又是一年花朝節, 這是黛玉頭一次在明府過生辰，明府沒有小輩生辰聽戲的規矩，黛玉明顯不想大辦，宋氏就遂了她的心意, 叫明煦帶著出去玩。

“卿大哥送了東西過來, 他不曉得你生辰, 正是趕的巧了, 省了我費腦筋去想你的生辰禮。”明煦笑著對黛玉道。“我特意去信問明大哥要的，本就要給你，如此還省了名頭。”

“你是省了事兒, 我可少得了一份禮。”黛玉知他心意, 故意做惱道。

“玉兒還是看看是什麽, 屆時定不與我計較多一份還是少一份。”明煦很是自信。

拍拍手叫人送上來, 黛玉就見長安親自抱了個物件兒走近, 離得近了, 發覺竟是活物, 黑白相間的一團, 瞧著幼小可愛的緊。

明煦小心的接過來，笑道：“玉兒博覽群書, 涉獵甚廣, 可知這個小東西？”

“既是卿大人特意令人送來的, 益州附近, 約莫是貓熊？”黛玉對明煦前句的笑語不以為意，認真的猜測道。

“玉兒厲害，確實是貓熊, 這小家夥別稱竹熊，我琢磨著玉兒甚是喜愛院墻邊上那一叢竹子, 這家夥也喜歡，物以類聚，如此推斷，玉兒也該是喜歡的。”明煦指了指手上的黑白團子。

黛玉噗嗤一笑：“我喜歡那竹子是因其品格，如何同它一樣。”黛玉嘴上諷笑，手卻小心的接過來。

“我當年聽說玉兒幼時養過番邦的狗，對這些小東西甚是喜愛，後來那只番邦狗沒了，還為其建了個冢，哭了好幾回。”明煦笑道：“既然喜歡，閨中寂寞，怎麽沒再養一個？”

“我在京中客居，外祖母家正經的姑娘都沒有，我怎麽好多生事端，惹人閑話。”黛玉提起少年的寂寞與寄人籬下的小心，已然十分平靜。

明煦心中發疼，卻沒有細問，只道：“如今是自個兒家了，別說是養狗養貓，就是養只貓熊，也是有的。”

黛玉仔細摸索擼熊貓的正確姿勢，聞言嗔了他一眼：“說的好聽，這小家夥幼時好看，成年可是有百十斤，又不慣豢養，如何能一直養著？”

“現下不過兩只巴掌大，先養上一段，待它大了，就放在莊子上，與若風作伴。”明煦也有些無奈，幼崽確實惹人心憐，但成年版的食鐵獸可真的不能養在院子裏，也養不好。若風是黛玉學會騎馬後，明煦送的馬，寄養在城郊的莊子上。

“雖說是與若風為伴，但到底種族不一，小家夥會不會寂寞？”京中應該就一只貓熊，黛玉怕養不活。

“貓熊自上古傳至今時，數量極少，除了只有巴蜀一帶有，還因其本身欲望極低，難以繁衍。”明煦搖搖頭，熊貓是獨特的。

“正巧今日出去，給它尋一塊合適的地兒吧，現下種上竹子，帶它大了，剛巧能用。”

“好。”

黛玉生辰那日，也許是花朝節，賈母還記得她的日子，特意令鴛鴦來問，還帶了東西。正巧年裏因著明家的安排，黛玉沒有回賈府瞧老太太，上一次還是中秋，如今算起來，竟已經半年沒見了。她過生辰又長了一歲，外祖母卻愈發老了。

於是，在明煦再一次休沐之日，明煦帶著黛玉去賈府拜訪老太太。估摸著老太太的起居，夫妻二人去的並不早，已經接近午時，行至榮寧街，老遠就看見賈府門前匍匐著一個婦人，賈府的門房正往外拖拽，門房十分粗魯，行動間朝著那婦人拳腳相向，那婦人卻十分執著，被掀開後仍在地上，又固執的回去趴在門前。

