三秋恰半，桂子飄香，金陵城內，月滿人圓。

“仲禹？你怎麽也來了金陵？”

沈孟虞本在屋裏整理儀容，準備遲些入宮赴宴。他剛拿起發簪打算束發，忽得章伯通傳，說是二弟沈仲禹帶著家中下人沈平突然登門，驚得他將簪子握在手上，匆匆推門就出來相迎。

他的視線落到院中一身風塵仆仆的藍衫少年身上，擰起眉頭。

少年一腳有跛疾，無法長時間站立。此刻他正倚著竹杖，站在青桐樹下打量這一座簡陋的小院。聽到兄長熟悉的聲音，也只是默默收回目光，淡定解釋。

“我過了鄉試，嫌阿姝聒噪，遂來投奔大兄，準備明年春闈。”

沈孟虞昔年入京參加科舉時，曾將弟弟沈仲禹和妹妹沈姝寄養在叔父沈唐家裏。沈仲禹性子老成持重，沈姝則活潑跳脫，早年這兄妹二人之間發生爭執，往往都由沈孟虞從中調停，此刻沈仲禹這樣一說，他也立刻會過意來。

不過他更關心的是另一個問題。

“你過了鄉試？”

他這些日子一直謀劃方祈進宮偷人一事，未分心顧得上其他瑣事，此刻得沈仲禹提醒，這才意識到鄉試早已在數日前放榜，而沈仲禹，此前正參加了這次鄉試。

“嗯，”沈仲禹頷首，面上風輕雲淡，話裏言簡意賅，“中了鄉裏的亞元。”

沈仲禹幼時遭逢家中巨變，摔殘一足，性格也隨之大變。他今年不過十七歲，舉手投足沈穩謹肅，此刻又板著張臉，看上去竟比沈孟虞還要像那年屆不惑的老夫子。

沈孟虞在帝京謀劃竊國一事，已有三載未曾回過家鄉。

他平日裏偶得家書，總會挑燈夜讀，摩挲數遍，珍之若寶，然當暌違許久的二弟真真切切地出現在他面前時，心中竟無端地生出點近親情怯的退意來。

就如當下，他所能做的，也只是呆呆地站在原地，一臉覆雜地盯著沈仲禹打量。

許是因沈孟虞立在原地，卻久久不語，只拿一雙仿佛含著千言萬語的眼睛看著自己。沈仲禹被兄長盯得久了，略有些不自在，也只能稍稍偏過頭，試探地小心又喚了他一句。

“咳咳……大兄？”

“嗯？”沈孟虞回過神來。

他意識到了自己的失態，正猶豫著想開口說點什麽，冷不防身後東廂突然一聲門響，卻是方祈在細蕊的協助下整理好了儀容，風風火火地跑出來想要催沈孟虞出門。

這一聲門響也解救了陷在尷尬境地的沈仲禹。

他下意識地越過沈孟虞，向他背後的那一排廂房看去，他在看到那個穿著兄長舊衣、比自己略矮半個頭的少年身形時迷惑地眨眨眼，繼而倒吸一口冷氣，臉上只剩下震驚。

沈仲禹還未來得及扶著樹幹站直身子，那廂方祈也看見了他這個不速之客，他的視線在沈仲禹和沈孟虞的臉上逡巡了一圈，先一步出言詢問。

他問的對象不是沈仲禹，而是沈孟虞：“你弟弟來了？”

“嗯，”方祈這一問雖是橫插一腳，但也恰好讓沈孟虞得以順理成章地擺脫尷尬。他暗地裏松了口氣，將內心覆雜的感情暫且放置到角落裏，出聲為二人引見，“這是我二弟，名喚仲禹。仲禹，這是方小俠。”

方祈的餘光悄悄在沈仲禹長衫遮蓋下的右腿上停了一下，臉上漾出一個真誠的笑容：“我叫方祈，求福的祈，我沒有字，你直接這樣喚我就好啦。”

沈仲禹少年老成，在家中也只顧著埋頭苦讀，甚少交游，不意今日碰到方祈這樣一個熱情的少年，他震驚的表情僵了一瞬，反應過來時沈穩的面具碎開一角，磕磕巴巴地與他見禮。

“呃……我字文命，你……你也可以喚我仲禹。”

