城外糧倉，裴知候慌慌張張下了馬車，四下張望了一圈，沒看到謝懷禦的身影，隨手抓了個守備問道：“那謝懷禦人呢？”

守備互相之間茫然地對視一眼，道：“回裴大人的話，未曾見到小謝大人來過。”

“沒來？”裴知候來不及深思，立刻趕人道：“別在這傻站著了，快去把裏頭的糧袋換了！”

“是。”

裴知候聽到糧倉裏傳出運糧車的聲音，長舒一口氣。

不一會兒，有人推著運糧車出來了。裴知候見狀，心下一驚，他此刻也顧不得許多了，親自走上前去抵住了車轅，壓低聲音罵道：“沒點眼力見的東西！不知道走後面小道麽！”

前方傳來一個玩味的聲音：“哦？還有小道？”

裴知候暗道不妙，他擡起頭看去，推著這輛運糧車的正是謝懷禦！

“你你......小謝大人怎會在此地？”不愧是混官場的，裴知候很快反應過來，掛上了討好的笑容。

謝懷禦也笑得意味深長，他手探向腰後，邊說：“我近來無事，想起那日分糧人手不足，索性來幫上一幫。”

“哈哈滇遠路百姓能得小謝大人如此記掛，當真是有福氣啊！小謝大人真不愧......”裴知候說不下去了，因為他看到謝懷禦已摸出了匕首，向車上的糧袋一劃。

那糧袋頓時喪了氣，任由裏面黃褐色的砂土傾瀉滿地，偶爾夾雜著失了光澤的粗糠，一閃而過地歸於土壤。

謝懷禦眉目間蔓上戾氣，厲聲道：“我當真是不知這算怎樣的福氣，不如裴大人來跟我解釋解釋？！”

裴知候到底是滇遠路的倉司，謝懷禦還不想把事情鬧得太難看，惹惱了這不知深淺的地頭蛇。他領著裴知候上了自己來時的車馬，兩人方在輿中坐定，車廂外的車夫便慢悠悠地駕起馬來。

裴知候不安地看向擋住車廂的帷幔，又將目光欲言又止地逡巡回謝懷禦身上，不知他是何意。

謝懷禦說：“這位駕車的小兄弟是沈指揮派來保護我的，裴大人不必多慮。”

此種情形下，容不得他不多慮。裴知候的笑意似是僵在了臉上，說：“不知這位小兄弟是要駕車去何處？”

“無事，隨意轉轉。”謝懷禦隨口說道。

“既如此，”裴知候硬著頭皮說：“還是尋個僻靜處停下便好，也省得這位小兄弟勞神。”

“是麽？”謝懷禦敲敲車沿，向外問道：“你覺得勞神麽？”

車外不答，只是馬車卻陡然加了速，驚得裴知候心口直跳。

“看來是不勞了。”謝懷禦又敲敲車沿，說：“聽裴大人的，好好尋個僻靜處。”

駕車的速度又降下來了，裴知候才得以好生順了順氣。

別瞧這裴知候被折騰了半天，腦子裏可是一刻沒停轉，只這麽一會兒功夫，已為自己尋好了臺階。

他開口，為自己叫屈道：“小謝大人您別瞧我這事兒做得大逆不道，實則我是有苦衷的呀！”

謝懷禦好整以暇地看著他，說：“什麽苦衷？說來聽聽。”

裴知候道：“小謝大人在京畿路待得久，恐怕是沒見過刁民本性是如何惡的。倘若向他們分發晶瑩軟糯的白米，難保連那些本可以自食其力的良家子弟都把手上營生丟開，攀附著官府賑濟過活。他們本就年富力強，爭執起來，真正受了災的百姓哪有還手之力，豈不是眼睜睜絕了生路？”

謝懷禦說：“那只分發粗糠就是了，總也不該向他們賑濟土糧。”

“這就是小謝大人不知我們辦事的為難了。”裴知候說：“小謝大人可記得當初作安撫使來時，帶來的糧餉如何？”

謝懷禦還是大略掃過一眼的，他說：“是白米。”

“這就是難辦之處了。”裴知候說：“鄭都撥出來的，自然是質量上乘的好米。輪到我們辦事時，又不可直接分發出去。便只能想些法子，與人暗中周轉成粗糠，可就是這粗糠，也難找渠道一次交易出來，便只好混些沙土進去，暫且捱一陣子。二來，家中尚有餘糧的自然不會來相爭了，我們也可多救濟些難民。”

歪理，親眼所見那沙礫可比粗糠還多了。謝懷禦說：“想不到倉司大人思慮如此周道，真是叫人甘拜下風。只是，”他話鋒一轉，說：“我怎麽前些日子來的時候，分出去的還是白米呢？”

“這，”裴知候倒是忘了這茬，情急之中說道：“那時小謝大人初來乍到，只是擔心不願聽我作解釋。”

“哦，”謝懷禦了然道：“看來裴大人現下是覺得我可信了。我還有另一樁疑問，想請裴大人解答。”

“小謝大人請問。”

“既說是米糧還未來得及全部轉圜，可我在倉中卻未見餘下的白米，不知其而今在何處？”

“在......誒呀！”裴知候像被戳到了痛處一般，猛然間自暴自棄起來。

謝懷禦嘴角抽搐了一下，問裴知候：“裴大人，這又是何意？”

裴知候老淚縱橫，好一陣才抹抹眼淚道：“其實此中緣由，也是困擾滇遠路多年的一大隱疾，從前安撫使來了是從不過問的，我們也恐擾了小謝大人的官聲，故而此前不敢言明。”

