜凍結般的臉在盛夏陽光下融化了，他摟住兒子的肩膀嚎啕大哭了一場，終於活了過來。

弗雷德知道了為什麽沒人來救援、知道福斯特三世已經出面理政、知道那些奸臣與反叛的王子被處理了，然而，這對他已經沒有任何意義，妻子與女兒都去逝了，而大兒子也將在不久後返回亞爾及。

“我升官了，父親，魔法戰備司允許我進入了！”大兒子欣喜地說，“雖然最近也不會有什麽戰爭，但是我到底進入官方體系了，只要再努力一點，認證了高級魔法資質，我說不定可以漲薪，到時候就能在亞爾及買套房子，結婚也不成問題了！父親，頂多十年，不，五年，我就可以把你接過去了！”

弗雷德有些恍惚，似乎十幾年前，他也是這樣意氣風發地對父母承諾，總有一天他可以在坦布尼塔站穩腳跟，帶領家人過上好日子。

“我要去月城。”弗雷德說，這個僅僅四十出頭的男人蒼老得如同一樁老樹樁，“治療魔法中說的，中央王國，夢想之國，我要去那裏。”

“中央王國不過是些……”

大兒子皺起眉頭卻沒有把話說出來，他想起福斯特三世剛剛發表的講話，其中頗有些對中央王國的示好之意，但是他所知道的中央王國不過是個發明一些“小玩意兒”的鄉下地方，聽說那裏的人大多數都不會魔法或者不習慣魔法生活，他幾乎無法想像和野地完全沒有區別的地方怎麽生存下一個“大城市的體面法師”。

“父親，別開玩笑了！中央王國所有人都在一個地方排洩，而且是在城市裏，旁邊還住著人！”大兒子焦急地道，“您是生病了嗎？那種地方怎麽能讓法師過下去？”

“並不是這樣的……”弗雷德有些虛弱地反駁，隨即又閉上了嘴，他想起經商同鄉帶來的那些消息，中央王國是個不一樣的國家，那裏會有魔法之外的出路，“要知道，我小時候可是隨地便溺啊。總之我要去看看，你不用再多說什麽。我聽說理查也在那裏，他會照顧我的。”

弗雷德一生都在追尋魔法，他一直認為，魔法才能為他幹涸的人生帶來不一樣的色彩，然而，人到中年的他依舊什麽也沒能得到。

也許我該換一換思路了，魔法並不是一切。

“魔法當然不是一切，奴隸主也不能決定一切。”

同樣抱有這樣“大逆不道”念頭的還有聖帕尼爾一名叫愛潘的奴隸，出身洛榭分國周邊小文明的她很早就嫁了人，丈夫出身於坦布尼塔北部一個完全不出名的小國，家裏有個弟弟叫理查，有個妹妹嫁到了洛榭分國，本來這是一出門當戶對的婚姻，她有了個貧窮但親密的家，但是，當非法捕奴隊到來後一切都成了泡影，丈夫被殺，她則被賣到了聖帕尼爾。

愛潘擁有奇特的紫色頭發，如同傍晚的霞雲和下雪的夜空，這令她獲得了主人的青睞，爬上床生個兒子以至於活過成年，也令她接觸到了許多昂貴的書籍與魔法，開闊了眼界。

如今，主人有了新的奴隸，更年輕更漂亮，她則由於生下了一個孩子——半個主人血統令這個孩子的待遇比一般奴隸好了許多——得以仆人的身份在這個家庭活下去。

“我們逃走吧。”愛潘對兒子說，“我們去中央王國！”

“媽媽，主人說我們應該服從。”少年不是害怕而是困惑，“你為什麽要逃走呢？主人給予我們食物和住所，他對我們這麽好，我們甚至不算是奴隸了！我們從來沒挨過打，沒挨過餓，別人還稱呼我少爺呢！”

“我不是自願成為奴隸的！”愛潘激動地提高了聲音，隨即又降了下來，她不想嚇到兒子，“而且，我想成為一個法師，真正的法師！你沒有想做的事嗎？沒有夢想嗎？”

“你不是學習了衣物和首飾的制作了嗎？”兒子越發不解了，甚至還有一絲憤怒，“你為什麽這麽貪婪呢？如果不是主人，你還呆在那些泥土都不如的小文明小國家裏，什麽都不懂呢！”

愛潘的眼中即有憤怒也有悲傷：“貪婪？我有魔法潛質的啊，為什麽不能學習魔法？我想要掌握雷電，想要那些力量，我也可以的！而且，我……兒子，你不懂的！”

“你不賺錢又沒有任何本事，誰來付學費？”兒子振振有詞地說，“你這樣簡直太無恥了，媽媽，主人只要不滿足你的願望，你就要逃走嗎？你怎麽從來不體諒主人呢？他買下了你，付了錢的，那麽多奴隸主都在和他競爭，他整天在外面奔波，工作那麽辛勞，不都是為了我們嗎？”

愛潘張開了嘴卻一個音也擠不出來，她美麗的大眼睛中滿是淚水，過了好一會兒，她頹喪地低下了頭：“是我……錯了。”

