離家幾日再回來, 院裏又有些不同。

春日裏，玉米地邊上冒出兩株小苗, 陳舍微一時看不出是什麽, 也好奇，隨著它長去，越長越是茁壯, 倒是看明白了，原是丈菊（葵花）。

約莫是誰家種了, 打算年節裏閑吃瓜子, 結果被鳥吃了, 再屙了種子落在此處。

這花，天越熱開得越美越盛越艷，圓盤盤, 金燦燦，也算是鳥兒的謝禮。

夏越盛, 其實也是秋的覆蘇。

鄉試在秋日裏, 故而又叫做秋試, 秋試要去省會福州，意味著陳舍微要離家多時。

談栩然給陳舍微收拾包袱的時候, 陳絳就已經抹好幾回眼淚了。

其實談栩然覺得陳舍微不是一定非要考這個舉, 可舉人同秀才又有很大不同，舉人是官身，同知縣也是平起平坐的, 秀才卻還要謙稱一句‘學生’。

陳舍微先前得了秀才身份，陳家族裏每年撥銀五十兩, 谷三擔, 葷肉十斤。

若有了舉人身份, 每年能得銀子一百八十兩，谷糧十八擔，葷肉三十斤，雞十只，鴨十只，果梨、橙柚各一筐，橄欖三斤、茶葉十斤、綢緞二十匹，細布三十匹。

光是這一筆錢款和物件，就能輕輕松松的養住他們一家三口。

而且也不必擔心有人在其中摻水，這是族中定例，皆從中公的產業徑直撥來，連陳舍嗔也只能過一過賬目。

還有族裏祭祀座談等場合排序，從來都是先依著官身，再論長幼，陳舍微若中了，位次能直接擺到陳舍嗔前頭。

凡此種種好處，還有許多細枝末節處的優待縱容，難以概述。

所以先前陳硯齡會逼著原身讀書，只是他雖日日在房中苦坐，卻是囫圇吞棗，不求甚解。

不過算是給陳舍微打了底子，原身讀書百遍，一團漿糊，其奧義卻見在陳舍微的腦海中，此番去福州考舉，他心裏有些底子，只是放心不下談栩然和陳絳守在家中。

吳缸想著在鄉下物色條好狗給陳舍微看家，可又不敢抓大狗來，怕養不熟了，摸不準脾性反叫它咬了可怎麽好？

狗崽長成又要時日，丁點大小，放個屁都能給崩飛了，有個什麽用？

王吉也曉得陳舍微要離家，叫他買幾個人在外院守著，捏了身契才行，不然那些臨時雇來的，同賊寇串了氣，裏應外合都有可能，斷然是信不過的！

陳舍微正躊躇著，來了個傷兵給甘嫂送信。

這傷兵叫劉奔，是甘力手下人，又是泉溪土生土長的，追襲一幫倭寇時沒了半條胳膊，甘力為他弄了筆銀子，讓他回家了，順路捎帶一封家書。

說來也巧呢，劉家就在許大娘屋後頭，家中二老都還在，底下還有一弟一妹，負累很重。

此番劉奔退下來，等過幾年弟弟滿了二十，就要由他去入征了。

劉奔還未娶親，那筆銀子雖是甘力費勁替他們這一幫人討下的，卻也不夠他過一輩子，自然是要找份差事的，可是廢人一個，又能有什麽活幹？

聽陳舍微問要不要來做護院，劉奔雖有功夫在身，可看了看自己空蕩蕩的袖管，以為陳舍微在跟自己開玩笑。

再三詢問確認了陳舍微的心意，劉奔眼睛都紅了，一個勁點頭說不出話來。

劉奔的弟弟原本就在蟲藥鋪子做個小幫工的，陳舍微把他妹子也雇了來，在家裏幫著做點雜事粗活。

如此一家人勞力都有活幹了，劉家感恩戴德，陳舍微笑著受了，心裏卻並不是那般磊落。

所有人都捏住了，彼此制衡，他才能勉強安心。

每一道院門都換了銅鎖，鑰匙只有一把，在談栩然手裏。

唯有阿巧能從談栩然哪裏拿鑰匙，用過之後要及時歸還。