也許別家仕宦子弟幼時行事無論多麽乖張，都至少有個長輩在背後耳提面命，是以待到他們略長大些，知曉些道理後，總會不知不覺地愛惜起自己的名聲來。而謝懷禦不同，這種事關官聲的威脅對他來說一點用都沒有，也不看看他義父是誰，豈會在意這種虛禮。

謝懷禦背靠車廂側板，說：“官聲如何，於我的仕途沒有半分影響。裴大人可同我細細道來。”

裴知候說：“小謝大人大約知道，滇遠路因地勢險惡，四面環山中又下陷，故而淫雨成災。那小謝大人可知，在滇遠路，這樣的地勢並不止一處？”

“哦？”謝懷禦來了興趣，示意他繼續說下去。

裴知候接著道：“我們所處滇遠路的首邑兗州府，實則也算得上是把守天險的隘口。出了城池，西北行去是天虞山脈，而往東北走則是浮玉山脈。兗州府就正坐於這兩截山脈之間。”

謝懷禦說：“從前在鄭都所見地圖上，滇遠路便是被這兩截山脈圍攏了。”

“您和攝政王都被人騙了，事實上，滇遠路的真正轄地，以北一直到令丘，才與異族為界。而有一塊飛地正夾在浮玉山脈與令丘之間。”

謝懷禦思量了一下，說：“盆地。”

裴知候一拍大腿，說：“是盆地，從前叫麓北盆地，現今我們叫它麓北寨。累朝起於此地的前輩正是因此地偏遠難以管理，故而各項事物都不太上心，久而久之，竟被那賊人所占去了。”

謝懷禦思及晚間自己所行經地勢，再與新得知的令丘相結合。神思輾轉，他大概猜到了一些事。恐怕此地極適合屯兵屯糧，雖說偏遠，於匪患來說，卻是占了天時地利的寶地。

謝懷禦蹙眉：“如此大事，舊時在鄭都遭人蒙蔽也就罷了，怎麽入了滇遠路這些時日，也從未聽人說起過？”

“飛地本就無人，百姓不知也是情理之中。”

——更何況，還有官府盡心盡力的瞞著，謝懷禦想，大約在百姓眼中，那是與平襄路一道丟棄的失地吧。

裴知候繼續說：“再有，小謝大人若知道此地是為何人占據，就不會覺得奇怪了。”

謝懷禦懶得跟他繞彎子，隨口應道：“莫不是山匪麽？”

裴知候激動起來，說：“小謝大人當真是料事如神，可不正是山匪！天可憐見的，那山匪占據了此間，在其中安營紮寨。起先還下山燒殺搶掠，我們前去與交涉，折了不少好手進去，才換得他們同意我們以糧來買平安。”

“這山匪竟如此有本事。”謝懷禦不太相信，說：“怎麽不出兵直接剿了？”

說起這個，裴知候又是泣涕漣漣，他說：“小謝大人可知出兵是何種順序？”

謝懷禦說：“鄭都的禁軍平日駐守三衙，如有需要，須得向上征得樞密院同意才可發兵。”

裴知候感嘆道：“這就是攝政王的本事了。嘉弘朝時，三衙並不隸屬於樞密院下，它二者分掌軍權，地位相等。三衙擁兵而無調兵權，樞密院可調兵卻平日裏無兵，待到攝政王上了位，不知動了什麽手腕，竟得以將三衙歸攏至樞密院部下，故而鄭都軍備上下一體，效率更高。”

謝懷禦猜測道：“這麽說來，地方上是拿不到調遣廂軍的手令嘍？”

“正是如此，”裴知候說：“我們也曾想著遞折子進鄭都，直接要中央的調令，只可惜，總也盼不來。”

這話有抱怨攝政王屍位素餐之嫌，謝懷禦登時反駁道：“許是沒遞到樞密院案前。”說不準還是你們壓根就沒遞。

“是是，”裴知候忙應道：“自地方至中央重重關卡，中間被人攔了，也是有可能的。”

裴知候說：“只是這山匪一日不剿，我們也一日難以管理。幸而他們得了糧草，平日裏也不再下山驚擾百姓，我們便幹脆將其視作廢地，只混個相安無事便罷了。”

“是以百姓不聞，”這倒是圓上了，謝懷禦思量道：“往日廂軍的調令權是被誰卡著？”

裴知候支支吾吾半天，沒說出個所以然來，連看謝懷禦的眼光都開始閃爍起來。

謝懷禦不耐煩道：“有話直說！”

裴知候打著顫說：“無......無人。”

“什麽？”謝懷禦驚道：“這麽說，滇遠路多年來的軍事調動，皆指靠賑災時才會到來的帥司？！”謝懷禦所擔任的差遣是安撫使，而職稱名是帥司，總掌一路兵工民事。

“是，”裴知候哭喪著臉道：“攝政王革了許多無職寄祿官下臺，小謝大人跟在他身邊，想是也清楚本朝官職體系弊端，其一官多，其二閑人多。許多聽著與武職相關的，事實上只幹領俸祿，無權可用。故而雖說我這偏遠一隅，有滿滿當當的官員，真遇事時，也尋不出一個肯擔幹系的。”

此中弊端，向上是要追溯到開國時的□□帝了，他實在是憂心世家弄權，為此將官權劃分的七零八碎，再代代相傳，總之是該防的沒防住，反倒弄得越來越不像樣。

謝懷禦嘆口氣，問：“從前的安撫使竟沒一個願意出手的麽？”

裴知候說：“您瞧，這帥司的差遣名都是安撫使了，再加上並不常駐本路，惟恐做多錯多，在職時只想混個無功無過。他們即便知道了也恍若未聞，久而久之，我們也不拿此事來叨擾了。”

謝懷禦合掌，說：“事情既撞到我眼前了，那就合該我來管一管。”

“萬萬不可呀大人！”裴知候驚聲制止道。

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