“郎君以守喪為名，推辭宮宴已有一載，可還不打算入宮赴宴？”

“宮宴繁瑣，重華尚在遲疑。杜姑姑可是有事相尋？”

“聽姑姑的意思，應該是的。奴只是幫姑姑傳話，具體內情，尚還請郎君親自入宮，與姑姑一敘。”

棲玄後寺，柏堂陰陰。一陣清風拂過，繁枝輕蕩，原本只是暫棲於樹上的柳鶯重整精神，雙翼舒展，清脆的鳴叫應和著前寺傳來的鐘聲，一家老小再度啟程，深翠色的身體掠過堂前，在薄紗糊成的透亮窗格間留下一道道纖細的雲間碎影。

沈孟虞畢恭畢敬地跪在莊懿太後的牌位前，閉目焚香，在他身側不遠處的另一張蒲團上，跪著一位做宮人打扮的年輕侍女。

侍女腳邊的竹籃裏放著一個漆盒，盒中內容已空，此時她也正低垂著頭，口中念念有詞，只是眼角的餘光卻不住往身邊的沈孟虞身上飄。

原本負責在堂中添燭的僧侶已在一炷香前去往齋舍用飯，此時柏堂中只剩下猶在牌位前祭拜的沈孟虞和那侍女二人。一扇扇明窗隔開佛堂內外，他們聲音壓得低，又隔著數尺的距離，倒也不擔心有旁人察覺這二人其實是在借機密會。

沈孟虞口中提到的杜姑姑，乃是曾經在宮中侍奉莊懿太後沈氏多年的心腹大宮女，自先太後薨逝後繼續留在宮中，掌管掖庭宮人教習。

杜姑姑地位雖高，然無帝後手令，卻不得擅自出宮，故她也只能在這先太後忌日，遣手下的蝦兵蟹將來這棲玄寺中獻供。

名為獻供，實則暗中傳遞消息。

聽了那侍女的解釋，沈孟虞慢慢睜開眼。

他沒有註意到那侍女隱含愛慕的目光，只是定定看著眼前被數道精致點心包圍在其中的牌位，半晌後，方才輕輕頷首，算是決定聽從杜姑姑的建議。

“好，還請娘子轉告杜姑姑，待下月的中秋宴，我會赴宴。”

“郎君放心，”那宮女好不容易從姐妹們手中搶到出宮的機會，被杜姑姑派來給沈孟虞傳話，得見君顏，已是喜出望外，故此時哪怕暗送秋波沒有收到回應，她也只是略略失望地收回視線，垂頭收拾起腳邊竹籃，繼續低聲補充道，“今歲行宴，定在紫微殿中，屆時貴妃會自掖庭征調人手去前頭侍應，杜姑姑也會與我們一並過來。”

“自掖庭征調人手？”沈孟虞輕輕重覆了一句那宮女的話，思索片刻，再度點頭道，“我知道了，多謝娘子。”

那宮女傳完話，又手腳利索地收拾好一應雜物。她還記得來之前杜姑姑的叮囑，不敢在寺中多加逗留，即使心中還藏著千般萬般的不舍，也只能含著滿腔不能言說的情意與沈孟虞作別，佯裝無事發生地先他一步離開柏堂。

沈孟虞跪在堂中，沒有起身，他還需要仔細回味一下那宮女方才話中透露出來的信息，好安排下一步計劃，遂打算遲些再去前頭找方祈。

然而他剛重新闔上眼，打算沈下心籌謀時，之前那宮女離開時順手帶上的柏堂大門卻突然被人再度推開。

楠木制成的厚重木門轟然而啟，炫目的陽光射進來，霎時將點著昏暗油燈的堂內照得亮如白晝。

謝茹剛把大門推開一條縫隙，第一眼看到的，就是那襲當年她驚鴻一瞥至今念念不忘的青衣，手上力氣一個沒控制好，不由地比平日裏重上不少。

訕訕地收回搭在門環上的雙手，她看到沈孟虞回頭，一雙凈如澄湖碧波的眸子疑惑地望過來，羞得耳朵都紅了。

少女垂頭絞著衣角，一路上恨不得搶親的洶洶氣勢瞬間消失得無影無蹤。她猶豫半天，不知該如何開口，最後只能手足無措地後退幾步，想要拉落在後面的兄長當擋箭牌。

沈孟虞突然被人從暗處拽入光明，雙眼還有些不適應這般強光，輕輕眨了幾下，略帶迷茫。

他有些怔楞地順著謝茹的動作向門外看去，在看到謝勤之正偏頭打量那先一步離去的宮女身影時心中驀地一緊，飛快地將上一刻游離的思緒暫放一邊。

“天道兄？”他緩緩站起身，盡量繃住面上神情，不在人前露出破綻，只拿言語混淆視聽，“這位是……令妹？”

