八月初，原本只在枝葉間露出幾朵青色花苞的桂樹仿佛在一夜間得了花信，金扇輕揮，華蓋慢展，除了紫微殿前朝霞秋月爭顏色，尚有掖庭宮外郁郁清芬十裏飄。

“玉箸，你來這邊看看，這一樹金盞碧珠可是適合給殿下泡桂花茶？這一株桃葉黃……”

“玉箸玉箸，快來快來，我在這邊發現了一株紅凝香，太子最喜歡吃丹桂花糕了！我們可得多摘點回去才是！”

“玉箸玉箸，我……”

方祈跟在松煙竹素幾人後頭，與太子小膳房的玉箸一起，趁著沈孟虞拉著蕭悅在柔儀殿辨析義理的機會，偷偷溜到掖庭宮外的一片桂林中攀折昨日初開的桂花。

竹素等人身為太子近侍，雖然自己也饞這些用桂花做的糕點，但還是將蕭悅的喜好放在頭一位。

他們認得其中幾種桂花品類，只是身手不如玉箸細致，遂只能站在樹下呼喚那膳房的小內侍到處亂跑，又合力將他托起來，好讓他能探得高些，將一朵朵桂樹枝葉間藏著的玲瓏桂子分門別類地收進絹袋裏，貼身放好帶回東宮。

方祈站在濃香撲鼻的數棵桂樹之間，東摸摸，西看看，見竹素等人忙著折桂，再分不出餘光註意他的舉動，於是便沿著墻根悄悄尋到一處隱蔽的角落裏，瞅準身邊無人的機會，提氣縱躍，幹脆利落地翻進了身後的掖庭宮。

掖庭宮，說是一座宮殿，不如說是一群宮殿。除了帝王身邊有頭有臉的娘娘們自有自的宮殿，其他剛入宮的、不受寵的、年老色衰的妃嬪大都居住在此地。

這些妃嬪除了身份上還擔著個主子的名頭，但在掌管掖庭教習的老人姑姑面前，大多數人都是陪著笑臉，巴結逢迎，只盼著有朝一日能飛出掖庭，重上枝頭。

因為掖庭宮內大都是皇帝後妃所居，宮城禁衛不方便走動，便只在外頭巡邏值守，內松外緊。方祈入了掖庭，憑著他一身卓然的輕功，幾乎沒費什麽力氣就從一眾妃嬪宮女的居所上空一掠而過，連只麻雀都沒驚動。

他的目標，是位於掖庭西角人跡罕至的冷宮。

和前面尚有些喧鬧的殿宇不同，冷宮孤獨地矗立在皇宮一角，不僅門口的宮道上靜悄悄的，就連宮中服侍的下人臉上也都是一派愁雲慘淡。

偏殿一隅，幾個年長的宮女圍著一張桌子坐成一攤，卻半天才說一句話，看上去人人都像那行將就木的活死人一樣，除了還能進氣出氣，再無生機。

冷宮太過寂靜，散布四周的數間宮室大門緊閉，高窗也大都用深色的窗紙糊住，看不清內裏是否有人居住。方祈吐了吐舌頭，像只蜘蛛一樣趴在梁上，他不清楚要找的人究竟在哪一座宮室之中，也只好先來這唯一敞開大門的偏殿探探口風。

得人錢財衣食，與人消災辦事。他答應過沈孟虞要幫他偷人，自是要拿出十萬分的認真態度對待，不能壞了盜聖一脈誠實守信的名聲。

好在他沒等多久，北邊的一座宮室裏突然傳來一聲巨響，隨即一個做最低等下人打扮的宮女沿著回廊匆匆趕來，抓住端坐屋中的一名中年婦人就往外跑。

秋夕將至，歲漸添涼，然而那小宮女行色匆匆，滿臉焦急，卻是冒了一頭的汗。

“周姑姑，您快去看看，齊太妃娘娘又發癔癥了，正滿殿砸東西呢！”

那中年婦人本在偏殿與其他宮女靜坐閑談，冷不防被那小宮女抓住手臂，起身時一不小心趔趄了一下，膝蓋直接磕在門檻上。

她狼狽地爬起身，撣撣裙上灰塵，卻是用力將手臂從那小宮女手裏抽回來，在一眾袖手旁觀的戲謔視線裏梗著脖子挺挺胸，口中罵罵咧咧跟著那宮女踏出偏殿，一瘸一拐地向北邊行去。

