【在任何情況下，他都只使用最有效的攻擊方式，近距作戰時，使用粗大的叉角和帶刃的附肢奮力劈砍，遠距就朝沙蟲噴吐出一陣陣箭雨，但不論何種方式，都透露出一股決絕的冷酷無情。

他不知道敬畏神靈，敬畏生命；不流露憐憫，也不流露痛苦，暴風吼虎所過之處，石像如雪崩塌，夜光蘑菇好似群星散落一地，留下的只有死亡。

倘若有其他河絡馭手遭遇危險，他總是袖手旁觀，轉身追殺其他巨沙蟲。對雲胡不歸而言，只有殺戮是最重要的。】

暴風吼虎在河絡當中一直不怎麽受歡迎，它因為消耗極多的木材燃料而聲名狼藉。一支暴風吼虎組成的軍隊不得不常常搬遷，因為當地的木材會被它耗盡。

解決的辦法是用墨晶石取代木材，但是這也存在著一個問題：墨晶礦的稀缺。

因此，在很長一段時間裏，暴風吼虎仍吞噬著一座又一座的森林。即便是用墨晶石作為風息子的能量來源，它吞吃礦石的速度依然如同饕餮進食，需要極多的墨晶石來維持運轉和速度，但在火環城，用它來保護墨晶礦山，卻可謂相得益彰。

這些來自龍噙者的禮物確實名不虛傳：帶刺和倒鉤的附肢可以輕松地攀附在石壁上，螃蟹般的腳爪四下撐開，在陡峭的巖壁上行走如履平地。

將風是一種生物體和機械的結合，河絡與風息子之間的這種半共生關系已有上千年的歷史，但作為軍事利器的將風很少見，風息子似乎知道它們在執行的是殺戮的命令，總帶有一絲陰森森的氣息，暴風吼虎更是顯得脾氣暴戾，難以駕馭。

雲胡不歸好不容易才把身子擠進只適合河絡的狹窄艙口，還要忍受風息子的絲藤緩慢地爬滿身體和臉龐。

那些刺須雖然小而柔軟，還是讓雲胡不歸渾身發癢。

它們躲開了他的鼻孔和嘴巴，卻幾乎爬滿他的墨晶眼鏡，讓他目不能視。

這是他第一次駕駛將風，暴風吼虎起步時歪歪斜斜，差一點翻入路旁的溝壑，引起其他河絡馭手的哄笑。

任何人要這樣去和地底怪物決鬥，都會有幾分犯嘀咕，但雲胡不歸的眉頭都沒皺一下。戰鬥對他而言已是家常便飯。

他只是試著揮舞了幾下前爪上的粗大利刃，利刃劃過懸崖，在堅硬的玄武巖上留下三道深印。

雲胡不歸點了點頭，說：“這樣就行啦。”跟在隊長毒鴉的後面，縱身跳入黑暗中。

只是小半天的交戰時間，河絡馭手們就領教了雲胡不歸的厲害，但他們不喜歡他的戰鬥方式。

他經常脫離隊形，孤身一人沖入重圍，進行短促又可怕的瘋狂進攻，在被截斷退路前又迅速後退，引著沙蟲進入河絡們早已排列好的陣型前，然後翻身截住退路，一個也不放過。

在任何情況下，他都只使用最有效的攻擊方式，近距作戰時，使用粗大的叉角和帶刃的附肢奮力劈砍，遠距就朝沙蟲噴吐出一陣陣箭雨，但不論何種方式，都透露出一股決絕的冷酷無情。

他不知道敬畏神靈，敬畏生命；不流露憐憫，也不流露痛苦，暴風吼虎所過之處，石像如雪崩塌，夜光蘑菇好似群星散落一地，留下的只有死亡。

倘若有其他河絡馭手遭遇危險，他總是袖手旁觀，轉身追殺其他巨沙蟲。對雲胡不歸而言，只有殺戮是最重要的。

參加過鎖龍河決戰的毒鴉營山臉色一變，說：“想不到今日又重見蠻族人的戰法。”

他告誡自己的手下：“你們不要把他當作戰友，要當他是一匹狼。跟著他，但是別信賴他！”

