栗延臻跳下馬，朝著芳塵凝榭走去，身後聞修寧隨著他快步穿過前院，看到嬋松和青槐望柳三人在院中剪松枝，對著一盞孤燈百無聊賴，已經丟起了骰子。

“少將軍？”嬋松丟掉骰子，喜出望外地站起來，心想可算來了。

“你家少爺呢？”栗延臻問，“我剛在軍中議完事，聽說方棠醉得很厲害。”

嬋松道：“誰知道呢，少爺午睡醒了就在湖邊寫字，寫了好多卻又一把火燒了，我沒來得及救，真是可惜了。”

栗延臻楞了一下，轉頭向聞修寧：“是有人給他氣受了？”

聞修寧搖頭：“屬下不知，晌午您吩咐我送少夫人回來，我便直接駕車趕回芳塵凝榭，眼看著少夫人安頓下的，卻不知那之後有何人來過。”

嬋松幾人皆是搖頭：“無人來過，這裏本來就荒涼偏遠，少有人前來探訪。少爺午後坐在湖邊喝酒寫字，起初我看著他興致還好，後來也不知怎的了。”

栗延臻擺了擺手：“我知道了，你們休息吧，我進去看看。”

他進了屋，看到方棠在床上睡著，衣衫散亂，大概是睡熱了隨手扯松的，胸口幾片酡紅被酒氣暈染，一路蔓延進衣領，看得栗延臻覺得這數九寒天裏也心頭火熱。

桌上放著半張被燒焦的紙頁，栗延臻拿起來一看，依稀可辨兩句狂草行文，是方棠的字跡。

松石怎奈欺霜雪，應有春風入帳中。

栗延臻瞧著這半句詩出神，有些費勁地琢磨起來。

他平日裏看書不少，講起來也能頭頭是道，但也都是些史論兵書，至於詩詞歌賦、平仄起興，他幾乎一概不通，只覺得方棠這兩句寫得好，卻也只得其表，不得其裏。

栗延臻隨手將殘頁揣進袖中，走到床前伸手撫了撫方棠的額頭，冰冰涼的，居然還沒有他手掌熱。

方棠睡得很熟，他進來半天也沒有醒。栗延臻坐在床頭，揉捏方棠的手，目光柔軟。

聞修寧走進來，附在他耳邊低聲道：“少公子，南郡太守讓人送來的十幾名舞女，是留下，還是打發她們回去？”

栗延臻冷冷瞥他一眼：“留下？留下侍奉你麽？”

聞修寧急忙低頭：“屬下不敢，少公子若是不樂意，我即刻連夜遣送她們回去。”

“快些弄走，我回府不想看見那些人。”栗延臻煩躁道，“白日裏看著就夠膩眼睛，居然還往我府裏送，難不成這就是他南郡太守的為官之道，不分青紅皂白地阿諛奉承？”

聞修寧點點頭，就要離開。

“你送回去時，記得與太守府的人說一聲，朝廷裏那些膿包飯桶向他要美女金銀，那是他們的事，以後不要再往我這裏送。”栗延臻道，“等少夫人醒了，這些事不要進他的耳朵。”

聞修寧心想少夫人已經知道了，卻也沒敢說出口，應了一聲，便轉身出了屋子。

栗延臻今夜並未宿在芳塵凝榭，而是陪著方棠直到半夜，才獨自一人騎馬回了秋聲堂。

冬狩聲勢浩大地持續了半月之久，栗蒼只讓栗延臻出了幾日風頭，之後便叫他收斂鋒芒低調行事，將大半獵物又讓給了渠帝，不至於讓天子之尊因一次冬獵而顏面盡失。

渠帝還算盡興，半月之後起駕回鑾，大隊人馬由自南向北，浩浩蕩蕩北上回城。此時已過了冬月，眼見正月將近，轉眼便是年關了，等春節一過，怕是又要與西北起戰事。

“西羌一直蠢蠢欲動，剛擊退了鮮卑，他們怕是要有所動作，總要來與我們分一杯羹。”