少年滿意地道：“就是這樣的，媽媽，只要服從主人一定可以獲得更好的待遇，要體諒主人才對！你不能總是想著你自己啊，這樣太自私了！”

當天夜裏愛潘逃走了，沒有帶上兒子，她知道這會得到怎樣的評價：惡毒、無恥、下流，一旦被抓住肯定會被捕奴警察活活燒死，但是她如此渴望自由與夢想，以前的她沒有選擇，現在這個混亂的時刻，恐怕是她這一生唯一的機會了。

愛潘鉆進了一輛往城外的運屍車，這一段時間關於爭奪皇位的風言風語從未停歇過，她不知道具體發生了什麽事，但是每天往城外運屍的車輛卻越來越多，她賣掉了那些還算體面的衣服，放棄了舒適的住所，儲存了一個月的魔法面包，保證每天有足夠的魔法位喝水，之後，就這麽孑然一身踏上了逃亡之旅。

愛潘並不是漫無目的，她偷偷學習過治療魔法卻從未告訴過別人，最近，她從治療魔法中聽見了一句話：中央王國，夢想之國。

夢想之國，如果我去到那裏，是不是就可以學會掌握雷電的魔法？

愛潘太想知道把雷電掌握在手中是什麽感覺了，最受主人寵愛的那段時間她見過一個法師，只不過揮了揮手，陰雲就翻滾起來，明亮的閃電如同一條巨蛇般劈開了天空，那炫麗的畫面深深烙在她的記憶中，難以忘懷。

愛潘不是第一個逃走的奴隸，也不是最後一個，納爾森卻知道，他將會最後一個踏上聖班澤的異國軍人。

“聖班澤即將滅亡，邪惡必將被粉碎！”洛榭的軍隊指揮官這麽高聲宣揚道，“我們將留名青史，從這片大陸上消滅邪惡的奴隸制！這一刻，你們將是英雄！英雄們，看看聖帕尼爾！看看聖班澤！奴隸制的末日已經到來，舉起手中的劍，騎上戰馬，出發！聖班澤！”

納爾森平靜地呼喊完口號，回到宿舍擦拭著魔法劍，作為擅長戰爭魔法的法師不需要親臨一線，但是他同時又兼修強體魔法，他的魔法老師定下了有關鮮血的遺囑法則，他親手殺掉的人越多發揮的魔法效力就越大，這是機遇也是鍛煉，他不會放過任何一個上陣的機會，這可是光明正大殺人的機會。

況且，納爾森不討厭鮮血，看著那些敵人倒在地上掙紮，仿佛鮮血與哀嚎都化作力量充斥進身體裏，他的內心深處是享受這一切的，當然，他不至於傻到把這些話說出來。

“納爾森，你這次還是上一線？”一位戰友這麽喊道。

納爾森點了點頭：“你呢，又準備縮在後面放煙花？”

“放屁，我的雷霆之擊可是大規模殺傷性武器！”戰友這麽喊完，隨即又有些感慨地道，“真沒想到聖帕尼爾也要完蛋了啊，我還去那裏給聖帕尼爾的幾個大奴隸主表演過呢，那時候國王陛下和聖帕尼爾的國王不是很要好麽？怎麽突然就……”

“說什麽廢話！”另一名戰友喝止了這番不敬之語，“國王陛下說了，邪惡的奴隸主貪婪無度，現在許多奴隸根本不是自願賣身的，他們都是被非法捕奴隊抓去了，這幫奴隸主太過殘忍！你們沒看最近上演的悲慘世界嗎？據說是逃出來奴隸的親身經歷！”

納爾森聽說過這出戲劇，是來自中央王國戲劇團上演的，唱法很奇特，不過音樂真的相當動人，還有許多他從未見過的樂器。中央王國在他眼中是個神秘的國家，自家國王去了一趟回來，市面上就出現了許多從未見過的東西，不說別的，食物、紙和肥皂確實不錯，價格實在太低廉了，但是對生活質量的提高肉眼可見，更別提棉布了，他沒想到非魔法布會那麽便宜，柔軟、舒適、耐磨，只可惜沒現貨需要定購，幸好只需要等待幾個月就行了，他一口氣定三十套包括被子在內。

世界變了，無論如何，我都將是歷史的創造者而不是隨波逐流的廢物，納爾森自信地想。

成功推動了世界轉折的中央王國裏，塞西爾正在和羅素討價還價。

“四天，四天行不行？”塞西爾道，“我們不僅要創造出口，還要拉動內需啊，放假不好嗎？我們現在可還是999啊，這種作息簡直是要人命，偶爾放松一下也是有好處的！你們等著，國內肯定會出現集中大規模的消費！”

羅素面無表情地道：“你放假，老板也會直接給加班工資要求員工回來加班的。”

“員工缺那點加班工資嗎？老板敢開掉員工嗎？”塞西爾高聲道，“放假，讓員工釋放一下消費希望，這樣才能更好的投入創造價值的工作中去！”

“你在得意個什麽勁啊？”羅素不解地道，“為什麽你對全國放假這麽熱衷？還非要強調實打實的假期，不許調休什麽的，你這是著魔了嗎？”