他們在地底下夜以繼日地戰鬥，礦工們則將礦道步步地深入，然後拓展成一枝枝的掌子面，隨後挖掘出了成車的礦石。

沙蟲雖然身軀龐大，尋常兵器難以殺傷，但卻恐懼火焰。

它們被一再地引入陷阱，被河絡們射出的陣陣火箭壓制，雖然皮厚肉鈍，依然露出不敵姿態，匆匆退卻，逃向地底更深的縫隙。

河絡一方也並非沒有損失，兩臺暴風吼虎因為受損嚴重，被擡回火環城的鐵兵洞修整。

火環城的鐵大師東莫探頭進一座歪斜的將風座艙查看，看見滿眼的破洞和血跡，孔洞裏還插著一些折斷的針牙，還有一些破洞已經被風息子快速修覆了，留下成串碗口大的粗疤痕。

沙蟲的針牙正常情況下只有針那麽細，但現在這些牙齒看上去卻有投槍的矛頭那麽粗，而且同樣鋒銳。

“嗯嗯。”東莫說。

“怎麽受損這麽嚴重？”鐵匠門羅是他的副手，可沒這麽好脾氣。

他抱怨說：“這些厚皮可以抵禦大象的沖撞，什麽東西能給它們這樣的打擊？你們可真能瞎整，不要命了嗎，這是誰操控的將風？”

“我。”蠻人少年說，他的額頭上擦出了一個大口子，還在往下淌著血，但卻渾然不覺。

火爆脾氣的門羅一句罵人的話又咽了下去，轉頭責怪毒鴉：“怎麽能讓他一個人這麽玩命？”

毒鴉冷笑一聲：“他要尋死，攔得住嗎？”

上午的戰鬥中，雲胡不歸駕馭的暴風吼虎脫離了隊形，被兩條沙蟲擠到山崖下，四條長腿損毀，但仍然堅持著歪歪扭扭地回到棧道上。河絡士兵們費了很大的勁才把雲胡不歸從擠扁的座艙中拔出來。

“我可不想死。”雲胡不歸懶洋洋地說。他撕扯下爬滿身的風息子藤蔓，露出一張清秀的臉來，看上去也只是個少年罷了。

同樣一個人，戰鬥時卻好像座冰山，寒冷四溢，讓人無法接近。

“嗯嗯。”鐵大師東莫說。

鐵大師東莫在火環城算是個特別嚴肅的人，他的話很少，無論人家和他說什麽，都是嗯嗯的一聲。

兩年前他因為中風，左手不能動彈，即便如此，他的技藝在火環城中依然無出其右，享有無比的尊崇。

鐵大師打開暴風吼虎的腹部檢查，弩艙裏還裝有近五十支十二尺長的鐵弩箭，上面綁紮著浸滿獾油的火絨。荊北部河絡的暴風吼虎確實是人間可以達到的極致武器了，只是吞噬墨晶的胃口大得嚇人，也難怪龍噙者這麽需要墨晶石。

鐵大師獨手拿著鐵錘敲打了幾下，凝目對暴風吼虎的腹下部位查看良久，那是風息子的核心根系所在，然後又把風錘門羅招了過去。

門羅撅著屁股看了一會兒，突然轉過身問：“操作的時候，有什麽感覺嗎？”

雲胡不歸點了點頭：“難控制。這東西是個暴君，完全是它在驅趕著我前進。”

風錘門羅露出了一個神秘莫測的笑容，對毒鴉說：“你來試試。”

毒鴉營山狐疑地看了鐵匠一眼，鉆入那臺暴風吼虎的座艙，將風嘶吼著起步，剛一邁腿，又歪斜著摔倒在地。

東莫搖了搖頭：“根系有老傷。”

將風擁有機械骨骼，但肌體和控制系統都由風息子控制，駕馭者要和風息形成某種感應，才能自如地駕馭將風，如果風息子的根系有傷，起先顯現的不過是些控制不靈的小毛病，卻隨時會發作，致駕馭者於死地。

毒鴉從將風中鉆出來，露出一副不得不服的表情問雲胡不歸：“你就駕著這臺暴君戰鬥了一天？——連我都玩不動這東西。這次你可真是走運還能活著回來！”