二月倒春寒十分寒意，婦人穿的厚，寧不怕摔，只是滋味也不好受，那個正常人不會做這種事，她有苦衷。

離得近了，明煦聽見婦人不住的喊聲：“殺人償命。”

趕車的仍舊是長安，他停下馬車，等待明煦的示意。

“去問問。”明煦雙眸微闔，叫人看不出眼底的情緒。

“承景。”黛玉喚了一聲。

明煦搖搖頭，沒有說話，等長安的消息。

“大爺，門房說那婦人發了瘋，不住的攀扯榮國府殺人逃罪。”長安回的很快，門房知道的並不多，那婦人更是睬他也不睬。

“她說榮國府何人？”

“榮國府薛家薛蟠。”

“她在那裏趴著，實在不像樣子，你去幫著解決了。”明煦睜開眼看了長安一眼。

主仆多年，長安立刻會意，將馬車駕到側門處進去，栓了繩就出去了。

自他們進門，早有丫鬟婆子報與賈母，明煦牽著黛玉的手自二門處往裏走：“玉兒覺得那婦人話有幾分真？”

“十之八九。”黛玉很平靜：“那婦人不似作假，以民告官。且，薛氏有前科，他先前在金陵犯過案。”

明煦捏了捏黛玉的手，沒再說話，賈母處就在眼前。

黛玉帶著明煦去看望賈母，老太太很高興，半年不見，她老的很快，身上已經帶了病氣，但她今日心情很好，拉著黛玉說話：“玉兒今日來的巧，正要與你說呢，你寶兄弟也到了成親的年紀，我本想給他尋個好姑娘，誰知道鳳姐兒那個機靈的，竟說好姑娘遠在天邊近在眼前，正好配一對金玉良緣，我思來想去，覺得此法甚好，薛丫頭是個知根知底的，又是一處長大的，也省了小夫妻相處磨合，親上加親再好不過了。”

“恭喜外祖母，也恭喜二哥哥，一會兒親自給他說一聲，下回再來就該備禮了。”明煦也為兩人高興，卻沒說親自去見寶釵道喜。

“你們兄弟姊妹幾個，如今一個個都成家了，小的長起來了，老的就離死不遠了。”賈母說著拍著黛玉的手，帶有幾分嘆息。

老人性情愈發不定，前頭才說高興，後頭又惆悵起來，賈母八十餘歲了，壽數已是極高，越老越怕，心裏不安，嘴上就提著生死。

黛玉有些無措，明煦卻明白這是老人必經的一個時期，看不開說明還能再撐一段，真的不再將生死掛在嘴邊，反而大限將至了。

雖然更看重自己正經的孫子孫女，但賈母自始至終都對黛玉存了一份憐惜，憑借著站在中間的賈敏的情分，已經算是仁義至盡。

是以明煦從來都對賈母抱有一絲善意，此時安慰的很細心，並不為老人消極的態度而撒手不管。

賈母留了兩人飯，又說了些話才放人走，這是真的見一面就少一面了。

兩人在賈母跟前沒有表現出什麽，回程的路上卻一直沈默，上午的那一幕不可能當做沒發生。

“是我耽誤承景了嗎？”馬車中，黛玉先開了口。

“玉兒何出此言？”明煦是真的不明白，黛玉怎麽突然冒出這一句。

“我是宮裏貴妃娘娘的表妹，太子殿下因著這層與你多有摩擦為難，現在又因為我與薛家同為賈府的親戚，路遇不平事卻多有斟酌思量。”黛玉說著就覺心裏一酸，眼淚滾落下來。

明煦忙取了手帕給黛玉擦拭，將人摟在懷裏：“傻姑娘，你這般想我，我可是要惱的，難不成在你眼裏，我就是個遇事不找客官因素，只一味推脫之人嗎？”

