作者有話要說：  此章為掉書袋章節，不感興趣的小天使可以直接跳過~

蕭悅那一句疑問的對象是沈孟虞，誰料正主還未答話，他身後的小童卻忽然橫插一腳，言語僭越。

蕭悅楞了一下，回過神時臉色霎得一沈，張口便欲責問方祈。

不過沈孟虞的反應比他快上一步。

借著垂落的衣衫下擺遮掩，沈孟虞稍稍向後退一步，趁著方祈對暖閣中瞬間凝滯的氛圍還有些一頭霧水、怔在原地，於他腳面上重重踩了一下，又悄悄在他腿彎處一踢，讓他跪倒在地，這才攏袖向蕭悅一揖到底，代口無遮攔的書童負荊請罪。

“回殿下，我這書童初次入宮，不懂規矩，若是言語沖撞了殿下，還望殿下看在臣的面子上，寬恕則個。”

方祈吃痛，反應過來。只是他得了沈孟虞警示，不敢抱怨出聲，只能可憐巴巴地保持著伏跪在地的姿勢，在無人看到的角落裏齜牙咧嘴地喊痛。

沈孟虞這一踩、一踢皆發生在頃刻之間，蕭悅沒有察覺，他只是被沈孟虞突如其來的躬身長揖嚇了一跳，忙不疊地伸手相扶。

“既是少傅的書童，那就算了吧。”蕭悅道。

他雖對方祈獨得沈孟虞維護一事略有些吃味，然他不願拂沈孟虞面子，更不想被誤會心胸狹窄，也只能將此事輕輕放下。

他暗地裏瞪了方祈一眼，直接拉著沈孟虞的衣袖就往書案邊走：“少傅快來，上回你留給我的功課我前日就做完了，一共寫了三篇小論，昨日請孫翰林幫忙批閱了一篇，還有兩篇想等少傅你來親自檢查。”

沈孟虞有心給方祈一點教訓，讓他收斂些混跡市井的油滑心性，日後也方便在宮中也行走尋人。

故而他此時被蕭悅拉著袖子，也只是順水推舟地走到書案旁坐定，看也不看方祈一眼，笑著拿起一旁內侍遞過來的功課，一邊看一邊回蕭悅的話：“嗯好，孫翰林專研孔孟，學識淵博，他批閱過的那一篇，殿下要好好理解才是。”

“我會的，少傅你先看著。流泉，給少傅奉茶。”

蕭悅對待沈孟虞這個太子少傅恭敬至極，此時聞言，小雞啄米似地點點頭，又轉頭吩咐屋裏掌管茶水的內侍上前服侍。

“食之以時，用之以禮，財不可勝用也。然天災無常，時時患之；荒淫費奢，陽奉陰違者亦眾，財終有所不繼也。禮儀興廢，法令以糾，聖人之道，可治善而無以縛惡，唯輔以令法，方彰於天下。殿下貫通儒法，能不拘於一家之言，兼聽則明，臣心甚慰。”

沈孟虞十八歲中探花，今上聞他才華風儀，於瓊林宴上親授太子少傅一職，命他東宮教習，至今已有五載。

他工詩善賦，谙熟經典，傳道解惑時旁征博引，妙語連珠，給蕭悅布置的功課，也不是刻板的詩賦文章，而是讓他就先賢的觀點自己思辨，想到什麽就寫什麽，他檢查時再加評點。

沈孟虞放下手中薄宣，迎著蕭悅因期待而閃閃發亮的眼睛，肯定地點點頭。

他眼角餘光滑過看上去正安安分分跪在地上認錯的方祈，沈吟片刻，再開口時，聲音更加溫柔：“那今日我們繼續講孟子盡心這一篇。殿下可還記得，臣此前與你閑談莊子時曾說過的盜跖此人？不僅孔聖曾與此人一辯，就連亞聖也專門提過此人。”

“雞鳴而起，孳孳為善者，舜之徒也；雞鳴而起，孳孳為利者，跖之徒也。欲知舜與跖之分，無他，利與善之間也。舜與跖，帝與盜，身份天差地別，於天下人之功績，更是善惡兩端，那緣何孟子會說他們之間只有善與利的區別呢？”

