方祈不敲大門，不走正道，偏偏喜歡越戶爬窗，哪怕是在沈家做客，這個毛病也沒有改掉，做賊能做到他這個份上，也算是表裏如一了。

他右手擎著半根糖葫蘆，只用一只手撐在窗欞上，輕輕松松地翻進堂內。他眼見著那壁上的燭火搖晃了幾下，荏弱的姿態仿佛隨時都會被風吹滅，忙不疊地用背頂上窗頁，直到那燭火恢覆正常，滴淚燃燒，這才將視線轉向沈孟虞。

沈孟虞只是沈默地看著他，過了半天，才回答他的問題。

“沒什麽，”沈孟虞將背後裝滿畫軸的盒子往裏邊推了一推，不動聲色道，“你怎麽這麽早就回來了？”

糖葫蘆只剩下三顆，方祈舍不得這麽快就把它吃完，遂只伸出舌頭在紅果外頭的糖殼子上慢慢吮舔，一邊舔一邊含糊不清地道：“不是你說的嗎？不要折騰太晚，我們聽你的話，戲沒看完就回來了。”

“這時候你倒聽話了，”沈孟虞向方祈身後多看一眼，沒發現有旁人的影子，“阿姝呢？已經回去了？你又是怎麽找到祠堂來的？”

方祈舔了半天，總覺得意猶未盡，他順著糖葫蘆簽子，一口咬下一塊糖殼，嚼在嘴裏吱吱作響，嘟囔道：“姑娘家遲遲不歸，家人會擔心的，我就先送她回來了。至於能找到這裏，那當然是憑我的本事了。你這大半夜的上山來，又是在做什麽？”

沈孟虞道：“這是我沈家的宗祠，我在這裏，自然是來祭祖的。”

方祈行事向來不拘小節，吃東西的時候更是從來不會顧及形象。沈孟虞站在香案前，看著燭光裏方祈頰邊晶晶亮的糖水，暈黃的糖色與陳舊的畫卷融為一體，兩張少年的臉龐也在這一刻漸漸重合，陌生的熟悉。

沈家怎麽能有如此不重儀表的弟子？沈孟虞此時幾乎已能確認方祈身份，身為族兄，他忍不住從懷裏掏出帕子，上前幾步想幫方祈把臉擦幹凈些。

“你幹什麽？”方祈糖葫蘆還沒吃完，見沈孟虞拿著帕子就往自己臉上招呼，匆忙向旁邊躲閃幾步，他猛地一偏頭，恰好看到供桌上擺放的畫匣和鑰匙，“咦，這是什麽？”

“嗯？”沈孟虞光顧著追人擦臉，不提防將身後藏著的畫匣暴露出來，他捏著帕子的手在半空中僵直一瞬，腳下步子轉了個方向，趕在方祈毛手毛腳地湊到畫匣前先一步拔出鑰匙，收進袖中。

他有意裝出一副風平浪靜的模樣，抱著畫匣走到壁櫃前，將匣子妥善歸位：“這是我家先祖舊物，方才忘記收回去了。”

“唔……”方祈動作慢上一步，只來得及看清那匣中玉石的光芒，聽到沈孟虞這般解釋，也只是遺憾地聳聳肩，沒有打破砂鍋問到底。

他將一枚紅果含在嘴裏，趁機擡頭打量起這祠堂內部的陳設來。

他方才一路行來，已見過行道兩側分列的石鼓石獅，前進巍峨高聳的翹角門樓，連接廳堂描龍畫鳳的天井游廊，這一間修德堂雖不是主廳，從外看去亦是雕窗繡戶，就連檐下的掛燈的梁鉤都刻有孔雀花草的紋樣。這般精致富麗，便是他在金陵城中，也甚少得見。

他盯著頭頂藻井上的一副鹿王本生圖畫看得入迷，險些忘記把口中的紅果吞下去。

“你們家以前一定很有錢吧？”

“算是吧。”沈孟虞收好畫匣走過來，這一回他沒有直接伸手，只是將帕子遞到方祈身前，又以手點頰，示意他自己擦擦幹凈，省得丟人。

方祈接過帕子，沒有立即動作，只是抓在手上，咯吱咯吱地繼續吃果子：“那你現在怎麽這般窮？”