雲胡不歸擦了擦頭上的血沫，毫不在意地說：“人終有一死。”

“嗯嗯。”鐵大師東莫說。

工場裏傳來一聲巨響，然後是物品翻倒的聲音。鐵匠門羅皺起眉頭朝騷亂的地方看去。混亂是學徒工阿瞳引起的，他在用鐵鉗猛力拔一根斷裂的沙蟲針牙，結果連人帶鐵鉗翻倒在一摞半成品的銅頭盔上。

鐵大師獨手拿著鐵錘敲打那臺暴風吼虎，然後又鉆入腹部查看良久，出來後簡短地說：“這一臺大修。那一臺，報廢。”

“大修？報廢？”毒鴉滿是疑惑地重覆了一句，“不，不行，今晚我需要十二臺，每一臺都有用。”

“問題大，不出庫。”東莫又蹦出來幾個字。

毒鴉知道東莫的脾氣，嘆了口氣：“好吧，那就先給我能動彈的，那一臺你們試著修一修吧，無論如何要試試。”

“嗯嗯。”鐵大師東莫說。

看見鐵大師點頭了，風錘門羅連忙大聲下令：“阿瞳，過來，把這臺將風也挪到大修室去，騰出地方來，小心點，別闖禍！”

阿瞳被帶來過來，擡頭望著高大得幾乎碰到鐵兵洞頂的暴風吼虎，有點不知所措：“我來處理？”

他要踮起腳尖才能夠得著它那粗壯的帶刃前爪：“真的交給我嗎？”

“沒有更多的人手，你就試試吧。”門羅大聲喊。

門羅聳了聳肩：“也就是死馬當作活馬醫，領走試試吧。根系受傷的將風得哄著來，別搗鼓你的地火節作品，得多花點時間在上面。再來兩個人，趕緊把那一臺也推走。”

雲胡不歸郁悶地看著阿瞳把那臺暴君帶走：“你們把它收走了，我怎麽辦？”

“休息一天，”毒鴉建議說，“你有幾天沒有休息了？看你的眼睛，有多疲憊和困頓。這樣下去要累垮了。聽我的，休息一天。”

“我的任務裏沒有休息這個字，”雲胡不歸眨巴著眼說，“我一刻也不能休息。”

門羅說：“我們有約定，必須讓他下去。”

“那就給他再找一臺，該死的，別耽擱時間，我們馬上要下去了。”毒鴉營山吼叫起來，轉頭不再看雲胡一眼。

“我有點擔心，”門羅一邊監督鐵匠們在其他暴風吼虎上裝填新的弩箭，整理火絨，一邊偷偷對毒鴉說，“你們也同樣需要休息，這些暴風吼虎幾乎沒有修整的時間，看那些破洞，風息子填補好它們需要時間。斷了的附肢和叉角也需要換新的鐵骨骼，你們使用得太狠了，每一天我需要修覆的地方都比前一天嚴重。”

毒鴉聳了聳肩，扣上鐵盔，將頭上的繃帶擋住：“放心吧，我們正在搜尋它們的巢穴。”他嘀咕著說，“馬上就可以休息了。”

地下峽谷的棧道已經變成了忙碌的通途，墨晶石正在一車車地運出來，順著曲折的木頭沖車道拉到大市上，由包著黑頭巾的仆人點驗清楚，再將寫滿數字的賬本遞送到雲胡不賈手中。

慵懶的商人並不怎麽關註那些賬本，他從地毯上半擡起胳膊，用扇子隨便一劃，他的扇子指到哪裏，那些堆積如山的貨物：綢緞、烈酒、香料和美食，就歸了火環城。

“只要墨晶石。”他沖著手下喊道。

熊悚向他推薦說：“不來一點其他產品嗎？我們的銅盾、飛鳥槍都很不錯，還有精工鑲嵌的盤蛇手鐲、火成巖雕刻的硯臺、木雕、石雕、磨腳石……都是火環城的特色產品。”

“賣這些東西有什麽用，這些都是私營作坊的吧，他們在市場裏賣這些商品，你們城邦得不到一點好處。”

“我要好處幹什麽？”

“你應該征稅。我在東陸和北陸的任何一座城市做生意，所有的貨品都會被抽取十一稅，那些城主全都富得流油。”