“好的，仲禹兄！”

方祈平日在宮中與松煙他們稱兄道弟的習慣了，見沈仲禹這般好說話，便也學著書裏大俠的樣子豪氣幹雲地一拱手，算作回禮。

他怎麽就莫名其妙地認了個兄弟？沈仲禹啞然，他皺著眉頭，緊緊地盯著方祈的臉看了半天，最終還是沒拗過心中那一絲好奇，上前拉過沈孟虞就想去一邊說話。

“大兄，方……”

只是他的話還沒來得及說完，門外沈安已套好馬車，隔著院墻高聲詢問沈孟虞是否啟程，再晚些怕會誤了宮宴時辰。

沈孟虞今日入宮赴宴，實是另有正事。故他雖也想與弟弟賞燈觀月，一敘家常，卻奈何分身乏術，只能擇事先安排好的路子走下去。

“稍候片刻。”沈孟虞拍拍二弟肩膀，打斷他的話，揚聲應了沈安一句。

他回到廊下，認真叮囑章伯和沈平幾句，讓他們好生照顧沈仲禹，一切瑣事等他從宮裏回來再說。

如此這般匆匆交代了幾句，沈孟虞擡頭看了一眼天色，他來不及和沈仲禹多說幾句，只得輕喚方祈一聲，帶著他上了馬車，急得連發髻都未束好。

“仲禹兄，晚點我帶宮裏的月餅回來給你們吃！”

方祈坐在緩緩前行的馬車上，掀開車簾探出半個身子，與沈仲禹揮手作別。

時值黃昏，藍衫少年倚門而立的身影緩緩融入這一片曛然的秋色中。直到轉過沈家所在巷口，拐上甘泉坊主街，方祈的眼中再也看不見沈仲禹凝視著他們二人、若有所思的臉龐，他這才放下車簾，乖乖縮回車中，看向正在用簪子束發的沈孟虞。

“偏了一點，再往上一點，誒呀不對不對，再往下一點，還是不對……”

沈孟虞面前沒有銅鏡，只能憑感覺挽起長發，方祈自告奮勇地充當半個鏡子，然而他指指點點了半天，沈孟虞的動作總與他的指點背道而馳，無奈之下，他也只能委屈一下膝頭黃金，將沈孟虞放在身邊的錦盒挪到一邊，跪在他身後幫他挽發。

平日裏方祈的發髻大都是細蕊幫他梳的，故沈孟虞在他躥到自己身後時下意識地朝邊上挪開幾分，生怕自己的頭發被他一雙辣手摧殘，反而更加淩亂。

然而車內空間狹小，他就是想躲也躲不到哪兒去。就在沈孟虞打算讓沈安停車，自己下車去街邊尋一碗水來照著束發時，方祈卻突然一手按住他的肩膀，另一只手抽出發簪，咬牙切齒地低聲警告。

“別動！動壞了我可不負責！”

方祈好心想幫沈孟虞束發，誰料這人不僅不領情，還到處躲他，情急之下也只能用上些許氣力，先制住沈孟虞再說。

沈孟虞察覺到方祈手上動作嫻熟靈巧，身上便是一頓：“你會束發？”

“會啊，這不是很簡單嘛，我又不傻。”方祈見他不動，也收了力氣，兩手於發間協作穿行，有條不紊。

沈孟虞奇怪：“那你為何每次還要細蕊幫你？”

“為何？”方祈回答地理直氣壯，一點都不覺慚愧，“因為我懶啊。”

“……”沈孟虞無語，只能勉強相信方祈一回。

好在方祈看上去毛毛躁躁的，但他一旦能沈下心、拿出十分專註做事，認真細致的程度也不輸沈孟虞。

少年出門前剛沐浴過，手上一擡，皂角的清香便從衣縫間悄悄溜出，絲絲縷縷，縈繞在沈孟虞身畔，幹凈又清澈。

沈孟虞被這股獨屬於少年的氣息包圍著，他沒有回頭，只是在少年手指不小心掃過他後頸時雙肩縮了縮，但很快又恢覆平靜。

若說沈孟虞第一次縮肩還只是意外，那麽當方祈的手指第二次從他後頸掠過、將一縷不安分的發絲塞進發髻中時，他忽然從沈孟虞的反常中意識到了什麽。

“好了！”

