臨敬殿是皇帝接見外臣之地, 主殿周圍有幾處偏殿，用以大臣們留宿。明煦現在就在偏殿榻上坐著看窗外雨雪似有轉大的趨勢，面前的太醫正以巧勁揉開他膝上的瘀血，完了又在火上烤了兩副膏藥糊上, 明煦這才覺得恢覆了些許知覺。

跪了將近一個半時辰, 開始時還好, 地寒但也幹凈, 凍木了膝蓋也沒什麽感覺了，可後來天降小雪，落地之後又化去, 化雪帶來的涼寒可入骨, 腿上都是密密麻麻的痛意。到了最後, 時間流速越來越慢, 明煦也有些慌, 若是落了病根, 臨老了拖個老寒腿可沒處哭去。

煎熬到眼前發黑, 皇後的人來的還算及時, 明煦這才知道僅是半晌，內心瞧瞧松了口氣, 應該還好, 卻沒想到王太醫肅著一張臉：“編修日後還是註意些的好, 你年紀不足, 骨頭尚在發育，如今猝然進了寒氣在關節，老了可有的受。老夫給開的方子回去按劑吃, 平日裏多註重保養，膝蓋不易勞損, 行事保重些。”

“多謝先生為我醫治，謹遵先生叮囑。”明煦十分感激，說完雙手平舉身前躬身，坐著行了一禮。

“聽進去了就好。”王太醫受了這一禮，擺擺手拎著醫箱走了。

“多謝公公前來告知，勞煩公公替我向皇後娘娘轉達謝意。”於是明煦又轉身向傳話的太監告謝。

“大人客氣，是咱們分內之事。”那太監倒是十分客氣，笑道：“酉時將至，可叫咱們送大人一程？”若非皇帝與之議事，酉時宮裏不留客。

“不勞煩公公。”明煦拒絕：“方才是走不得，不得以才叫公公擔著，如今好了，自該回去了。”說著就下床更衣離去。

從臨敬殿走到宮門口，明煦便覺有些吃力。幸好長安見他久不出，猜測應是被事情絆住了，將馬車趕至禦街口處等待，見主子終於出來，似有蹣跚，忙上前攙扶。

明煦擺擺手止住長安將要出口的詢問，擡腳上了車合上眼。

見他面色疲憊，長安將車上裏間的爐子重新點上，退出去趕車歸家去了。

直接將車駕至院門口，明煦避開長安伸出的手，面色如常的走近堂屋，才靠近內室，就聽見紫鵑的聲音，明煦眉頭微皺，頓住腳步。

“姑娘，這事兒是看緣分的，萬萬急不來，與福運有甚麽關系！您讀書最多，難道還叫我給你講道理麽？”

沒聽見黛玉的回聲，又聞紫鵑一聲嘆息：“欲求而不得，這等沒法子的事就該順其自然，姑娘在擔心什麽？女醫不是說了姑娘身子沒問題。若是覺得太太說話不好聽，姑娘怕是不知道，比起別家已算客氣尊重，這等話聽聽也就算了，不必繞在心裏頭，憑的不自在，姑娘實在不該為此慪氣傷心。”

“母親與玉兒說了些什麽？”明煦推門進去，一下子就看見黛玉哭腫的眼睛，走近將人拉起來問道。

黛玉見他進來吃了一驚，卻是搖搖頭什麽也不肯說，紫鵑在旁邊暗暗著急，姑爺裹挾一股風雪之氣進來，進門就發問，怕是聽的了方才的話，怕他誤會主仆兩個說太太小話，忙給黛玉使眼色，奈何黛玉根本不開口。

紫鵑急忙對著明煦行了一禮，就欲開口替黛玉回話，卻見明煦擡手止住，到嘴邊的話咽到了肚子裏。

“可是母親與你提了孩子一事？”見她不答，明煦直接問話。他不傻，結合紫鵑的話頭就該知道家裏發生了什麽事。

黛玉只默默掉淚，還是不答。明煦暗嘆了口氣，起身朝外走：“我去與母親說。”

“你站住。”黛玉一開口就是哭腔：“你才回來就過去說，她只以為是我教唆的，屆時叫我白擔了蠱惑的罪名。”

“你放心，我自會說個明白。”明煦頓住等黛玉說完，仍出了門：“冬日天短，玉兒早些休息，母親那裏恐怕會多留一會兒，晚間不必等我。”

