桑柔抽空去了一趟連川郡。

見到了傅晴。當年傅晴出嫁，桑柔才會踉蹌行步。如今兩人已完全識不得對方模樣。傅晴一心只在自己女兒身上，看到華棲，又哭又笑地罵：“死丫頭，還知道回來！”

華棲踱過去，勾拉著傅晴的手搖晃著撒嬌：“娘，小棲好想你啊！”

傅晴瞪著她，接下來的話再罵不出口，捏著她的鼻子無可奈何地嘆氣：“你呀！”

說完看向桑柔，問：“這是……候”

華棲趕忙跳起來，一把拉過桑柔，說：“娘親，這就是……”

“晚輩桑柔，見過侯爺夫人。”桑柔截斷華棲的話，說道芑。

華棲怔楞，一臉不明地看著桑柔，桑柔繼續道：“我與華棲於章臨相識。”

“那這段時日勞煩桑小姐照顧小棲了。”一沈厚男聲從門內傳來，定眼望去，只見一男子灰袍加身，行舉穩雅，面色威肅，向她們走來。

華棲見到來人，立馬往傅晴身後躲了躲，被他銳利的目光一個瞪視，縮縮脖子，出口喚：“爹……”

華薄言沒應，轉看向桑柔，收了幾分嚴厲，不動聲色地將她打量著。

桑柔禮貌問候：“侯爺。”

華薄言嗯了聲，說：“長途跋涉，必然辛苦。裏面請。”

桑柔點頭，華棲趕忙過來拉著她。

兩人落在身後，華棲在桑柔耳邊低語：“姐姐，為什麽不與娘親相認呀？”

桑柔拍了拍她的手，說：“我身份敏感，至今被燕國通緝。如今我已決定不做傅柔，而是桑柔，那便沒必要再告訴你爹娘。以免來日要有什麽事，他們也被牽連。”

“我們不怕的。”

“是。但是越少人知道，於我來說，也更安全不是？”

華棲努著嘴，點點頭。

華薄言雖然面上嚴厲，但極為寵華棲，傅晴雖見華棲一次就要罵一次，但事事給她準備周當。

桑柔反倒顯得多餘。這般簡單純樸的闔家之樂，她從未享受過，抑或有過，卻不過須臾一刻。

但所幸，如今，她也有個家，有人在家裏等著她歸去。

飯桌上，華薄言問起桑柔：“桑小姐哪兒的人呀？”

桑柔答：“我外子定居章臨。”

華薄言臉上稍有驚色，說：“原是夫人。怪我不清楚狀況，那不知該如何稱呼……”

“他姓穆。你們本是長輩，喚我名諱即可。”

“就是就是，本來就是一家人，叫那麽見外作甚。”華棲一旁補充道。

被桌上另三人齊齊瞪眼。

華棲低頭扒飯。

傅晴責罵道：“你看人家，規規矩矩，言行得當，早早成了家。你呢，這麽大了，還四處野。”

華棲：“我……”

傅晴：“這次回來給我好好待府裏，不許亂跑，明日讓媒婆上門說親，給你介紹幾家公子，你都好好物色物色。”

“娘……”

“不許說不！不然以後不許吃飯！”

“你是我親娘嗎？急著把我趕出家門就算了，還不給飯吃！”

“對，你不是我親生的，你身上哪點得我的習性，我可沒有爬樹摘桃，離家一年有餘不著家的。”

“興許我這是得了爹的習性了嗎？”

華薄言：“吃飯就吃飯，哪來那麽多話。”

如此熱鬧，桑柔笑看著，驀然覺得甚是想念某人。

**

葉廣澤入門來時，顧珩堪堪看完桑柔的來信。

他對著葉廣澤說：“來的正好，阿柔在連川郡，華薄言急著招女婿，要不要我給你準個假？”

葉廣澤淡淡道：“永林流寇鬧騰不停，太子給我道任令去永林剿寇吧。”

顧珩看著他，目如洞火：“你真心割舍得了？”

葉廣澤繼續答不對題：“寇賊愈發猖狂，小打小鬧屢禁不止，是時候朝廷出兵，一舉剿滅了。”

顧珩嘆口氣：“一群流賊而已，朝中派哪個人去不可以？需你堂堂神武將軍親自去剿匪？你倒是先回答我的問題，被顧左右而言他。”

葉廣澤面無表情：“我的職責是保家衛國，其他……不關我事。”

顧珩這時倒是點了下頭：“對，只要她嫁作他人婦，你便可推掉一切責任，她喜樂悲歡，都與你無關，從此你亦不用受人詬病負心漢。”

葉廣澤垂眸。

“但，你可想過，興許無論她嫁給誰，她都不會快樂，自此一輩子，心心念念一個葉廣澤，郁郁寡歡，了此餘生。”