栗蒼騎在坐騎追風馬上，與栗延臻並轡前行，難得私下與他談起軍務來。

“西羌土地貧弱，物產不似鮮卑、藏南等地豐盛，部族大多以游牧狩獵為生，民風遠不如我中原開化，自然覬覦中原沃土已久。”栗延臻道，“尤其是丹措一部，乃西羌各部中最為鷹視狼顧之徒，與鮮卑相比雖遠不足為懼，但禍患生於秋毫微末，我們還是不能松懈。”

栗蒼點點頭：“你兄長如今鎮守北方，鮮卑還算安生，偶爾有流兵犯境。但如今我朝兵力江河日下，糧草不足，國庫虛空，要同時提防北方與西北，還是有些吃力。我已經與陛下商定，年後起兵前往邊關鎮守，你隨我一道去。”

栗延臻難得猶豫了一下，道：“是。”

栗蒼看著他：“你難道舍不得誰？”

“孩兒並沒有舍不得。”栗延臻說，“只是不放心將母親與兄嫂留在家中，畢竟堂兄與郡主還在城中，家中無人主持，怕是不好應付。”

“不是還有那位禦史在？”栗蒼道，“難不成你真打算金屋藏嬌，將他當深閨女子供奉起來？”

栗延臻被噎了回去，無奈道：“那倒不是，只是他年紀還小，不懂周旋，少不得要吃虧。”

栗蒼道：“年紀小倒也無妨，好歹有你調教著。當年我只身一人在北境，無人教導，全靠邊境狼煙熏染，如今也比京城裏養尊處優的公子哥強上千倍萬倍。”

栗延臻只得點頭：“明白了，父親。”

“駕——！”

身後快馬聲噠噠而來，聞修寧騎馬沖出車隊，朝著栗延臻高喊：“少公子，少夫人突然高熱，從馬上跌下來不省人事，您快去看看！”

栗延臻瞳孔一縮，急忙望向栗蒼：“父親……”

栗蒼嘆了口氣：“去吧，無妨。既然病了，你就去隨行照顧著吧。”

“多謝父親。”

栗延臻立刻調轉馬頭飛奔回去，聽聞修寧說人已經被扶上車歇著了，嬋松在照顧。

方棠這場發燒來得猝不及防且氣勢洶洶，原本啟程時看著還精神得很，一人騎著銀鬃馬伴駕而行，沒想到不過幾個時辰的工夫便燒得暈了過去，重重摔落下馬，差點為馬蹄踐踏，將渠帝都嚇了一跳。

栗延臻匆匆下馬跳上車，掀開簾子一看，方棠身上蓋著大氅正在昏迷，臉上透出一股不正常的殷紅，嘴唇卻是白的，整個人縮在那裏一股接著一股地發抖。

嬋松急得掉眼淚，一見栗延臻來了，像是抓住了救命稻草：“少將軍，少爺燒得好厲害，腦袋這麽燙，怎麽辦啊？！”

栗延臻伸手一探，著實被嚇到了，方棠的額頭燙得像是燒熱的炭火，他手掌覆上去仿佛都要被燒焦一層皮肉，看來是相當嚴重了。

“去弄些熱水來。”栗延臻吩咐嬋松，“聞修寧，立刻快馬去尋禦醫，叫禦醫局最好的大夫，快！”

“已經派人去叫了，估計很快便到。”

不多時，三四名年邁龍鐘的禦醫被一輛馬車送了過來，都顫顫巍巍的，連方棠的車也爬不上去。栗延臻直接將人一個個托到了車上，其中最為年長的禦醫老眼昏花，半天抓不住車板，栗延臻幹脆單膝跪在地上，讓禦醫踩著自己肩膀上車。

