、推倒房舍——寶瓶又叫一聲苦——夜叉如何一跺腳就震踏了整條巷子，如何一彈指就把利箭射回。

“……那箭明明是朝他去的，誰知竟飛回來了。下官都來不及吃驚，眼看著那箭射過來，就覺得喉嚨上一痛，血就咕嘟咕嘟地往下滾！”李副將說到這裏，後怕似地伸手摸著脖子。

“呀？你死了麽？”明英親王訝然，隨即又道，“呸呸呸！剛才那句話算我沒說！”親自動手給李副將面前斟了酒。

李副將搖頭苦笑：“當時下官也以為自個兒是死了——下官帶去的人，也都被箭射死，倒了一地——當時什麽也聽不見了，什麽也看不見了，眼前黑咕隆咚的，就覺得血在往外冒；再後來就什麽感覺都沒了。也不知過了多久，忽然一下，眼前慢慢地又看得見了，耳朵裏也聽得見了。下官就想，這是在哪裏？然後就看見行疆使正在和那孩子動手。下官本想上去幫忙，誰知身上一點兒力氣也沒有，別說動動手指頭，連眼皮都眨不了……後來那小孩子就飛起來了，行疆使去追。等他們兩個都看不見了，忽然，不知怎的，身上又有力氣了！能動了！然後就出了怪事——眼看著那些倒掉的房子呼啦呼啦地又站起來了，那些磚頭啊瓦啊又通通飛回墻上去了。那條巷子好好的，一點兒事都沒有——哦，最後一間屋子是倒了……”

寶瓶心中叫苦不疊；明英親王聽得入神，此刻瞟著寶瓶，含笑眨了一下左眼。又聽李副將道：“那些箭壓根兒就沒射回來，都還擺在地上。下官當時心裏疑惑，摸摸脖子，嘿！好好的，連個疤都沒有；再看其他人，雖然都倒在地上，身上卻是一點兒傷都沒有，一點血兒都沒有，只是瞪著眼睛——就像在睡覺，搖一搖就都清醒過來了……嘿嘿，下官這次也算是死過一回了！”

明英親王舉起酒來：“老天保佑，李大人必有後福，請。”

李副將忙道：“托王爺的福！謝王爺吉言！”

眾人又飲了一巡，嘖嘖稱奇，捉摸不透這其中原由。明英親王道：“既然是宮中親眷，日後不妨找那孩子來問問……”

寶瓶聽了不妙，忙道：“不錯不錯！有王爺在此，定能問個清楚明白！”

明英親王裝聾作啞：“誰說是本王去了？有人天天待在宮裏，何需本王去問？”

寶瓶心想：真能賴皮！又想：這等怪事，恐怕皇上都好奇；就算皇上不問，以柏齡的脾氣，不探個明白只怕連飯都吃不下；啊，是了，流姑娘平易隨和，實在不行，問問她也不錯——這事需讓孔雀去辦。於是笑道：“王爺說得是，風使現在正在宮裏，只怕他已經知道個中究竟。王爺何不問問他？”

明英親王瞪著眼睛看寶瓶，想：明知孔雀跟我不怎麽說話！當下大聲道：“你現在就去給老子問個明白！”言罷忍不住哈哈大笑。眾人也都笑起來。寶瓶先也忍俊不禁，忽然想起那倒掉的房子，只覺得肉痛，再也笑不出來了。

未時已過，明英親王送客至王府大門。那幾名副將參將都騎馬，只有寶瓶是步行。明英親王欲命人牽馬來，寶瓶笑道：“小子不急著回宮，王爺無須費心。”

明英親王道：“好！你小子慢慢走！”

等那幾人都打馬遠去，寶瓶忽然轉身，走回王府。明英親王仍站在門口，道：“就知道你小子有古怪！”

寶瓶道：“王爺英明！”

明英親王道：“那還用你說！”

再進王府，明英親王請寶瓶到書房坐了。寶瓶把在茶樓上聽到的種種一說，明英親王不禁捧腹：“街頭巷尾議論三禦前已久，倒是第一次聽說你們是皇兄的那個……哈！哈哈！”

寶瓶窘道：“王爺！”

明英親王道：“好！好！不笑了……哎喲，嘿嘿嘿嘿！”

寶瓶不語。明英親王臉上笑著，心裏已閃電般想了七八遍，旋即正色道：“這事情蹊蹺。禮部侍郎馮明凈，雖不怎麽顯眼，為人倒也正經。難道咱們得罪過他？怎麽他府裏的人如此編排咱們？”

寶瓶沈吟道：“如此下作的行徑，不太像馮大人的作風吧？”

