第二天早上我起來的時候，覺得眼皮特別沈重。我邊揉眼睛邊想，告訴麥克森所有的事情後，竟然整個人都輕松了。這個猶如漂亮籠子似的皇宮，居然是我能坦誠心事的地方。

麥克森昨晚的承諾讓我肯定自己在這兒很安全。他要從三十五位女士中挑一位，很可能要耗費幾周，甚至幾個月的時間。而時間和空間正是我目前最需要的東西，雖然我不知道自己是否能完全忘掉艾斯本。媽媽說過，初戀是最難以忘卻的，但是有這麽一段時間來療傷，我也許可以淡然看待一切。

我的侍女們沒有過問我紅腫的眼睛，我看到她們把疑問生生咽了回去。她們也沒有問我頭發為什麽那麽亂，只是過來為我梳理。我很感謝她們努力克制自己的好奇心，這對我很有幫助，並不像在家時，家人都能看到我的悲傷，卻什麽都沒有做。在這兒，我能感覺到她們都很關心我，並且為我所經歷的一切擔心，而且更加用心地照顧我。

早上已經過了一半，而我終於準備好要開始這新的一天。今天是星期六，並沒有任何安排或日程，但要求我們都去女士空間待著。皇宮在每周六接待外賓，他們說過，這些客人有可能會想見我們。我個人對這事兒意興闌珊，但有一點讓我很開心，至少可以穿我的新褲子了。這幾條是我擁有過的最合身的褲子了，而且，既然現在我和麥克森的關系這麽好，希望我離開時他能允許我帶走它們。

昨晚的疲憊讓我下樓的步伐十分緩慢。走到女士空間之前，已經聽到裏面女孩子們的聊天聲。我剛走進去，瑪莉馬上就把我拉到房間後頭的兩張椅子上。

“你終於來了！我一直在等你呢。”她說。

“抱歉，瑪莉，昨晚我弄得有點晚，早上睡了會兒懶覺。”

她轉身看我，估計是發覺我聲音中隱隱的悲傷，但她很貼心地把註意力轉向了我的牛仔褲：“真好看。”

“是啊，我從來沒有過質地這麽好的褲子。”我的聲音稍為有點精神了。我決定堅守老規矩：艾斯本不能在這兒出現。我要把想他的念頭趕出腦海，把註意力集中在皇宮中我第二喜歡的人身上，“讓你久等了，你想聊什麽呢？”

瑪莉有點猶豫，我們坐下的同時，她咬著下嘴唇。附近沒有別人啊，她一定是有秘密了。

“其實，現在，我再想過之後，覺得還是別告訴你了。有些時候，我總忘記我們是競爭對手。”

噢，她的秘密和麥克森有關，那我更要聽聽了。

“我明白你的感受，瑪莉。我覺得我們可以成為密友。我沒有辦法把你當成對手，你知道嗎？”

“是啊，我覺得你人真好，而且，民眾又這麽喜歡你。我是說，你很可能會勝出……”她說出這個想法時，有點洩氣。

對她這個說法，我要很努力才能忍住想笑和做鬼臉的沖動。

“瑪莉，我能告訴你一個秘密嗎？”我的聲音裏表達了最大的真誠，希望她會相信我的話。

“當然了，亞美利加。無論是什麽。”

“我不知道誰會最後勝出，但說真的，這個房間裏任何一個人都有可能。我猜，每個人都會覺得是自己，但我心裏明白，如果不能是我，那我希望是你。你很大方，也很美麗，我覺得你會成為一個很棒的王妃的。真的。”這基本上都是真心話。

“我覺得你很聰明，又瀟灑，”她低語，“你也會是很棒的王妃。”

我低下了頭。她真是個甜心兒，把我想得這麽好。可是，每次有人誇我，我都會有些不自然……小梅、肯娜、我的侍女們……很難相信多少人真的覺得我是做王妃的料。難道只有我自己看得到自己的缺點嗎？我並不優雅，也沒有領導的氣勢或條理清晰的頭腦。我又自私，脾氣又壞，而且我不喜歡成為眾人關註的焦點。我也不勇敢，而這份工作，需要很多的勇氣。這也是王妃一詞真正的意義，並不只代表一段婚姻關系，更是一個職位。

“我的確覺得很多女孩子都挺好的，”她承認，“每個人都有她的特長，都比我更優秀。”

“這就是了，瑪莉。在這個房間裏的每個女孩子身上，你都能找到特別之處。但是，誰又知道麥克森在找什麽樣的呢？”