“河絡和你們不一樣。”

“有什麽不一樣，這是生意。”

“這是貪婪。”夫環反駁說。

雲胡不賈哈哈一笑：“我更喜歡我的說法。”

“太慢太慢太慢了，”他對夫環說，“每天二百車，什麽時候才能裝滿我的象背。龍噙者對這樣的進度不耐煩。至少要每天八百車，八百車！”

夫環心急火燎地說：“就這樣我都沒有足夠的人手了，你不清楚下面的情況，不清楚。太難了，太難了。”

雲胡不賈只是微笑，然後輕揮扇子：“龍噙者眼裏看不到一點困難，他要治理麾下的龐大帝國，而你要對付的只是這麽一個小小礦工城。你還想要什麽？你的地火節不需要更多可以點燃的龍涎香嗎？你的孩童不需要更多的食物嗎？你的子民不需要更多的美酒來解渴嗎？——聽說攔住你們去路的是只殺不死的幽靈，我還以為地下真的屬於河絡的領地呢。來兩口酒吧，這是上好的紅菇酒。”

“別激我，”夫環熊悚咬著牙，捏著拳頭說，“別激我。沒有什麽殺不死的東西，只是兩條小小的沙蟲，我很快就會搞定它們。龍噙者會得到礦石的。”

“那些都是謊話。”雲胡不賈停止了搖扇，他直視著夫環說，“你和我都清楚，你要提防的，不是沙蟲，而是夜鹽。”

那天夜裏，毒鴉帶著他的暴風吼虎小隊深入地穴，他們偃旗息鼓，靜悄悄地跟蹤一條落單的沙蟲，尾隨著它在火山大裂隙裏爬行，一路向下，逼近了火山的中心。

雲胡不歸駕馭著一臺暴風吼虎走在最前沿，半個身子都被埋在風息子的根系中。他竭力從座艙中探頭向外查看，這裏的道路濕滑難行，但雲胡不歸偶爾卻會走神。

他不知道為什麽，心裏裝的不是即將到來的血腥戰鬥，而是那個野姑娘。她那光溜溜的長腿和有著長睫毛的大眼睛。

暴風吼虎猛滑了一跤，一塊石頭從腳下墜入到黑暗深淵裏。

看著吧，她最終會把我害死。雲胡不歸在心裏狠狠地想。

這是一塊低平的洞穴，直徑大約有六百多尺，在他們發現地火之門的懸崖下方半裏多處。

寬闊的洞頂像低垂下來的帷帳，地面上散布著許多石塔，石塔的邊緣比刀鋒還要鋒利。

風吹過像是雕刻出來的石頭，發出了輕微的哼聲。地面上密密麻麻地畫滿了沙蟲爬行而過的亂線，它們匯集起來，好像溪水流入大海，消失在洞穴邊緣。

“就是這裏了。”毒鴉示意大家趕上前來。

在洞穴邊緣，一塊黑糊糊的寬大裂隙橫亙在他們面前，好像大地的咽喉，深不見底。

這裏離礦工們挖掘墨晶石的掌子面很近，他們聽得到鎬頭撞擊巖石的聲音，但是那些隧道被重重的巖壁所阻隔。

他們還能聽到火山內部傳來的隆隆聲，好像山巖內部正在形成一場狂風暴雨。這裏的空氣很糟糕，飄散著帶有硫黃的水蒸氣。裂隙邊緣的巖壁高處有許多道縫隙，水蒸氣就是從那些縫隙裏逸出的。

毒鴉駕馭暴風吼虎躡手躡腳地靠近，看見裂隙深處，有一些大如水桶的白色巨卵粘在巖縫裏，一圈一圈的，如同雨後的蘑菇群。

後面暴風吼虎上搭載的河絡弩兵開始往外爬，他們扛著引火物和柴火，好像一群被蜂蜜吸引來的黑色蟻蟲。

毒鴉營山決定把鉆開地穴的事情交給礦工們處理，他命令自己的手下：“要包圍所有的出口，全部堵死，一條沙蟲也不能溜出來。”