“那瘋婆子又催命呢，也不知道今個兒又要把阿周折騰到幾時。”

“可不，三天兩頭地發瘋砸東西、要兒子的。也不知陛下還把人供在這冷宮裏作甚，十幾年了都沒死，真是白瞎那一口皇糧。”

那小宮女的到來仿佛打破了什麽不得妄言的符咒，就在方祈尋到目標、準備跟著那二人一同離去時，卻忽然看到屋裏那幾個“僵屍”在那周姑姑離去後瞬間褪下僵硬的外表，眉飛色舞地又一次車軲轆起這冷宮中聊勝於無的八卦。

瘋妃？癔癥？兒子？沈孟虞告訴他的內容可沒這麽詳細。

方祈隱隱嗅出其間暗藏的八卦味道，心中意動，已蕩下屋梁的右腳悄悄收回，重新搭到梁上。

他借著大開的門縫探頭外望了一眼，在記下周姑姑離去的方位後收回視線，炯炯有神地註視這一群背後說人閑話的長舌婦。

“你要幫我從宮裏，偷一個人。”

當初聽到沈孟虞要他幫忙進宮偷人時，方祈先是一怔，繼而腦海裏湧現出無數說書先生講過的淒美傳奇故事，興致頓時高漲。

“偷人？你有心上人在宮裏？是公主？是宮女？你們怎麽勾搭上的？是紅葉題詩還是吹簫引鳳？你不是吃齋念佛嗎？難道佛祖也許你破色戒嗎？”

方祈連珠炮似地拋出數個問題，沈孟虞大概是被他這般激動的態度噎著了，憋了半天才出言反駁：“……我沒有，我不是。我帶你進宮，只是讓你幫我去冷宮偷齊太妃出來。”

“太妃？你竟然喜歡太妃！哇我真沒看出來，嘖嘖嘖你原來……”

他天馬行空地編排著沈孟虞和齊太妃之間不可告人的關系，正主立在一旁，卻是忍無可忍。

“閉嘴……這和喜歡無關！”沈孟虞的臉色隱隱有些發青。

方祈嘴快：“那和什麽有關？”

“你無需知道具體內情，我只是要找她問一件事。你若能把人從宮裏帶出來，你想要什麽報酬，我都能給你。”沈孟虞沈聲道。

“什麽報酬都能給？嗯……”方祈見沈孟虞表情肅然，也收了調笑之心。

他安靜下來，認真思索了一會兒：“我要你到時候告訴我宮裏最稀罕的寶貝在哪裏，再帶我去偷就是了。”

沈孟虞仿佛一點也不在乎方祈的要求會掀起多少風雲，幾乎是瞬間點頭應允。

“好。我明日先帶你入宮，宮中規矩繁多，你須……”

那時沈孟虞語焉不詳，方祈聽聞沒有八卦，興致缺缺，也懶得繼續追問。在他今日摸到這冷宮之前，他對齊太妃的了解便只是先帝的一位後妃，不知道犯了什麽事被打入冷宮，染上瘋病，除此之外，他對齊太妃的容貌家世、高矮胖瘦等等特征一無所知。

對目標了解更多，更方便下手。方祈在心中給了自己一個理所應當的理由，靜靜趴在待這幾個無聊宮女的下文。

只見一個看上去老邁些的宮人神神叨叨地四下環顧一眼，刻意壓低了聲音道：“你們這就不懂了吧，這齊太妃，可是先帝還在時最寵幸的妃嬪，當年還懷過身孕，就是瘋了，也不是尋常太妃可比的。”

旁邊一個臉略尖的宮女比她大膽些，聞言先是輕輕點點頭，卻又繼續搖搖頭道：“先帝寵幸的事我倒有所耳聞，但是身孕……不是說當年齊妃因先帝病去，哀痛早產，沒想到竟生了個鬼胎出來嗎？有這樣邪門的事，不應該快刀斬亂麻，直接將人殉……”

她說到這裏，頓了一下，疑神疑鬼地擡頭向房梁上瞟了一眼，也壓低了聲音：“好歹也該找個大師做法鎮壓一下吧？”

方祈本來聽壁角聽得津津有味，他雙手支頤，兩腳搭在房梁邊緣，沒留神露出一片衣角，此時不提防那宮女忽然擡頭，嚇了他一跳，整個人下意識地又往暗處縮了縮。

所幸那宮女也許只是想到賜縊殉葬的事，心有餘悸，又或者是老眼昏花，根本看不清梁上動靜，正當方祈猶豫著要不要打算換個角落待待，再不濟直接飄出門時，卻聽另一個面上塗粉的宮女突然輕哼一聲，卻是讓那臉尖宮女的視線重新回到桌邊，沒喊也沒吭。

