“！”

方祈才不過與季雲崔說了兩句話，誰知卻被他一眼道破心思，險些握不住掌心的玉鉤。

他好不容易捉住玉鉤，緊緊握在手心，眼睛迅速眨巴幾下，有些不好意思地扭捏了一會兒，最後深吸一口氣，迎著季雲崔探究的視線供認事實：“季大哥你……你如何知道的？”

“誒不是，你……你真喜歡上他了？”季雲崔震驚。

他本是想半真半假地誑方祈兩句，祈禱這一切不過是自己多想，然而方祈直言不諱的態度卻如一盆冷水潑下，臘月裏滴水成冰，他的一顆心也被凍得拔涼拔涼的，忍不住後退一步，撞倒腳邊的矮凳。

他有些不是滋味地扶起矮凳，想了想又不甘心地多問上一句：“那你可喜歡我？”

“喜歡呀，”方祈點頭，然而那廂季雲崔還沒來得及松口氣，只聽他繼續道，“但是是不一樣的喜歡。季大哥你是我的朋友，但他是我喜歡的人啊。”

交者同行客，吃茶聽戲，賞花折柳，逍遙自在，自然歡喜。

慕者意中人，執刃夜守，披荊斬棘，辛苦奔波，只願他歡喜。

他可以喜歡山川湖海繁花白雪紅袖謫仙，為之駐足流連，但能讓他真正想要留下來，留個一生一世，偕行並肩的人，也只有那一個而已。

對於喜歡的人，他總是不禁想要了解更多。

“其實我今日來尋季大哥，除了送信，也是想請你與我說些有關他的事。”

坦白心意這件事一回生二回熟，方祈昨夜對著方無道這樣的長輩尚有些羞赧，如今對著平日裏稱兄道弟的季雲崔倒是能直接拋開面子，坦坦蕩蕩地承認一切。

他將玉鉤收進懷裏，紅著臉從桌邊搬了兩張椅子過來，他將其中一張椅子拖到尚在怔楞中的季雲崔身後，按著他坐下，自己坐到他對面，說出自己的真正來意：“他總是把所有事都藏在心裏，一個人擔著，不輕易透露。但我希望自己能更有用些，可以幫他，季大哥你與他往來最多，你願意幫我嗎？”

方祈的目光太過澄透，誠誠心意一覽無餘，仿如磐石堅定。

季雲崔看著這雙蘊滿希冀的眼睛，心中百味陳雜。

他能說不願意嗎？

他說不出來啊。

方祈只聽季雲崔忽然長嘆一聲，無奈開口，算是答應了他的請求。

“你想知道什麽？”

季雲崔與沈孟虞相識於總角，他與幼妹季雲鸞受其恩惠，心中感念，遂在沈孟虞十八歲重回帝京時故意接觸，明裏暗裏守望相助，也算得上是這世上最深知沈孟虞其人的摯友。

即使被摯友橫刀奪愛，心中郁悶，季雲崔尷尬地揉揉鼻子，發現自己仍舊沒有辦法扯出幾句謊來給沈孟虞潑臟水。他拗不過自己的內心，只得認真回答方祈提出的每一個問題，將自己所知道的一切告訴方祈。

昔年沈孟虞憑科舉文章揚名帝京，又在瓊林宴上得皇帝親授太子少傅，一時風頭無二。

季雲崔那年也恰好參加武舉，他苦心習武數載，為的就是這一番出人頭地，與幼妹在家中不必再看嫡母嫡子臉色，他也做到了。

在細分文武舉辦的瓊林、鷹揚宴後，時值清明，皇帝特命禮部再開一招賢宴，延請今春入彀英才，交通文武，列座同儕。

季雲崔先前不知沈孟虞入京，待到他名聲大噪之時又被家中瑣事絆腳，一直未得機會相見。

此番赴宴，他本以為自己能見到被眾星捧月圍在中間意氣風發的探花郎，然而當他尋到一處角落裏、發現那一群開懷嬉笑的進士們時，他看到的卻不是那麽一回事。

容貌殊麗的青衣少年被堵在角落裏，冠斜領歪，臉上還有被刻意塗抹的朱砂墨跡。其中一個紅袍士子不僅言語輕薄，手上的朱筆更是下流地沿著少年胸口的衣襟往下滑，筆鋒停停點點，狎昵之意不言而喻。

這是……怎麽回事？季雲崔錯愕地揉揉眼睛，確定自己不曾看錯，然而當他剛想開口喚人前來援手時，眼角餘光卻只瞥見不遠處侍立的宮中內侍漫不經心地擡擡眼皮，看了這邊一眼又繼續耷拉下去，對這角落中發生的一切熟視無睹，只做不聞。

有聚在外圍的世家子認得季雲崔，他見武狀元無意撞破他們行事，一點都不覺尷尬，反而還招招手讓季雲崔過去，與他們一道像逗貓兒似地戲弄青衣少年。

毛筆還在青衣少年身上亂戳，只是他的手腳被人捉住按在壁上，躲避不得。在聽到那世家子喚出季雲崔大名時少年身上一顫，一直咬牙低頭不語的腦袋稍稍擡起半分，在看清楚季雲崔的容貌時泛紅的眼底有一道飛星似的光芒滑過，但很快又黯淡下去，偏頭轉向一邊。