弩兵們開始繞著洞口堆起硫黃和硝石包，隨後倒上一桶桶的獾油。

毒鴉營山看著他們忙碌，同時豎起耳朵仔細傾聽，他覺得腳下的凝灰巖在震動。

它們發現了。

沙蟲會知道他們在頭頂上做些什麽嗎？

毒鴉很懷疑這一點，但他又總覺得這些沙蟲已非蟲類，在和它們交戰的過程中，他領教夠了它們的狡詐奸猾，他總覺得這些蟲子聰明到足以猜出他們的想法。

接著，毒鴉就聽到了巢穴內傳來的躁動。

他吼叫著指揮那些步兵：“後退，後退。”河絡弩兵們向後退卻，在暴風吼虎後面圍成一條松散的包圍圈。

裂隙深處傳來的沙沙聲和咆哮聲越來越響亮，猛地裏仿佛有一股旋風，從石頭的咽喉裏向外噴吐而出，三四條巨沙蟲的身影出現在裂隙口。

也就在那一瞬間，圍成一圈的暴風吼虎朝著沙蟲巢穴內射出了熊熊的火箭。

赤紅的火焰照亮了黑暗的地底深處，洞口的引火物爆發了一場大火，火中升起的沙蟲好像火焰的神靈，脫離了大地的引力，不斷地向著大裂隙上方豎起，直到不可思議的高度，才重新向下掉落。

它們那多刺的軀體燃著大火，鋒銳的尖牙在火中閃光。而從裂隙口中，還在不斷往外湧出新的沙蟲。

暴風吼虎和弩兵們四下散開，重整隊形，然後再次朝沙蟲射出密集的箭雨。

那些沙蟲身上很快就插滿了密密麻麻的弩箭，就像刺猬一樣，它們在地上翻滾，散發出焦黃的氣息。它們已經無力抵抗了。

兇猛的暴風吼虎繼續合圍，一步步地壓近沙蟲的巢穴。

毒鴉營山剛要喝令士兵們繼續攻擊巢穴裏的沙蟲卵，猛地聽到從頭頂上，從覆雜曲折的洞穴高處，傳來一陣渺茫的鼓聲。那鼓聲好像陣雨敲擊滾燙的山石，不似火山內部的轟鳴，卻似人手敲擊而出，帶著詭異的旋律和節奏。

從圓洞和那些巖壁裂隙裏噴射而出的霧氣似乎越來越多，騰空而起，彌漫了整座洞穴。

可是突然間周圍變得安靜了。

這太奇怪了。

毒鴉營山發現那些垂死的沙蟲停止了翻滾，甚至遏制住自己的喘息，它們那相對身軀而言又小又蠢笨的一圈黑眼睛裏，似乎閃爍著期待之光。

毒鴉營山擡頭四顧，手中控制著的暴風吼虎感應到了他的恐懼，不自覺地一步步向後退去。他轉著頭尋找鼓聲的來源，但火山巖裏的裂隙千回百折，如同海綿孔洞般激蕩回聲，根本無法辨別方位。

無聲無息，毫無預兆，腳下堅實的大地突然拱起，就好像它是塊松軟的沙灘。這景色違反了河絡對地底的所有認識。

那道看似巨墻的巖壁就在他眼前粉碎，兩臺暴風吼虎和一些弩兵被拋向高高的半空，然後飛落到洞穴各處。

毒鴉營山陷入一陣夢幻般的迷霧中，他只看見一圈黑色的眼睛，好像地獄的夢魘，在他眼前不斷升起。它們升到那麽高，如果它們真是沙蟲的眼睛，除非那東西的身軀大到可以吞下整個洞穴。他努力睜大雙眼，然而無論河絡的黑暗視力多麽驕人，也看不清承載那圈眼睛的身軀。這條沙蟲擁有黑色的身軀，掩藏在四周燃燒的火焰陰影中，忽大忽小，無法判斷。