黛玉沒曾想自己說了，明煦仍舊固執己見，一時楞住。

明煦過去父母處時，母親宋氏才用罷晚膳，正與丫鬟說話消食，見他冒雪前來有些意外，可轉念一想就能想到緣由，下午才與林氏提了想要抱孫子，兒子下了衙門就過來了，哪還有不明白的。思此及，宋氏面上笑意轉淡，卻仍是招呼兒子坐過來。

雖然在車上用了香，但母親本就是調香高手，明煦怕她聞到自己身上的藥味，在宋氏指的位置稍遠處坐下。

宋氏見他動作，眼簾微垂，遮住眸中一瞬閃過的情緒，開口道：“這麽冷的天，煦兒下了衙不在屋裏呆著，怎麽來我這裏了？你弟弟近日可是除了去先生處讀書，其餘半點不出門的，連晨間請安都是時續時斷的，他還這般小，若是以後娶了妻成家，我豈不是連人也見不著了。”

明煦好似什麽都沒聽出來，笑道：“雖說天氣轉寒，到底憊懶了些，讀書本就是磨煉意志的，我明日去說說他，也是許久沒查過照哥兒功課了。”

“幾日不見，煦兒身上是有不好？”宋氏忽然湊近過來，皺眉道。知子莫若母，看著明煦在燈光下仍然映不出暖色的臉色，再有自他進來屋裏若隱若現的藥味兒，宋氏有些慍怒，這孩子，病了也不說麽。

見宋氏盯著自己的臉一副不放心的表情，明煦扶著人回到榻上坐下，揉了揉自己臉頰，道：“母親多心了，沒有不好，許是才從外邊進來，還沒回過血來，您瞧這不就好了。”末了似乎有些不好意思，輕聲抱怨：“宮裏的路著實光滑了些，兒不小心跌了一跤，本沒什麽大事，不過有些擦破，長安非要說冬日裏好的慢，要搽上藥才行。”

明煦起身在宋氏跟前轉了一圈，笑道：“您看，活蹦亂跳的，哪有不好？您再摸摸手，熱乎著呢，沒著涼。”

成年的兒子難得在跟前撒嬌，宋氏也繃不住笑了：“你弄癡賣巧，我就饒過了？真當我不知你來意？”

明煦繞到宋氏身後給她捏肩，笑道：“母親聰慧，不妨再說說我來尋母親說什麽？”明煦也不尋托詞，此時找借口只會適得其反，幹脆把先發權讓出去，然後再見招拆招。

這世上的所有的母親與兒子對峙，總是輸的一方。

宋氏嘆了口氣，示意明煦到前面坐下，“我也不是非要做這個惡人，只遠的不說，你姐姐如今兒女雙全，她才大你兩歲，我總是不忍見你膝下空虛。”

明煦笑：“母親，不知道的還以為我半只腳踏進棺材裏了，仔細算來還是未及冠的年紀，哪裏用得上‘膝下空虛’這等詞？”年紀還小呢，來日方長，此事還真不急。

“我如何不懂這個道理，你見我往日裏說過半句？只如今林氏嫁進來也有兩年了，不怕她晚生，是恐她身帶隱疾，不能生。”宋氏真算不上那種嚴苛的婆婆，侯門大宅裏婦人進門兩年無孕事也不少見，況且兒子兒媳和睦，孩子也不過早晚的事，怕給媳婦壓力，宋氏也就一直沒提。

只這兩日宋氏進宮哭靈，遇見有些交情的夫人們，閑談起兒孫，才恍然想起兒媳家族子嗣不豐，她這一輩兒可只得她這一個的。這一聯想再碰上兒媳肚子兩年也沒個動靜，就越想越怕，回來就見了黛玉，暗示她積極孕事，配合女醫調養。

“母親”明煦苦笑：“玉兒身體沒有問題，我也沒想她立刻生孩子，她現也才十七，若是懷了孩子，豈不是不長個兒了？孩子什麽時候都能要，但長個子就是這兩年的事兒，錯過去這輩子就沒有了。”

“胡說，長的高矮是父母給的，父母修長的，生過孩子又拔了身高的不在少數，那些父母低矮的，就是長到七十歲也不及人家十三。”宋氏也不惱，認真的與兒子說基因決定身高。末了又悄問：“煦兒喜歡個子高些的？”

“自然。”明煦不明所以，但確實不好小巧玲瓏那一款的。

“那母親給你尋個容色妍麗，身材修長的丫頭？”

這是哪跟哪？明煦無奈：“母親，我身邊不需丫頭伺候，也不需要容色妍麗，身材修長的丫頭，您今天不會與玉兒說這個了吧？”