方祈的問題問得毫不避諱，沈孟虞恰好也打算將些許往事說予他聽，倒是正中下懷。

“這個……說來話長。”

沈孟虞沈吟片刻，他不想驚擾被供奉在祠堂中的先人，遂沒有直接作答。

他走到供桌前，長身禮拜，然後將放在邊上的披風搭在臂間，端起那一支已燒至兩寸來長的膏燭，推開屋門徑自走了出去。

天井中花木叢生，露水覆葉，孤天高月只剩下一牙半角，又被旁邊的星光遮掩，只將影影綽綽的月光撒在地上，就連竹柏的影子也照得不甚清晰。

沈孟虞將膏燭吹熄，放在欄桿上，又從院子裏折下一片芭蕉葉鋪在石階上。他展開披風，靜靜回頭，只用眼神示意方祈從祠堂裏出來，打算就在這門口的石階上與他敘說往事。

此時已過一更鼓，山中無明火，唯有流螢相伴，更添寒涼。方祈此前上山一路運起輕功，倒沒覺得冷，此時在這祠堂裏半天沒動彈，甫一出來才察覺節侯變化，站在門口忍不住打了個噴嚏。

外面太冷，實在不是細嚼慢咽的好時候。方祈囫圇吞棗地將糖葫蘆塞進嘴裏，又用帕子抹了嘴，三步兩步上前，整個人縮成一團就往沈孟虞的披風裏鉆，在芭蕉葉上坐下。

沈孟虞沒有方祈這般怕冷，他沒有在意少年的強盜行徑，只是掀起袍角，也在他身邊坐下。

“我們沈家昔年作為外戚，烜赫一時，你是知道的，”沈孟虞看著庭中婆娑晃動的樹影，輕聲開口，“只是十七年前，先帝駕崩，我族在外為官者大都辭官還鄉，此時已是敗局初顯。”

方祈把自己裹得嚴嚴實實的，只勉強冒出個腦袋來，奇怪問道：“為何先帝駕崩，你們族人就要辭官還鄉啊？如今的皇帝不喜歡你們家嗎？”

“嗯，他確實不喜我們沈氏，”沈孟虞點頭，“先太後膝下只有一子，便是先帝。先帝身後無子，朝中大臣商議之下，便扶了先帝的四弟、那時的陳王蕭讚上位，年號承平。然而這位陳王，實則與我們沈氏一族素有罅隙，他的生母在先帝被立為太子那年，曾指使宮人害先帝落水，還是我先前與你提過的，那位名喚小郎的先祖救下先帝，卻不幸命喪池中。”

“啊，就是你說的那個和我長得有幾分相似，但是比我俊俏好多的那位先祖？他竟是……竟是這般逝世的啊，”方祈訝然，他心中驀地對那從未謀面的沈小郎生出幾分同情，連帶著對沈孟虞都同情起來，“那陳王的母親可真夠壞的，她可遭到報應了？”

“惡有惡報，惡人自然受到了應有的懲罰，”沈孟虞察覺出方祈的義憤，也順著他的義憤繼續說下去，“先帝有意開拓疆土，我們沈家中人昔日也和一批軍中將領往來密切，然而今上靠文臣支持上位，無意在四境挑起爭端。他有意打壓武將，我們沈家也是為了避禍，才出此下策。”

“只是有意放權的下場，便是連獨善其身都難以做到。也就是十年前，先太後薨逝的下一月，先父官居尚書右仆射，遭言官彈劾，說他侵吞府銀，私下授官，有朋黨之嫌。那時先父咬牙不認此等汙蔑栽贓，然而卻有人日日在朝堂上空口白牙地指責於他，皇帝也不阻止。他本就有一身痼疾，再加上心氣郁結，沒撐過去，也就這麽去了。”