只有眼睛。圍繞沙蟲巨口的一圈眼睛。

當那一圈死亡的眼睛低下頭來，正對著毒鴉。它頭上的那些荊刺向外伸展，猛然望去，仿佛這只沙蟲的頭上頂著王冠。

毒鴉萬萬沒有想到地下還隱藏著這麽一只鐵冠沙蟲王。

根據他們豢養沙蟲的經驗，恐怕只有經歷上千年的時間，沙蟲才能長成這麽龐大的身軀。如果它真的有這麽長壽，那麽這條沙蟲就穿越了歷史和時間，甚至目睹過夜蛾部落的覆滅。

現在，這只古老歷史長河的遺孑，低垂下戴王冠的頭顱，朝它面前那些渺小的暴風吼虎看去——駕馭將風的河絡們在這傳說的惡魔面前，就像是被蟒蛇催眠的小鳥，全都僵直地呆立著。

恐懼好像鐵釘，將這些以紀律和能毫不折扣地執行命令著稱的河絡士兵牢牢地釘在地上。

只有一個聲音打破了僵局，那是雲胡不歸的咆哮。不要命的草原人壓低身子，從暴風吼虎排列得整整齊齊的陣型後方某處發起沖鋒，壓低身子，筆直朝著沙蟲王沖了過去。

面對這不自量的沖鋒，鐵冠沙蟲王只是輕輕地噴了口氣，雲胡不歸的那臺暴風吼虎就在地上打著滾，一路撞翻那些石塔，發出可怕的斷折聲，墜落到大裂隙下面去了。

在某個極遙遠又極近的地方，渺然的鼓聲依舊。

沈重的操縱桿在毒鴉營山的手下抖動，從暴風吼虎上傳遞來的恐懼明顯變得強烈起來。毒鴉營山聽見身後傳來一些響動，他扭了扭頭，看見始終貼在自己身後的那臺暴風吼虎開始掉頭逃跑。

那是鐵腿戎卡。

他的逃跑引發的恐懼立刻傳染給了所有河絡。暴風吼虎紛紛後退，然後掉轉頭開始逃跑，但讓他們潛入低平洞穴的隘口此刻卻顯得擁擠異常。

首先是鐵腿戎卡的暴風吼虎，奔跑太急，撞在了一處石塔上，踉蹌著倒向一邊，倒在了隨後一臺暴風吼虎的頭上，那臺將風的駕馭者大概受了驚嚇，拼命後退，撞到了後面那臺暴風吼虎，於是又激起了一陣推擠。後面的四臺暴風吼虎也開始亂竄，試圖繞開一條路逃開，但有一臺被絆倒在鐵腿的戰鬥將風上，四腳朝天地飛落在地，其中一只腳斷折了，彎曲地伸向上方。

逃跑有什麽用呢？那一刻毒鴉很想放聲狂笑。他想起了夫環熊悚在瀑布下吼叫的話：“火環城就將覆亡了。”

作為火環城的子民，他們就如同鳥巢裏的危卵，鳥巢若要覆滅，他們又能逃到哪裏去？

腳邊的道道火焰在奔流，毒鴉營山長長地吸了一口氣，邁步朝前，他朝著眼前的黑色死神噴吐出一梭火箭，然後又是一梭子。

沙蟲王的身軀像一堵遮沒天空的黑色的墻，是一個不可能錯失的目標。

弩箭發出清越的呼嘯，插入黑如夜空的硬皮裏，哧哧地燃燒著，然後又熄滅了。

它們像是攀附在樹幹上的小蔓藤，不能撼動參天大樹分毫，但沙蟲王還是被這陣火箭激怒了。

它低下枝枝杈杈的頭顱，左右晃動，然後對準了毒鴉營山的方向，停了兩彈指的時間，像是在瞄準，旋即猛沖過來。一路切開巖層，堆擠在路上的幾臺暴風吼虎好像蛋殼一樣被擠碎。

它直直地沖了過來，大嘴周邊繞著一圈火紅色的眼睛，癲狂的小眼睛。毒鴉第一次清晰地意識到，這只巨靈神很可能已經瘋了。

毒鴉明白，這是一場實力懸殊的戰鬥，留在開闊的洞穴裏只能是死路一條。他轉身退卻，不是跑向被暴風吼虎堵住的入口，而是跳過那道藏著沙蟲巢穴的大裂隙，他的目標是一段高高的陡崖，向外傾斜著，斜撐在大裂隙上空，好像從大地咽喉中伸出的一截舌頭。戰鬥將風撐開腳爪抓住突巖和微小的巖石縫隙，向著高高的巖壁上方飛快地爬去。一邊奔逃，一邊瘋狂地轉動腳下的絞盤，給弩弓上弦。