“重華兄，”謝勤之被他一問喚回心神，更兼自家妹子此時正羞紅了臉，躲在自己身後，無奈，他也只能收回落在那宮女身上的視線，攜著幼妹的手上前與沈孟虞見禮，“今日好巧，得在棲玄寺再遇重華兄。此乃家中幼妹，名喚茹娘。茹娘，這位就是我常與你提起的沈少傅，還不快行禮。”

謝茹兩年前在上巳水濱對沈孟虞一見傾心，只是礙於未嫁少女的面子，沒敢直接上前說話，卻將人裝進了心裏。

然而她還沒來得及向父兄坦白心意，卻忽然聽聞沈孟虞與林家娘子定親、又為林蘊守喪、門絕賓游的事，一顆心歷經痛苦、猶豫、掙紮，直到家中父母已開始為自己挑選夫婿，這才徹底鼓起勇氣，不管不顧地跑出來，想要向沈孟虞傾訴她的滿腹相思。

然而此刻站在意中人面前，與意中人只隔了一臂的距離，在家中四處橫行無法無天的嬌蠻少女卻緊張地連頭都不敢擡。

“阿茹見過少傅，少傅我……我……”

謝茹憋了半天，有一萬句話想說，又不知從何說起，然而最終顫聲擠出的，只是一句細弱蚊吶的表白：“我喜歡你！”

謝勤之身為兄長，在為幼妹引見過沈孟虞後也為她的反應捏了一把汗，此時聽她如此羞赧，連話都說不利索，倒是主動低人一頭，他一腔怒火不敢往妹妹身上撒，索性直接怪到沈孟虞身上。

同生為男子，同樣是世家大族出身的兩榜進士，謝勤之雖然在朝中位列機要，但心裏也曾嫉妒過沈孟虞天賜一副好皮囊，哪怕只擔著個少傅虛職，家境清貧也能引得無數貴女愛慕，平白讓他們落了下乘。

一個破落世家子僅憑一張臉就敢來禍害他謝家女兒，真是活該克妻！他心裏這樣想著，嘴上不說，卻是主動上前一步，將謝茹往身後又藏了藏。

謝勤之臉上維持著虛偽的笑意，向沈孟虞拱手道：“重華兄見諒。茹娘年少無知，若言語輕狂了些，還請你看在我的面子上，別往心裏去。”

“哥！”

謝茹對著沈孟虞說不出話，但是對著自家哥哥那是毫無負擔。

少女敏銳地察覺出兄長話中故意扭曲的意思，卻又不敢在沈孟虞面前暴露脾氣，怕他不喜，只能急得拼命跺腳，在背後抓著謝勤之的腰帶不住推揉。

沈孟虞立在殿中，目光淡淡滑過這幾乎要兄妹鬩墻的二人，將謝茹的小動作收進眼底，心中默默一嘆。

“謝娘子擡愛，重華愧不敢當，”他沒有直接接謝勤之的茬，而是拱手作揖，向謝茹回了一禮，主動順應謝勤之心意，自己當這個惡人，“娘子應也知曉，重華身世畸零，命中緣薄，這一生都不再做娶妻的打算。命裏無緣莫強求，娘子還有錦繡前程，定能在我大平滿朝棟梁間覓得如意郎君。”

沈孟虞面帶歉意，說得懇切，但是他一身風儀氣度擺在那裏，哪怕是在自我貶損，也是青竹積雪，傲骨猶存。

謝茹被兄長駁斥心意，本來就已經急得快要哭出來了，此時聽沈孟虞又這般溫柔體貼地拒絕她，俊美無儔的臉上平靜淡泊，寵辱不驚，心中反而愛他更深，一腔澀意直沖胸口，眼淚霎時洶湧而出。

