“什麽？跟丟了？”

“……是的，老師。”

黎瑞站在鏤空白鶴骨瓷燈下，本就不豫的面色被搖晃的燭影照得忽明忽暗，越發顯得陰沈，可是當他面對坐在太師椅上的老者時，他又格外克制自己的情緒。

與皇帝的博弈落了下風，在老師面前總不能洩了底。

老者轉動著手裏的兩顆檀香珠，一時沒有發聲，滿是皺紋的臉上看似沒有什麽表情，實則幽邃得教人難以揣測。黎瑞見此，深覺當初率先挖出岳淩兮身份所帶來的優勢感已經全部消失，為今之計只有重新找到楚襄一行人的下落，或可扳回這一局，他可不想混到最後，老師把他在朝中的資源都給了那個廢物師弟。

思及此，他試著提出解決辦法：“老師，不如我讓他們繼續往靈江下游去找，岸口並不算多，只要每一個都布上我們的眼線，不怕找不到人。”

老者依舊是閉目養神的模樣，不發反問道：“你有沒有見過尋常百姓家捉老鼠的機關？”

黎瑞楞了楞，反應過來之後立刻嗤之以鼻：“什麽機關，不過是一個籠子底下支根筷子，再放塊點心罷了。”

“你果然是沒有見過的。”老者嘴角微揚，笑容卻快得讓人看不清，“籠子外頭是有條路的，用零碎的稻米鋪成，一直延伸到老鼠洞前。”

黎瑞隱約有些不耐煩：“老師，您提起這個所為何意？”

“你現在的行為就與那只上鉤的老鼠一模一樣，愚蠢地沿著陛下鋪好的路去走，盡頭又怎會有你想要的東西？”

如此直白的諷刺頓時讓黎瑞漲紅了臉，差點拔身而起直接辱罵回去，可一對上老者那道似笑非笑的目光他就莫名虛了，只好暗暗調整了一下自己的狀態，假裝平心靜氣地說：“還請老師指點。”

老者的神情更加深邃了，似有種盡在掌握的感覺，但他很快就收回了視線，起身走到燭臺旁一邊添油一邊緩聲道：“我們是要知道陛下的目的地在哪，除了跟蹤也不是沒有其他的路可走，你不要本末倒置，中了他的圈套。”

“可他確實是換走水路了……”

“水路也不止靈江一條。”老者放下金剪，撐著桌案回身看向他，“若我是他，索性繞道東海，任你在靈江下游翻個底朝天，累死幾批人馬都找不著。”

一語驚醒夢中人。

據探子回報，最後一次碰面岳淩兮似乎已經認出了他們的身份，如果屬實，那麽楚襄肯定會采取對策，他既然能想到在下游蹲點楚襄不可能想不到，又怎會老老實實入套？難怪老師說他被牽著鼻子走，他確實輕敵了，這位年輕帝王自幼便以聰睿聞名，又豈是那麽好對付的？

黎瑞感覺思路一下子被打通了，可緊接著又有更麻煩的事情要面對——東海沿岸港口甚多，天知道他們去了哪裏！

他把目光投向老者，老者似乎早有預見，徐徐開口道：“這就要回到最開始的問題上了，你覺得此次出宮，陛下是想幹什麽？”

黎瑞皺了皺眉，道：“大抵是微服私訪、體察民情之類的吧，抑或是因為太上皇及太後遲遲不歸，陛下為盡孝心便前往西宮探望。”

“以前陛下確實做過這種事，但這一次絕非如此。”

老者的語氣分外篤定，就像是已經有了答案一樣，黎瑞聽出來了，仿佛看見了曙光，忙不疊地追問道：“那依您看，陛下究竟去了哪裏？”

“江州。”

這兩個字沈若千鈞，擲地有聲——難道陛下是要到當地去搜查岳氏一案遺留的蛛絲馬跡？

黎瑞的呼吸變得有些困難，卻強自鎮定道：“老師，他們應該查不出什麽東西，當年我處理得非常幹凈，沒有人會聯想到我們身上。”

“最好是這樣。”老者冷哼一聲，末了又道，“你只管派人去江州，找不到也無須再找了。”

只要楚襄沒去江州，去哪兒都不關他們的事了。

有了目標，計劃自然要制定得詳細些，兩人的密談一直持續到入夜，淡涼的月色灑落滿庭，輝光一片，殊不知它也同樣照亮了千裏之外的武陵城。

再次站在這片熟悉的土地上，岳淩兮有種物是人非的感覺。

他們是傍晚時分入城的，在城北的府邸安置好之後她就獨自出門了，急切地想要看看自己幼時生活的地方變成了什麽樣子，孰料才走進那片區域，回憶就洶湧而來。

還記得從前父親跟她說過，當年他們遷來江州的時候事事不順，先是房子漏水，緊跟著父親教書的差事沒了，再後來又收到了外祖去世的噩耗，一連數月他們都沈浸在困苦之中，就在這個時候母親懷上了她，因為兩人都是初為父母，所以這個小小的生命結晶對他們而言極為寶貴，這個家也由此驅散了多日以來的陰霾。