葉廣澤眼波動了動，道：“她尚年小，之於往後漫漫人生，與我相識的短暫時日不過冰山一角，不值一提。她會遇到別人，愛上他，然後將我淡忘。即便忘不掉，她已有了新的生活，往日癡情不過一枕荒唐，屆時當嗤鼻以笑之

tang。”

顧珩連連搖頭：“當初在燕國選擇放棄阿柔的時候，我也這般想過。只覺得，這世界除了生命，還有什麽是舍不了放不下的。亦是想著，她會遇到另一個人，呵護她，愛惜她，她也會很幸福，不是非我不可。但後來，我想，我怎麽能希冀他人能照顧她入微，怎麽確定她會輕易放下傷心往事，怎麽能保證沒了我她會更加安全快樂。最終發覺，唯有將她安放在自己身側，一切飲食起居都由自己過目，才放得下心。你並非對華棲無情，同是為了她好，但這世間，若真想一個人好，沒有什麽比親力親為照顧她更好的辦法。”

葉廣澤沈默。

顧珩點到為止，葉廣澤是明白人，話多了無益。只是他頗擔心若激將不成，桑柔是否還要繼續用計。

***

王豫之的拜帖很快送達桑柔手中，她已於連川滯留多日，寫給顧珩的信還未收到回音。

她交代華棲說：“或許我走後，會有信到你處，你收下拆開看便是。回章臨之前，我會回來再看你。”

華棲不舍她：“那你什麽時候來？”

桑柔笑：“很快。我不在，你不要忤逆你爹娘的意，給你介紹的人，你便相處先，只是不要輕易應允婚假即可。”

華棲點頭：“一定要來看我。”

桑柔答：“好。”

回到擎州，準備與王豫之的會面。

穆縝說：“如今既已知蘇家背後的人事王豫之，商鋪的時候已在解決，為何還要去見他？”

桑柔說：“沒那麽簡單。王豫之我雖接觸不多，但他終究是世家公子，當年天真浪漫，便是經歷再大的變故，也不可能轉變如此之快。而且，最大的疑點，王豫之這樣一個他國客商，如何得知穆止尚在繈褓中的修建運河計劃。他背後定有其他人。”

“既然伺候有諸多隱秘，夫人，你不能再以身犯險，讓穆縝代你去吧。”

“他們不會對我怎樣的，殺了我與整個穆氏為敵？王豫之不至於那麽蠢。穆氏不是靠一兩個人支撐到現在，他們該明白其中道理。但這次不能像上次一樣。穆縝你安排個繁鬧之地，最好是行人多而不密的地方，又有清凈的一隅供我們談話。”

會面的地點最終定在擎州城郊的明湖。

明湖畔，有一些茶樓酒肆，臨湖造幾座水軒，間隔五六米置單獨一座。軒窗打開，外頭是湖光瀲灩，水天一色。明湖美異，游人甚多，或兩兩結伴，信步湖畔。或雇一只兩只小船，泛舟湖上。

完全符合桑柔所想。

穆縝因商行的事被桑柔遣去處理，改由顧琦隨行，成束於暗中保護。

顧珩安排顧琦來到擎州，遇到需與官府斡旋之時，顧琦可出面從中調和，事情辦起來要容易得多。

桑柔與顧琦進了小軒，落座，門窗打開，即可看到對面坐著的成束等人。

王豫之姍姍來遲，顧琦喊餓，已經叫了一波糕點吃得麻索。

此次王豫之帶了個隨從，身量矮小，一直垂眸順眉，勾著腦袋，讓人看不真切他的面容，只覺得面龐肌膚有些非常人的生硬。

王豫之一改之前的言行冷硬，致歉寒暄，落落大方。

“這位是……”他看著顧琦，問道。

“穆琦。她我嫂嫂。”顧琦上前，自行答道。

“穆公子。”王豫之招呼。

落座之後，點茶閑談，仿若是故友敘舊般，一點沒有之前的針鋒相對劍拔弩張。

敵不動我不動，如今之下，誰先按耐不住，便先敗局。

“此處風景甚麗，四時皆成景致。”他說著無關痛癢的話，“若能長居於此，遠離紛囂，也不失為賞心樂事。”話間往身旁睇去一眼。

他身側所立，隨侍男子面無表情，只是在聽聞這一句話後，眼波微動。

桑柔不動聲色地打量起來。他將雙手攏於袖中，微微弓著腰，一身輕簡，實在難探幾分訊息。

桑柔說：“一人居難免寂寥，若能尋得知心者相伴，那確實是樂事。”

王豫之點頭，端起茶杯，正欲飲下，忽然想起什麽似的，又放下，頓了會兒，說：“穆夫人，是要在擎州逗留多久？”

如此前言不搭後語，桑柔微惑，眼梢所見，是那隨侍忽然微微側頭，看了王豫之了一眼，重又垂首。

桑柔說：“那便要看事情解決得如何了。如是無人再從中插足阻撓，問題解決得順利了，怕會快一些離開。”