“可是我只喜歡沈郎你啊……你不知道，我當年在上巳節上第一眼見你，便喜歡你了。”謝茹一邊哭一邊說道。她拋開所謂面子羞赧，倒也能將心意說得完整。

謝勤之立在一旁，耳中聽著妹妹抽抽搭搭的哭泣，不僅面上無光，反而愈加頭疼起來。

“阿茹，你別哭了……”他心中焦躁，只是礙於身份不好發作，只得先在懷中的魚袋裏摸了摸，找出方帕子就想給謝茹拭淚。

然而他動作慢了一步，他的帕子剛摸出來，那廂沈孟虞已經直接將衣袖翻轉，拿著內裏幹凈的一面遞到謝茹面前，助她擦幹眼淚。

“謝娘子勿要傷懷，”沈孟虞輕輕瞟了謝勤之一眼，在他執帕的右手上頓了一下，繼而淡定地收回視線，低頭繼續勸導謝茹，“天下明珠美玉千萬，何必執著一人。你正值韶華，還未得見大千世界五色絢爛，若不囿於一城一池，一家一戶，壯游四方，東下姑蘇，南極滄海，看朝生日華，暮落瓊輝，和歌按劍，縱馬采蓮，興許在途中就能遇上與你真正般配的意中人，豈不更好？”

沈孟虞獻出一袖，成功勸得少女止啼。謝茹迷惘地擡起頭，攥住沈孟虞衣袖的手指微微松動，口中喃喃地重覆著沈孟虞言語之間勾畫出的快意人生。

“和歌按劍，縱馬采蓮……”那是她從未想過，也從未見過的人生。

若是旁人勸謝茹拋下帝京繁華，游歷四方，她大概只會對那人嗤之以鼻，然而如今說這話的人是沈孟虞，一時間荒山野嶺也成了洞天福地，騎馬無車亦當別有風味，她聽著聽著，心間的沮喪竟漸漸地淡去不少。

“那這世上還會有和你一樣的人嗎？”謝茹一邊抽抽搭搭地吸鼻子，一邊巴巴地看著沈孟虞。

“你若不去看看，又怎知沒有？”沈孟虞只是微笑著回她。

謝茹呆呆地看著沈孟虞真摯的笑容，鼻頭一酸，又有幾分想哭。

不過這一次她忍住了。

“我明白了，”謝茹將袖子還給沈孟虞，努力讓自己保持平靜，不學那只會以號哭博取同情的無知幼童，她盯著沈孟虞的眼睛，認真發誓，“若我真找不到意中人，我會再回來尋你的。”

沈孟虞還未來得及答話，謝勤之杵在一旁聽見謝茹這般說，卻是再也忍不下去了。

“阿茹，”他黑著臉收回帕子，不耐煩地催促道，“話已說完，時候也不早了，你該回去了。”

說罷，他又強忍著心中怒意，陰陽怪氣地與沈孟虞告辭：“看來茹娘還是與沈兄無緣了。也罷，沈兄一心皈依佛祖，也不是我等凡夫俗子可以比肩的，我和阿茹就不叨擾沈兄你禮佛了，告辭。”

無緣，不會。

沈孟虞聽得懂謝勤之的言下之意，也知自己今日這一番話，實是戳到了世家大族的痛腳，謝勤之臉黑也是理所應當。故他也沒有多說什麽，只是收回已經被謝茹涕泗橫流糟蹋得不成樣子的衣袖，簡單卷了卷，拱手與這兄妹二人告辭。

只願謝勤之今日再無功夫去回憶那先頭離去的宮人吧。沈孟虞立在柏堂門口，目送著謝勤之拽著謝茹的身影消失在那一堵杏黃的院墻背後，心中暗忖。

他原本好端端的思緒被這一對不速之客打亂，此時若要回到經堂裏繼續謀劃，也是為難。他在心底暗自猶豫了一下，又擡頭看看天色，在發現時間已過晌午、就連日頭都已經向西偏移時，這才回憶起被他丟在前寺、任其餓著肚子自生自滅的方祈。

慚愧之心忽起，沈孟虞不敢再在此間耽擱，他轉身合上柏堂大門，擡步就打算去前寺尋人。

然而他還沒走幾步，正對面的院墻上方突然直楞楞地冒出一個人頭，再次打亂了他的計劃。

那人甫一出現，靈動的雙眼正對上沈孟虞驚訝的視線，他勾起唇角，揚眉一笑，右手輕輕一揮，直接將一件反射著日光的精致物件向沈孟虞拋來。

與那件物件一道，如流星般拋進沈孟虞懷裏的，還有少年如乳燕般輕盈的身體。

“嘿，接好了。”

作者有話要說：  阿茹的代表詞是“勇氣”。我想寫很多可愛的女孩子，每一個都有自己的追求和優點，這是第一個。

註：

“不囿於一城一池”這一段的來源是老杜的《壯游詩》，偶然讀到非常喜歡，就化用了其中的幾句。

壯游即是古時候年輕人游歷天下增長見識的活動，一般只形容男子，我希望少婦能跳出性別的窠臼，所以讓他以此勸說阿茹。

希望姑娘們都能讀萬卷書，行萬裏路，在人生的路上遇到與你們般配的意中人~

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