季雲崔從這一眼中明白了沈孟虞現下的處境，他心思電轉，假意對這群人的狎昵毫無興趣，也不看沈孟虞，而是擠出張笑臉湊到那世家少年身邊，提前通風報信：“許三郎，我方才過來時聽人說了一句，只道今日這招賢宴也是陛下為永樂長公主準備的駙馬宴。陛下那邊正在曲水傳杯，三郎高才，怎麽不去試試，若是得公主青眼日後高升，可別忘了兄弟我啊。”

季雲崔雖有意壓低聲音，只討好那許家少子，然而在場的無不是人精，俱都豎起耳朵，將這等尚主的機會聽了個七八成。

那許家三郎年紀尚小，平日裏被身邊的長輩親友寵著捧著，只當自己此次參加科舉定能一舉成名，名動天下，誰料卻被沈孟虞這個罪臣之後搶了風頭，心中氣惱，故才會約著與其他同榜進士一道，故意尋機欺辱沈孟虞。

只是欺辱沈孟虞固然解氣，然而若是能做長公主的入幕之賓，那才是飛上枝頭，功名利祿盡有之。許家三郎眼見身旁眾人蠢蠢欲動，他急著去皇帝公主面前露臉，便是連一句道謝的話都未及說，隨意理理衣袍，只飛也似地向殿前奔去。

令人眼熱的恩寵在前，其他幾人對視一眼，彼此心猿意馬，也不再戲弄沈孟虞，只將那朱砂毛筆隨手一丟，和季雲崔簡單打個哈哈，俱也三三兩兩地散去不提。

邊上睜一只眼閉一只眼的宮中內侍聽到角落裏傳來異動，疑惑地遞了個眼神過來，然而他還未及張口，那廂季雲崔卻忽地朝他所在的方向兇狠一瞪，嚇得他身上一哆嗦，疑問堵在唇間，身體瑟瑟發抖，再不敢多言什麽。

使了個花招騙走那些個年輕的進士生員，季雲崔賠著笑臉恭送他們離去，他目送著那群衣飾光鮮手段齷齪的少年走遠，還未及轉身，忽聽身後傳來一聲低低的道謝。

“多謝。”

那是季雲崔與沈孟虞時隔五載的重逢，他親眼看見從來只在雲中行走的少年被人惡毒地推入泥濘，他從泥濘中爬起來，背著一身重振家族的重擔，頂著無數因嫉生仇的視線，他在這不易居的帝京中艱難自保，逆風前行。

“你的身體底子不好，經脈骨骼又早已定型，已過了習武的年紀。你若是想跟我從頭學起，怕是付出十分辛苦還不如旁人萬一，你可想好了？”

“想好了。哪怕我只能學到旁人萬一，但日後興許這萬一能救我一命，只要能多一個防身保命的法子，我都得去嘗試。”

“錯了，不對，你這兒再……你這兒怎麽腫得這麽高？出什麽事了？”

“不是，是我昨天練的時候太投入，一不小心把自己抓狠了，不礙事。”

“你這可不止是把自己抓狠了，你是恨不得把自己都大卸八塊了吧。得得得，明日我給你帶罐藥油來，你自個兒看著辦吧。”

“多謝。”

“誒你怎麽手腳就這麽僵呢？一入水跟塊木頭似的，要不是我看著不對救了你，恐怕如今屍體都要浮起來了。你到底是多想不開要學鳧水啊？”

“不是想不開，而是為了保命。你不該那麽著急救我的，我覺得還能堅持一會兒。”

“堅持什麽？堅持像塊鐵石一樣沈到水底嗎？讓你學換氣你又不學，一口氣再長能長到哪去？你這是在故意折騰我吧？”

“不是。一口氣已是我潛入水中的極限，若是三番四次入水，我真得受不住。”

“既然這是你們族中落下的毛病，那你平日裏註意遠離水邊就是了，何必要勉強自己受這個苦？”

“因為這是我們沈家的軟肋啊……我只有一條命，能少讓旁人握住一個把柄是一個，我不能重蹈覆轍，我必須這樣做。”

明明是細皮嫩肉風吹就倒的弱質文人，卻偏偏夏練三伏、冬練三九，即使落得一身青腫血痕，也只是縮回房中獨自上藥，從不輕易將傷口示人。

明明是見水就暈畏水成疾的天生心病，卻偏偏逼著自己學習閉氣鳧水，即使有數次差點淹死，也還要一次又一次地紮進水中，深埋一切恐懼。

明明是孤身一人重回這天翻地覆的金陵城中，受盡欺辱冷眼，卻偏偏掙紮著以蚍蜉之力布下羅網，試圖撼動這天下最堅固的大樹。

並非不自量力，而是為了身上的責任，他必須這麽做。

這就是沈孟虞。

“這是我所了解的沈孟虞，你還想知道什麽？”

作者有話要說：  悄悄塞個回憶殺的陶瓷刀。

有關新科進士被狎昵的情節是參考之前明代的一個傳奇故事，有原型。

如果對少婦先前經歷想了解更多的，可以回頭去看蕉石夜話和瓊林少傅兩章，本章回憶就是承接瓊林宴的～

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