王豫之點點頭，五指扣著的那杯茶，沒再端起來喝。

一旁顧琦忽然傳來動靜。

桑柔轉頭看過去，卻見顧琦面色刷白，額上密密仄仄滿是汗漬，表情頗痛苦。

“阿琦？”

顧琦聞言擡頭，桑柔更是大驚，他雙目紅冶。

“阿琦，你……”

顧琦已猛地站起來，看著她的眼神頗為迷惑。

桑柔心頭一咯噔，急急往後一看，想要招呼成束，卻見那頭一群人早已趴倒在桌上。

果然，陷阱。

“這麽久不見，姐姐就這般陣仗招呼妹妹，真是讓阿柔……受寵若驚！”她回頭，瞪向對面的人。

那個低眉順眼的隨侍這時緩緩擡起來，直起腰背，伸手將臉上的面具一揭，露出一張艷麗卻顯幾分憔悴的面容。

“妹妹還是這般聰明，一下便猜出我身份。”傅姝眼裏有輕笑，“只不過聰明反被聰明誤。”

桑柔目光銳利地掃過桌上物什，說：“茶水中有毒？”

傅姝搖頭：“茶中沒問題，但糕點和茶水混吃，就有問題。”

桑柔恨得牙癢癢，她答應此次會面，便是猜測王豫之知道傅姝的下落，想要試探。卻沒想到，他會直接將她帶來，並反擺了她一道。

若只是王豫之，她不擔心，他不會對自己如何。但傅姝就不同，她不吝於她死。

“姐姐是又要殺我一次嗎？”

傅姝聞言瞥了一旁的王豫之，笑答：“妹妹何必把我說得這般陰險毒辣。”

桑柔冷笑：“你知道我的身份？”

傅姝亦笑：“說起這個，我還未來得及恭喜妹妹，齊國未來的太子妃！”

王豫之聽聞此處也不禁愕然。

“若不是之前顧珩去詹京和燕國七王子俞晏大打一場，或許我永遠不會註意到其中詭異。你在燕國幾年與穆氏商行的東家穆止相戀，後穆止死，顧珩回國，你行蹤成謎。再到後來，你出現在齊國，成為顧珩近身隨侍……內戰結束，你不見，顧珩和俞晏打架，回國後重病不愈，再到漠國，他當堂承認一女子是他未婚妻……凡此種種事件，想象力豐富一些，將它們串一串，便可變出一個另世人咋舌的結論……”她眉梢挑起，說，“顧珩就是穆止。”

話已至此，桑柔沒直言否認或承認，只說：“你莫不是以為拿我威脅顧珩，便可以得償所願吧？”

傅姝說：“何須這麽麻煩。他最愛的女人，他最親的弟弟，殺了你們，便足以毀掉半個顧珩。他令我家破人亡，我定然也讓他下半生也在苦痛度過。”

桑柔聞言卻笑：“殺我？不，你不會殺我。殺了我便是天涯海角，他也不會放過你。你或許已無所謂，但是……你有孩子，你不可能將他置之不顧。”

傅姝聽此果然冷絕的表情微微一松。

“他可以多心狠手辣，你應該知道，若是你孩子落到他手裏……”

“閉嘴！你以為這般說我就不敢殺你了！不過，你說得對，我不殺你，但是，他……”她手往一處一指，“顧琦，必死。”

說著從袖中抽了一把匕首出來，直直向顧琦刺去。

桑柔一驚，慌忙跑過去一把推開顧琦，迎向傅姝，她好歹會點功夫，三兩下便奪下傅姝手中匕首。

傅姝被擊退好幾步，王豫之從突然的變故中醒神，忙跑過去接住她，將她放穩，就要去擒抓桑柔，卻被傅姝止住。

他一楞，傅姝指了指那邊。

他望去，桑柔那頭情形已大變。

顧琦這時一把擒住桑柔，捏著她的脖子，全然不識得她，要將她置之死地的模樣。

桑柔不得發聲，喉中氣覺，視線蒙蒙中看到顧琦滿眼通紅，咬牙切齒，臉上鬼煞般的表情令人駭然。

窒息之前，她用盡最後的力氣，將手中的匕首往顧琦臂上一刺。

脖頸上圈著的五指頓松，呼吸又得自由，桑柔癱軟在地上。

顧琦被這麽一刺更是瘋狂，眥目瞪著桑柔，眸中燃焰，卻完全失了理智，不顧手臂手臂鮮血直流，眼見著又要向桑柔攻去。

桑柔急忙爬起來跑。

那廂王豫之聽從傅姝所言，從一旁窗戶跳出去，下邊已備了一船只。他身上一招攬，湖面上便有無數只船齊齊向他處行來。

水軒內傳來打鬥聲和痛吟聲，過一會兒，船尾一陣搖晃，他立馬吩咐人開船，自己則跳到另一艘船上。

眾船齊齊出發，與湖上無數游船穿插相間，向遠處駛去。

而水軒之內，穆縝急急趕到，大駭失色。

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