追來的沙蟲王呼嘯著掠過暴風吼虎下方，只差一點點就咬住將風的後腳，它一頭紮在巖壁上，撞得整座洞穴搖搖晃晃，密集的石塊從巖壁上落下，發出雨點般的巨響。

暴風吼虎也意識到了危險，撐開六條附肢抓住突起的石塊，全力吊起身體，向上跳躍攀登。

這道陡崖又高又向外傾斜，鐵冠沙蟲王急切間無法游走上來，只能是用尾部撐起身軀，貼著陡崖高高立起。

毒鴉營山讓暴風吼虎的兩只前爪牢牢地抱定一塊突石，百忙中回頭看了一眼。

鐵冠沙蟲王仰著腦袋，就在下面不足十尺處，已經伸長到了極限，肥胖的身體被拉得細長，帶泡沫的黏液好像暗綠色的墨水從它身下擠出，散發出一股壞天氣的氣息。

毒鴉營山此刻正對著沙蟲的巨口，不但能看見那一圈圈密集的針狀利齒，還能看見齒縫間布滿血紅泡沫的唾液，看見咽喉處蠕動的肉紅色內壁——那個咽喉大得足夠一口吞掉三四臺暴風吼虎。

就是這個機會，毒鴉想，他可以打敗這個大塊頭。

他在自己的口中嘗到了一絲勝利的味道。

在過去的征戰歲月裏，他曾多次面對死亡，一直以來，他都沒有真正去想過靠的是什麽才活了下來。或許是靠勇猛、河絡的紀律或者一點點運氣。不，這一切都是虛空，只有在死亡的磨石下擠壓出來的戰鬥本能，才是他活下來的唯一原因，就像他本能地知道接下來應該怎麽做：

他在巖壁上玩了一個覆雜的雜技動作，讓暴風吼虎松開前爪，在近乎垂直的陡崖上做了一個側空翻，在掉落的一瞬間，用後肢上的倒鉤抓住了突巖。現在他頭下腳上地懸掛在懸崖上，好像一顆松果，搖搖晃晃，正對著沙蟲王那張瘋狂的臉。

地底巨獸滿溢仇恨的眼睛好像一圈黃褐色的霧燈，近在咫尺，看得清清楚楚。它有著像山羊一樣邪惡的方形瞳孔，鞏膜很厚，泛著妖異的紅光。

我倒要看看，你的眼睛是否也刀槍不入！

毒鴉營山暗自想道，十二支熊熊燃燒的火箭從暴風吼虎的腹部射出！如此近的距離，絕對萬無一失。

但就在那一瞬間，沙蟲王打了個噴嚏，從口中噴出了一口火焰，火箭一閃而沒，化為了灰燼。

“眾鐵之王！”毒鴉營山剛怒吼了一聲，就看見鐵冠沙蟲王昂起頭顱，猛力撞擊在巖壁上，厚重的懸崖就好像風中的樹葉那樣顫抖著，暴風吼虎抱著的那塊突巖斷開了，毒鴉直挺挺地落了下去，朝遍布上千支針牙的大口中落去。

“我完蛋了。”毒鴉營山想，突然感覺被橫向裏猛撞了一下，犀牛皮一樣厚的暴風吼虎的硬殼發出可怕的吱嘎聲，凹陷進了一大塊，但他仍然踉踉蹌蹌地在巖壁上滑行著站住了腳，定睛看時，是雲胡不歸的暴風吼虎。