右手取下咬在牙間的發簪，逆著發絲走向仔仔細細地插進發髻，方祈戲弄之心忽起，假裝無意地在沈孟虞裸露在外的後頸處輕輕騷了一下，成功換來第三次輕顫。

“你怕癢？”

“……嗯，”秘密都已經被這只小猴子識破，沈孟虞無法繼續隱瞞，也只能點頭承認，順帶著吐露出一個更大的秘密，“所以那一日在清涼寺後山，你一碰到我，我便察覺了。”

方祈撇撇嘴，收了手，腳下挪回原位：“原來是這樣。我就說嘛，我祖傳的手刀功夫怎麽可能不奏效。”

沈孟虞回手摸摸發髻，聞言只是失笑：“祖傳的手刀功夫？看來也不過如此。”

“哼，對旁人都很有用的，也只有對你這個怪胎才不頂用，”方祈不服，頂嘴道，“誰知道你看上去文文弱弱的，功夫竟這麽厲害。”

“人外有人，天外有天，這世上比我更厲害的人，可也不在少數，”沈孟虞說到此處，停了一下，“若你今日事成，指不定能見到一個。”

沈孟虞此話一出，方祈頓時來了精神：“那我可得好好向他討教一下該如何贏過你！”

曾被某人誇過青出於藍的沈孟虞但笑不語。

方祈對沈孟虞的笑有些莫名其妙，不過他心大，沒將這個笑容放在心上，眼珠子骨碌碌轉了一圈，只好奇地將話題轉到沈仲禹身上：“你弟弟的腿疾，究竟是怎麽回事啊？”

沈孟虞沒料到方祈會突然關心起自家二弟，還一眼就看出問題。他眼中光芒閃爍了一下，只挑最簡單的原因奉告。

“是他昔年爬樹，出了意外，摔殘的。”沈孟虞沒有直視方祈，他只是掀開車簾，望向天邊那一片燦爛如胭脂的晚霞。

“摔的？”方祈咋舌，他回想起自己幼時上躥下跳的情景，心有餘悸，“他小時候也喜歡爬樹嗎？”

沈孟虞斜睨方祈一眼，心中卻是另一番感慨。

“嗯，大概和你差不多吧，只是沒你這一身功夫，”他輕嘆一聲，收了笑，認真叮囑道，“此事你知道便好，切勿在旁人面前提起，仲禹他……他不喜歡聽人議論此事。”

然而他不知道的是，方祈此時的心思已經由驚訝轉向憐憫，甚至思考起待會兒自己要不要從宮裏多偷一塊月餅回去，專門照顧沈仲禹這個可憐的少年。

“我明白的！” 方祈點頭如寺僧敲魚，心裏卻已打起另一番如意算盤。

沈孟虞又零零碎碎地與方祈說了些入宮需要註意的細節，等到沈安好不容易駕著馬車，從禦街上各家馬車的縫隙間躥到承天門前時，方祈已經幾乎能把沈孟虞的叮囑完完全全地覆述出來了。

經宮門戍衛查驗身份、令牌、人數、夾帶，沈孟虞帶著方祈，二人混在三三兩兩互相攀談的臣子之間，自皇城踏入宮城，向著舉行中秋夜宴的紫微殿行去。

為了方便行事，沈孟虞有意讓方祈藏匿行蹤，故在入了宮城後便交代他去東宮先尋竹素等人，借東宮內侍偽裝身份。

他站在通津橋上，目送著少年不起眼的身影化作一縷晚風，輕靈地消失在重重疊疊的紅墻燈影背後，正欲擡步，卻猛地聽到身後有人高聲喚了他一句。

然而是這一次，那熟悉的聲音裏不再帶著驚喜，只餘驚詫。

“沈兄？”

謝勤之正站在橋下，臉上寫滿意外。

作者有話要說：  註：

鄉試、春闈：鄉試一般一年一次，秋天舉行，也稱秋闈，春闈是會試，一般三年一次。因為劇情需要，文中把秋闈的時間往前提了一些，設定在七月，正常歷史上應該是八月中旬左右，希望大家不要受我誤導。

中秋宴大概就是謝兄弟最後出場的機會了，很快他就可以殺青了~

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