薜荔從宮裏面回來之後，心就涼透了半截。

那位一直被陳老爺掛念在嘴邊，高居於皇宮之內，龍椅之上的皇帝，輕飄飄的用視線掃過了她，對向縣的事情只字未提，只安撫顏文碩，說他是齊朝未來的棟梁，說將來雙子先生的位置還要他來接替。

但向縣如何呢？皇帝擡了下眼皮，說他也在為向縣的百姓憂慮，憂慮到茶飯不思的地步。

也僅限於憂慮了。

“朝廷的態度.......就是這樣了。”顏文碩板正的坐在她面前，神色上帶著幾分緊張，“你我唯一能做的，便是安生在這裏活下去。至少，也能為陳家留下最後一點血脈。”

薜荔知道顏文碩在緊張什麽，“你放心，”她臉上泛起了苦笑，“就連那位都覺得，常州丟了就丟了，拱手送給了烏桓，你個舉人，能左右什麽。”

顏文碩沈默了一會，忽然道：“眼下只等留福消息，若你我猜測沒錯，烏桓人對此種疫病毫無防備，至少也能為向縣拖延一點時間。”

薜荔不太想聊這個話題，轉而道：“那位是不是在給你挖坑？未來白鹿書院的領袖，呵，他是看你師父很不順眼了。”

顏文碩意外的看了她一眼。薜荔一向不是會說這種話的人，她從來都是謹慎之人，遇事也只努力保持冷靜，絕不怨天尤人，可如今這番話.......

到底還是有了怨氣，他嘆氣，“也是看揚州之事不順眼。”

“你從揚州過來，也明白那裏鬧成了什麽樣子，但是有一點你絕對不會知道，”顏文碩給薜荔倒了杯茶水，“揚州城那位道士，是我師父門下弟子，亦是皇上得力之人。最開始，雙子先生得到的消息是，揚州路道臺有意謀反。”

薜荔很快就想明白了，“所以這是自己砸了自己的腳？真是滑天下之大稽，對付一位亂臣賊子，用了亂臣賊子的法子去克，結果反倒真獲得了一位亂臣賊子。”

顏文碩點點頭：“在位置上待久了，有時候便總也跳脫不出這思路。老師他.......也不是愚蠢之人。只是現在我大齊的確對內孱弱，無兵無馬無將，軍隊散落在各處地方手裏，用陽謀，現在的朝代負擔不起代價。”

“不止吧。”薜荔看向他，“常州和金陵之間只隔著淮揚二州，若揚州一亂，那麽攻克下常州的烏桓便不能輕易劍指金陵。畢竟那群被道士沖昏頭腦的百姓們，可比朝廷精心訓練的士兵能打多了，烏桓說不定還能吃個跟頭。這樣一來，我大齊便可繼續維持下去，盡管沒有裏子，也沒有面子。”

最後一句話說的很毒，不過薜荔和顏文碩都知道，它沒有錯。

如今上面那位的心思簡直比這句話可怕一百倍，兩個人都猜到了，或者說滿朝文武都摸到了一點邊，然而誰也不敢說出來。

誰敢呢？說當朝皇帝已經知道自己這個位置坐的岌岌可危，所以能拖就拖，要保證齊朝不在他這一代被滅，他還能在史書上留個清白名聲。

屋內陷入了一場可怕的寂靜當中，他們兩個被話題餘留下來的沈重和陳家，壓的說不出來話。

“我一個人呆一會兒吧。”薜荔甚至感覺了疲倦，是那種把自己所有的精力和情感全部耗幹的累，“你最近也要小心，畢竟他的話.....還是有很多人當心的。”

顏文碩輕輕點了頭，推出門去，站在門外的青石臺階上，站了許久。

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留福走的機會極巧，若不是他平素就好結交個朋友，又借著陳良翰撈了不少銀子，不然夜裏那守城門的士兵也不會把門開的這麽痛快。

就在他離開的第二天，向縣全城戒嚴，禁閉大門，禁止有人出入，只允許每日往外擡屍的人出去——向縣被壓制許久的時疫忽然爆發，仿佛下雪般的遍布了全城和整個軍營，最要命的是，烏桓軍隊此次的首領，烏桓小王子武頃，也被感染了時疫。

這像是個冷笑話，還是最不令人發笑的那種。一個壯志酬籌的少年英雄，總算證明了自己，立下汗馬功勞，戰場和敵對的親人沒能殺死他，卻敗在了一場莫名其妙的疾病身上。

武頃躺在床上，高燒不退，已經有好幾天了。他的嗓子像是被什麽東西糊住，吃不下去東西，也吐不出來，所有的人都已經心知肚明，武頃現在只不過是在等死罷了。

自己這下場，若是叫薜荔來說，定是寫成戲本子也沒人看的那種。

他躺得久了，沒辦法說話，聽力也逐漸衰退，只有思維到轉得快。不知怎的，就想起了幾年前的時候，陳家還在的那段時光。在這無窮無盡的孤寂和安靜當中，他在向縣的回憶，像一顆星辰一般，伴隨著主人日益衰退的生命力，也逐漸暗淡了下去。

烏桓軍隊不管再怎麽掘地三尺，也不會找到除了陳正思和陳良翰這兩個屍體之外的人。反而在一遍遍的沖進民宅，肆意殺人，掠奪人口當中，那些其他人看不到，又的確存在的時疫，悄悄地沾染上了他們。

只不過留福還不知道。

他護送喜官去了淮州一個她信得過的地方，自己則快馬加鞭，趕回了金陵，向薜荔和顏文碩匯報自己的成果，和陳家如今的情況。

但馬行駛到金陵城外的時候，留福心裏一下子就膽怯起來了。他不敢再提陳家，再提陳老爺，甚至於想到要再次見到薜荔，他便極為揪心了起來。

馬在城外面溜溜達達了半天，轉的金陵的城門衛士兵都開始懷疑他了，留福才一狠心，選擇進城找到顏文碩，把事情一五一十的都告訴了他，

“.........顏哥兒，這事還是別告訴三姐兒了，我怕她撐不住。順帶，您再幫我向三姐請個辭，我要去當兵了。”

“這事，你放心，我不會告訴三姐的。”顏文碩答應了留福，“只是，為何突然要去當兵？薜荔或許還是希望你能留下來的。”

留福只對他笑了笑，然後向著書院的方向磕了頭，便牽著馬，再次離開了。

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