她搖了搖頭。

“所以，我們還是少擔心這個吧。你可以跟我說任何話，你要是答應保守我的秘密的話，我會幫你的。我會為你加油，而且，如果你想的話，你也可以為我加油。在這兒能有朋友，該是多好的事。”

她笑了，環顧四周，確保沒有人能夠聽見我們在說什麽。

“麥克森和我約會過了。”她輕輕地說。

“是嗎？”我問。我知道自己大概顯得太興奮了，但我實在控制不住。我很想知道他在她面前能不能放松下來，也想知道他喜不喜歡她。

“他給我的侍女傳了一封信，問我周四能不能見他。”瑪莉說，我也笑了，想到本來我和他之間也會這樣傳信，但後來決定拋棄這種正式的溝通方法，“我回信說好，這個當然了。敢情我還會拒絕他嗎！他來接我，然後我們圍繞著皇宮散步。我們談到了電影，發現有好多電影我們都喜歡，所以我們去了地庫，你見過下面的電影院嗎？”

“沒有。”我其實連電影院都沒有去過，特別期待她快點講。

“噢，那真是太棒了！座位都很寬敞，椅背可以往後躺，而且還可以做爆米花，他們有個機器。麥克森站在那兒給我們做了一些！真是太可愛了，亞美利加，他算錯了油溫，第一鍋就弄焦了，所以他打電話讓人來把壞了的清理走，再做一次。”

我翻了翻白眼。真棒，麥克森，太棒了。幸好，瑪莉覺得這是很可愛的行為。

“然後，我們一起看了電影，看到浪漫的結局時，他拉起我的手！我覺得自己都要暈倒了。雖然我們一起走路時我扶過他的手臂，可那只是一種習慣做法。而那一刻，他牽起了我的手……”她嘆了口氣，放松地靠在椅背上。

我咯咯地笑出了聲，她完全是一副神魂顛倒的樣子。太好了！

“我都等不及他下一次來找我了。他是多麽的帥氣啊，你不覺得嗎？”她問。

我頓了頓：“是啊，他很可愛。”

“別來這套，亞美利加！你一定有留意到那雙眼睛，還有那嗓音……”

“除了他大笑起來的時候！”想起他的笑聲我就忍不住發笑，又可愛又奇怪，他用力吐氣，吸氣時斷斷續續的，呼吸本身就很像笑聲。

“是，好吧，他的笑聲是挺怪異的，但是也很可愛啊。”

“如果你喜歡每次說笑話時，聽見的是哮喘一樣可愛的笑聲的話，當然沒問題。”

瑪莉再也忍不住了，笑得彎下了腰。

“好吧，好吧。”她直起身子吸了口氣，“你一定會看到他身上有吸引力的地方的。”

我張了張嘴又合上，來回兩三次，沖動地想繼續調侃麥克森，但又不想瑪莉對他有負面的想法，所以我認真地想了下她的問題。

麥克森有什麽吸引人的地方呢？

“嗯，當他放下防備時，看起來那麽隨和。他說話也很直率，有時候，你會發現他盯著某樣東西仔細地看，就像……就像他在尋找當中的美感似的。”

瑪莉的微笑告訴我，她在他身上也看到這一點了。

而我喜歡的是，他只要在場，就真心地投入，你明白嗎？就算他要治理國家，有一千件事等著他去處理，可是當他和你在一起時，他全心全意，對眼前的人和事是那麽的投入。我喜歡他這點。

“而且……呃，不要告訴任何人，他的手臂……我喜歡他的手臂。”

最後這幾句害我臉紅了。真蠢……我只要說他那些顯而易見的優點就好了啊，幸好，瑪莉很樂於接這個話茬。

“對！在那麽厚的西裝外套下，也能摸得出來，對吧？他一定很強壯。”瑪莉情不自禁地說。

“我很好奇，他這麽強壯有什麽用呢？他就做文書工作而已啊，真奇怪。”

“或許他喜歡在鏡子面前欣賞自己的肌肉呢。”瑪莉邊做鬼臉邊說，還舉起了她的小細胳膊。

“哈哈！肯定是。你去問他吧！”

“沒門兒！”

聽起來，瑪莉的約會很不錯。我很好奇麥克森昨晚為什麽沒有提起，回想他的表現，就像他們沒有約會過似的。或許，他是害羞？

我環顧房間裏的女孩，有一半以上都顯得緊張或不開心。詹妮爾、艾美加和佐伊正在聚精會神地聽克瑞斯說話，克瑞斯倒是面帶微笑、手舞足蹈，詹妮爾的臉上卻盡是擔憂的神色，而佐伊在咬指甲。艾美加心不在焉地揉搓耳朵下方，好像那裏有些不舒服。在她們旁邊，很少在一起的塞萊斯特和安妮也在激烈地討論什麽，塞萊斯特說話的神情和平常如出一轍，高高在上。瑪莉見我盯著她們看，就給我解釋剛才發生了什麽事。

