後來

明煦是在六年後歸京的, 盛京還是那個盛京，與當年一般無二，卻是沒了曾聲名煊赫的賈王史薛家族。

黛玉才一安頓好，就尋了在京的紫鵑詢問賈府現在的住處, 卻得知已不在京的消息。

“家裏長一輩的都沒了, 老爺太太們流放在外, 早就沒了音信, 璉二奶奶也沒了，旁的走的走，散的散, 也不曉得哪裏去了。”已經梳了婦人頭的紫鵑嘆氣道：“寶二爺和寶姑娘是前年走的, 家破人亡, 也不好留在這兒了, 平白的念起傷情來。這些年寶二奶奶忙著四處奔走生意, 她嫁了人, 反倒沒了諸多限制。”

黛玉其實在外就聽得了這些信兒的, 但紫鵑說的更明確些。主仆兩個說起陳年舊事便是一陣唏噓。

“我走了六年, 卻不想一回來，舊人卻是不得見了。”

“有緣總會再見的。”紫鵑也算是經過當年事了, 提起來已然十分平靜。“二姑娘早些年也沒了, 三姑娘卻還是在的, 奶奶想來是知道的。她和姑爺住在西街那塊兒, 離得不遠，奶奶回來了，三姑娘日後可就常來串門了。”

“這個我確是知曉的, 聽說她生了個女兒，比我的初初大了一歲。”這些年在外, 黛玉與探春的信件來往沒有斷，自然要更熟悉些。

“是，喚作靈姐兒的。”紫鵑顯然也與探春相熟，笑道：“不比咱們大姑娘好看，剛出生那會兒，三姑娘來尋了我幾次，每回都說女兒肖父，樣貌隨了她爹，瞧著黑了些。”

“小孩子能瞧出什麽來，長大了就好了。”黛玉沒見過探春的女兒，但這門婚事的牽線人是明煦，據他描述，是他在江南讀書時的一位同窗，出身農門，想著應該稱不上白罷。“三妹妹素來周全，估計預算著我安頓下來的時間，這才沒過來，我這就給她下帖邀她。”

黛玉白日裏才與紫鵑說過了少年時姐妹們，晚間明煦回來就又提起這事兒來。

“路途遙遠，傳信難免耽擱延誤，當年也沒能留意這個，只怕那幾家更不好。”明煦進了屋，看見趴在小桌上玩耍的女兒，慣常要走近前抱一抱，又註意到今日喝了酒，幼兒敏感，怕熏著了她，揮揮手讓嬤嬤抱走了。

“當年賈家朝堂無人，便是犯錯，也是有限，那幾家就不一樣了，我今日同他們喝酒，席間見了一個唱曲的，說是先前也是出身侯門的，後家道中落，夫家亦淪為罪人，充了官妓。”明煦才回京，昔時舊友為他接風洗塵，慶祝歸來高升。

“承景說哪一個？”黛玉手上一顫，明煦既然和她說了，必是熟人的。

“說是衛史氏，我先前聽玉兒說起過閨中好友，這才留意一二。”明煦也有些無奈，這種事本不該說與玉兒聽，但玉兒回京了，必是要讓人打聽的。

“我幼時姐妹，死的有，走的有，出家亦有，竟都散落天涯了。”黛玉一時不知作何，往日一般無二，如今命數天差地別。明煦說了是官妓，那麽他們能幫上的便不多。她淪落泥沼之中，這些舊人，更不能見了，見了要命的。

“人世無常，你們得緣一處成長，可個人又有緣法，幼時好友姐妹，大多離散。”明煦將人圈在懷裏，嘆道：“不止玉兒，大多如是，切莫傷懷了。”

第二日探春過來，帶著女兒靈姐兒，黛玉叫了初初一道出去玩。

“瞧著她們，就想起我們來，當年詩社論魁首尚在眼前，下輩人又出來了。”探春笑道。

“初初這些年跟著我們在外邊，與咱們京裏不一樣，還得靈姐兒帶著玩。”黛玉也說孩子：“如今安頓下來了，她父親是想讓她入學的，前日還去家學瞧了瞧，說了幾條讓改的。”

“姐夫讓初初入學？”探春一驚，隨即笑道：“果真是充作男孩子養的。”

“他倒是沒這個想法。”黛玉搖搖頭：“不過是頭一個，稀罕著呢，什麽都讓學上一學。”

“姐夫果真非凡。”探春有些艷羨，他家那個出身不高，養女兒難免松懈。“說起來怎麽不見人？我六年不見，差點認不出林姐姐，對著林姐夫，豈不是更要見面不識。”