太子太傅、太子太師俱是朝中重臣，應付前朝政事已是分身乏術，又知皇帝與太子之間親情淡薄，平日裏大都只是打發翰林院中閑著的博士來東宮代為教諭，能像沈孟虞這般專心致志、盡心竭力輔佐太子的人，幾乎屈指可數。

在這寥寥數名師長間，又數沈孟虞與蕭悅最為親近，蕭悅每次都是數著日子盼他入宮，差人迎候，整個人恨不得能黏到他身上，對於沈孟虞提出的每一個問題，都認真對待，從不敢有絲毫懈怠。

就如此刻，蕭悅幾乎是絞盡腦汁地拼命思考起來：“因為舜帝……”

方祈跪在地上，太子只是寬宥他言語僭越一罪，並未沒讓他起身，故而暖閣中其他宮人雖偶爾從他身邊經過，卻沒有一個人敢停下腳步將他扶起，大家都默契地當他是一團空氣。

他跪了一會兒，自覺無趣，只是還記得沈孟虞先前代他請罪，生怕這會兒自己一動，又會給沈孟虞這個衣食父母招來災禍，便也只能耐著性子稍稍挪了挪膝蓋，在心中暗罵一句皇宮裏的規矩真麻煩後，一瞟一瞟地打量起暖閣四下的陳設來。

至於沈孟虞和蕭悅討論的是什麽之乎者也的大道理，他方小賊並不關心，也沒興趣，左耳朵進，右耳朵出，全當和尚念經，不聽不聽。

沈孟虞醜時末刻起身，卯時五刻入宮城，辰時至東宮，一直要教導太子到午時才算完事。

方祈浪跡江湖慣了，不適應這樣的作息，先前他雖在馬車中又睡了一覺，然而此時百無聊賴地在這暖閣中跪著，他的上下眼皮沒撐開多久，又開始互相打架，腦袋也在不知不覺間垂落到胸口，一顛一顛地追著姜太公釣魚神游。

沈孟虞一邊就利善之辯與蕭悅討論，一邊悄悄分出一縷神思，註意方祈的動作。

他端起茶盞抿了一口茶湯潤喉，餘光瞟見方祈這般模樣，心中好笑，遂在解答完蕭悅的一個問題後順便討了個恩典，允許方祈站起來，立在旁邊侍候。

蕭悅聽沈孟虞提起方祈，下意識地也向地上看了一眼，在看到那膽大包天的少年旁若無人地打瞌睡時皺了皺眉，沒有立刻回覆，而是帶著些試探的意味打聽起方祈的來歷。

蕭悅道：“這書童可是少傅您家中的親眷？少傅這般照顧他，可是想讓他在這朝中謀得一官半職？可需要我幫襯一二？”

小太子雖然盡可能地藏起心中那一絲嫉妒，然而少年人心思單純，這一點變化，又哪裏逃得過沈孟虞洞若觀火的一雙眼。

“殿下多慮了，”沈孟虞笑著搖搖頭，面不改色地在太子面前扯謊，“這小書童是我昨日街邊撿到的一個小乞丐，窮困潦倒，父母雙亡，我看他可憐，就給了他幾口飯吃。他心地良善，一心要回報這一飯之恩，我拗不過他，又見他還算伶俐，索性讓他跟在身邊。今次帶他入宮，也是想讓他長長見識，如有冒犯，還望殿下海涵。”

“乞丐……孤兒……沒想到煌煌帝京之中，還有這樣饑寒交迫的百姓。”沈孟虞解釋得合情合理，蕭悅自是信他。

他心性柔善，此時聽聞方祈身世可憐，什麽妒忌之心也都被同情蓋過，直接轉頭吩咐身後研墨的內侍：“不必讓他侍候了，松煙，你先帶少傅的書童去偏殿休息吧，再拿兩樣糕點給他。”