“沒有，若是林氏能生，你納個姨娘也無用，總不能叫庶子排在前頭，若是不能生，也得再等幾年。”不到不得以，不能拿妾生子做嗣子。

明煦點了點頭：“母親，生孩子是夫妻兩人的事兒，不可推諉一人身上，我不覺得現在是養孩子的好時候，我還未準備好。”還未準備好從人子到人父的轉變，沒有準備好迎接骨血相連的生命。

宋氏不覺得生孩子還要什麽準備，懷上了生養就是，但兒子說沒準備好那就得問上一問了。

“如何沒準備好？你如今書也讀完了，又不是常年不著家的外職，衙門清閑，京中風平浪靜，現在不養孩子要等到何時去？屆時未必有這個天時地利人和。”

“我自個兒還是個孩子呢，怎麽就要非生孩子了？”這與宋氏實在說不通，明煦幹脆耍賴，誰還不是個寶寶呢。

宋氏噗嗤一笑：“怎麽就非生孩子了，難道有刀架你脖子上？母親只是覺得你是時候要孩子了。既然你心裏有成算，我也不是不講道理。”

“母親放心，兒子心裏明白著呢。”明煦立即保證。

“如此，我就再等等罷。”宋氏嘆了一口氣，到底不願與兒子生了嫌隙。

說完了正事兒，明煦就說笑話哄宋氏，聊一聊瑣事閑聞，見她重新展了笑，又蹭了晚飯說做宵夜才離開。

出了堂屋，腳下一轉，朝著明溯書房而去。

賈府。

賈母從宮裏出來，見著來請安的寶玉，又是一頓哭：“我的兒，竟是越發糊塗了，自你那命根子丟了，連帶著三魂七魄都少了一魂一魄般，現在瞧著還好，往後可是要拖垮了身子骨的。”說著見寶玉仍舊一副懵懂糊塗樣子，氣的捶胸頓足：“也不知我賈府今年是犯了哪路神仙，竟是連年也不讓好過，你姐姐走了個幹凈倒好，可你這病的不輕，世間卻是沒有哪味藥是對癥的。”

賈母鬧的動靜稍大，怕老人傷心過度，過去了。鴛鴦趕忙去請了王熙鳳來勸。

王熙鳳來的很快，一到廳裏就見祖孫兩個哭的不能自已，瞧著著實慘烈，熙鳳費了好大勁兒才勸住了，又叫襲人把她家主子帶回去。

“老祖宗這般大的年紀，這世上的鮑魚血燕，千金裘衣也都吃過用過了，兒女雙全，兒孫饒膝，享了一輩子的福分，臨老了還有什麽想不開的呢？竟哭的如此不顧身體，不是叫別人看笑話？”王熙鳳親自端了水給賈母洗漱，不忘開口勸慰。

“我都這般年紀了，還在乎什麽笑話不笑話。你說的對，我這輩子福壽雙全，就是即刻下了黃泉，也不該有什麽遺憾了，可我偏放心不下我的寶玉，他的玉丟了，闔府找了半月都沒有尋到，叫他吃盡了苦頭。我在世間尚如此，日後我若魂歸地府，他豈不是也沒了幾天日子，我得看他好了，安穩了，才能撒手呢。”

“我不過玩笑話，老太太竟也把黃泉地府什麽的掛在嘴上，這可說不得。”王熙鳳雙掌一合：“罪過罪過。”

“老太太若是擔心寶兄弟，我明日就請了和尚來念經，保管給寶兄弟的魂魄給叫過來。”

“你年紀小不懂，這不是妖物作祟，和尚收不了。”賈母嘆氣：“今年連年不順，是犯了太歲爺，得沖喜才能好，沖破這厄運，自然否極泰來。”

“老太太的意思是？”

“你那姑媽不是已經決了心要那薛氏做媳婦，既如此，你就立即籌辦婚事，定了最近的黃道日來，借此給寶玉沖一沖。”

金玉良緣是王氏一早就認定了的，即便是薛蟠流放荒蕪，終生不得歸也沒能打消她的念頭。王熙鳳與寶釵交情好，自然樂見其成，如今見賈母打的如此註意，立馬笑的眉目舒展。

“老太太好巧妙的註意，咱們家還得您坐鎮呢。薛姑娘自幼福氣深厚，還批了旺夫的命格，可不就與寶兄弟正相合。”

“咱們家好些年沒辦喜事兒了，鳳丫頭將場子拾綴的熱鬧些。”賈母擺擺手止住了她的話頭。

“老太太只管放心。”

又叮囑了幾句，老太太將能想到的都吩咐了，才上床休息。

到了第二日，鳳姐兒就迫不及待的道榮禧堂尋王夫人報告，商定寶玉婚事。

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