狼吞虎咽，程賢關心道：“難道人家就沒留你吃頓便飯？”

任壬咬著一塊蛋餃，恍惚想起林崠說過晚上會宰羊請她好好搓一頓，還有好酒，這一頓跑忘得幹凈。任壬夾起一塊牛肉往嘴裏塞，拼命把眼淚逼回去。

吃完打了個飽嗝。正準備洗個熱水澡好好休息，外面管家進來說：“理親王今天在馬場弄了個全羊宴，有酒有肉十分盡興，說公主不在怪可惜的，就把剩下的一些羊肉全都送過來了，還熱乎呢，公主要不要現在嘗嘗？”

“要，當然要，為什不要，”任壬紅著眼眶，想起馬場裏面的娘炮，心裏念叨無數句“祝你酒後亂性”，“端進來，把今天晚上值班的都叫過來，就說公主有賞。”

兩天後，京城裏悄悄流傳起理親王是斷袖自家軍營裏養著小白臉的小道消息。

寒食節

春城無處不飛花，寒食東風禦柳斜。朝作輕寒暮作陰，愁中不覺已春深。雷驚天地龍蛇蟄，雨足郊原草木柔。春雨樓頭尺八簫，何時歸看浙江潮。說的正是四月初四。寒食節皇家祭陵，四海矚目，不僅任壬作為太後收養的公主要參加，皇帝還特地邀請了幾位鄰居——番國的鄂魯王子、羌地的首領及首領夫人、韋國二皇子和荒澤女祭祀。

皇室為此從三月底就開始做準備。寒食節所要用的吃食，寒食粥、寒食面、寒食漿、烏米飯和餳餅。烏米飯尤其麻煩。首先要將新鮮的糯米泡半個時辰，再下鍋蒸煮，水要放少。期間準備好給糯米染色的材料，有紅藍草黃花汁楓葉等等，將這幾種草分別加入水熬制，出來的顏色湯好看極了，還要用蝦米豬肉等熬成高湯，濃濃的灑進發硬的糯米飯，再分別澆上準備好的顏色醬汁，鮮香軟糯，饞哭了圍在公主府外的小孩子。

皇宮酒窖裏，司膳房和禦廚們在找尋美酒，登記造冊以作準備。京城中，大門小戶個個臉上掛著笑容，欠債的判刑的發財的當爹的，就算是寒食節是祭奠先人，但是人家鄰國都過來看熱鬧了了，總不能讓人家看哭臉不是。

任壬面對著前方桌案上堆得高高的禮儀流程，心底還是暗暗慶幸，寒食節當日，國宴安排在晚上就半個時辰，中午欣德公主會在鎮國公主府裏頭邀請大官級別夫人小姐賞花，也是宴席。任壬只要亮張臉就可以拍拍屁股走人了。至於公主要選媳婦選才女，這就跟任壬沒什麽關系了。至於一大早，任壬必須寅時起床，趕去任府參加任家的祭祖，卯時整又要去參加皇室成員的祭祖大典，任壬知道自己是湊數的，可有官職名頭在身上壓著，病了都要去。

任家的祭祖，其實全員靜肅，洗手凈臉上香，再聽家主說幾句就沒什麽了。一切流程走完，任壬以四房三小姐的身份同任家上下敘敘話，其間裴氏悄聲告知，說托她辦事的那位親戚因為自己沒考上，對任壬很是不滿。任壬也沒有在意。將近卯時還有三刻，任壬起身就得走了。大太太起身相送，眾人亦跟隨至門口。任壬上馬往自己府上趕。

卯時整，皇室眾人皆在寧壽宮口聚齊，隨太後上馬車一同前往陵墓之地。辰時整，祭典正式開始。由小太監捧臉盆毛巾為在場各位洗手凈臉，太子點香，公主及親王點燭，由禮儀太監監禮，三跪三叩首三次上香，上香完畢，皇室宗親親奉貢品，然後由禮儀太監主持行大禮，大禮成，執行太監代替皇帝宣讀親筆祭文。

一切大功告成之後，皇帝攜外國來使去金陵城名勝之地游覽觀光，欣德公主攜懷仁公主回鎮國公主府準備宴席。

“你今日竟然沒有打瞌睡？”欣德公主近來是人逢喜事精神爽，眼角眉梢越發精致，傾國傾城之色微微一笑，任壬作為一個女子差點深陷其中無法自拔。

“可能是糯米團子吃的有點多？今日起得很早，一直到現在竟沒覺得困。”說著不困，任壬還是打了個哈氣。不過一想到等會兒要接見各位夫人小姐，哈氣又硬生生憋回去。

“妾身（臣女）見過欣德公主，見過懷仁公主。”

“免禮。諸位請入座，本宮今日邀請各位前來，不僅賞花，還準備了表演和美酒，希望各位盡興，不必拘著。”

“是。”