交代完內侍，他頓了頓，又由衷感向沈孟虞感嘆道：“少傅/高義，真希望有朝一日，我大平治下萬民飽暖，無饑無殍。”

“殿下心懷仁義，臣也盼著那一日到來，”沈孟虞深知蕭悅個性，聞言欣然，也沒有推拒他的善意，而是直接順著蕭悅的話繼續問下去，“殿下既覺得盜跖逐利也是天性，那為何又應壓制其天性呢？要知，盜跖雖暴，然九千附者亦衣食足暖，生計無憂，大而化之，此道亦可以治國耶？”

蕭悅搖頭：“非也，盜跖逐利，所謀唯眼前方寸、蠅頭微末之利；聖人求善，所謀卻是兼濟天下、萬代不休之善。天性本心，向善者利惠路人，向惡者貪得忘親，若無約束……”

方祈被東宮內侍喚醒時，還有些發楞，他迷迷瞪瞪地看了沈孟虞一眼，見他和蕭悅似乎還保持著他瞌睡前高談闊論的樣子，一點都沒有要走的意思，也只得老老實實地站起來，跟在內侍身後去偏殿等候。

沈孟虞在東宮講解完今日的課業，又被蕭悅硬拉著留下來用了一頓午膳，方才得以請辭。

他踏出暖閣，還沒有來得及向旁邊的內侍打探方祈的下落，卻見殿前臺階下的一棵梧桐樹邊，烏壓壓地擠著一群東宮下人，而方祈正被這群下人圍在中間，比旁人都高上一頭，一眼望去，倒有幾分鶴立雞群的意思。

那棵梧桐樹下，不是東宮專門用來冰鎮瓜果的水井嗎？

沈孟虞疑惑了一瞬，但他很快意識到，方祈大概是站在水井的井欄上，方才顯得如此高挑。

方祈口中吐沫橫飛，臉上眉飛色舞，遠遠望去，倒與那街頭巷尾撿個石墩就能滿嘴跑馬的說書人形容仿佛。

沈孟虞眼尖，他掃了一眼方祈身邊圍著的宮人，見他們臉上都是一副聚精會神、聽得津津有味的模樣，驚訝之餘不由得有些好奇。

他沒有出聲呼喚，而是拾級向下，放輕了手腳踱步過去，也立在人群後頭，想要聽聽方祈是如何舌燦蓮花的。

然而他才堪堪站定，耳中卻忽然聽到方祈口若懸河說著的，卻是他今日才在暖閣裏與蕭悅談到過的盜跖故事。

方祈不通文墨，更不曾讀過經典，然而此刻他口中描述的盜跖生平，卻意外得活靈活現。

尤其是那一段對盜跖容貌的描述，更是與莊子雜篇中的記錄分毫不差，甚至還在最後大肆褒揚，引得那一群自小入宮、已多年未接觸過宮外人事的內侍們向往不已。

“……那盜跖身長八尺二寸，面目有光，唇如激丹，齒如齊貝，音中黃鐘，強足以距敵，辯足以飾非，人中龍也。你們想想，這樣一個美男子不做名臣，不做佞幸，偏偏要去做這惡名在外的盜賊，這得是有多麽宏大的志向和多麽堅韌的決心啊！”

“天下有幾人能像他一樣拋棄美譽，反其道而行，只為求真的？這可是天地間一等一的自在人物，比那些個偽君子可有骨氣多了！我好想成為……”

方祈手舞足蹈，越說越激動，只差一點就將沈孟虞好不容易為他編出的可憐身世丟得一幹二凈，暴露出藏在書童身份下那個胸懷大志的小賊來。

然而他才將心中憧憬吐露出幾個字，卻忽然聽見人群外傳來一聲呼喚。

那聲音不高不低，清潤悅耳，然而就是這寥寥數字，卻令他渾身一激靈，猛地住口，匆忙從井欄上跳下來，老老實實地站好。

“方祈，”沈孟虞排眾而出，施施然走到方祈身邊，彎起的唇角擦著方祈的右耳而過，聲調再輕柔不過，“閉嘴。”

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