渠帝也急得像熱鍋上的螞蟻，方棠手握軍機，聯絡朝堂與栗氏，此刻是萬萬不能有什麽差池，否則前功盡棄，長久以來的排局布陣將毀於一旦，因此立刻派了禦醫局名望頗高的幾位杏林聖手來瞧方棠的病，一刻都不敢耽擱。

禦醫探了探方棠的脈息，撚著山羊胡思索半晌，道：“少將軍莫急，方大人這是連日受涼，又加五內憂思急火攻心，這才外感發熱，內傷至病。”

栗延臻不想聽他解釋病因，不耐煩道：“聽不懂，廢話少些，你直接說該如何？”

禦醫道：“肺腑發熱，氣血行亂以致頭痛身熱，不過並無大礙，少將軍得讓方大人多發些汗，待老臣開幾劑方子，前五日用猛藥，後五日用溫藥，如此對癥下藥，至多十日可痊愈。”

栗延臻吼道：“那還不快去，開方子啊！”

幾個禦醫急忙又滾下了車，這回是聞修寧扶的，他不太想讓禦醫局的人覺得栗延臻過河拆橋，到時候再在方棠的藥方上動什麽歪心思就不好了。

聞修寧在這頭為栗延臻操碎了心，他此刻卻只顧圍著方棠轉，半分精力也無暇分給別人。

眼見方棠燒得越來越滾燙，臉也越發紅了，栗延臻心中同樣上火不已，等嬋松打了熱水回來，立刻就濕了帕子給方棠擦身體。

嬋松在一旁看著栗延臻將方棠半截白玉似的手臂剝出衣袖，忽然覺得自己繼續留在這裏不太合適，便道：“少將軍，奴婢到栗夫人車上去了。”

“去吧。”栗延臻頭也不擡，應道。

等嬋松走了，栗延臻脫掉自己的鬥篷給方棠裹上，將他整個人圈進懷裏，隔著厚重的衣物都能覺出懷中人渾身源源不斷散發出的燙來。

栗延臻抱著方棠掀開簾子，冷臉對聞修寧道：“去問問，少夫人為何憂思。”

聞修寧得令策馬走了，栗延臻將簾子合上，低頭以臉頰貼上方棠燒熱的臉，打算要把人捂一捂發汗。

方棠在昏睡中也無比難受，呼吸急促，喘著想要掙脫。他睜不開眼，只覺得自己猶如置身銅爐油鍋，渾身都在冒火，喉嚨中也幹渴至極，想要尋一絲甘冽潤喉，能感受到的卻只有無邊的灼熱。

“水……水……”

栗延臻聽他說要喝水，立刻拿了一旁的水囊要往他口裏灌，灌一半吐一半，根本喝不進多少。

這是發熱裏最可怕的情況，喝不進水，整個人如同幹裂的沙漠般慢慢被烤幹，即將面臨的只有枯竭與死亡。

“聽話，張嘴。”栗延臻拍拍他的臉，“方棠，方棠……”

方棠幾乎是下意識地緊閉牙關，半點反應也無。

栗延臻毫不遲疑，咬著囊口含進去些水，接著以舌尖一點點濡濕方棠的嘴唇，一手輕捏他下巴，鍥而不舍地向他齒間傳遞著水源。

他就這麽斷斷續續地餵了半袋清水，等方棠臉色好些了，嘴唇也不像之前幹裂，他才放下水囊，靜悄悄盯著方棠的臉。

方棠為何忽然憂思致病，他不清楚，只是這兩日他每每去方棠的芳塵凝榭，對方總是在醉酒而眠。而他又總是被栗蒼急召去商談軍務，能與方棠對坐相談的機會少之又少，眨眼便要回程。

那頁殘詩他反覆讀過許多遍，並未悟出其中玄機，只當方棠是隨手寫就，就像兩人第一次見面那樣。

栗延臻沈默著擡起手指，抹掉方棠嘴角的水漬，張了張口。

“小探花，你……”他輕輕問，“為何憂思？”

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