也許是因為斯嘉麗在義賣會上大義凜然的發言，盡管她的所作所為不是很合規矩, 但亞特蘭大的太太們還是把這些歸咎於她的愛國心, 沒有過分責怪她。

斯嘉麗松了一口氣，她可不想讓父親因為這件事，再跑來亞特蘭大將自己譴責一番, 還為此差點和瑞特決鬥。

說到瑞特, 盡管斯嘉麗一再地阻止, 主張不要太給那個人面子, 玫蘭妮還是將那個家夥邀請到家裏來做客了。

玫蘭妮柔聲安撫斯嘉麗：“我這兩天又見到他了，這個人舉止非常文雅，看起來是個很有教養的人，親愛的，你可千萬別因為那些流言蜚語對他產生了偏見。”

斯嘉麗知道玫蘭妮這邊是說不通了，轉而去找佩蒂帕特姑媽，她倒不是真的厭惡瑞特，只是不想讓他事事得意, 要是他真的被邀請來, 肯定是一臉“果然如此”的樣子，斯嘉麗只要一想起他這種樣子, 就心裏別扭，恨不得把他這幅表情從臉上扯下來。

佩蒂帕特姑媽倒是和她的想法一致，可是她只會哭哭啼啼：“要是那個人來我們家裏，亞特蘭大的其他人該怎麽說啊……就連你的父親母親也要怪我，沒有管教好你……”可是她也不能說服玫蘭妮。

說來也奇怪, 玫蘭妮對瑞特坦誠的信賴簡直讓斯嘉麗不能理解，即使米德大夫在亞特蘭大最著名的一家報紙上公開攻擊瑞特·巴特勒的無恥投機行為，也沒有影響玫蘭妮對他的態度。

到最後，只有佩蒂帕特姑媽一家接待瑞特了。斯嘉麗幸災樂禍，她就是看不慣那個人事事得意的樣子，好像萬事皆在他的掌握之中。

佩蒂帕特姑媽對此簡直苦不堪言，她攥著小手帕，向玫蘭妮訴苦：“我真不知道該怎麽辦，他一看我，我就害怕……玫荔，你別對他那麽好了，你覺得我們是不是要對他冷淡疏遠一些？這樣他就會明白，不再上門來的。”

玫蘭妮搖頭：“不，我不覺得。”她很堅定地說，“我也不會對他無禮。我相信他不像米德大夫說得那麽壞，只是他太驕傲了，不屑於向別人解釋。”

玫蘭妮戴著濾鏡看瑞特，覺得他是個難得一見的大好人，而瑞特也投桃報李，在她面前文質彬彬，比最有禮貌的紳士還得體，而在斯嘉麗面前，又是另外一幅樣子了。

“你這身黑衣服簡直讓你老了十歲，像一只黑烏鴉。”他“坦率”地說，令斯嘉麗勃然大怒，她承認這身衣服不怎麽好看，但這麽說也太沒禮貌了。

“別生氣，綠眼睛的美人兒，”在斯嘉麗怒火沖天的時候，瑞特又油嘴滑舌地安撫她，“只要你有膽量，我會給你一點新奇的體驗。”

斯嘉麗一邊生氣，一邊又被他勾起了好奇心，她瞪著瑞特的黑眼睛，心想，這真是個讓人難以抗拒的男人，上一次她有這種感受的時候，還是在塞繆爾那裏……

她又一次用全新的眼光打量起了瑞特，不得不說，作為本書的男主角，他的魅力毋庸置疑，但在幾個時空中穿梭的經歷讓她不得不小心謹慎，並不一定主角就是她要尋找的對象。

“怎麽了？為什麽這麽看著我？”瑞特敏銳地察覺到了她的視線變化，斯嘉麗搖了搖頭，收回了目光，她還得再觀察一下，為了躲避他的追問，她開始問他另外一個話題：“你知道北邊的仗打得怎麽樣了嗎？”

瑞特皺起了眉頭：“我想，你的阿希禮應該是沒有事情的。”他尖銳地回答。

“行了，”斯嘉麗不耐煩地說，“你能不能別老是拿他來說事，他是死是活跟我一點關系都沒有，我應該擔心的是，要是他真的出了事，玫蘭妮該怎麽辦！那個傻瓜還滿腦子都是南方的榮譽呢！”

瑞特仔仔細細地看了她一會兒，忽然一笑：“好吧，我姑且就相信你一次。”

斯嘉麗嗤之以鼻，很稀罕嗎？

瑞特又繼續說：“如果你想問戰況的話，那麽我可以告訴你，也許過不了幾天，最新的戰報就會出來了，在情況繼續惡化之前，我勸你最好想想，什麽時候離開亞特蘭大。”

斯嘉麗悚然一驚，對啊，這段時間一直在這裏，自己都快忘了，亞特蘭大就快被戰火殃及了，這簡直是斯嘉麗ptsd癥狀的開始，自己既然成了她，那還是想辦法平穩地度過這一劫吧。

她不願意在瑞特面前表現出來，故作鎮定地說：“那麽，我得帶著玫蘭妮回塔拉，爸爸媽媽在那裏，我們得待在一起。”