“自晨間就進宮去了，還未回來。”黛玉搖搖頭，自回了京，就沒有一天是在家的。

聽了這話，探春一笑：“這可不是在外了，姐夫有能為，日後有的忙呢。”

可不是有的忙，也是一眨眼，便是庸庸半生。

文彰殿。

年輕的帝王端坐於案後，朱筆懸於紙上，卻是遲遲不落。總管太監悄聲近前，驚動了筆尖的朱砂，落於紙上凝成個小珠。

皇上似乎這才回過神，揉了揉臉，帶著些許的不耐煩：“這次又是那幾個？”

太後突然欲離宮往五臺山去為先皇祈福，皇上這邊卻是毫無動靜，大臣們不知一向親厚的母子起了什麽齟齬，但母子失和，也不能坐視太後離宮，乃大不孝也。於是輪流來勸，皇上不見，就在文彰殿前跪著。

“回陛下，大學士來了。”

本朝內閣大學士不止一個，但能叫皇上身邊如此親近稱呼的只一個：明煦明大人。

卻不想皇帝一甩袖，哼道：“他來也不見。”

“皇上，明大學士聽聞了此事，先去了太後娘娘那裏，這是從康壽宮來的。”總管太監垂下頭。

“哐當”皇帝齊慈猛地將案幾推倒，閉目深喘了幾下，終究還是沒說出什麽不堪之言。

冷笑道：“既如此，那就跪著吧，既然是從太後那裏過來的，想來也受不了幾時的罪。”

明煦再睜開眼時，看到的是老妻擔憂的目光，旋即便明白過來，苦笑道：“老了，不中用了，叫玉兒為我擔心了。”感受著仍麻木疼痛的腿，明煦心中長嘆，跪了幾十年，終於還是撐不住了。

“你還當是年輕時候麽，前日還疼的說不出話來，今天又去，少你一個難不成這日子就不過了。”共枕幾十載，黛玉怎麽不明白他所想，鼻子一酸，差點又落下淚來，旁人只知道身居高位，皇帝信重的風光，又怎麽了解其中苦楚艱難。

“老大人們來，我總不好拒。”明煦道，黛玉只當是皇上同樣不給他面子，可其中緣故，實在叫人苦笑，齊慈這一路太過順遂，行事難免莽撞，可太後娘娘突然的倔強，叫人措手不及。

到底老友一場，這些年也算是風雨共進退，明煦心裏是偏向太後的，再者糾其事因，也是齊慈一方面誤會。

但不論如何，此事卻是不能再插手了。

“你眼看著就是耳順的年紀，還有多少年歲？我又有多少年歲？”黛玉嘆息：“這些年也算是風風雨雨過來的，自及冠來算，竟是一刻也不曾停歇，你難不成要學我父死在任上不成？”

明煦沒想到黛玉這麽說，一時呆住：“玉兒是說？”辭官麽

“怎麽？”黛玉比他還意外：“難不成你就沒想過？”

“現在想不遲。”明煦一笑，拉住了有些生氣的妻子：“說起來謐兒和諾兒也安穩了，我能做的也差不多了。”確實並非一定要待在朝上的。

“說起初初，你被擡回來之後，那丫頭隨即就進宮去了，攔也攔不住。”提起孩子，黛玉才想起來方才的事。

“初初去也好，老一輩兒人的事情，年輕人摻和不明白，他們自己卻是能說開的。”

黛玉如何不明白自家女兒年過而立仍是獨身一人，除了是女子之身入朝，無心情愛之外，當今也是一部分緣故，只是形勢已經到了現在，也是走一步說一步罷了，初初是個有主意的。

“當年太後有意為咱們初初指婚，若不是你顧忌這個擔憂那個，也不是現在的境況。”知道歸知道，埋怨卻是少不了了。

“玉兒饒了我吧，這話你沒說一千，也有八百。”明煦苦笑：“那人絕非我家初初良緣，若是真成了，才是折了我女的翅膀，一世君臣最好。”

至於初初。如今就好，他人眼中的道未必是自己的，合適不是最好。

“玉兒，我想起少時承諾你的，到蘭亭書院一觀。”明煦笑起來，提起此事眼睛依舊明亮，他本就是想到就去做的人，如今辭官，也不過是說走就走。

“是。”黛玉也想起來，笑道：“如今再去，也不必扮作你弟弟了。”

“何止，玉兒同我一般做個先生也是使得。”

“想好了？”

“想好了，我祖父晚年歸了江南，我父親亦然，我已算晚了。”

“如此，我們一同歸故裏。”

幼時揚州，少年京城，青年走了四處，如今還是要回到原處去的。只是當年我一人走，此後都有一人攜手為伴，此生足矣。

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