夜裏由阿巧挑著燈籠，談栩然親自將一重一重的院門鎖上，陳絳在屋裏似乎都能聽見鎖舌扣上的聲音，一聲聲沈重的脆響，像是扣在了腳踝上。

陳絳有點不明白，好像又有點明白。

對於女子而言，自由，好像僅存在於爹爹拼命為她延伸出去的羽翼之下。

好端端的，陳絳落下來淚來，兩滴滾燙的眼淚濺在她剛寫好的字上，糊成一團。

她連忙擦去了，不叫任何人知曉。

陳舍微往福州去了，可蟲藥鋪子、煙卷鋪子的買賣還熱，田間事務雖有郭果兒和吳缸兩人挑肩，但總有些主意要拿。

也不能跟從前似得將人引進內院去，所以談栩然在廳堂裏設了一架屏風，就坐在屏風後頭同人議事，她處事果決，又善聽人言，半分也未耽誤。

即便如此，還是把陳舍嗔給招惹來了。

說辭還是陳硯墨那一番說辭，只是話更難聽幾分。

“夫君。”蔡氏站起來唱白臉，攬了談栩然道：“小六不在家中，弟妹也是不得已。”

陳舍嗔冷哼一聲，道：“一點大的蟲藥鋪子罷了，有個什麽難決斷的，叫他們來問我就是，我是他堂哥哥，還能誤了他的事不成？叫你個女人整日引外男進進出出的，簡直不像話！”

好啊，談栩然可算是知道陳舍嗔的心思了。

今年依舊是個蟲年，雖不至於蝗蟲漫天，吃空谷穗，但年景仍舊不好。

如今晚稻也掛穗了，最後一個關頭，蟲藥鋪子生意愈發紅火。

阿彤的父母在山湧本就有個小雜貨店，如今也代賣起了蟲藥，許仲剛同他們結了一趟錢，頗為可觀，也同談栩然提議了，明年也許開分鋪。

泉溪的鋪子也可以擴成作坊，除了煙葉以外，制成蟲藥的花草藤根其實人人都曉的，只是其中的根莖葉部位毒素濃度的高低，如何才能把毒素最大限度的榨取出來，以及使用時兌薄的比例和方法，這些才是捏在陳舍微手裏的。

如今的蟲藥是由吳缸帶著人在鄉下預先處理過一道，基本都成了粉末碎渣，再到蟲藥鋪子裏由夥計們揉汁或是兌了草木灰和石灰一類的，步驟和方法都打散了，即便買通了誰，他也給不出一個完整的法子。

若開分鋪，的確要擴了一個正經作坊才是。

談栩然剛答應了許仲，年末會為分鋪和作坊留出一筆銀子來。

許仲歡歡喜喜的攙著夫人回去了，在門口就遇上了陳舍嗔，很難說這是一個巧合。

“五哥說的這些，我自然也曉得，往來的管事已經很小心避忌了。郭果兒本就是自家捏了身契的。許掌櫃回回來，不是帶著老娘，就是帶著夫人。吳管事每次來，他親妹子出來伺候茶水，還有替我們賣茶的王牙，這次來連半瞎的老娘都帶出來了，如此，還有什麽好說嘴的呢？”

王吉之所以帶著老娘來，是因為他透了口風，說想叫老娘領媒人到吳家下聘去，只說姑娘還小，先不急著成親，定了再說。

這話一出，老太太哪裏還坐得住？當即就用拐杖杵著王吉，叫他帶她來看未來兒媳。

聽說老太太來了，談栩然話來沒說，吳燕子臉先紅了，問過她願不願意送茶她，她磨了一會，點點頭。

一打眼看吳燕子，飽滿的臉蛋和身段，像個水當當的桃，基本沒有不喜歡的老人家。

王吉已同老娘說過，說吳燕子出身欠一些，叫她不要咄咄逼人的追問，又被老娘賞了一拐。

“你娘我在你眼裏就是這種人！”老太太氣得很，平順下來，又道：“出身既差些，更不能隨便找媒人了，等陳家老六回來，趕在他那功名下來前，你要他答應給你做媒，這樣日後論起你這門親來，知道是舉人做媒，說出去也有光些。”