“也是！”明英親王摸著下巴，深以為疑，“禮部一向和你們三禦前不和，就算以前說你們的壞話，倒也光明正大、堂皇得很，何至於這般齷齪誹謗、更把本王也牽扯進去——那這話又是怎麽起來的？聽起來還頭頭是道，不像隨口亂講——有意思！這話要是傳開來，就算皇兄不信，那幫禦史少不了要多看咱們幾眼……謀逆啊！你們仨倒是有免死禦令，本王可沒有。不快點搗騰清楚了，這日子沒法過。啊，是了，柏齡不是回來了嗎？叫他別往外面跑了，咱們眼前就有些不太平。”

寶瓶道：“我使喚不動他呀。”

明英親王道：“哦，還記著剛才的仇吶——行！這事本王知道了。你不妨現在就回宮，跟皇兄明言，就說有人在大街上講三禦前和明英親王要聯手造反。”

寶瓶道：“皇上今天看上去有些不妥。”

明英親王緊張，急道：“哦？他病了麽？太醫怎麽說？”

寶瓶笑道：“王爺放心，皇上好好的，不會勞您監國。”

被道破心事，明英親王嘻地笑出聲來，忽道：“讓本王猜猜，那孩子是流姑娘的什麽人吧？”

寶瓶站起來長長一揖：“王爺英明！英明啊！”

明英親王啐道：“扯淡！你說說，你看那孩子怎麽樣？”

寶瓶搖身漫道：“一喜二憂——王爺想先聽哪個？”

明英親王亦翹起二郎腿，揚頭道：“先揀好聽的說來。”

“是！”寶瓶正色道，“想來王爺也知道，皇上欲立流姑娘為後。朝中大人們多有反對，且不論究竟為何，面子上的理由都是一個。”

“嗯。”明英親王道，“來歷不明。”

“是。”寶瓶接著說，“流姑娘也從不談自己的家世，偶然講起家人，也只說‘爹爹媽媽’。但是今天那位小爺和她說話時卻沒顧忌，張口閉口，稱的是‘父王母後’。”

明英親王笑了：“我大洛國本沒有‘流’姓，看來這位流姑娘是外邦的公主吶——來路既正，身份亦不低，這下看那些老骨頭還有什麽話說！”

“但是……”寶瓶又道。

“行了行了。”明英親王擺擺手，“本王只愛聽喜事；憂麽——本王英明著吶，你不說也能猜到！你去罷。本王已叫人給你收拾了屋子。宮裏差事完了，你隨時過來，西邊的側門給你留著。柏齡和孔雀，也只管到這裏來。還有那位流家小王爺——你跟皇兄說，本王來招待，可千萬別讓他留在宮裏。”

寶瓶做拭淚狀，哽咽道：“千歲爺大慈大悲，救苦救難；小子感激涕零，無以為報，惟有……”

“你給老子滾！”明英親王笑著一腳踹去。寶瓶叫道“哎喲”，動若脫兔般飄然出屋，只聽他遠遠地笑道：“謝王爺相送！小子滾也……”

夏貴人坐在牙床上，摒退了四周的宮女，然後撩起衣裙，凝視著自己高高凸起的小腹。原本白皙的皮膚因緊繃而顯得透明，青色的血管像葉脈似地蜿蜒鋪張，那個形狀標致美好的小肚臍也變了樣，仿佛做怪相時的眼。她曾經學百部州那邊傳來的風俗，用珍珠或寶石來裝飾那個長圓形的小小的凹陷，這樣，當扭動腰肢跳舞的時候，肚臍看上去就像一只善睞挑逗的媚眼。

可是，皇帝一次也沒看見過她這麽風情脈脈的舞蹈。她的心裏泛濫出油膩的煩躁，這時肚子裏的孩子踢了她一腳，她輕輕地哼了一聲。

相國夫人從紅漆食盒裏端出了內造的細磁花碗，裏面是熱騰騰的肉粥。她柔聲細氣地說：“貴人，請用吧。”

“我不喝！”夏貴人突然尖聲叫道，“拿走！拿走！”

相國夫人還是安然地笑道：“貴人啊，請用吧。涼了，效果就差了。”

夏貴人咬著櫻桃般紅潤嬌嫩的雙唇，顫巍巍地抖了半天，騰地伸手抓過那碗粥來。上貢的白粳米磨成最細膩的面，和了一些菱形的肉片。那些肉片吃起來像魚，卻比什麽桂魚、鱸魚、江團魚、紅鱒魚、松花魚乃至最罕見的白鰻魚都好吃，吃完一口就忍不住想吃第二口。她從沒吃過這麽美味的魚，軟得像豆腐，輕盈得像雪花，入口即化，回味甘甜。可是吃完了，胸腹裏翻江倒海般地惡心起來，仿佛那條魚就在她的肚子裏躥上跳下。她覺得自己懷的不是孩子，而是一條歹毒的魚，長著刀鋒似的鱗片，正一絲絲一層層地剮她的肉，要把她的肚子

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