那個他以為早就死在懸崖下的草原人又爬了上來，沒有逃跑，卻和他並肩站在了一起。

只不過，他的暴風吼虎看上去傷得很厲害——六肢中斷了兩肢，另一只帶大刃的前爪只剩下半拉子，累贅地吊在前腹下。

“我以為你從來不會救自己的同伴。”毒鴉說。

“沒有遇到真正危險的時候不會。”雲胡不歸淡淡地回答，他的眼睛冰冷徹骨，帶著暗淡的綠色，死死地盯著前方的怪獸。他一旦陷入戰鬥狀態，就如同進入一個獨立人格。

此時他的暴風吼虎和毒鴉的一樣，各用兩只後爪挾緊巖石，垂直地懸掛在懸崖上，好像風中的蟬蛻。

沙蟲王就在他們的頭部正下，那拉得長長的影子，投射在他們身上，巖漿在它的厚皮上反射著紅色的光芒，就好像蘸滿血水。

“我看它一時半會兒沖不上來，你快退吧！”毒鴉說。

“我？草原人從不退卻！”雲胡不歸卻陰沈沈地說。

“媽的，早知道蠻人從不聽指揮！”毒鴉怒吼著說，“這是河絡的戰鬥，我為頭上的那座城市而戰，你為了什麽？”

“我為什麽？”雲胡不歸楞住了，他從未考慮過這個問題。

他生來就是準備戰鬥的。從出生起就只有無休止的修煉、操習和刺殺，然後就是戰火的錘煉，他被教導成永不退縮、永不妥協的戰士。如果他有一刻不能戰鬥了，那麽活著也就沒有了意義。

可是為了什麽去戰鬥，他卻沒有想過。

他的家人已經全死了。

他在草原上認識的人或許也全死了。

他還要為了誰而戰呢？

為了天羅嗎？為了那個他永遠不能了解的雲胡叔叔？

“呸，你不懂得愛，所以你的戰鬥是無效的，它令人恐懼，但是毫無用處。”毒鴉輕蔑地說。

沙蟲王在他們頭頂下方發出可怖的怒吼，光是那聲音就足以吞噬下所有活物的靈魂，但雲胡不歸卻再次走神了。

從天羅那裏繼承來的冰冷的戰鬥意識正在崩潰，一種青色的火焰從他的腹部升起，這火焰和過往他熟悉的暴戾的猛獸略有差異，雲胡不歸對此感到害怕，同時又興奮。

此刻，他們的暴風吼虎就如孤獨的兩粒蟬蛻，掛在絕壁上。

石頭的絕壁斜斜向外凸起，沙蟲王一時游不上來，卻可以彎起身子，猛烈地撞擊石壁，房屋大小的石塊不斷從他們身邊崩落。石壁劇烈搖晃，他們早晚要掉下去。

“人終有一死……”他輕聲地說。

“但非今日。”毒鴉接過他的話，他們對視一笑，這對互相蔑視的異族人，在臨死的決戰前竟然有了默契。

雲胡不歸蹲低身子，彎下身軀，準備再朝沙蟲王發起一次新的沖鋒。

毒鴉營山的暴風吼虎猛地伸出兩只利爪，沒有攻擊腳下的鐵冠沙蟲王，卻挾緊了雲胡不歸的座駕，使勁向對側的懸崖甩去。

“河絡的問題，還是交給我們自己來處理吧，”他喊著說，“祝死亡無日！”

在死亡臨頭的時候，毒鴉營山縱聲狂笑，為了人生的荒謬，也為自己感到悲哀。

他抓住暴風吼虎的觸碰桿，感受到座下那臺將風蓄勢待發的力量。

“來吧，你這只小毛蟲、長蛇精、吃貨！”他迎頭而上，面對鐵冠沙蟲沖去，但他心裏沒有戰士視死如歸的平靜，只有充盈的絕望。

“我必須停止挖礦了！”夫環熊悚兇狠地喊叫，他的眼睛血紅如地火巖漿，會讓所有的火環河絡恐懼地低下頭去，“一個晚上的時間，我損失了二十三名最優秀的士兵！你知道是為了什麽？！”

雲胡不賈搖著他的羽毛扇。“你們這兒實在是悶過頭了。”他抱怨說，立刻有烏衣仆人遞上包著冰塊的毛巾，替他拭去汗水。

“是一名小女孩發現了你的人，也不知道她是怎麽把人拖上來的，到現在還昏迷不醒。我剩下的忠勇衛士則嚇掉了魂，怎麽也說不清當時情形……”

“我需要更多的冰水。”雲胡不賈嘆著氣說。

熊悚掉頭朝後面喊道：“你過來，說說那張地圖的事。”

巡夜師抖抖索索地走了上來，朝雲胡不賈鞠了一躬：“祝兇年饑歲，買賣蕭條！”

雲胡

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