到了她出生那日，洞庭湖上突然放晴，雁陣排雲直上九霄，甚是壯觀，父親喜不自禁，當即就以這座城的諧音為她命名，大有淩雲展翅之意，也不管她只是個瘦瘦巴巴的小女孩，兀自抱著逗個不停，仿佛她真能繼承他的才華，替他完成未酬的壯志。

產後虛弱的母親看到這一幕，顯得有些落寞寡歡。

有了她這個嗷嗷待哺的小兒，又取了這個名字，恐怕父親此生是沒有要回王都的想法了，而且，目前的情況也不允許他們再長途跋涉一回了。

後來妹妹也出生了，母親就徹底放棄了回去的想法，因為每天操持家務就足夠她煩惱，一家四口的衣食住行全都壓在她身上，昔日的榮光無限的世家貴女，已經淪落到為了幾枚銅板就能與菜販爭得面紅耳赤的地步。

父親也知母親辛苦，一邊努力賺錢貼補家用一邊想方設法討她歡心，比如妹妹來臨時，他就從他們二人的名字裏各抽一字組成的她的名字，以示對母親的尊重和疼愛，母親甚是受用，雖然在坐月子，整個人卻像未出閣的少女那般嬌艷。

不過她也曾聽過母親喃喃自語，說後悔沒能給父親生個兒子繼承香火，後來父親安慰了什麽，她都記不清了。

往事種種，再難回首。

秋風蕭瑟，卷起一地枯枝碎葉在半空中打著旋兒，猶如群鴉亂舞，岳淩兮獨自走過喧囂的市集，兩側水袖翻飛，似濃雲卷霧，周圍的酒樓商肆漸次落在了身後，景色卻越來越熟悉，直到轉過拐角，豁然開朗。

那是她的家，亦不是。

這些年楚國大肆發展航運和漁業，沿海州府都相繼富饒起來，江州更是首屈一指，原來武陵城的南邊全是貧民區，現在全都煥然一新，破爛的棚戶變成了整齊劃一的田字坊，坑坑窪窪的土路也鋪上了灰石磚，而她從前居住的泥瓦房早已被推平重建住進了新的人家，恰逢華燈初上，炊煙一縷縷地飄了出來，顯得生氣勃勃。

不過是意料之中的事罷了。

岳淩兮不斷給予自己心理暗示，這才忍下舉足踏近的沖動，剛準備轉身離開，路邊茶攤的老板娘忽然沖她招了招手。

“姑娘，來喝杯擂茶吧，自家種的豆子和茶葉，味道可好了！”

岳淩兮猶豫片刻，隨後挽著裙擺坐到了木條凳上。

天已經黑了，想必這老板娘也快要收攤了，所以最後這一杯料加得特別足。只見她把綠茶、芝麻、花生仁和各種草藥一股腦地倒進了陶缽裏，三下五除二就搗成了碎屑，然後過網篩濾，再投入銅壺加水煮沸，很快，一陣濃郁的香氣在街上彌漫開來。

等到水燒得只餘三成，倒出來恰好是一杯，她將其放上托盤，又點了一滴淡黃色的液體進去，然後才端到岳淩兮的面前。

“這可是我們家的獨門秘方哦，姑娘不妨試試看，不好喝不要錢。”

老板娘樂呵呵地看著她，富態的面容看起來甚是和藹可親，她從善如流地低下頭啜飲了一口，爾後吐出兩個字：“好喝。”

是家鄉的味道。

熱騰騰的煙氣從她面前飄過，弄得她的眼睛濕潤不已，她卻出神地瞅著杯中漂浮的豆粒，仿佛感受不到那股炙熱帶來的不適，思緒起起落落，宛如落葉一般渺無定所。

“姑娘是本地人吧？”

老板娘一邊收拾著東西一邊同她閑扯，她楞了楞，下意識地反問道：“你怎麽知道？”

在西夷定居多年，她早已沒了江南女子溫婉而甜美的氣質，就連口音也差了十萬八千裏，這位大嬸又是怎麽看出來的？

老板娘笑了笑，一口武陵腔越發濃重起來：“哎喲，自從南城變了樣，你這樣的小姑娘我見多了哎，都是小小年紀就嫁出去了，回來探親卻發現娘家都不見了，心裏自然是難過的喲！有句話怎麽說的來著，什麽相見不相識……哎，記不清了！”

一席話說得岳淩兮啞口無言。

是了，她確實梳著婦人的發髻，也難怪老板娘誤會。

壓抑多時的惆悵再度襲來，她緊抿著唇，放下幾枚銅板就準備離開，不經意地擡起頭來，忽然瞧見拐角處閃過一張熟悉的俏臉，她神色突變，擡腳就追了上去。

“哎，姑娘，你的茶還沒——”

老板娘的話像是被截斷一般消失在空氣中，只因那抹麗影已經遠去，杏色裙擺宛如一條滑溜的小魚，甩著尾巴就從墻角溜走了。

作者有話要說： 言修露出肌肉，你們：哇哇哇，夜大人好帥啊，收了我吧！

襄襄露出肌肉，你們：陛下又來□□我們家兮兮了，快走開！

襄襄：無FUCK說

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