明煦哄得細心，不忘解釋：“太子為一國儲君，眼中卻只瞅見後院的一畝三地兒，連情緒都不會掩飾，賈妃只是一個緣由，便是沒有這層關系，他還是看我不慣，人與人之間是要講究八字相合的，強求不得。至於你與薛家有共同的親戚，這有什麽，我讀書多年，又有意治法，怎麽因著這層裙帶關系就對藐視律法的行為視而不見聽而不聞，我方才不過是在想如何處理此事罷了，叫你誤會，倒是我的過錯了。”

見他表現不似作偽，黛玉這才破涕為笑，從他懷中掙脫出來：“說什麽裙帶關系，忒是難聽。”

見她轉哭為笑，明煦也笑：“可不就是裙帶關系，我有說錯？”

這是明煦一直培養的黛玉的習慣，有什麽事兒可與他說，不能憋在心裏，悶出病來，如今說出來，明白了各自的態度，就好了。

等明煦與黛玉回到府上，季陽已經將前因後果弄清楚了，黛玉欲往內室，明煦拉住了：“一起聽聽。”

“大爺，那婦人自稱張王氏，居南鄉裏，其子張三以當槽兒謀生，七日前，薛蟠去店裏喝酒，與張三沖突，薛蟠以酒碗摔張三頭腦，張三因此失了性命。當日眾目睽睽，薛蟠被送往縣衙。消息傳到薛家，薛蝌帶著銀兩去案發地，找了刀筆先生寫了辯詞，同時賈家賈政向知縣行賄，將打鬥致死改成了誤傷，薛蟠順利出獄。”季陽寥寥幾句說完了前因後果，從犯案殺人到脫罪出獄。

明煦皺眉，這不是季陽的風格，話說的太主觀了。

“大爺，薛家並未遮掩，甚至以此為說頭，言自家大爺殺了人也能脫罪，薛，賈兩家知道因果的不少，一問便知。”看出了明煦的疑惑，季陽出言解釋。薛蟠打死了人，賈政以在職官員身份行賄縣令，賈府根本沒有封口的意思。

“我知道了，你先下去吧。”明煦點點頭，案子一目了然，證據也十分的好搜尋，主要的是裏邊參與了一個縣令，一個工部員外郎，旁人輕易不願出頭。

只是叫明煦遇見了，自然不能坐視不理，他甚至不必做什麽，將事情與父親說明白，明溯現任都察院右副都禦史，屆時一紙彈劾遞到禦案上，一切事情就解決了，參與的官員肯定是要查辦的，案子自然要重申。

明煦捏了捏黛玉的手，當即就要去尋明溯說明情況，偏偏這時雪雁來報：“大爺，奶奶，薛姑娘來見。”

夫妻二人對視一眼，明煦道：“玉兒去會客，我去尋父親。”

“大爺。”雪雁擡眼：“薛姑娘是來尋大爺的。”

“我與薛姑娘無親無故，我家與薛家也無舊交，尋我做什麽？”

顯然是薛家發現了張王氏被他帶走了，派了薛寶釵過來也是想借著黛玉的交情，說法上卻是來尋他。

自作聰明。

明煦正要說“不見”，又見紫鵑來報：“榮國府老太太使人傳了話，讓奶奶過府一趟，說是病了。”

病了？才從賈府回來，一個時辰前可還好好的。

“你去回了她，就說玉兒有急事走不開，明日一早便去探望。”

“大爺，那人帶了老太太的話：如果姑娘還惦記著這幾年的恩情，就現在去瞧瞧。”紫鵑為難道。

“外祖母真這麽說？”黛玉臉色很是難看。

紫鵑遲疑了一下，還是點點頭。

黛玉當即就有些站立不穩，明煦扶住了，黛玉伏在明煦肩膀上哭：“原來在她眼裏，我這親生的外孫女，寄養多年的情分是比不過一個外人。”

明煦輕拍著黛玉的脊背，語調十分冷靜：“不是比不得一個外人，是再親生的外孫女也抵不過親生的孫子，玉兒忘了，老太太才說過了，給寶玉定了薛家，孫子與外孫子，孰輕孰重，我以為玉兒早明白的。”

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