那塗粉的宮女本是梁太妃身邊侍奉的下人，梁太妃死後被發配到這冷宮來，揣著一肚子舊聞八卦，也正憋得慌。

她一聲輕哼，成功將其他人的視線吸引到她身上，這才摘下發上僅剩的那枚銀簪，一邊慢條斯理地剔指甲，一邊不屑地透露出她當年了解的真相：“什麽哀痛早產，什麽最得寵愛，都是瞎說。明明是那齊妃與人私通懷孕，還弄丟了先帝賜下的玲瓏鎖。那日先帝得知此事，正要拿她問話，卻不想心疾突發，竟直接去了。齊妃驚慌之下小產發瘋，還是今上心善，登基大赦天下、寬宥後宮，這才饒她不死罷了！”

“齊妃私通？我怎麽沒聽說？還有那玲瓏鎖，可是內裏藏有一枚佛祖舍利，先帝專賜給齊妃佑她腹中胎兒的舍利玲瓏鎖？”

“哼，這可是梁太妃當年親口告訴我的，我騙你作甚？”

“玲瓏鎖，可是先太後在時派人找過的那枚玲瓏鎖？聽說是個稀罕玩意，也不知找到了沒有，那裏面藏的可是一枚佛骨啊……”

這幾個宮女中有信佛之人，說著說著，話題就轉到了佛祖身上。方祈聽不懂這些佛骨舍利的傳說，有關齊太妃的事也知曉了個大概，他索性不在此間聽這幾個長舌婦繼續閑聊，而是運起輕功，像來時一樣如雲般悄無聲息地飄出偏殿。

騰雲駕霧的“孫大聖”手搭涼棚，瞇著眼打量日頭。此時距沈孟虞出宮尚還有一個時辰，大聖想了想，沒有著急著趕回掖庭宮外與竹素等人匯合，而是腳下一轉，先往那北邊隱隱傳來數聲嘈雜的宮室飄去。

方祈離得越近，傳到他耳中的嘈雜聲也越來越大。在那周姑姑憤怒拔高的呵斥聲及小宮女驚慌失措的勸阻聲裏，還斷斷續續地摻雜著一個銳利的女聲。

那女聲聲調之尖刻，不啻於將一張古琴放到無知幼童面前，任他用力拉弦，無章亂撥，聽得方祈心中悚然，頭皮發麻，簡直想揮揮手就此別過，不趟這攤渾水。

正在他躲在廊下躊躇，思考著著是進是退、要不要下次耳朵裏塞幾團布再過來偷人時，緊閉的宮殿大門卻突然被人從內裏推開，朱漆紛落，帶出一片蘊積著腐朽味的灰塵。

“陛下！……救我！”

一個蓬頭垢面的身影踉踉蹌蹌地從裏面爬出來，女子拼命用她枯瘦的雙手扒拉著門上的雕花，想要將手嵌進去，方便借力。

然而被人有意修短的指甲根本摳不住縫隙，那女子努力數次，終究以失敗告終，整個人才堪堪從門裏露出半截身子，就再度被殿裏的人捉了回去。

階上燦爛的秋光被隔絕在殿外，殿內周姑姑暴怒的喝罵聲又擡高了不少，幾乎能與那送喪時吹的嗩吶相媲美，直接將那女子越來越弱的哭喊聲壓了下去。

方祈的視線還停留在那轟然闔上的冷宮大門上。他呆呆地看著那一道道精致雕花間幾乎淡得看不出印子的抓痕，只覺得齊太妃淒厲絕望的身影還停在他眼前，模糊的面目下，似有萬千說不得道不明的痛苦與掙紮。

瘋妃？先帝之死？因先帝之死而敗落的沈家？因沈孟虞被毒殺的林娘子……

方祈若有所思地盯著這座似乎藏匿了無數秘密的宮殿，從不為紅塵俗事煩擾的心頭，突然被一個偌大的疑問填滿。

沈孟虞究竟想做什麽？

作者有話要說：  不知道大家還記不記得第六章 提到的偷人主線【捂臉】終於主線又出來了！

架空世界不僅會有西游記……還會有【】【】向經典致敬。

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