瑞特笑著瞇起了眼睛，他湊近斯嘉麗，看向她碧綠的貓咪一樣的眼睛：“威爾克斯太太為什麽要和你一起？她有自己的姑媽，你為什麽要帶著她走？”

斯嘉麗一時啞口無言，她只是出於對之後劇情的推測才這樣決定的，誰知道瑞特竟然這麽敏銳，察覺到了她話裏的漏洞。

瑞特慢悠悠地對斯嘉麗說：“……我怎麽覺得，你好像知道之後即將發生些什麽似的？”

“你在胡說八道些什麽啊！”斯嘉麗自然不會暴露自己，“難道我就不能根據現在的狀況，去推測之後發生的事情嗎？在你心裏我究竟是有多蠢？”

瑞特聳了聳肩，看起來意思是，你的確不聰明。斯嘉麗選擇無視他的動作：“你想，如果戰況不利，亞特蘭大的年輕男士都已經上了戰場，誰來保護我們這些女人呢？如果我帶著她們回塔拉，還有我爸爸在呀！當然了，阿希禮上了戰場，我自然是要保護玫荔的，你看她那副小身板，等北佬來了，怎麽折騰得起啊！”

她滔滔不絕，似乎想說服瑞特，她是有理有據的：“佩蒂帕特姑媽根本就不能保護別人，我看到時候，還得讓我來保護她呢！”她揮了揮自己的胳膊，“看看她們一個個的，到時候還不是得靠我？”

出乎意料，瑞特沒有嘲諷她，相反，他攬住了她的腰，將她拉近自己，溫和地看著她：“斯嘉麗，我知道你很堅強，充滿活力和勇敢，並且從不吝惜保護別人，這也是我為什麽……”他咽下了後半段話，“可是，這不意味著，你有這個能力，卻不意味你一定必須去保護別人，你明白我的意思嗎？”

斯嘉麗有點發呆：“你……這是在心疼我嗎？”

瑞特攤開雙手：“是的，我很心疼你，斯嘉麗，你也不過是個小姑娘。”他嘆了一口氣，“你和威爾克斯太太都非常堅強，我希望你知道，如果你將來要保護別人，不要因為自己的堅強而給自己太大的壓力。”

他難得說出這麽溫柔體貼的話，斯嘉麗驚呆了，同時覺得自己的臉也開始發燙，不用看都知道，她的神情肯定是又羞又窘。

沒有想到，瑞特竟然能說出除了諷刺挖苦以外的話，不過瞬間他就恢覆原型，笑嘻嘻地將帽子一揮向她道別：“等著我給你的禮物！”

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斯嘉麗知道這禮物是什麽，但是她沒有想到，瑞特還給她帶來了另外一份驚喜。

這天，斯嘉麗正和玫蘭妮坐在壁爐旁邊，玫蘭妮羨慕地逗著斯嘉麗的小韋德：“斯嘉麗，有個自己的小孩子是多好的事情啊！”

斯嘉麗沒什麽話說，自從來了亞特蘭大，韋德幾乎就是佩蒂帕特姑媽和玫蘭妮的心頭肉，時時刻刻都不離開，她幾乎都忘了自己還有這個兒子了，這時被玫蘭妮提醒了一下，當媽的愧疚感忽然襲上心頭，斯嘉麗覺得自己還是得表現一下對這個兒子的愛的。

她摸了摸韋德的頭毛，韋德看起來非常高興，她又對這個瑟縮的小孩子說：“他是查爾斯的孩子，希望長大了也能夠像他父親一樣勇敢。”

這話說得就虧心了，查爾斯的評價裏，怎麽都不會出現“勇敢”這個詞，不過，他能克服自己的羞怯奔赴戰場，也算是另外一種程度的“勇敢”了。

但玫蘭妮聽了這話，眼中頓時閃現了淚光，韋德也驕傲地挺起了小胸膛，似乎未曾謀面的父親給了他勇氣一樣，斯嘉麗再接再厲，將放在客廳裏的那把漢密爾頓家的軍刀拿給韋德看：“這是你父親的軍刀，等你長大了，我們就把它傳給你。”

這下可好了，屋子裏其他的女人啜泣起來，韋德激動得滿臉通紅，整個房間都充滿著快活的氣息，也就是在此時，瑞特的聲音出現在門口。

“各位，看在你們這麽歡樂的份上，我實在不忍心打擾，只不過你們期待的另一位勇士現在正站在門口，為什麽不朝他看一眼呢？”

不用再說那個人是誰了，玫蘭妮的笑容和眼淚已經說明了一切，阿希禮就站在門口，穿著灰撲撲、破破爛爛的軍裝，微笑著站在門口。

斯嘉麗也站起來，看著玫蘭妮撲到阿希禮的懷裏，她的神情十分冷靜，眼神微微一轉，轉向了瑞特。

瑞特就站在阿希禮身邊，臂彎裏抱著一個大紙盒子，正緊緊地看向她，仿佛不想錯過她臉上一分一毫的表情。

他們的目光撞在了一起，斯嘉麗朝他一笑，瑞特怔了一下，也朝她笑了起來。

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