懷仁公主在欣德身邊坐下，見桌上有酒，便示意身邊侍女為自己倒了一杯，尋思解解口渴。飲了一口舉杯一瞧，喃喃自語道：“這竟是米酒啊。”

身旁欣德笑道：“是今年最新鮮的糯米，公主府上極好的釀酒師傅弄出來的，你要是愛喝等會走了多送你幾壇子。”

“那便多謝皇姐了。”任壬靦腆笑笑。

“啟稟公主，”任壬擡頭一看，是丞相府家的嫡小姐，妝容精致，“臣女見今日公主府萬花風光，姹紫嫣紅，心有所感，想要奏上一曲，為大家盡興。”

欣德公主道：“準。”

任壬聽著琴音悠揚，似乎殺意陣陣，又似乎情意綿延，但是曲調卻是極好聽的，忍不住喝著酒沈溺在琴音裏。

“可是《采耳》？”一曲結束，欣德沈吟了一會，猜測道。

“正是，公主好耳力，”似乎看了任壬一眼，面上激動道，“這是臣女親手改編的，臣女幼時聽欣德公主作《采耳》，心中甚愛，於是辛勤學琴，改編出琴曲，希望公主喜歡。”

欣德公主嘴角上揚，眼中卻沒有笑意：“你的好意本宮心領了，賞。”

不等這位激動的丞相嫡女道謝，旁邊蘇尚書的小姐又站起來：“聽聞懷仁公主作詩，才思敏捷出口成吟，臣女心中實在服氣，只是臣女不知，公主才德兼備，可否與臣女相較一下棋藝？”

懷仁公主端正道：“本宮於棋藝一道，略知皮毛，恐怕是不能登大雅之堂，要讓這位小姐失望，今天百花賞宴，在座的性質都不能隨意拂了去。不如本宮親手繪圖一副，給這位小姐陪個不是？”

“不敢當。”尚書小姐屈膝。這就是欲拒還迎了。

旁邊的侍女早已準備好筆墨紙硯。任壬尋思著方才琴音，必然要與之風格不同才行。於是下筆畫了一幅月光冷蓮，旁題“夜半三更無人語，清風月明蓮香洲”，末了按紅泥蓋上懷仁公主之印。

任壬這一副畫，帶了三分醉意。眾人看去，意境顯露，仿佛使人置身於清冷的湖泊，身旁有紫色睡蓮荷葉，有湖中小島長著不知名的美麗草植，月明星稀，微風陣陣沁人心脾。旁邊是兩行行書，走勢順暢和諧至極。欣德公主見任壬不勝酒力，剛要吩咐帶下去好好休息，尚書小姐端著一杯酒迎上來了。

“臣女多謝懷仁公主，這一杯，臣女敬您。”

欣德剛想動手代飲，任壬手已經碰到尚書小姐遞來的杯子。懷仁公主“不用客氣”還沒出口，就聽一聲驚呼，酒杯掉了，酒水撒了兩人的衣裙上。

欣德公主眼角一陣一陣的跳，吩咐下人帶兩位去換衣服，然後直接送懷仁公主去休息。

傍晚時分，宮宴開始。

觥籌交錯，管弦絲竹，舞女歌樂清一色素雅單調。

懷仁公主飲著酒，吃著餳餅，看著歌舞，正高興的時候，來了一個從沒見過的姑姑。姑姑說，按宮宴規矩，公主應該向太後及皇帝倒酒致意。任壬眼見不錯，欣德公主正在為皇帝倒酒，身邊程賢不在，就隨便招呼一個小宮婢端著酒壺跟上，上前為太後倒酒。

太後見到任壬，臉上笑呵呵的。任壬想起自己的老祖母，擡手為太後娘娘倒酒。

而後，任壬轉身坐會座位，只見太後飲下剛剛倒滿的酒杯，正想說什麽，就暈倒了。

滿座嘩然。

欣德看向懷仁，眼中亂了寸光。

結局

任壬做了一個夢。

宮中張燈結彩，到處布置的富麗堂皇，任壬一個人在宮裏閑逛，來來去去的宮婢見到她都是連聲恭喜，任壬聽得不差，是恭賀公主嫁得如意郎君。任壬無由來只覺心中高興非常，恍然間有點明白的時候，拉住一個人問新郎是誰，宮婢笑開了花，掩面而去。恍惚心裏面有一個人影，一點一點清晰放大，最後確定。任壬看不清是誰，卻知道那人就是新郎。

一下子換了一個場景，只見一人披著紅蓋頭坐在新房，有人戴新郎冠去取蓋頭，雙手拉著新娘的紅蓋頭一直不動，任壬看的著急，上前打那新郎，問他怎麽不掀那蓋頭，新郎轉過身，任壬呆住了，欣德公主穿著新郎的禮服頭戴新郎的帽子，劍眉星目眼光沈沈，定定的看著她。而坐在床上的丞相嫡女自己掀下紅蓋頭，眼光轉向任壬，笑得分外詭異。

一

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