塞西爾不好意思地清了清嗓子，收斂了一下情緒，道：“你們看，新年三天，五一三天，火鍋節三天，這才九天，而且這三個節日有兩個是在寒冷的季節，不利於大家出行，現在搞個節日，農忙過了天氣也涼爽了，大家都有錢又有閑，正好出去玩一下，拉動一下內需，我們也可以賺一筆錢……”

“行了行了。”聽不下去的蘭登道，“你要幾天？”

“七天！”塞西爾迫不及待地道，“就定十月中旬吧。”

“可以今年先試一下。”蘭登道，“什麽名頭？”

“豐收節。”塞西爾脫口而出，顯然想了很久，“這個名頭不錯吧？”

“可以。”蘭登點了點頭，“不過，政府人員不放假。”

原本還興高采烈的塞西爾猛然僵住了，瞪大了眼睛一臉的不可置信，講話都結巴了：“不、不是吧？為什麽啊？”

“怎麽著？你不會拼命設假期就是想自己放吧？”奧克斯皮笑肉不笑地道，“你每天也沒幹什麽事啊？”

“你放屁！”塞西爾怒道，“你知道我每天幾點起嗎？幾點睡嗎？花多少時間吃飯嗎？”

“我知道你們一周做幾次。”羅素慢條斯理地道，“而且我覺得你們應該節制一下了，蘭登也就算了，你這個人類的身體受得了？”

塞西爾的話全噎在了嗓子眼裏，臉色漲得通紅，不由自主地以求助的目光看向蘭登。

“我的魔法位非常充足，謝謝關心。”蘭登不慌不忙地道，“另外你這個月的獎金沒了。”

羅素表情一變：“憑什麽啊？”

“對國王不尊敬。”蘭登平靜地道。

羅素張開嘴又憋了回去，畢竟這是條正兒八經的法律，妄議國王的床上事可不是一個王騎應該做的。

“別鬧了。”塞西爾有氣無力地道，“對了，你們有沒有辦法治一下鋼圈？他到底還要纏著我多久？”

“除非你也願意被關進囚車幾天，不然他是不會放棄的。”蘭登道，“無所謂，反正他不會對你做出超出這種程度以上的報覆。”

塞西爾仰天長嘆了片刻，道：“要不這樣，我每天蹲一定時間的囚車，然後積少成多，分期報覆行不行？”

關於這個問題，塞西爾得到了理所當然的拒絕。

“當然不行！”鋼圈坐在花園門口的郵箱上，粗大矮小的身軀已經把這個木制郵箱坐彎了，但是他絲毫沒有覺得屁股下的尖郵箱有什麽不對，“分期報覆實在太丟人了，不夠英雄氣概！”

“你打個洞從我的腳下冒出來就很有英雄氣概了？”塞西爾現在已經能夠冷靜對答了，尤其在鋼圈把他精心布置的小花園糟蹋得像廢墟一樣以後，“你要怎麽賠我的花園？你這樣的報覆完全就超出了你所需要的！”

從蘭登那兒得來的關鍵信息，矮人是不可以過度報覆的，也就是說對方只打了一巴掌，他們打上兩巴掌就是過度報覆，是要被鄙視的，這樣的報覆不是“正義的報覆”，只是無意義的憤怒而已。

塞西爾覺得矮人真是不可理喻，不過，鋼圈就是吃這一套，聞言居然有些羞愧地低下了頭，隨即又倔強地道：“你的花園我會賠的，不過不是現在！”

“你怎麽賠啊！”塞西爾惱怒地道，“水晶玫瑰啊！高庭的新品種啊！全世界只有十幾朵啊！你怎麽賠？！”

鋼圈當然賠不起，所以他也惱火地叫起來：“那你要怎麽樣啦？”

突然冒出來的臺灣腔令塞西爾抖了抖，硬著頭皮道：“放棄對我的報覆！”

“不行！”果不其然，鋼圈一口拒絕了，“這是我的榮耀，絕對不可以！”

塞西爾嘆了口氣，道：“要麽，你留點地下魔法吧？比如怎麽挖洞、怎麽在地下找地面上的人，怎麽判斷地下水層等等。”

這種要求塞西爾本來也沒指望能成，只不過他確實好奇，就這麽隨口一說，沒想到鋼圈居然認真考慮了片刻，道：“也行。”

“哈？”塞西爾震驚了，“你答應了？”

“是啊。”鋼圈雙臂交叉抱在胸前，“怎麽？這不是你想要的嗎？”

“嗯……既然你這麽說了，那自然是可以的。”塞西爾按捺住心中的興奮，“走吧。”

“幹嗎？”鋼圈雖然這麽問卻還是跳下了地，“你不會是想把我關起來吧？”

“不是，去學校啊。”塞西爾道，“我又不會魔法，你教我有什麽用。”

鋼圈哼了兩聲，一邊跟上一邊小聲嘀咕：“反正你們也學不會。”

那可不一定哦，塞西爾把這句話放在心裏。

等到了學校，鋼圈面對老師時終於露出了驚訝的表情：“臥槽，你們瘋了吧？”

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