王吉真是覺得好笑，“娘？你是六少親娘啊？考都還沒考呢，你就知道他鐵定登榜。”

“那是！”老太太還挺有道理，“我替他扶了乩的！”

王吉無語，他自然也盼著陳舍微能高中，連聲道：“好好好。等他回來，讓他做媒！”

放下王吉定親的事情不提，再說回陳舍嗔。

談栩然一席話的確是無可辯駁，陳舍嗔臉色都有點不好看了，蔡氏忙道：“說是這樣說，我們自然弟妹心如明鏡，只怕人言可畏。”

談栩然覺察到蔡氏的手臂松開了，自顧自坐回位置上，道：“反正四鄰我是沒聽到什麽惡意揣測之語，若有，我也不怕，畢竟這是在泉溪，咱們陳家這泉溪也是能說了算的，自有哥哥嫂嫂護著我，為我做主的。”

蔡氏張了張口，竟沒能說出什麽話來，只尷尬的笑了笑，附和道：“這，這倒是。”

陳舍嗔橫了她一眼，談栩然借坡下驢，熱絡的握住她的手，泣聲道：“只有嫂嫂憐我。”

陳舍嗔直到回了家還在不滿蔡氏，“你倒同她站一處去了？！”

“夫君說的這是什麽話？難道我說咱們不能護著她？”蔡氏才不吃這口氣，當即就道。

陳舍嗔也說不出什麽，只覺得堵得難受，半晌捶了一下桌子，道：“若老六這次考中回來了，日後我豈不是要排到他後頭去？”

若是夫君爭氣，肯讀書上進，自然覺得族裏這看重讀書人的規矩好。

可若夫君平庸，眼瞧著別人每年得那麽些好東西，在族中的位置也因得了這官身而高漲，這心裏又豈會好過呢？

蔡氏哼笑一聲，道：“舉人豈是那麽好考的？家裏那麽些讀書人，除了七叔和大房的三哥，哪個是考一回就過的？二伯雖還在官位上，可底下又有哪個兒是過了舉的？哼，生養的兩個女兒倒是有才名，可惜文曲星投了女胎，又有什麽用呢？難道還叫女兒做官去？”

這話說的陳舍嗔放心了些，笑道：“也是，老六這家夥，真是愈發會做夢了，不過也是奇了，這兩年他倒是做什麽都順，瞧瞧煙葉叫他打理的，還有蟲藥鋪子，漫山遍野的花草，到他手裏，楞是能殺蟲了，嘖嘖。”

“人家那是叫五房給逼到底了！當年真該攔一把的，若給小六留口氣，他許就得過且過，不爭了。眼下這是壓得狠了，所以拼了命的爭起來！不然這一天天的忙著掙錢、考舉，他有八條腿還是四雙手啊？難道不知道累？”

這話蔡氏早就想說了。

陳舍嗔斜了她一眼，道：“你倒說起他的好來了？怎麽？他陳舍微，很叫你瞧得上？”

蔡氏簡直沒話同他講，一甩帕子道：“夫君又在渾說什麽？你自己想想是不是這麽回事？”

陳舍嗔不以為意，見兒子午睡醒了，抱過來一把舉高逗樂。

“他又沒個兒子，掙那麽些有個什麽用，枝葉都散不開，聚不住人氣。”

蔡氏轉身翻了個白眼，使婢女打水給孩子洗臉。

“弟妹正青春，怎麽叫你說的好像不能生了？最次，阿絳招婿也行啊，怎麽就不能開枝散葉了？”

陳舍嗔想了想，道：“行了，老八那東西我本來也看不上，就是覺得他好使喚，不過他有時候蠢主意太多，反而壞事，有些事我不交他做了。老六麽，罷了，等他從福州回來再說，我要參股總是好事，他還能回了我不成？”

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