“心情不好的人都是他還沒有單獨約會過的。他跟我說，我是他周四那天約會的第二個。他要和每個人都相處一下。”

“真的？你覺得這就是原因？”

“是啊。你看看我和你，我們都沒事，因為他和我們都單獨見過了，而且，我們知道他喜歡所以才去見我們，約會後也沒有踢我們走。誰和他相處過，誰沒有，這消息很快就傳開了，她們擔心他不著急見她們，是因為對她們沒興趣，而輪到她們之時，就是讓她們離開的時候了。”

為什麽他完全沒提起這點呢？我們不是朋友麽？朋友應該會談到這種事的。他根據女孩子們的笑容來挑選約會對象，昨晚，我們待在一起那麽長時間，他就光顧著弄哭我。什麽朋友會讓我說光自己的秘密，自己卻半句實話都沒有？

一臉焦慮的杜斯迪剛才一直在聽卡米爾說話，現在突然站起身，四處張望，當她看到瑪莉和我在角落裏的時候，便迅速地走過來。

“你們約會時都幹些什麽呢？”她很突兀地問道。

“嗨，杜斯迪。”瑪莉興高采烈地打招呼。

“噢，噓！”她是喊出來的，然後馬上轉頭面向我，“別這樣，亞美利加，快說。”

“我告訴過你了。”

“不，是昨晚的約會！”有一位侍女過來給我們倒茶，我本來是想要一杯的，但杜斯迪揮手讓她走開。

“怎麽……？”

“丁妮看到你們在一起了，告訴了我們。”瑪莉解釋了杜斯迪的情緒，“你是唯一一個他見了兩次的人，很多還沒單獨見他的女孩子們都開始抱怨了，她們覺得不公平。可是，他喜歡你又不是你的錯。”

“這完全不公平。”杜斯迪哭喊著說，“除了吃飯時間，我都沒見過他，甚至連碰到沒碰到過。你們到底都一起幹什麽了？”

“我們……嗯……我們又去了花園，他知道我喜歡在外面。而且，我們只是散步而已。”我有點緊張，好像犯了什麽錯似的。杜斯迪的表情那麽認真，我不忍直視，可是轉頭看到的，是附近幾桌的女孩子都在聽我們的對話。

“只是散步？”她的語氣充滿了懷疑。

我聳聳肩：“只是散步。”

杜斯迪氣鼓鼓地走回克瑞斯那一桌，讓她再講一遍她的故事。被她這麽一鬧，我倒是啞口無言了。

“你還好嗎，亞美利加？”瑪莉的問候把我從恍惚中拉回來。

“嗯，怎麽了？”

“你看起來不太好。”瑪莉皺起了眉。

“不，沒事，都挺好的。”

突然之間，安妮·華莫爾（她是種地為生的第四等級）以迅雷不及掩耳的速度站起來，打了塞萊斯特一個大耳光。如果不是她們離我這麽近，我肯定不會註意到。

包括我在內的好幾個人都倒吸了一口冷氣，沒有親眼看到的人，也都轉過頭來問發生了什麽事，其中丁妮那尖細的聲音在安靜的房間中顯得尤其刺耳。

“噢，安妮，不。”艾美加邊嘆氣邊低語。

事情發生之後，安妮才慢慢地反應過來自己究竟做了什麽。她很可能會被遣送回家，因為我們不可以動手傷害其他入選人。安妮受到驚嚇似的，呆滯地坐著，艾美加倒是哭了起來。她們都是種地的姑娘，一開始感情就很好。可以想象，如果瑪莉突然要離開，我不知道自己該怎麽辦。

對於安妮這個點頭之交，她給我的印象是很活潑，我知道她心裏沒有任何想去傷害別人的想法。反叛分子襲擊時，她一直跪在地上祈禱。

不可否認的是，她被激怒了，但是，又沒有人離她們足夠近，近到能聽清當時的對話。如果對質，安妮和塞萊斯特會各執一詞；至於塞萊斯特，有一房間的人會說，她的確被打了。為了樹立好榜樣，大家一定會勸麥克森把安妮送回家去。

塞萊斯特低聲跟安妮說了些什麽，匆匆離去，留下的安妮眼中噙滿了淚水。

在晚餐之前，安妮就已經被送走了。

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