“你先前不是好奇仲禹的腿疾嗎？他與你一般年紀，先父病重時不過七歲。那時他不知從哪裏聽聞青桐樹上會有鳳凰做窩，吃了鳳凰蛋就能治愈一切頑疾的傳說，遂傻傻地爬樹挨個掏鳥窩，一時不慎從樹上摔下來，落得個伴隨終身的殘疾。”

說到此處，沈孟虞忽然停頓許久。方祈坐在他旁邊，他聽得認真，哪怕沈孟虞盡量用平靜的口吻敘述，他仍舊能從他的話中聽出他無法掩蓋的哀慟。

他沒有插話，只是忍不住往沈孟虞身邊靠了靠，偷偷將披風張開一角，把沈孟虞搭在石階上的左手收進來，小心翼翼地覆住，試圖用披風裏的溫度捂熱他一身冰寒。

天地生寒，他身為外人，能為沈孟虞做的，也只有這些了。

沈孟虞沒有察覺方祈的小動作，他轉過頭，只是默然地盯著欄桿上的膏燭，過了半天，才繼續開口：“人死燈滅，功過後人評。那年先父屍骨未寒，今上的抄家令就直接丟到我們沈家門口，那旨意倒是說得好聽，看在先太後新喪的面子上，不連累氏族，只抄沒家產，褫奪誥命，將我們這居住在金陵的最後一脈沈氏逐出帝京。”

“若不是當年得遇義士，暗中相贈金銀，我沈家怕是連扶靈回鄉的路費都難以湊齊。族中無人出仕，僅靠幾戶莊子田畝維持生計，這便是我族中清貧的來源，你可懂了？”

沈孟虞看了那膏燭許久，久到樹上一只寒鴉掠起，驚散一地流螢，這才收回視線。

方祈此時已將披風張開大半，正偷偷把沈孟虞的左手手臂往裏面塞，不防沈孟虞突然回頭，將他的小動作捉了個正著，臉上頓時一片通紅。

“懂了，”他有些尷尬地收回手，點點頭，卻又不忍心看著沈孟虞如此受罪，只好觍著臉胡亂發問，“你冷嗎？我是不是占了你的披風？要是冷的話，改日再說也成的。”

沈孟虞將方祈的好心看在眼裏，哪怕周身被寒氣包圍，心裏忽地也是一暖，眉頭微微舒展，沈郁之意散去不少。

“無妨，”他看著方祈一副別扭模樣，想了想，索性把人又拉近些，扯開披風，把兩個人肩並肩地包在裏頭，“這樣就好，你可滿意？”

方祈又一次與美人挨在一起，手腳都不知道該往哪裏放。他不敢看沈孟虞的臉，只能借著夜色遮掩，垂眼頻頻應是：“滿意，滿意……不對，不是應該你滿不滿意嗎？”

“我滿意，”沈孟虞淡淡頷首，他胸中憋著一口氣，沒有註意到方祈的僵硬，只是打定主意要在今夜把舊事說完，“你還有什麽想問的？”

方祈躲不開他，又不敢亂動，只能悄悄從披風裏伸出一只手，扒拉著階下的枯草，絞盡腦汁地想問題：“你讓我想想……既然皇帝有意打壓你們沈家，那為何他還要封你為太子少傅、去教他的兒子呢？”

方祈心性單純，看上去不解世事，然他對問題的敏銳捕捉卻往往出乎沈孟虞意料，向來直切要害。

沈孟虞沒想到方祈能從這些只言片語中聽出有關他的問題，那些先人舊事他能毫無障礙地提起，是因為那終究是旁人的事，然而對於自己身上的疑團，他卻不知該從何說起。

他沈默了一會兒，終於開口。

“是捧殺。”

作者有話要說：  註：關於宗祠的描寫有參考百度百科“宗祠”條目中“龍川胡氏宗祠”的描述。

如果不出什麽意外的話，這章差不多就是全文的一半了，雖然手裏剩下的存稿寥寥無幾，但是回頭一看這一個月來的成績，還是很有成就感的啊。

感謝大家在茫茫人海中勻出時間，願意聽我講這個故事，這個號會一直一直寫下去的，如果大家喜歡的話，也可以點個作者收藏喲~

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